Пришел в себя с головной болью. «Наверное, будет шишка», — подумал я. Блин опять пошевелиться не могу, но тут приходит на память случай, что уже быто нечто подобное со мной и я мог побороть свою беспомощность, прокачивая внутреннюю энергию. Как только вспомнил об этом, память тут же подсказала, как я это делал. И я принялся за дело. Ничего себе! Я точно помню, что эта процедура была значительно легче, а тяжело было, когда пытался этой энергией работать за пределами тела. Сейчас же, гоняя ее внутри себя, я встречал сильное сопротивление и расход находился на уровне работы вне. У меня создалось стойкое впечатление, что на пути циркуляции энергии появились какие-то стены, перемычки или вообще лабиринт. Когда полностью опустошил свой запас, то первым делом открыл глаза.
«Я что, ослеп?», — появилась паническая мысль. Но нет, это просто ночь. Попытался подняться и сесть — получилось, но руки и ноги были ватными, как будто я их отлежал. Перелег, чтобы было удобнее, и почти сразу уснул, даже не успев обдумать свое положение. Яркий свет ударил по правому глазу и заставил меня проснуться. Попробовал сесть, но чуть не свалился обратно на спину, поэтому занялся вчерашней процедурой, только на этот раз делая упор на ноги и руки. Пусть голова будет не так хорошо соображать, но я надеялся на инстинкты и рефлексы. Теперь поднялся намного легче и осмотрелся.
Как и предполагал, находился я внизу оврага, причем довольно высокого, да и в ширину он был приличный. Покрутил головой и решил двигаться вниз, ища ручей или ключ, потому что почувствовала нарастающее чувство жажды. Шел по дну оврага небольшим зигзагом, чтобы не пропустить ничего, поскольку издали увидеть место, где есть вода, не представляется возможным. Это в степи, лесостепи легко увидеть водоем по более насыщенному цвету листвы, а тут все было ярко зеленым. К вечеру ничего не нашел, и чтобы рот не сильно засыхал, я жевал кору. Резерв внутренней энергии почему-то восстанавливался значительно медленнее, чем ранее, и с чем это было связано, я не знал. К вечеру устал настолько, что даже сильная жажда не повлияла на мой сон, и уснул я, как только голова коснулась импровизированной подушки.
А вот ночью она меня разбудила, а во рту была страшная сухость. Вдруг меня привлек звук журчащего ручейка. Вчера вечером ветер шелестел листвой деревьев и травой, поэтому этот совсем тихий звук я и не смог услышать, и вот сейчас, при полном безветрии, он меня и привлек. Я пил холодную воду и не мог напиться, прямо как в сегодняшнем сне. Затем откинулся на спину и прямо тут же уснул, успев подумать, что как хорошо, что в этой местности тепло.
В это утро я проснулся от голода, живот уже не урчал, а создавалось впечатление, что желудок начал поедать сам себя. Позавтракав водой, я направился вдоль ручейка, который был в ширину всего-то сантиметров двадцать. По пути занялся самовосстановлением и с удовольствием обнаружил, что работать стало значительно легче. В этот раз я больше внимания уделил голове и, как оказалось, не зря — многие моменты я не помнил, зато сейчас все всплыло и стало на свои места. Ощупав пояс, понял, что амулеты пропали, зато полностью сохранилась моя одежда, значит, имеется довольно неплохая защита груди. Поразмышлял о причине и решил, что своей работой восстанавливаю энергетику или энергетический каркас, или какие-нибудь энергетические тела.
Сначала я почувствовал отголоски магии, и только метров через триста еще и звон оружия, которого, впрочем, слышалось совсем мало. Знания моего отца сохранились, и я перешел на бесшумный шаг, стараясь сливаться с окружающим миром, что сделать было довольно легко. Посмотрел в просвет между ветками густого кустарника и все стало на свои места.
