Тихий стук в дверь, и я понимаю, что время вышло. В сопровождении пятерых человек со старших курсов отправляюсь на портальную площадку.
Целестина на этот раз со мной нет, и я надеюсь, что он уже там, хочется глядя в его глаза перенять его уверенность, получить поддержку, увидеть одобрительную улыбку…
Но реальность жестока. Через считанные минуты оказавшись в нужном месте, первым взглядом обвожу толпу и не нахожу его. Зато меня тут же замечает его Высочество наследный принц, который ради такого важного события покинул покои отца, который вот уже больше недели лежал с тяжелым недугом. Лекари давали неутешительные прогнозы и лишь разводили руками не находя причину такого состояния. А вот для меня все было очевидно.
— Сьера, — принц величественно подходит, и взмахом руки поднимает склоненных в поклоне поданных, — Сегодня знаменательный день для всех нас.
Натужно улыбаюсь.
Как все это надоело. В последние дни все учащиеся смотрели на меня словно на священную корову, порой мне казалось, что у меня уже нимб на голове вырос и крылья режутся с такой надеждой и обожанием они смотрели в мою сторону.
— Может вам все же, что-то нужно? — заботливо спрашивает принц.
Отрицательно мотаю головой. Я вообще не особо поняла, что от меня требуется, поэтому взяла с собой лишь сецки, которые приятно грели руки.
Признаться, я уже мечтала перейти границу, и мне даже было все равно, что там полно кровожадных зубастых монстров, главное там царило лето!
За границей шел священный лес, который являлся собственностью лесных царей. Воспользовавшись возможностью, Сэм шепнул, что раньше эти угодья принадлежали нашему знакомому хорьку.
Так вот почему они спелись…или точнее спились! Тоже мне нашлись два правителя всего лесного, алкоголики!
— Могу ли я попросить вас убрать людей? Это несколько нервирует…
Не дожидаясь ответа, пошла к барьеру. Церемониально-боевое платье которое на меня нацепили как-то не очень соответствовало зимней погоде.
Белоснежное льняное платье достигало пят, и может оно хоть как-то грело бы свою хозяйку, если бы не разрезы по бокам, которые оголяли ноги чуть ли не до бедра.
Благо, к этому наряду были подобраны облегающие ногу сапоги, которые доходили практически до колен, руки от запястья до локтя были замотаны кожаными ремнями, а плечи и вовсе прикрывали металлические наплечники. Все это было сделано для того, что бы в случае неудачи животные не добрались до жизненно важных сухожилий.
В общем, если бы на Земле я каждый год не ныряла зимой в прорубь, то я бы точно уже дубу дала.
Ради всеобщей безопасности барьер снимать никто не собирается, но мне это и не нужно, как и в прошлый раз он не причиняет вреда, пропуская нас с рогатиком на залитую солнцем поляну.
Меня словно магнитом тянет вперед, но повинуясь голосу разума я остаюсь на месте, пусть лучше животные сами выйдут по мою душу, чем я в случаи неудачи добровольно пойду сдаваться в их лапы.
А ведь они меня видят… их глаза красными огоньками, мелькали по темной кромке леса, так же, как и мы они чего то выжидали.
— И что дальше? — неуверенно спросила я у переминающегося с лапы на лапу рогатика.
— Хор-роший вопрос…
За спиной послышался резкий гул, который заставил меня позабыть про одичавших и обернуться.
Черные словно сама ночь смерчи мчались в нашу сторону, а когда на их пути возникла преграда в виде барьера, они словно прокаженные принялись набрасываться на него снова и снова, заставляя барьер переливаться всеми цветами радуги. Грохот стоял неимоверный, хотелось закрыть уши, но тут я увидела то, что происходило за бушующей стихией.
Там по ту сторону барьера, на девственно белый снег проливалась горячая кровь, тут и там звенели клинки и летали боевые заклинания. Стражи границы вместе с охраной принца отражали атаки прибывающих из открытого портала людей.
С ужасом на стороне атакующих я заметила Сьюзи. Она уже не напоминала мне былую подругу, сейчас её лицо было обезображено обезумевшей кривой улыбкой, а глаза горевшие красноватым огоньком, смотрели прямо на меня.
