— Я не заметила, — холодно ответила девушка, — эта подлая тварь постоянно ускользает, — меняя тему, с досадой отметила она, и принялась обшаривать убитого Ога. Но в карманах и в сумке не оказалось ничего ценного. Даже меч пропал.
— Мне показалось, или ты знаешь сбежавшего? — спросил Анджей.
— Да, его зовут Азил. Я выслеживаю его чуть больше года. Он не привык задерживаться на месте. Постоянно перемещается, — девушка задумалась, — ты-то ему чем досадил?
— Избавил девочку от его печати. Ей всего семь, — ответил Целитель.
Всего семь… Элен задумалась. Она отлично помнила себя в семилетнем возрасте. Тогда ее забрали из семьи. Пока у горла отца держал нож мужчина в темном плаще, мать рыдала и умоляла похитителей оставить их дочь дома. На улице стояла глухая ночь, только изредка слышалось стуканье редких капель дождя. Человек, державший отца, сказал хриплым голосом, что если родители будут ее искать, то он перережет девочке горло. Другой мужчина подозвал ее к себе, и опустился рядом. От него пахло табаком и чем-то горьким, глаза были пусты, не выражали эмоций. Человек погладил ее по голове, и, улыбнувшись, сказал, — «ты ведь не хочешь, чтобы твоим маме и папе было плохо, так ведь? Ты должна пойти с нами, и тогда с ними будет все хорошо.» Рот его улыбался, а глаза не выражали ничего. Она не могла выдавить из себя ни слова. «Вот и хорошо», — сказал похититель, и встав, повел девочку из дома». Она любила своих родителей, поэтому не посмела сопротивляться. Сейчас, от этой маленькой и испуганной девочки, не осталось и следа. Теперь вряд ли кто-то сможет ее напугать. Она этого не позволит.
— Ты знаешь, как его можно найти? — лекарь тоже подошел к телу темного существа, прерывая воспоминания Элен, — я хочу вернуть свои вещи.
— Серьезно думаешь победить Ога? Ты самонадеян, — произнесла девушка, — только твое оружие не сможет причинить ему вред, ты ведь сам это видел.
— Ты не сказала, как тебя зовут, — заметил Целитель, — это магия, или фокус? С оружием? — он нагнулся и взял сумку убитого, вытряхивая ее содержимое. На землю упало несколько серебряных монет, пара чистых бумажных листов и чернильница.
— Тебя это не касается, — огрызнулась незнакомка, но смягчившись, добавила, — мое имя Элен.
— Твое оружие, в отличие от моего, способно убить Ога. Где можно достать такой клинок?
— Нигде, — девушка не была настроена на откровенные разговоры, но Анджею нужна была хоть какая-то информация.
— Значит, ты выслеживаешь это существо? И куда, по-твоему, оно направляется? — Целитель сложил обратно содержимое сумки убитой твари.
— Вероятнее всего в Дарк Ин Вэйл, — Элен с недоумением посмотрела на лекаря, — ты что, собираешься взять себе сумку Ога?
— А что такого? Думаю, он не будет против, — Анджей повесил сумку на плечо и довольно улыбнулся. Элен иронично закатила глаза.
— Ты сказала Дарк Ин Вейл — он разве существует? — вернулся к теме разговора лекарь, — я считал, что это просто легенда.
— Существует..
— И ты знаешь, где этот город находится?
— Знаю.
— Я пойду с тобой, — твердо сказал Анджей.
— Тебя никто не звал, — недовольно фыркнулы девушка.
— А я и не спрашивал, — не думая сдаваться, ответил лекарь.
— Ты точно самонадеян, — Элен развернулась и пошла по дороге. Целитель поспешил ее догнать.
— Послушай, если тебе не понравится мое общество, то всегда успеешь меня отшить.
— Мне оно уже не нравится, — ответила девушка, не оборачиваясь.
— Я лекарь, и могу пригодиться. Вот например, твоя рана на плече — давай я ее вылечу.
Элен задумалась. Присутствие лекаря действительно не будет лишним. Да к тому же, он хорошо сражался. Двоим передвигаться по местности, где за каждым кустом враг, гораздо легче.
— Хорошо, можешь пойти со мной, — уступила девушка, — но в твоей помощи я не нуждаюсь.
