Он не помнил, как вырвался из квартиры, не услышал грохота захлопнувшийся входной двери… Задыхаясь, подбежал к молодому неподвижному телу, распростертому на тротуаре. Повалился на колени и зарыдал… Счастье казалось долгим и прочным, но так неожиданно его не стало! Он медлил… он трусил… боялся за свою репутацию… Но, быть может, будь он смелее — и любимая сейчас осталась бы жива? Или они просто дольше смогли бы побыть вместе… до этой трагедии… или какой-то другой…
По лугу у города шли две девушки. Точнее, они плыли над землей, не приминая травы. На одной были бесформенная куртка и широкие штаны. В руке она сжимала темную кепку. Ветер развевал ее густые, прямые, длинные волосы. Тело другой, белокожей, почти все было спрятано под многими слоями длинных кимоно, светлых, с изумительно подобранными оттенками. А верхнее ее кимоно было ослепительно белым, цвета траура и смерти.
— А, все-таки, зачем? — спросила девушка, одетая по-современному, — Зачем ты закричала, Асанокоо? Разве ты когда-либо осуждала мои действия? Ты же утопилась из-за того негодяя!
— Просто… — девушка-призрак посмотрела на полоску зари, прочертившую светлый след на темном небе, — Просто глядя на нее, я вспомнила, как я когда-то любила…
Светлело… Росла толпа людей, одетых в пижамы и ночные рубашки, вокруг мужчины и неподвижной молодой женщины. И хотя разбудивший всех выглядел крайне неприлично, явившись перед соседями в одном лишь нижнем белье, никто ни слова поперек не сказал. Его любовница в короткой белой ночной рубашке, с разметавшими по асфальту волосами, была невероятно красива…
Тихий голос вдруг разрезал горькую тишину:
— Кто… кто подхватил меня?
Сначала Такэру смотрел недоуменно на ее открывшиеся глаза, потом сгреб Акико в объятия и зарыдал. На сей раз — уже от счастья…
Солнце поднималось над просыпающимся городом. На лугу у города стояла девушка в длинных многослойных кимоно, спрятав тонкие руки в широченных рукавах. Рядом сидела золотисто-рыжая девятихвостая лисица. Обе смотрели на солнце и улыбались… Наверное, они обе когда-то были влюблены…
А может они улыбались потому, что понимали: поскольку у двоих влюбленных все окончилась благополучно, злые языки не смолчат — и трусость Такэру будет наказана, причем, скандал разгорится еще больший, чем мог бы случиться раньше, если бы их раскрыли при менее пикантных событиях. Ведь толпа ненавидит счастливых одиночек. А под цунами всеобщего презрения трудно не сломаться. Хотя… может, они улыбались, думая, что только те, кто потерял самое дорогое и не сломался, умеют ценить и хранить? Или же две подруги улыбались, поскольку смелая человеческая девушка тронула их сердце своей безрассудной решимостью? А может, они улыбались, потому что успели заметить новую звезду, скрывшуюся в свете дня: чья-то наивная душа решительно спустилась в мир земной, не боясь его искушений и страданий. Жизнь мимолетна и полна неожиданностей, но не в этом ли ее прелесть?..
Утром Танака Такэру пошел к родителям Акико и сказал, что женится на их дочери. На что родители Акико, немного посовещавшись, мрачно заявили, что не верят ему. Мол, он пекся о своей репутации и карьере, потому скрывал связь с их дочерью. А что будет с бедной Акико, он думал? Ведь связь с ним погубит ее будущее! Подумать только, их бедная девочка… Отец припечатал: или чтоб тебя больше у дома нашего не было, или чтоб завязал с карьерой профессора. Тогда поверим. Может быть. А то гордый какой. Танака Такэру молча ушел.
Этим же утром он вошел в кабинет ректора, низко поклонился ему.
— О, Танака-сан! Как я рад вас видеть! Я вчера вечером наконец-то прочел вашу новую статью… — ректор еще ничего не слышал. Впрочем, люди постараются, чтобы это исправить. Толпа ненавидит счастливых одиночек. Вот если бы Акико разбилась, смолчали бы или же не выступали слишком громко, пожалев Такэру. Но Акико выжила — и они оба были счастливы, обнимались на глазах у всех. Люди такого ни за что не простят. А уж как просмакуют, что любовники обнимались прилюдно в нижнем белье!