Ну конечно! Боже, это же было так просто! Кому еще было невыгодно мое вмешательство в судьбу обезумевших фамильяров, как не той, что их заколдовала. Альва. Это её дух я видела тогда на чердаке, это она так жаждала мести, что не ушла в загробный мир, а смогла найти лазейку-израненную душу, и теперь она собирается закончить начатое.
Сецки завибрировали. Они рвались в бой, желая поскорее окрасить острее кровью врага. Признаться этого хотела и я, особенно когда увидела, что в сторону Альвы двинулся непонятно откуда взявшийся Целестин.
Дернулась, желая прийти на помощь любимому, но была остановлена рогатиком, который схватив меня за подол платья со всей силы дернул, привлекая внимания.
— Дура! Она только того и хочет, что сцапать тебя! К тому же у нас есть более серьезная проблема.
Наконец оборачиваюсь, и тут же принимаю боевую стойку, ведь вместе с появлением хозяйки активизировались и «псы».
Они бежали со всех ног, в их глазах читалось явное желание рвать и метать, а я…взглянула на полюбившиеся мне оружие, и с сожалением выпустила их из рук.
— Я пришла сюда не для того, что бы проливать невинную кровь, — с этими словами я опустилась на колени, и закрыв глаза опустила голову.
Было страшно. Тело потряхивало от нервной дрожи и только присутствие рогатика под боком придавало мне смелости, боги, пусть я окажусь права.
Клацанье зубов послышалось в миллиметре от моей шеи, и вместе с этим где-то на заднем плане прозвучал оглушающий взрыв. Барьер пал.
Глава 15
Все королевство, каждый клан сейчас праздновали победу добра над злом. Мое глупое самопожертвование, дало свои плоды, хоть я до сих пор не до конца понимаю, как все произошло. После того, как мы с рогатиком были готовы принять свою участь, какой бы она не была — наши сознания слились в единое целое. И с того момента я больше не управляла собой. Я все еще была хозяином своего тела, но в тоже время являлась сторонним наблюдателем. Этот мир, желая спасти своих детей с помощью матушки природы обрушил на одичавших фамильяров ослепительный свет, который исходил из глубин наших с Сэмом душ. Это была не просто магия…это эмоции, которые заставляли животных приходить в себя, ведь невозможно было не поддаться такой трепетной теплой любви, ласки, нежности и укора. Природа раскрыв свои объятия, через меня дотянулась до каждого затуманенного разума, любя, жалея и отчитывая за слабость духа…
Эти сильные эмоции не оставили равнодушными и меня, именно поэтому очнувшись я обнаружила на своих щеках влажные дорожки от не прекращаемых слез.
Учеба была временно приостановлена, и адептам позволили отправиться по домам, ведь сейчас в каждом клане шли гуляния, и только королевский замок не учувствовал в народном пиршестве. Преподаватели так же как и я предпочли пропустить этот праздник жизни, ведь каждый из нас знал кровавую цену этого «спасения». Все высшие умы сейчас занимались разработкой плана поимки Альвы, я же просто на просто не могла радоваться вместе со всеми.
Проиграв неравную по ее мнению битву, Альва взбесилась и открыв портал, размеры которого приводили в ужас, канула в небытие, вместе с теми, кто сражался на нашей стороне. Среди них был и Целестин, и сейчас я надеялась, что он все еще жив.
— Так, всё хватит!
Злой рык фамильяра вывел меня из задумчивого состояния. С непониманием посмотрела на Сэма, который побагровел от едва сдерживаемой ярости.
— Восемь часов ты тут круги наматываешь как бледная моль! Все в порядке с твоим белобрысым, так что оставь панику и марш на ужин.
— С чего ты взял, что все в порядке?
— Его фамильяр все еще топчет эту землю, а значит нить судьбы все еще связывает его с доверенным ему человеком.
— И ты знаешь это…
— Потому что, как правитель Северного леса я чувствую боль утраты каждого своего подчиненного…будь то разрыв связи или смерть моих подданных…
Рогатик тяжело выдохнул, явно заново переживая моменты прошлого, и махнул на меня лапой мол иди ешь.