Она остановилась и подняла левую руку. Браслет снова начал светиться и через несколько мгновений часть расплавленного металла перетекла в ладонь, принимая вид небольшого ножа. Элен загадочно и самодовольно посмотрела на Целителя и приложила раскаленное лезвие к ране. В нос ударил запах жареного мяса. Девушка стиснула зубы, но не проронила ни звука.
— На твоем плече ожег, а руки целы — почему так? — лекарь с неподдельным интересом наблюдал за манипуляцией.
— Это тебя не касается, — Элен не собиралась удовлетворять любопытство Анджея, — и не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус, — браслеты девушки снова принимали первоначальный вид, — мое оружие всегда наготове.
— Не дождешься, — парировал Целитель. Он не был любопытным, и если его новая напарница не хочет отвечать на вопрос, то он не будет настаивать.
Глава 2.1
Анджей расплачивался с хозяином трактира за комнату и за погибшую лошадь. Благо, мешочек с благодарственными деньгами за спасение Эли он прикрепил к ремню, а не положил в сумку. Трактирщик недовольно ворчал и сетовал, что в этих краях очень сложно найти хорошее животное. Тогда Целитель добавил еще пару монет, и мужчина, продолжая сквернословить себе под нос, развернулся и пошел обслуживать других постояльцев. Элен должна была ждать лекаря снаружи, и он искренне надеялся, что когда выйдет, не обнаружит, что она ушла без него. Элен знала, где искать Ога, и без нее он вряд ли сможет найти кристалл. Да и оружия, разящего темных существ, не было.
Целитель вышел на улицу и с облегчением обнаружил, что девушка никуда не делась. Лекарь направился к ней, когда его окликнул женский голос. Анджей обернулся. Позади стояли две женщины. Одна ему улыбалась полубеззубым ртом и протягивала сумку с хлебными лепешками и бутыль козьего молока.
— Целитель, помните меня? Я Тереза, а это моя дочь, — женщина указала на рядом стоящую девушку. Та с интересом поглядывала на лекаря и смущенно улыбалась, — Вы спасли меня прошлой весной. Я сломала ногу, и у меня была лихорадка. Я уже думала, что отправляюсь по Реке Забвения. Но Вы спасли меня и вернули с Того Берега. Вы замечательный человек, возьмите это, — она протянула хлеб с молоком, — в дороге еда никогда не бывает лишней.
— Благодарю, Тереза. Как сейчас твое здоровье? — поинтересовался Анджей, принимая дар. Отказываться было бы глупо. По всей видимости, дорога предстояла долгой. Да и обижать женщину своим отказом он не хотел.
— Спасибо, Целитель. Сейчас все хорошо. Я даже перестала хромать. Но когда непогода — нога беспокоит немного, но я не жалуюсь, — все так же улыбаясь, произнесла женщина.
— Берегите себя, — ответил Анджей и, улыбнувшись девушке, направился к Элен.
— Да хранит тебя Богиня Матерь! — крикнула вслед Тереза.
— Целитель? Тот самый? — удивилась Элен.
— Это зависит от того, какие слухи до тебя доходили, — ответил Анджей, пожимая плечами.
— Ну, то, что ты одним прикосновением можешь вылечить человека и поднять на ноги даже мертвого.
— Что касается первого утверждения, то да. Подобное мне под силу. Хотя и тут я не всесилен. А мертвых оживить недоступно никому. Тому, кто переплыл Реку Забвения, и оказался на Том Берегу, обратной дороги нет.
— Ну да, — недоверчиво бросила Элен, и по-новому посмотрела на Анджея, словно видела в первый раз. Она совсем иначе представляла Целителя. В тавернах и на людных улицах часто упоминали о нем. Говорили о неком странствующем лекаре, обладающим божественным даром исцелять одним прикосновением руки или даже взглядом. Некоторые шептались, что он сын самой Богини Матери, и ее божественная рука направляет его. Но Элен знала, что люди склонны преувеличивать. И по мере того, как истории о Целителе пересказывались, они обрастали все большим количеством придуманных фактов. Каждый рассказчик считал своим долгом добавить что-то новое. В одном месте говорили, что у него есть крылья, с помощью которых Целитель путешествует по Веленсии и посещает саму обитель Богов. В другом рассказывали, что он водит дружбу с Дореном, и тот по его просьбе отпускает умерших обратно к живым.