Танака Такэру опять молча и низко поклонился, вытащил из внутреннего кармана пиджака белый конверт с крупными иероглифами — заявление об увольнении — и подал потрясенно замершему ректору.
— Я соблазнил Мидзуми Акико, — с каменным лицом сказал он, — Я шантажировал ее, чтоб молчала. Акико ни в чем не виновата, — опять поклонился, низко и с почтением, — Я благодарю вас за всю вашу заботу обо мне. Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы за случившееся винили одного только меня.
— Но вы же оба! Я же заметил… ваша блестящая карьера… — столкнувшись с его упрямым взглядом, ректор поник и тихо сказал, — Хорошо, я обещаю. Это все случилось только из-за вас, Танака-сан.
Поклонившись еще раз, на прощанье, Такэру с тем же каменным лицом ушел.
Ушел, чтобы найти новый путь в жизни, научиться новому делу, опять встать на ноги — и вымолить благосклонность у родителей Акико. Он больше не будет убегать. Они будут вдвоем, он и его Акико! Его женщина… Она по-прежнему ждет в его квартире, боясь выйти наружу. Акико так благодарно улыбнулась, когда он сказал, что поговорит с ее родителями… Она ждет его дома… Они будут вдвоем — и он со всем справится!
Тогда он еще не знал, что их уже трое…
Глава 9 — Что касается меня 5
— Папа, у тебя какие-то недетские сказки! — проворчала я после прежней.
— Ну, прости, я рассказываю, как умею, — грустно ответил он.
И стал таким печальным, что мне стало совестно. Грустно сказала ему:
— Ладно, говори, как умеешь, — и погладила по плечу.
Папа меня обнял и погладил по голове.
Так началась еще одна неделя после исчезновения мамы.
Хм… День Основания Государства прошел скучно. Я проплакала с утра до вечера.
Другие дни блуждала по городу, но ничего интересного не заметила. Точнее, была одна авария, жуткая, человек сбитый лежал в крови. Но, правда же, чья-то беда — это не интересно?.. Мне его было жаль. Я еще новости смотрела три дня, вдруг скажут, что жив? Узнала, правда, из газет — обошлось у него — и успокоилась.
А мама… Мама пропала. Совсем пропала. И то, что я слонялась по улицам, заглядывая во все магазины и храмы, подглядывая в окна, не помогло ее найти. Как будто я решила искать иголку на дне реки. Почему так?.. Мама, где ты?..
И почему-то папа даже в полицию не сообщил! Я, не выдержав, подходила к нашему молодому полицейскому, когда он вновь брел со своим велосипедом, оглядывая окрестности на предмет нарушений или тех, кого срочно нужно было найти. Я подошла к нему и спросила сердито:
— Почему вы так спокойно здесь ходите?
— Так вроде ничего же не произошло особенного? — серьезно ответил мужчина.
— Как ничего?! — сорвалась на крик я. И разревелась, — Вы еще не нашли мою маму! Как вы можете так спокойно здесь бродить?
— А ваша мама… пропала? — растерялся он.
— Конечно, пропала! — обиженно шмыгнула носом, — Уже пятая неделя пошла, как она исчезла!
— Но нам не поступало сообщений об исчезновении женщин, — полицейский растерянно поправил свою шапку.
Убито спросила:
— Совсем?
— Совсем, — серьезно кивнул он.
Значит, папа не сказал ему. Не сообщил в участок. Так… мои родители совсем разводятся? Или… мама в больнице умирает, а мне не признаются?..
Плача, пошла прочь.
Мужчина догнал меня, осторожно похлопал по плечу. Обернулась и посмотрела на него с ненавистью. И что такого, что у нас в районе свой полицейский есть? От него нет никакого толку! Он даже не может помочь найти мою маму!
— Я поспрашиваю у коллег не находили ли трупов в других районах. Может…
Видимо мое лицо стало таким отчаянным и испуганным, что его сердце не выдержало. Полицейский выдвинул подножку у своего велосипеда, чтоб он сам стоял на дороге. Присел возле меня на корточки. Руки на плечи мне положил. И грустно затянул:
— Послушай, Сеоко. Родители иногда ссорятся…
Возмущенно мотнула головой, проворчала:
— Мои никогда не ссорились!
— Все-таки, иногда у людей бывает, — мужчина осторожно сжал мои плечи, — Мы же люди все-таки. Вот у меня очень добрая скромная девушка, но даже она иногда на меня ругается. Хотя, признаюсь, в основном виноват я. Иногда заработаюсь до темноты и забываю ей позвонить. То, что у вас случилось, естественно.
