Религиозность потихонечку прошла по вполне естественным причинам - вымерли верующие. Их дети и внуки просто не могли понять - зачем они должны поклоняться какому-то абстрактному божеству, особенно если учесть, что оно (это самое божество) никак не защитило мир от Проклятья. В общем, авраамические религии практически сошли "на нет" - исповедовали их только редкие и малочисленные, быстро редеющие общины.
Однако психология у разумных существ такая, что большинству требуется во что-то верить, особенно если учесть появление магии с её чудесами. У большинства эта вера стала принимать более конкретные формы - в виде поклонения предкам, локальным "божествам" воды, земли или леса. В итоге, большая часть религий приняли формы шаманизма либо язычества.
Фыркаю, вспоминая один из забавных эпизодов того времени: пришлось задержаться в одном из немецких поселений, оказывая гуманитарную помощь. Ничего особенного - обычная доставка лекарств и информации, помог с продовольствием (просто купцов направил). Итог странен до одури - местная секта, на тот момент очень крупная, объявила меня... Честно говоря - не понял, кем именно. В общем - что-то среднее между аватаром какого-то божества, святым и кем-то ещё. Что у них там "переклинило" - понятия не имею, но в Эпоху Перемен случались и более чудные вещи.
Секта благополучно вымерла/разбежалась, но до своего развала успела построить (или реквизировать?) достаточно внушительный храм, где появилось масса моих изображений (начиная от фресок, заканчивая статуями) - в обоих обличьях. О таком казусе не имел ни малейшего понятия, но пару десятилетий назад попутными ветрами занесло туда вновь. И что я увидел?
Храм используется для богослужений местными друидами, я же считаюсь благим стихийным духом. Слава богам - не главным. Так сказать - местночтимым... Гм, с одной стороны - это абсолютная правда - фэйри и в самом деле скорее духи, а мои поступки по отношению к ним были вполне благими. С другой же... Мда...
- Ой, - вцепилась мне в руку Ева. Понимаю почему - прямо возле лодки вынырнул наг. Создания эти были отменными пловцами и ныряльщиками, так что условия жизни в княжестве были для них идеальными. Местные привыкли уже к таким вот казусам, а я вот с трудом сдержался, чтобы не залепить в него чем-то убойным. Кстати - совершенно не понравилась реакция женщины - не боец она, не боец...
Наг некоторое время плыл рядом с лодкой, о чём-то переговариваясь с хоббитом. Только сейчас понимаю - "диверсант-подводник" сам ещё мальчишка, отсюда и не самый умный поступок. Говорили они на каком-то местном наречии, достаточно далеком от санскрита (а я и его знаю "по верхам"), но Ева слушала внимательно, стараясь не показывать слишком явного интереса.
- Местные сплетни, - шепнула она мне. - Про правителя, может оказаться полезным.
Прожив в Чхаттисгархе почти две недели, мы наконец-то прошли проверку. Честно говоря, мне это "подвешенное" состояние изрядно надоело, но знакомство с правящей элитой (элитой без дураков - государство процветающее и богатое, а нищих и откровенных бедняков просто нет) было не лишним - особенно моей спутнице.
От скуки решил снова заняться живописью и когда нас позвали во дворец (Ева предупредила заранее, что без меня она никуда не пойдёт, что и понятно - боится), захватил с собой рисовальные принадлежности, спросив предварительно разрешение. Рисовать портреты сидов нет никакого желания (общаться с правителями - всегда большой "геморрой", особенно в кастовом обществе), но сценки из дворцовой жизни и архитектурные наброски зарисовать хотелось.
Достаточно короткое представление князю и правящей верхушке. Короткое потому - что мы считаемся равными. Точнее даже - мы выше по расе, но ниже по положению - это местные заморочки, мы к ним не имеем никакого отношения. Как только слуги удалились, сиды скинули маски и оказались вполне милыми, вменяемыми существами.
- Ну а что ты хочешь? В кастовом обществе приходится соответствовать образу правителя, - со вздохом сообщил мне начальник полиции.
- Сам же должен понимать - большинству нужны чётко очерченные правила, за которые они и цепляются. Так сказать - правила игры.
Киваю - ситуация насквозь понятная. Здешняя "верхушка" ещё сдерживается, встречал и более причудливые общественные формации. Ну да, приходится одевать дорогие одежды, в то время как поданные ходят в большинстве своём в набедренных повязках разной степени "парадности", в том числе и женщины - тропики. Украшения килограммами? Так это ещё и артефакты... В общем, они даже индийскую эклектичность сумели сделать достаточно практичной.
Прадип таскался за мной частично по должности - начальник полиции (а заодно и контр разведки) всё-таки, а частично - из банального любопытства. Не каждый же день в княжество прибывают путешественники из такого далёка...
Познакомились мы ещё во время проверки и вот с тех пор и общаемся. Кстати - этнически он немец, да и добрая половина здешних сидов - европейцы.