Элен была уверена, что Целитель — обычный человек, не имеющий лишних частей тела. Но представляла старше — как минимум лет на пятнадцать. А он оказался ее ровесником с радушной улыбкой и упрямейшим характером.
— Кого я вижу!
Анджей стоял спиной к говорящему, но без малейшего калебания узнал голос. Обернувшись, он увидел перед собой высокого, худощавого молодого мужчину в зеленой мантии с нашивкой — песочные часы, обвитые змеей. Коротко стриженый блондин весело и радушно улыбался.
— Проныра! — Целитель засиял в ответ и перехватив его руку за запястье, обнял друга.
— Не Проныра, а Доктрин Ренделл, — сделал наигранно серьезное лицо мужчина.
— Вот это да, — присвистнул Анджей, — высоко же тебе удалось забраться — рад за тебя.
— За это тебя надо благодарить. После того, как ты сбежал, должность помощника Верховного лекаря Светлодара досталась мне.
— Ну хоть кого-то осчастливил мой поступок.
— А ты, как я погляжу, времени зря не теряешь? — Доктрин кинул любопытный взгляд на спутницу лекаря.
— А когда я его терял? — Целитель состроил хитрое лицо и развернулся к девушке — это Элен, она… — он сделал невольную паузу, растерявшись. Кем же была для него новая знакомая? — …она мой друг, — наконец закончил фразу лекарь.
— Ты всегда умел выбирать друзей, — Ренделл ухмыльнулся, — далеко же тебя занесло.
— А это мой лучший друг Ренделл Проныра, — Анджей проигнорировал слова мужчины и представил его Элен, — не обращай внимание на его бестактность. Он много раз ударялся головой.
— Уж не больше твоего, — рассмеялся Доктрин.
— Рада знакомству, — сухо бросила девушка.
— Кстати, про занесло. Что ты делаешь так далеко от Светлодара? — лекарь был крайне удивлен этой случайной встречей. Старый тракт был последним местом, где он предполагал встретить давнего друга.
— В общем-то тебя ищу, — веселость Ренделла пропала в одно мгновенье. На ее место пришло серьезное выражение лица. Светло-серые выразительные глаза смотрели пронзительно и строго, — мы можем поговорить наедине?
— Думаю да, — Анджей обернулся к напарнице, — ты не против?
— Я пойду по дороге. А ты, если не будешь задерживаться, то вполне сможешь догнать меня.
Целитель согласно кивнул и Элен направилась к тракту.
— Ты знаешь, что Совет ищет Целителя? — говорил Доктрин вполголоса, — и не просто ищет, а организовывает полноценную облаву по всему королевству. И тебе повезло, что они не знают, кем он является, — Ренделлу была известна тайна Анджея
— И что же Совету от меня надо? Хотят перенять опыт? — лекарь попытался пошутить, разряжая обстановку, но внутри все ходило ходуном.
— Не могу сказать точно. Архидоктрины не посвящают меня в свои секреты. Но это как-то связано с осколками кристаллов Судьбы, что хранятся в Цитаделях.
— И ты совершил такой длинный путь чтобы найти меня? — он сказал это больше ради шутки. Анджей был уверен, что не так все просто.
— Все выглядит несколько иначе, — Доктрин поджал губы, — Совет отправил меня на север, с одним поручением. По дороге до меня дошли слухи, что Целитель где-то рядом. Я поспрашивал парочку местных и вот — я здесь, — Ренделл развел руками, — если мне так легко удалось тебя найти, то и другие смогут.
Анджей задумался. Все это не сулило ничего хорошего.
— Ты один или с сопровождением?
— Совсем за дурака меня держишь? — Ренделл раздосадованно пожал плечами. Сейчас он больше был похож мальчишку. Именно таким Анджей запомнил его, когда покидал Цитадель, — я оставил эскорт в таверне близ основного тракта. Сказал, что здесь живут родственники и обещал вскоре вернуться.
— Как всегда предусмотрителен — ничего не забыл, — все так же задумчиво произнес Анджей, — спасибо тебе за предупреждение.
— Я не мог поступить иначе. И тем более не хочется ходить у тебя в должниках… Если бы ты тогда не нашел меня всего переломанного за стеной Цитадели и не исцелил бы, то находиться мне сейчас под властью Дорена.