Небольшое селение подвергалось нападению разбойников. Хотя нет, это могут быть и не разбойники, очень уж хорошо одеты, да и оружия у них достаточно. Проанализировав действия, понял, что вряд ли это бандиты, поскольку они уничтожали всех жителей. «Но романтикам с большой дороги совсем не надо убивать курицу, несущую золотые яйца», — мелькнула мысль. Все ясно — они пришли за жизнью магини, которая в данный момент осталась одна и защищалась от десятка нападавших, среди которых два были магами. Ввязываться в их разборки я не спешил, обоснованно предполагая, что напавшие на селение не станут выгребать съестные припасы. «А ведь оружие они точно заберут», — пришла мысль, и я начал высматривать убитых, причем, желательно из нападавших.
Вдруг слева от себя я услышал шорох и быстро присел, обратившись в слух. Опять раздался шорох и хрустнула ветка, но мне этого оказалось достаточно, чтобы определить, что тот, кто это совершил, находиться на одном месте. Десять шагов и выглянул из-за дерева. Мужчина, лет тридцати пяти, внимательно и, как мне показалось, с интересом всматривался в бой. Довольно неплохо экипирован: кольчуга, шлем с бармицей, рук и ног не видно. Ясно, нападавшие выставили посты, чтобы никто не смог убежать. Стал прикидывать, где еще должны стоять наблюдатели, отметил несколько мест, но как ни всматривался в них, никого не увидел. Мне же лучше — один враг всяко лучше нескольких.
Шея прикрыта, но слава богам на шлеме отсутствует переносица, иначе можно было бы уходить. Подходя к воину, попытался войти в боевой транс, но потерпел фиаско. Вероятно, для него я еще не полностью восстановился. Выныриваю из-за спины и наношу сильный удар раскрытой ладонью по носу снизу вверх. Несмотря на то, что воин был занят разглядываем боевых действий, он успел среагировать и попытался отклониться и, если бы не моя левая рука, придержавшая его голову, то у него это получилось бы. А так его нос, кстати, довольно длинный, вошел в мозг, и я аккуратно положил его на землю, лицом вниз. И теперь сам уставился на битву.
Невероятно, но женщина еще держалась, а вот противников поубавилось — всего восемь осталось. Хотя нет, убитый только один, второй вон отползает назад. Женщина прижалась спиной к своему дому, а перед ней мерцал щит, о который разбивались атаки как мечников, так и магов. Вот он исчез, а женщина выставила вперед руку, с зажатой палкой, из которой ударил темно-синий луч, разбившийся о защиту одного их магов. Не, не палка, а боевой посох, пусть и размером всего в полметра. Но тут щит женщины мигнул и следующая атака мага, какой-то прозрачный небольшой шарик, попала ей в плечо, а мечники быстро ее скрутили. Что-то показалось мне неправильным в их атаках, за что-то цеплялся взгляд. Потом понял: и женщина, и атакующие ее мужчины-маги во время атаки выставляли руку вперед на манер пистолета. Да, при помощи движения рук многие заклинания легче направить в цель, но открытой ладонью, а тут как будто они что-то держат в руке. Между тем маги и женщина о чем-то разговаривали, затем один из них ударил ее по лицу. Вот к ним подошли все мечники, кроме раненого и засмеялись. А в следующий миг женщина вспыхнула факелом и от нее разошлась круговая волна.
У меня даже отвисла челюсть, особенно когда я видел, что та не превратилась в уголь, а просто падает на землю. А вот ее противникам не повезло — они валялись на земле, громко крича, что даже тут я все слышал.
— А ведь это шанс! — прошептал я и, взяв в руки меч, убитого мной воина, бросился добивать всех.