А я по новому взглянула на своего друга, в котором по правде говоря с трудом угадывался правитель. Сколько потерь ему пришлось перенести на своей шкуре? Сколько бед и горя он хлебнул будучи таким молодым…
— Не хочу я есть… — выдохнула, устало опускаясь на кровать, от длительного хождения гудели ноги и слегка кружилась голова.
Желудок в противовес моим словам отчаянно заурчал, взывая к благоразумию хозяйки. Но я не могла пересилить себя, от одной мысли, что мне нужно съесть хоть что-то, в горле становился ком а в груди все сдавливало от страха. Как же, я тут есть собралась, а Целестин там возможно…
Выдохнула, пытаясь отбросить тревожные мысли и пытаясь мыслить здраво.
— Ну и что ты опять там себе накручиваешь? — недовольно забубнил рогатый запрыгивая на постель, — Мы пойдем спасать твоего злыдня белобрысого или нет?
— Почему злыд…Стоп. Что?
— Оглохла чтоль? — притворно удивился Сэм, — Говорю спасать надо твоего касатика, зачахнет ведь в логове змеюки этой.
Пораженно посмотрела на друга, начав сомневаться в его вменяемости.
— Ты разве не должен отговаривать меня от таких мыслей?
— С чего бы это?
— С того, что это может быть опасно, — начала загибать пальцы, пытаясь привести все логические доводы, — неразумно и вообще незаконно.
— Конечно опасно, кивнул ушастый, — да это верная смерть! Естественно неразумно, только дурак сунется в логово зверя совершенно без поддержки, и да незаконно. Своими действиями ты можешь причинить вред короне, которая, похоже хочет решить все дипломатическим путем.
Подзависла, усиленно пытаясь понять, как вообще моно договориться с мстительным духом, который желает власти. Это же сродни отсрочки, тоже самое, что поставить за своей спиной убийцу, который в любое время может перерезать тебе глотку.
Требовательный стук отвлек меня от размышлений, не успела я и рта открыть, как рогатик поспешил открыть дверь незваным гостям.
Хотя…таким ли уж и незваным?
Комната медленно но верно наполнилась народом, при виде которого у меня глаза на лоб полезли.
— Эммм, а что здесь происходит?
— Пришли вытаскивать твою задницу из депрессии, — произнёс Алек, и довольный собой завалился на мою постель.
Нет ну нормально вообще! В пыльной одежде на свежестиранное белье! Рррр…
— Я конечно понимаю, что тебе и так хреново, но поспешу тебя обрадовать — твои проблемы множатся.
Подмигнув мне, Берт вместе с остальными направился в сторону гостиной.
— Кхм, маловато места, ну ничего, как ни будь поместимся….
Вся дружная братия состоявшая из верных друзей и фамильяров принялась рассредоточиваться по всей комнате, кто-то укладывался на полу, недовольно ворча на то, что мне явно не хватает диванных подушек. Кто-то расстилал спальники и прямо в одежде нырял туда. И только Антуан выкладывал на стол бережно завернутую в непромокаемую бумагу еду.
Заметив мой растерянный взгляд, рыжик поманил пальцем и произнес:
— Иди ешь, силы тебе еще понадобятся.
— Что здесь происходит?
Спрашиваю шепотом, боясь ненароком разбудить в один миг уснувших ребят.
Что-то быстро я смирилась с внезапным соседством…
— В наши кланы пришло распоряжение доставить тебя к Главе, для знакомства с бедующими мужьями.
— Мужьями? — выделив окончание, я схватилась за ароматно пахнущую здобу, желудок предвкушающе заурчал.
— Да. Нашими правителями были отобраны лучшие мужи с достойными родословными…Главы клана понимают твое нежелание выходить замуж, поэтому решили предоставить тебе право выбора…
Виссарион присел рядом, кивком головы подтверждая слова вампира.
— Миленько…И почему же поданные двух кланов до сих пор не делят меня между собой?
С подозрением глядя на друзей, отодвинулась. Так на всякий случай.
— Потому что твой брат оповестил нас о вашей взаимной любви с мэтром Целестином, — сквозь зубы проговорил Рион.
— Значит охоту на меня, как на завидную невесту закрыли?
— Не совсем… — промямлил Антуан отводя взгляд.