— Я тебе уже говорил и сейчас повторю, что ты ничего мне не должен. Но за предупреждение благодарен, — лекарь молчал несколько мгновений, погруженный в свои мысли.
— Почему ты все-таки тогда решил бежать из Цитадели Мариуса? Мы ведь вместе с тобой представляли жизнь полноправных лекарей, но потом что-то изменилось, — нарушил молчание Ренделл. Он смотрел в глаза Анджею, словно пытаясь найти ответ на так давно мучающий его вопрос.
— Я же говорил, что хочу путешествовать и помогать обычным людям. Все эти интриги в высшем свете, лечение избранных и подчинение Совету не для меня. Чем проще жизнь — тем лучше, — Целитель пожал плечами, стараясь выглядеть безразличным.
— Ну-ну. Может это и правда, но есть что-то еще. Я слишком хорошо знаю тебя.
— Что случилось, то случилось. Прошлого не воротишь, — выдохнул Анджей, желая поскорее уйти от этой темы, — ты сильно рискуешь, разговаривая с беглым лекарем. Совет тебе этого не простит.
— А откуда он узнает? Не думаю, что ты будешь трепаться о нашем разговоре у каждого трактира. Да и подруга твоя не очень-то разговорчива, — Доктрин инстинктивно обернулся, изучая местность, и не увидев ничего подозрительного, вновь вернулся к разговору.
— Ты прав. Опасаться нечего.
— Кстати о подруге, — мужчина заговорчески приподнял правую бровь.
— Мы просто друзья, — предугадал вопрос Целитель, — я же давал клятву. Пусть я и не вхожу в Совет, но обет держу, как и все лекари.
На лице Ренделла читалось легкое разочарование.
— Я сделал то, зачем приехал, и теперь мне пора обратно, пока мой эскорт не отправился на поиски, — к Доктрину вновь вернулась серьезность, — рад был видеть тебя, — он протянул ладонь.
— Мне тоже было приятно встретить старого друга, — Анджей пожал руку мужчине.
— Иди. Нехорошо оставлять девушку в одиночестве. Дороги здесь опасные, — подмигнул Ренделл, и пошел в сторону постоялого двора.
— Уж моя помощь ей точно не понадобится, — произнес лекарь вполголоса, больше обращаясь к себе.
Элен успела уйти довольно далеко. Только через час Целителю удалось ее догнать.
Их путь пролегал вдоль старого тракта. Навстречу попадались разные люди: торгаши с тележками, воины в доспехах, мастеровые, крестьяне.
Первое время они молчали, погруженные каждый в свои мысли. Анджей полностью доверился девушке, и шел чуть позади, ведь Элен уверила, что знает дорогу в Дарк Ин Вэйл. У него не выходил из головы недавний разговор. Ренделл был прав. Не только стремление к путешествиям заставило Анджея покинуть Цитадель. В тот роковой день он невольно подслушал разговор двоих Архидоктрин.
Глава 2.2
Вся Цитадель находилась в движении, словно пчелиный улей. Через три дня должна была состояться церемония посвящения выпускников в лекари. Намечался грандиозный праздник. Экзамены завершились еще на прошлой неделе, и теперь все находились в приятном волнении.
Анджей с Ренделлом прогуливались по парку, наслаждаясь прекрасной весенней погодой и кратковременной беззаботностью.
— Наконец-то долгие годы обучения позади. Теперь можно насладиться долгожданной свободой, — Проныра задрал голову вверх и зажмурился, подставляя лицо теплому солнцу.
— Не будь наивным. Совет не даст тебе и шагу ступить без своего согласия, — Анджей пнул подвернувшийся на тропинке камушек.
— Да знаю я. Но хотя бы этих изнуряющих каждодневных занятий не будет. Один только профессор Жедар чего стоит. Как вспомню его, — парень повернулся к Анджею и скорчил рожу, напоминающую одновременно и старика и лягушку, — “Вы все олухи — ничего не смыслите в лекарстве! Слушайте меня, и может из вас выйдет толк”.
Будущий Целитель улыбнулся..
— Только ради этого стоит порадоваться окончанию учебной каторги, — лицо парня приняло прежний вид.
— Это точно! Хотя, мне будет всего этого не хватать, — Анджей посмотрел на виднеющуюся за деревьями крышу учебного корпуса, — за пятнадцать лет привык как-то.