На бегу попробовал поймать балансировку меча, и с огромным трудом сделал это. В общем, это была заточенная железяка, а не боевое оружие, особенно, если сравнивать с моими мечами, оставшиеся в седельных сумках Агата. «Как он там?», — некстати мелькнула у меня мысль, — «Наверное, уже вовсю окучивает свою Гарраду?». Влетев в селение, первым делом побежал к магам, которые уже почти оправились. Один удар, второй — два трупа, хорошо, что их амулеты разрядились от атаки магини. Добить мечников оказалось совсем просто. Теперь самое важное — сбор трофеев. Но перед этим решил опять поработать по восстановлению своего организма, поскольку чувствовал сильную тяжесть во время бега и быстрой работы по добиванию нехороших людей.
— …, - раздался сзади слабый женский голос.
Я тут же отпрыгнул в сторону, разворачиваясь в полете и приготовился к бою. Но воевать не пришлось, потому что я встретился глазами с женщиной, которая все еще держалась за жизнь. «Ух ты, и тут эльфы есть!», — мысленно воскликнул я, увидев миндалевидные глаза и кончик торчащего остроконечного ушка.
— …, - судя по всему, она повторила ту же фразу.
— Да не понимаю я вас, — развел руки в стороны.
Она еще говорила какую-то тарабарщину, как я понял на разных языках, затем требовательно посмотрела в сторону своей сумки, лежащей рядом с одним магом. То, что ее, я знал, поскольку та висела у нее сбоку во время сражений. И только сейчас до меня дошло, что и ее сумка, и сумки магов остались целыми, хотя одежда обгорела. Подошел и отнес ее ей. Женщина порылась, вытащила какой-то свиток и поманила меня к себе, а когда я подошел, то показала, чтобы я наклонился. Я чуть помедлил, прикидывая чем мне это может грозить, и решил не рисковать, отрицательно покачав головой. Она улыбнулась и покачала отрицательно головой, давая понять, что ничего страшного со мной не случиться. Если бы она улыбалась своей обворожительной эльфийской улыбкой, то ни за что бы не подошел, а тут обыкновенная добрая человеческая, поэтому наклонился. Она коснулась моей головы свитком и вспышка в моей голове лишила меня сознания.
Мир Инфереал, Запертые земли, селение Фортрист.
Таланиэль вдруг почувствовала сильную опасность, которая могла означать одно — ее нашли. Быстро собирая самое необходимое в сумку, она подумала: «Как? Как они это смогли сделать? Я же очень тщательно заметала следы! Они не могли меня выследить!». Выбежала из дома и поняла, что опоздала. Два ее охранника, изображавшие в этом селении двух братьев, у которых была в служанках эльфийская полукровка, которую играла она, сражались с тринадцатью людьми и одним эльфом. Последний был самым опасным, поэтому она, не раздумывая, направила на него скипетр и активировала чары астрального копья. Как она и ожидала, тот не думал, что будет применена астральная магия такого уровня и не имел соответствующей защиты, вот и свалился на землю. Она взяла в левую руку руну полного щита и тут же активировала. В почти прозрачную пленку ударило два заклинания — огненный шар и молния. Ее охранники поняли, что уйти под ее защиту и не успеют, поэтому атаковали одновременно одного мечника, а добив его, сблизились еще с двумя и, жертвуя собой, убили и тех.
«Все правильно», — подумала эльфийка, — «иначе следующей атакой чародеи бы убили их». Она внимательно всмотрелась в трупы и, не найдя своего третьего охранника, поняла, как ее смогли отыскать. В это время к ней добежали оставшиеся в живых мечники и принялись истощать ее щит, нанося удары. Отметив, что их оружие не несет в себе чары или руны высоких рангов, она задумалась о возможности уйти. Но ничего не получалось. У нее в скипетре было всего пять чар, из которых только одни высокого ранга, которые она уже использовала. Восстановить заряд, они не успеют, ей тоже не хватит времени на подзарядку. Она отпрыгнула назад, убрала щит и почти одновременно активировала две молнии в самого опасного, из двоих оставшихся, чародеев. Но его защита выдержала, и женщина мысленно поморщилась. После магических атак, она опять убрала щит и атаковала на этот раз двух мечников — удачно, один убит, второй серьезно ранен.