— Но ее нету дома уже не одну неделю!
— Ну… — взрослый смутился, — Тогда, может…
— Думаете, моя мама ушла к любовнику?
— Ну… — мужчина смутился еще больше, озадаченно сдвинул фуражку, — Это… как бы…
Серьезно проворчала:
— Я знаю. Такое иногда бывает у взрослых. Такое бывало у моих одноклассников. И у ребят из старшего класса.
— Это… как бы… — он даже покраснел, — Но, может, лучше, если твоя мама влюбилась в другого? Зато жива. И когда-нибудь вы снова увидитесь.
Сердито руки его с моих плеч столкнула:
— Чтоб вы знали: мои папа с мамой очень сильно друг друга любят! Врете вы!
— Может… Я же не знаю, как там у вас… Я еще недавно у вас работаю. И вообще, не мое дело… Но, послушай, ведь лучше же, если она просто ушла к другому мужчине? Да и трупы в нашем городе находят не столь уж и часто. И это даже к лучшему, что не часто.
— Если вас услышит мой папа, он расстроится!
Полицейский еще какое-то время серьезно подумал и еще грустнее сказал:
— О, я подумал! Ведь мертвых в ближайшие недели не находили. И, тем более, ты говоришь, что твои папа с мамой очень друг друга любят…
Уверенно заявила:
— Очень!
Мужчина сжал мои плечи, осторожно, но как-то еще более сам погрустнел:
— Постой, тогда остается еще один гадкий вариант.
Напряженно уточнила:
— Какой?!
— А вдруг она в больнице сейчас лежит?
Мои плечи поникли.
— Может…
— Допустим, ей нужна серьезная операция. Но тебе папа не сказал, чтоб ты не вздумала пугаться.
— Он мог, — вздохнула, — Он добрый.
— Тогда нам надо положиться на врачей. А тебе — молиться, чтобы здоровье твоей мамы наладилось.
Серьезно кивнула:
— Да, я часто о молюсь о ее благополучии.
— Вот и отлично! — полицейский довольно встрепал мою челку, потом вдруг обнял меня, — Я тоже буду молиться, чтобы твоя мама поскорее вернулась. И папа твой наверняка молится. Ведь молитвы троих людей скорее услышат, чем двух?..
Вздохнула.
— Наверное…
— Или, погоди… — он вдруг отстранился, — А твоя мама не начинала внезапно толстеть? И много жевать? И капризничать?
Возмутилась:
— Если бы мама была беременна, она бы сразу нам с папой сказала! Мы бы очень обрадовались!
— А, ну да… — мужчина опять смутился, — Ладно, мне еще две улицы надо обойти. Ты, кстати, занеси мне ее фото завтра. Я поспрашиваю о ней у коллег. И сам буду внимательнее сматриваться в лица женщин, которых встречаю.
Радостно подпрыгнула:
— О, так мы сможем ее скорее найти?!
— Да, конечно, сможем! — хотя улыбнулся добрый полицейский как-то неуверенно.
Но он честно хотел нам помочь, поэтому я сделала вид, что сильно ему поверила. И вприпрыжку ушла домой.
По-прежнему толпились восхищенные школьницы и студентки у магазинчика Синдзиро. И к ним добавилось еще три домохозяйки лет так тридцати. Домохозяйки не самые симпатичные, но зато самые вежливые из всей этой шумной толпы. И чего они все в нем нашли?.. А, ну да, красивый мужчина. Такие красивые редко встречаются на улицах. И движения, с какими он то ли идет, то ли плывет, а за ним плывет пушистый черный хвост его густых длинных волос, могли заворожить почти всех представительниц женского пола. Кроме совсем влюбленных. И не в него. Серьезно и честно влюбленные девочки, девушки, женщины и бабушки почему-то совсем не поддавались на его чары.
Я наконец-то узнала его имя. Нет, я не подслушивала! Я даже никого не спрашивала о том! Просто когда в очередной раз слонялась по улицам и проходила мимо магазина сладостей, вдруг услышала, как к нему обращается молодая покупательница. Услышала и услышала. И пошла мимо.