- С волками выть - по волчьи жить, - с кривоватой усмешкой пояснил он мне на хорошем русском. Генрих-Прадип оказался этническим немцем из Казахстана и моим ровесником. Родители переехали в Германию, когда он ещё учился в младших классах, но не слишком-то оказались нужны на исторической Родине. Вот и получилось, что уже через пару лет отец Генриха ухватился за возможность побыть "Белым Сахибом", получив инженерную должность на одном из местных заводов.
Так и вышло, что мальчишка (тогда ещё мальчишка) с самого детства освоил четыре языка (сначала немецкий и русский, затем хинди-инглиш** и санскрит***), ну и соответственно - получил очень пластичную психику. Поскольку как европеец с детства вертелся среди высших каст****, то усвоил многие законы и "понятия", так что после Изменения достаточно органично врос в здешнюю землю.
Рисовать сидов не пытаюсь ещё и потому, что на изображения здесь... не то что табу, но скажем так - есть ряд ограничений. К примеру, написать портрет кого-то из брахманов не просто - требуется пройти ряд очистительных процедур как художнику, так и самому брахману. В общем - геморрой.
Делаю наброски обычным грифельным карандашом на бумаге, кстати - очень хорошей. Генрих рассказывает забавные случаи из местной жизни, ну а я - из своей. Кстати - князем местный правитель называется не "от балды" - это продуманное, взвешенное решение. Он предпочёл не становиться единоличным правителем, разделив эту ношу с остальными. Одобряю - местные обычаи слишком уж обожествляют правителей, а так можно "забронзоветь".
- Сколько?! - Не веряще смотрю на собеседника.
- Пятеро детей, одиннадцать внуков, двое правнуков и один праправнук. - С нескрываемой гордостью отвечает тот.
- Погоди-ка... так ты тут типа патриарх? Половина вашей общины - твои потомки!
- Ну, не половина - некоторые ушли искать Судьбу в другие места. Но да - мы все тут родственники. Моя Ила - сестра Аджита (князя) и все мы - друзья детства. Потому и смогли построить... такое вот. - С нескрываемой гордостью произносит он.
Да уж, гордится они могут по праву - город-княжество и впрямь на редкость красив и богат, да и жители выглядят довольными.
- Погоди-ка! Как вы смогли "сделать" столько детей? У всех Долгоживущих с этим проблемы. Ну... не с самим процессом, а с результатом.
Сид неверяще уставился на меня.
- Тебе сколько лет?! - неверяще спросил он меня.
- На год младше тебя, - отвечаю несколько недоумённо.
Тот медленно закрывает глаза и начинает считать до десяти.
- И за столько лет даже не удосужился собрать нормальную информацию о фэйри? Ты не Филин - ты Дятел!
- Да в чём дело-то?! Я как-то жил в основном с людьми...
- Оно и видно. - Генрих постепенно успокаивается. - Хотя... не настолько это доступная информация - слишком уж мало данных... В общем - если где-то поселяется семейная пара фэйри и начинает растить детей - местность вокруг расцветает настолько, что укорениться и пустить корни может даже старый костыль.
Небольшим княжеством* - после Катастрофы ВСЕ новообразованные государства стали маленькими. Претензии на Империи быстро заглохли, как и попытки объявить своей часть территории, которую не способен реально контролировать. Стандартное государство сейчас - один или несколько городов (чаще - городов только по названию) и кучка деревенек/хуторов, жмущихся поблизости. Большая же часть Земли вновь стала ничейной.
**Хинди-инглиш - один из вариантов пиджин-инглиша или "туземного" диалекта английского языка. Бог весть почему, но многие азиаты с большим трудом осваивают европейские языки, при этом с лёгкостью уча языки соседей. К примеру, японский или китайский вариант английского тот же англичанин может попросту не понять.
Санскрит*** для индусов, как латынь для европейцев начала двадцатого века. Вроде и нет уже особого смысла его учить, но определённый словарный запас должен быть "в багаже" каждого образованного человека - хотя бы на уровне полусотни цитат. Тем более, что именно он служит основой для большинства индийских языков (свыше трёхсот) - как и латынь для европейских.
Высшие касты**** - касты в Индии сохранили своё существование и в двадцать первом веке. Несмотря на формальное равноправие, человеку "из низов" очень сложно пробиться наверх.
Восемнадцатая глава
Информация о семейных парах фэйри оказалась неожиданной - мягко говоря. И нет - я не дятел, просто статистических данных мало, да и большинство фэйри не слишком доверчиво относятся друг к другу - и это при изначально малой численности. Собственно говоря, большинство моих соплеменников* после Изменения сильно "подвинулись" мозгами и далеко не все были существами адекватными.
Это не значит, что они стали какими-то сумасшедшими (хотя какую-то часть можно было назвать именно так), скорее - стали думать по другому. То есть - совсем по другому. Многие основополагающие понятия из человеческой жизни оказались для них чем-то второстепенным и ненужным. Они не стали глупее или хуже - просто совсем другими...
Подавляющее большинство представителей моего народа не интересовались или почти не интересовались жизнью остальных разумных, ведя отшельнический образ жизни. Чем они занимались? Да чем угодно - от экспериментов с магией Стихий, до экспериментов с алкогольными настойками на галлюциногенных грибах.