А я внезапно поняла, что лучшие друзья шли ко мне с одной целью, схватить и доставить в свой клан. Их совершенно не волновало мое нежелание, ведь по сути они не смеют перечить главе своего клана….Но почему тогда, тот факт, что я уже выбрала себе пару, останавливает их?
Озвучив в слух последний вопрос, я выжидающе посмотрела на Виссариона, который продолжал сверлить меня недовольным взглядом.
— Потому что, ты все же наша подруга, и мы не можем позволить себе разбить твою жизнь.
— Поэтому мы тебе поможем, — ободряюще улыбнувшись Антуан принялся укладывать прямо возле стола, — не смотри так, у меня спальника нет, а тут хоть ковер…
— И как вы собрались мне помочь?
— Всего то и нужно чтобы ты как можно скорее обручилась со своим суженым, — устало произнес Алек, поднимая меня за локоть и таща в комнату, — Поела? Прекрасно, а теперь спать, завтра будет долгий день…
Спотыкаясь о несуществующие препятствия, я безвольно шла за братом, который похоже только что дал мне надежду на светлое будущие.
— Но ведь он…
— Похищен, — кивнув, брат самолично уложил меня в постель и накрыл одеялом, — Поэтому мы все здесь. Считай это своим личным спасательным отрядом, — неуверенно хохотнув, брат устроился с другой стороны кровати, мгновенно проваливаясь в сон.
В душе затеплилась надежда, и чувство благодарности к друзьям. Это смелый шаг…за который я вряд ли когда ни будь рассчитаюсь.
И хоть душа моя ликовала, тяжелые мысли терзали мое нутро еще несколько тяжелых для меня часов.
Я очень ценила помощь ребят, пожалуй это самая верная дружба, которую мне когда либо посчастливилось иметь…надеюсь я поведу их не на верную смерть.
Глава 16
Первые двое суток мы ночевали в лесу. То еще удовольствие. Ледяные, до зубовного скрежета вечерние ванны, которые мы могли себе позволить случайно натолкнувшись на небольшую речушку, приводили в ужас даже наших фамильяров. Прорубив в реке прорубь, ребята по очереди ныряли в нее, пытаясь таким образом не только вернуть ясность мысли но и смыть терпкий запах пота.
Слава всем богам, которые в свое время одарили знаниями давно умершего мага, благодаря которому мы сейчас сидели не в сугробах, жавшись друг к другу в двухместной палатке, а находились практически в тепличных условиях. Установленный Алеком купол не только не пускал к нам холод, но и согревал землю, с которой после применения чар тут же сошел весь снег.
И все же, холод давал о себе знать, когда ребята ходили в лес для охоты или когда всем банально требовалось отойти в кустики.
С уверенностью до ста процентов, я смело могу заявить, что мы все идиоты.
Идти на спасательную миссию совершенно не зная в каком направлении нужно двинуться — это верх идиотизма.
— Иса, есть одно заклятие… — неуверенно начал Алек, — которое должно помочь нам с направлением.
— И ты молчал?! — вскричала я, моментально поднимаясь с сухого бревна, на котором мы частенько грелись возле костра.
— Видишь ли, оно может не сработать если… — брат замолчал, смущенно отводя глаза.
— Если что?
— Если ваша любовь не достаточно сильна. Проще говоря, если в паре один любит а второй просто влюблен, то…
— Я поняла.
Оборвав брата на полуслове, устремила взгляд в даль, туда где за голыми верхушками деревьев виднелись заснеженные шапки гор.
Уверенна ли я в своих чувствах? Да.
Уверена ли в чувствах Целистина? Черт, дважды да!
— Давай свое заклятие, — хрипло вымолвила я.
Невзирая на уверенность, легкое чувство беспокойства терзало душу, отчего у меня сразу стянуло желудок в тугой узел, а каждый вздох требовал неимоверных усилий, казалось будто грудная клетка в раз потяжелела, и воздух приходилось буквально выталкивать из легких.
Легкий кровавый ритуал вводил меня в состояния крайнего бешенства. Да что ж это за мир такой, чуть что, то иголкой в тебя тыкают, то ножичком кожу надрезают. Изверги кровожадные.