— Мой дядя Саша! — повторила Стася. — Он — самый сильный и добрый! Он папин брат! Старший, — помолчав, уточнила девочка. — Его все слушаются, потому что он — альфа!
— А эта тетя? Она родня дяди Саши? — решил уточнить Руслан и напрягся, увидев, что велосипед свернул на старую грунтовку, которая вела к его хутору.
Луна, куда ее несет, там же никого нет! Две заброшенные деревни в пяти и семи километрах, следующим его участок и дом, а пятнадцатью километрами дальше на запад — еще один брошенный хутор.
Чуть не пропустил! И было, отчего отвлечься — впервые девочка назвала еще одно имя, ниточка из ее прошлого. Возможно, она поможет найти родных Стаси?
Мужчина вырулил на обочину и притормозил, следя, как велосипедистка уверенно крутит педали.
— Она — не родня дяди Саши, она пахнет по-другому! — прервала его размышления Стася. — Но она такая же сильная и добрая, как дядя Саша!
Он и сам еще возле моста учуял, что эта самка сильна. А теперь еще, что она ждет ребенка, и на ней метка пары. То-то и странно — где ее волк? Как допустил, что беременная жена прячется по заброшенным деревням? В любом случае, он не может ехать сразу домой — женщина испугается, еще упадет, решит, что он ее преследует. Остается просто подождать, когда она отъедет подальше, потом сворачивать на грунтовку.
— А фамилию дяди Саши ты помнишь? Или где он живет?
— В красном доме, там три этажа! — ответила Стася, слизывая остатки мороженого. — А во дворе здоровские качели!
— На них качаются дети дяди Саши? — видимо, воспоминания приходят к девочке эпизодами, но шанс, что она вспомнит что-то более существенное, есть.
— У дяди Саши нет детей, он не замужем! — возмутилась Стася. — Я — его любимая пельменница! То есть, племянница, вот!
— Ух, ты, здорово! Только про мужчин говорят — не женат. Это, как я — у меня же нет любимой женщины.
— А я тебе кто? — Руслан прямо почувствовал, как сменилось настроение Стаси.
— Ты — моя самая любимая младшая сестра, — немедленно ответил он.
— Самая-самая?
— Самая-самая и единственная!
Стася довольно вздохнула и поерзала:
— Русик, а мы скоро поедем? Я в кустики хочу.
— Сейчас, потрепи, — мужчина завел мотор и свернул на грунтовку, сразу остановив машину. — Выходи и писай.
— Но здесь же нет кустиков!!!
— Я не буду смотреть, присядь с другой стороны машины, а я отойду подальше. Крикнешь, когда я могу вернуться.
В покрывавшей дорогу пыли взгляд невольно притягивал четкий след велосипеда и тележки. М-да, если она прячется, то надо было не по дороге ехать, а по траве, по обочине, что ли.
— Рус, я всё-ё-о-о!
— Иду! — махнул он ребенку. — Садись в машину.
Присел, опустил пальцы в пыль, потрогал рисунок шины и понес руку к носу и тут же отшатнулся, шумно отфыркиваясь.
Откуда тут слабый запах бензина?
А! Она колеса им полила… Значит, точно прячется и поскольку торопится и везет кучу сумок, то, скорее всего, срочная эвакуация, бегство. Тогда понятно, почему мимо него проехала, будто не заметив — она без чутья сейчас. Где же ее пара??
Руслан вернулся к машине, сел и несколько раз проехал вперед-назад, тщательно затирая следы велосипеда.
— Руус, ты чего? Мы домой поедем или ты хочешь вернуться в Каменку, но сомневаешься? — Стася удивленно следила за челночной ездой.
— Домой, просто у нас колеса запачкались, я их отряхнул. Все, едем!
Но и дальше он продвигался, повторяя путь велосипеда, стараясь перекрыть его след отпечатками автомобильных шин. Наконец, велосипедный след пропал — волчица свернула с грунтовки и поехала прямо через луг к видневшемуся за ним лесу, а Руслан прибавил ходу и продолжил путь по дороге.
Надо будет через день-два побегать волком, посмотреть, где остановится волчица и все ли у нее хорошо. Показываться на глаза он не будет, зачем тревожить и так напуганную женщину? Но присмотреть — присмотрит, и, если надо — поможет.
***
— Галя? А уехала давно, я же говорю — еще утром! — тетя Наста щурилась, рассматривая двух мужчин, битых полчаса выпытывающих, где ее гостья. — Такси приехало, она и уехала.