Там куда-то рванулась третьеклассница из нашей младшей школы. Рекламу на ножках случайно зацепила локтем — и свалила. И девушки с визгом отшатнулись. А реклама с грохотом упала, подняв облако пыли. Я обернулась на шум. Синдзиро как раз ринулся ее поднимать, а виновница переполоха сбивчиво заизвинялась. Но, подняв свою вещь, молодой мужчина почему-то посмотрел в мою сторону. И почему-то сразу на меня.
Глаза у него были черные. Такая темная радужка, что казалась слившейся со зрачком. То странное чувство, будто ты смотришь в бездну, в ночной мрак. А оттуда кто-то внимательно глядит за тобой. Правда, он моргнул через миг и улыбнулся мне приветливо, хотя мы особо и не разговаривали прежде. Не знаю, чего они так толпились вокруг него? И чего стали так сердито на меня оглядываться?
Я развернулась, успев заметить росчерк моих черных волос, собранных красной лентой на голове — и пошла мимо.
Даже рядом с Синдзиро мое сердце билось спокойно.
Солнечных дней потихоньку становилось больше. Утки, облюбовавшие парк соседнего района, неожиданно из серых стали яркими, заставляя расцвести берега диковинными сочными разводами. Газеты сообщали, что скоро начнет цвести ранняя сакура. Ох, скоро парки будет затягивать нежно-розовой пеленой лепестков! Хотя, конечно, на острове Окинава сакура цвела еще в январе. А уж лилии там можно видеть весь год.
Папа обещал съездить со мной на Окинаву, но ему отпроситься с работы не удалось. Он страшно извинялся и там, и передо мной. Я, вздохнув, его простила: все-таки, он хотел меня порадовать. Как там его начальник, простил или нет, не знаю.
Как и подозревала, вокруг магазинчика сладостей было не протолкнуться 14 февраля. Наверное, влюбленные и восхищенные Синдзиро школьницы и студентки решили вернуть ему весь скупленный товар в знак своих пылких и глубоких чувств к нему. А он потом будет обратно им все продавать — и получит двойную выручку. Все-таки, удобно, наверное, быть красивым молодым мужчиной.
Хотя… нет, лица у собравшихся девочек и женщин были печальные. Ой, надо же, магазинчик сладостей сегодня был закрыт! В такой день! Это так странно!
Впрочем, я прошла мимо.
Снова падал снег. Холодный, мокрый. А у меня снова не было зонта. И я опять промокла и продрогла. Может, заболею, в больницу попаду — и папа напишет о том маме? И мама вернется?.. Хотя бы ради меня в больнице?.. А вдруг я умираю! В конце концов, даже если мама с папой поссорились, не может же мама сразу забыть меня, ведь она меня любит! Ведь любит же?..
Все ходили парочками. Вот, даже из поклонниц Синдзиро кто-то уже отошел из магазина и брел с кем-то из мальчишек или парней рядом. А я шла одна. Папа и сегодня допоздна будет на работе. Хотя я уже научилась лучше готовить — и хотя бы ужином его порадую.
Но идти одной было так одиноко! И через сколько-то шагов я начала плакать.
— Он тебя отверг? — спросили участливо за моей спиной.
И дождь внезапно закончился. А, нет… это надо мной появился яркий красный зонт.
Растерянно обернулась. И увидела Синдзиро, сегодня одетого в спортивный костюм, большой, объемный, скрывающий фигуру. И волосы свои роскошные он нынче спрятал под кепку. И выглядел почти обычным.
— Нет… — выдохнула растерянно.
Чуть помявшись, проворчала:
— У меня и нет никого.
— И чудно, — широкая улыбка. Но не такая как обычно. Не дружелюбная. И не услужливая. Скорее, какая-то резкая и хищная, — Свободному быть чудесно. Намного лучше, когда тебя не тянет ни к кому, — он зевнул, постукивая по рту свободной ладонью, ногти на которой были чуть длиннее, чем у мужчин обычно, ровно-ровно обрезанные и чистые-чистые, — Ведь иногда нас тянет к тем, кого совсем не тянет к нам. И иногда что ни сделаешь — не люб. Куда лучше держаться дальше от этого заразного чувства, — тут Синдзиро чихнул.
— Ну…
С этой стороны, я об этом всем никогда не задумывалась. То есть, я слышала истории о безответной трагичной любви. Читала. Видела в фильмах. Но как-то… У меня никогда так не было. И я не понимала, с чего они там начинали болеть, «хиреть и угасать». И, уж тем более, бросаться в море или себя ножом резать.