Через пару десятилетий после Катастрофы, когда Чхаттисгарх был скорее небольшим посёлком, чем полноценным государством, на близлежащем озере поселилась пара здоровенных кобр. Мешать они никому не мешали, но размеры... В общем, после парочки инцидентов жители благоразумно решили больше не соваться туда, а так-как места и ресурсов всем хватало, то озеро стало "запретной зоной".
Только через несколько лет выяснилось, что змеи оказались парочкой фэйри, которым Изменение достаточно сильно ударило по мозгам. Настолько, что они предпочитали проводить время в змеином обличье, пренебрегая практически всеми достижениями цивилизации.
Ну фэйри так фэйри, дружно решил народ, пожал плечами и принялся жить дальше. Ещё через несколько лет парочка приползла (именно приползла, а не пришла - в змеином обличье!) закупать детские вещи, а вскоре начались чудеса - коровы и лошади приносили исключительно двойни, да и люди от них не отставали. Аналогичная ситуация была и с растениями. Правда - с сорняками и вредителями дело обстояло точно так же.
Естественно, связать ситуацию с кобрами догадались не сразу, особенно если учесть их нежелание общаться. Однако нашлись пытливые умы и провели кое-какие исследования и да - однозначно фэйри! После рождения первого ребёнка у сидов состоялся общегородской праздник (на тот момент в городе проживало менее семисот жителей), затем последовали ещё дети...
Змей объявили покровителями княжества и стали приносить дары. Рептилии-перевёртыши на поклонение отреагировали достаточно равнодушно, спокойно вырастили и воспитали детей, после чего и удалились без каких-либо прощаний. Интересно, что благотворное влияние на окрестности сошло "на нет" только через несколько десятилетий.
Пока Генрих рассказывал, время от времени прерываясь на поедание фруктов, я рисовал и краем глаза наблюдал за общением Евы с остальными сидами. Время от времени доносились обрывки фраз, из которых можно было понять, что её услуги понадобились не самому князю (что логично - сиды не болеют), а скорее - особо доверенным приближённым. Почему тогда такая тайна - кто знает. Вариантов масса - сталкивался даже с такими, когда высокопоставленному чиновнику просто нельзя показывать свою уязвимость от житейских проблем.
- Покажи хоть, что рисуешь, - с интересом спросил полицейский. Даю ему уже готовые наброски и продолжаю зарисовывать очень интересный орнамент на стене, в котором видны как индуистские мотивы, так и явное влияние Севера.
- Ты что, художественную школу окончился? - Как-то сдавленно спросил собеседник.
- Школу! Да я к тому времени не только школу окончил и в художественной студии занимался, но и выставки были. Даже персональные!
- То есть ты - профессиональный художник...
Какой-то странный у него голос... Поворачиваюсь - лицо у Прадипа задумчивое.
- Ну, профессиональным стать не успел, но по уровню - да.
Да уж... забавно получилось. Я всё ещё мыслю временами Катастрофы и Эпохи Перемен и не заметил, что Мир изменился. Детские и подростковые "якоря" дали о себе знать. Вызубрил с детства, что хорошие художники, "классики", это кто-то другой - и всё. Сам же "забронзоветь" не успел, несмотря на участие в выставках и признание таланта - и просто не понимал того факта, что Мастеров попросту не осталось. Вообще...
Ну и потом - привык вот в первые годы, что картину можно продать ненамного дороже стоимости холста и не понял, что люди и нелюди стали жить сытно и соответственно - начали поглядывать по сторонам в поисках чего-нибудь для души. А ведь я стал рисовать заметно лучше, чем в юности, когда солидные мэтры снисходительно хвалили "Юного коллегу". Собственно говоря - сейчас я рисую лучше большинства этих самых мэтров.
Полутемный трактир, основные посетители в котором - Охотники, вытаскивающие "хабар" из городов. Работа опасная и сложная, но и прибыльная, так что желающих хватает. Опасная она не только из-за Тварей, начавших появляться в брошенных городах, но ещё и потому, что многие с опаской относились к таким вот рейдам, считая вещи оттуда просто-напросто проклятыми - и не без оснований.
В результате, характер у большинства Охотников был... своеобразным. Смесь параноидальной недоверчивости, склонности к экстриму и желание урвать свой куш любой ценой делала их не самыми приятными людьми. Да, в основном это были именно люди. Изменённые старались обходить такие места стороной, говоря что-то маловразумительное о "неприятных ощущениях".
Фэйри появился здесь несколько дней назад и поселился в трактире скорее вынужденно - в других заведениях к Изменённым относились более враждебно. Здесь же - просто потребовали повышенную оплату. Тот поморщился и согласился - очень уж поганая погода была на улице.
С тех пор он тихо сидел с листками бумаги и постоянные посетители старались его не замечать - поняли уже на практике, что связываться с "малышом" лучше кому-то другому и желательно - врагу. Время от времени очередной подвыпивший Охотник поддавался на провокации "товарищей" и начинал давить на него по всем правилам кабацких забияк. Результат всегда был один - задира мгновенно падал без сознания (от чего - люди так и не смогли разглядеть), а через пару часов приходил в себя и у него болело ВСЁ.