Следы машины волки обнаружили, тут бабка не врала.
— На какой машине, бабушка? — вкрадчиво переспросил один. — Две же приезжали.
— Да я и говорю — на такси, — тетя Наста махнула рукой. — А вторая, это моя подруга Мария заезжала сёдня. В чем дело-то? Или с Галей случилось что? Вы меня не пугайте, я женщина пожилая, здоровьем слабая!
Волки переглянулись. Обследование дома и территории дали мало что. Несомненно, Татьяна здесь была, Рэм ее ночью лично видел, но днем, что называется, женщины и след простыл.
— Бабушка, зачем бензин разлили? — поморщился Даниель.
— Так, не специально! — всплеснула руками старушка. — Канистра тяжелая, крышка слабая.
— Вы ее что — перекатывали? — нюх уже отбит, можно даже не стараться, но досаду деть было некуда.
— Нет, несла. Да роняла, он и плескался. А потом решила перелить в тару поменьше, да сама вся облилася. Пришлось стирку затевать и дом мыть — пока банки искала, все уляпала, — бесхитростно ответила Настасья и развела руками. — А вы Галю ищете или бензин? Не смогу помочь — Галя уехала, а бензин пролился.
Мужчины в очередной раз переглянулись и попрощались с говорливой бабушкой.
Погода была самая неподходящая для работы носом: очень жалко, плюс полный штиль, даже паутинка не шелохнется, воздух «стоял». Еще и щедро разлитый вокруг дома бензин, в пары которого они неосмотрительно влетели!
— Ты точно все обработал, когда уходил? — мрачно спросил Дэн. — Явно же, что-то заподозрила, вот и убежала.
— Конечно, распылил нейтрализатор почти до самой машины, — огрызнулся Рэм. — Прокол был его, тут не попишешь. Обязан был оставить наблюдение еще ночью, а он решил, что достаточно вернуться сюда днем. Кто же знал, что самка окажется настолько осторожной и проницательной?
— Где теперь искать? К бабке в Никишино она не сунется, если не дура. А она точно не дура, — Дэн тер нос, пытаясь хоть немного уменьшить зуд. — Эд в машине сидел, ему бензина не досталось. Пусть сделает круг, если она ушла, а не уехала, наткнется на след.
Следов волчицы Эдвин не обнаружил, зато нашел след велосипеда. Правда, его колеса тоже были щедро политы бензином, и Эд едва не лишился нюха, но успел отскочить и не втянуть запах, только краем коснулся.
Дошли до моста, там посовещались — утверждать, что велосипедист — их пропажа, было нельзя, но и не проверить эту версию тоже было нельзя. Поэтому решили, что Эдвин перекинется и пойдет по следу велосипеда, стараясь не пользоваться носом, чтобы окончательно не лишиться обоняния, а временно «слепые» на запахи Рэм и Даниэль вернутся к автомобилю, проедут до Дергуньково, пересекут реку и будут двигаться за ним на расстоянии.
Следы велосипеда повели прямо от моста по травостою, потом велосипедист развернулся и дальше поехал вдоль реки.
Эд трусил с подветренной стороны, чуть сбоку, подмечая больше глазами, чем применяя нос — тут на голом участке отпечатки шин, здесь колесо сдвинуло камень и раздавило жука, а там — проехало по молочаю.
Через полтора часа Эдвин вышел к бойкому месту — деревне и скоростному шоссе. И дождался, когда сюда же выехали соплеменники.
— Бойкая сука, ни разу не остановилась, хотя я видел, след стал более широкий, видно, сдулись шины, — Эд зашел за машину волком, выждал немного и поднялся во весь рост уже человеком.
— Чует, что ее ищут, — пожал плечами Рэм. — Если она подкачала колеса где-то здесь, ничего не найдем, тут вообще носом пользоваться чревато.
— Что решаем?
— Дэн, ты не спеша едешь по дороге и смотришь в оба. Мы с Эдом волками бежим по разным обочинам и тоже смотрим в оба.
— От забора и до обеда? — невесело пошутил Дэн. — Она ехать до вечера может. Это, кроме того, что мы не знаем, в какую сторону она отправится — туда или туда.
— Она беременна, устала, наверняка напугана. На ногах с раннего утра, ей нужен отдых и еда, так что, она или до мотеля доедет, или в деревню свернет. Еще вариант, самый для нас лучший — к людям не пойдет, останется в лесу или в поле. Трава высокая, с дороги ее не видно — поест, отдохнет. Наше дело, проследить на десять, а лучше, пятнадцать километров в одну сторону и в другую. Если не найдем — вернемся к бабкам и будем искать от Никишино.
— Без чутья хреново, но выхода другого нет. Эд будет проверять все подозрительные места, а мы — глазами искать следы велосипеда, — кивнул Дэн. — С какого направления начнем? В гору или под гору?
— Под гору, — решил Рэм. — Не думаю, что после марш-броска по бездорожью у нее хватит сил на подъем.
Даже просто пробежать вдоль дороги пятнадцать километров нужно не меньше часа, а если идти шагом и легкой рысью, и при этом внимательно смотреть по сторонам и искать, то часа три.
Волки вымотались, но никакой зацепки не нашли — ни запаха волчицы, ни следа съезжающего с трассы велосипеда.
Было открытие — на старой грунтовой дороге свежие следы машины и запах взрослого волка и щенка. Значит, где-то в той стороне живут сородичи.
Рэм отметил на карте место и убедился, что старая дорога идет мимо трех деревень, показанных, как заброшенные. Видимо, не совсем заброшенные, какая-то семья или небольшой клан уже обосновались на ничейной территории.
Беглянка к сородичам не сунется, у нее метка, она щенная — весть немедленно разойдется по волкам и суток не пройдет, нарисуется Кирилл Демин. Татьяна это понимает, поэтому и помощи ищет у людей.
— Так, — место я отметил, — Здесь ловить нечего. Два часа на отдых и перекус, возвращаемся назад и обследуем другую сторону.
Рэм устало опустился на сиденье и прикрыл глаза — он обязан найти беглянку, как можно скорее, иначе ему самому несдобровать.
Глава 12
Василина Демидовна приветливо улыбнулась:
— Здравствуй, Алекс! Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — будущая мать смотрела откровенно враждебно.
Василина вздохнула — да, не Танечка, совсем не Танечка! Но она — мать ее внука или внучки, сыну и так нелегко, надо налаживать отношения.
— Я могу пройти?
Алекс насупилась, по-прежнему стоя поперек прохода:
— Кирилла нет дома.
— А я не к сыну, я к тебе, — женщина выдержала паузу. — Можно войти?
Охранники мялись за спиной — мать альфы держат в дверях! Неслыханно!
Алексис поморщилась и, нехотя, отошла:
— Да, конечно.
— Спасибо, дочка! Поздравляю тебя с радостью! Кирилл мне сказал — три недели?
— Ага. Хотите, снимок посмотреть?
— Конечно! Это же первая фотография нашей кровиночки!
Алекс еще раз поморщилась, но промолчала.
— Присядьте пока в гостиной, — предложила она матери Кирилла. — Я схожу наверх, принесу снимок. Диана!
На зов появилась высокая худая женщина, в строгом форменном платье с передничком.
— Да, Алексис Амировна?
Василина подняла брови.
— Принеси чаю и печенья. Или, может быть, вы хотите что-нибудь поесть?
— Нет, благодарю, чая вполне достаточно, — отреагировала мать.
Будущая невестка кивнула и вышла вслед за домработницей. Василина вздохнула — впервые за много лет она чувствует себя в доме сына чужой. Но что с того, что ей не нравится Алекс? Главное, что она нравится сыну, ведь это ему с ней жить.
Мысли перепрыгнули на Татьяну — все в доме дышало ею. Женщина вспомнила, как Таня подбирала мебель, как советовалась с ней, как они сидели вместе — вон на том диване! — и смеялись, рассматривая детские снимки Кирилла.
Новая жена пока ничего не трогала и не меняла. Может быть, ей просто все нравится? Или ждет метки и тогда развернется? Поживем — увидим.
Вернулась домработница, проворно накрыла на столик, улыбнулась Василине.
— Василина Демидовна, что-нибудь еще?
— Нет, Диана, спасибо! Я сама налью, ступай!
— Вот, — Алексис положила листы перед потенциальной свекровью. — Это УЗИ и заключение гинеколога. Диана, почему не налила чай?
— Я ей не велела, люблю все сама делать, — заступилась Василина. — И как врачи что-то умудряются рассмотреть на таком сроке? Интересно, сынок или дочка? Твоя волчица еще не говорила?
— Моя волчица?
— Ну, да! Зверь первый узнает о беременности, и первый определяет пол ребенка. Как зовут твою волчицу?
— Миласка.
— Моя Нана хочет пообщаться. Можно?
Алексис неуверенно пожала плечами:
— Если Миласка захочет.
Волчица не захотела. На все попытки Наны дотянуться, зверь Алексис пятился, поджимался и скулил, отворачивая голову. Нана изо всех сил транслировала доброжелательность и приязнь, но Миласка на контакт не шла.
Василина растерялась — реакция зверя была неправильная. Она же не несет ей угрозу!
— Ладно, в другой раз, — улыбнулась она девушке. — Привыкнет, мы же теперь родные.
— Она у меня очень нежная и ранимая, — ответила девушка.
— Алекс, когда ты планируешь пойти к Полине? Как только соберешься, позови меня, сходим вместе, — перевела разговор потенциальная свекровь.
— К Полине? А зачем?
— Ну, как — зачем? Она опытный акушер-гинеколог, столько волчат приняла! Да пол поселка ее крестники! Беременность нельзя пускать на самотек, обязательно должен присматривать врач. Тем более, это ребенок альфы!
— Срок еще маленький, — недовольно ответила девушка. — Месяца четыре будет, тогда пойду.
— Ну, смотри сама, — не стала спорить Василина. — Детскую уже присмотрела, где сделаешь? Пока не знаем, сынок или дочка, ничего покупать не будем, зато потом оторвемся!
— Не думала еще про детскую, — и визит, и разговор явно тяготили Алекс, и она не чаяла, как бы отправить незваную гостью восвояси.
Василина все видела, чувствовала, что она тут не ко двору, но стоически высидела полчаса, пытаясь разговорить невестку, а потом попрощалась и пошла не домой, а к Полине.
— Поля, дело есть, но если язык за зубами не сдержишь, могут пострадать невинные.
— Что случилось, Василина? — напряглась женщина. — С Кириллом что-то? Или — с его… Алексис? Или — Таня нашлась?
— Надо мне одну женщину на возможную беременность проверить. Но женщина идти к гинекологу не хочет.
— Есть же тесты? Конечно, они для нас не настолько подходят, но процент погрешности не сильно большой.
— И как ты себе это представляешь? Женщина не хочет проверяться! Замаскироваться в туалете и подсунуть тест, пока она писает? Не получится, тем более что унитаз сразу смывается, да и я не невидима.
— Можно по крови узнать, но для этого ее надо уговорить эту кровь сдать!
— Ладно, я подумаю, что можно будет сделать, — Василина встала со стула и, уже на выходе, добавила:
— Поля, я очень прошу — не надо ни с кем делиться, зачем я к тебе приходила.
— Я все поняла, не волнуйся! Ты Алексис хочешь проверить? Можно же у зверя узнать, отпусти свою Нану!
— Полина, спасибо за консультацию, но дальше я сама, — говорить, что зверь Алекс категорически отказался контактировать, она не стала.
Что-то очень и очень непросто с этой девочкой. Пока она не поймет, в чем дело, но напролом лезть не станет. Однако глаз с невестки не спустит. С потенциальной невестки! Эх. Если бы на ее месте сейчас была Татьяна!
Нана вскочила, завиляла хвостом и заскреблась, показывая, что да, да — надо вернуть Таню!
Если Кирилл ждал, что известие о беременности изменит отношение Гриса к Алексис и Миласке, то он сильно ошибался. Волку было все равно. Вернее, не все равно, а хуже — зверь огрызался и рычал, когда Кирилл пытался донести до него, что у них будет малыш. Правда, прошло всего два дня, как он узнал о беременности, возможно, просто волк не успел осознать?
Охрана доложила, что приходила мать, пила чай с Алекс и потом ушла. Вроде, у женщин все прошло нормально.
Ну, слава Луне! Нежелание матери общаться с Алексис порядком напрягало, а тут она сама сделала первый шаг!
Лето — горячая пора, можно сказать, что оно весь год кормит. Строительная компания, принадлежащая клану, работала, не покладая рук — столько желающих! Все хотят успеть со строительством за теплое время года, а репутация у «Быстростроя» отменная, вот и толпятся заказчики, присесть некогда.
Кирилл только что не ночевал на объектах, параллельно улаживая другие дела клана, и дома хотел просто покоя, а не выслушивать жалобы и претензии. За два дня Алекс, и так не отличавшаяся тактом и терпением, своими капризами его почти довела. Беременность, гормоны, женщина не виновата — он все понимает, поэтому скрипит зубами, но держится, но если это ждет его на протяжении всех восьми месяцев — он не выдержит.