Теперь у нее остался только синий луч, чары третьего ранга, и, если она сумеет убить второго мага, то попытается скрыться. Атака — и ничего, а в следующий миг ее щит мигнул и исчез и чары парализации попали ей в плечо, лишь на пару мгновений парализовав, но воинам этого хватило, чтобы ее связать. Затем подвели к чародеям.
— Где корона? — по-эльфийски спросил один их чародеев, в котором она узнала палача брата своего мужа. — Ты даже представить себе не сможешь, что тебя ждет из-за того, что мне пришлось остаться здесь, и виной тому ты, — он просто выплюнул последнее слово.
«Значит дочь они еще не нашли», — радостная мысль забилась у нее в голове. — «Она и нужна им для поиска». И она усмехнулась тому в лицо. В ответ тот ударил ее по лицу и достал камень с руной чтения мыслей. Она похолодела, так как увидела на нем руну высшего ранга, против которой ее естественная защита не справиться. И попросила помощи и у Древа Жизни, и у людских Богов, чтобы к ней подошли два оставшихся мечника.
И те услышали ее. Руна под названием Последний Дар, плотно прижатая ее поясом к телу, активировалась, и в следующий момент ее охватило пламя, которое разошлось от нее в виде кольца. Она почувствовала, как из нее вытянули практически все силы, и упала на землю, но сознание не потеряла, хотя и понимала, что осталось ей жить совсем немного. Слышала крики и ругань врагов, но потом в эту какофонию вмешались вскрики и она открыла глаза. Совсем молодой парень методично добивал раненых. Она глянула на него магическим зрением, сейчас ей уже все без разницы — магическая опухоль говорила сама за себя, да и эфирные тела у него были нарушены. Но вот он закончил свое дело, и она с изумлением увидела, как замерцало его астральное тело, стало выпрямляться и приходить в норму. Вдруг к ней пришла уверенность, что именно этот парень не задержится в Запертых землях и сумеет их покинуть, хотя это и считается невозможным.
— Ты кто? — непроизвольно вырвался у нее вопрос.
То, как тот отскочил и приготовился к бою, Таланиэль поняла, что он уже сейчас довольно сильный боец, а когда придет в норму при помощи своей непонятной техники, то станет еще опаснее.
— Ты кто? — повторила она свой вопрос.
Но тот что-то сказал и развел руки в стороны. Она спросила еще на пяти языках, но тот так ничего не понял. «Откуда же он взялся?», — с удивлением подумала она, — «Хоть один из них ты обязан знать. Хорошо, что я всегда держу один свиток по передаче языка». И она требовательно посмотрела на свою сумку. Собрав остатки сил, она нашла его и уговорила этого довольно подозрительного парня наклониться. Все, что она смогла, это коснуться его головы и передать ему общий язык этого континента и эльфийский.
Мир Инфереал, Запертые земли, селение Фортрист.
В себя пришел рывком и тут же вскочил на ноги, отпрыгивая в сторону. Но опасности не увидел, и я посмотрел на эльфийку. «Помоги моей дочери и отомсти за меня», — прозвучал голос женщины в моей голове, а перед глазами встал образ совсем молоденькой девушки.
— Делать мне нечего, — немного раздраженно ответил я.
Но тут до меня дошло, что и прозвучавшие в голове слова и мой ответ были сказаны на незнакомом до этого момента мне языке.
— Вот за это спасибо, — я с благодарностью посмотрел на нее, — но помогать не буду, своих дел навалом.
Потом, заподозрив неладное, подошел и приложил руку к шее. Не удовлетворившись этим, расстегнул ее одежду и приложил ухо к груди. Все верно — женщина была мертва. Жаль, конечно, мне бы не помешало, чтобы она ввела меня в курс местных реалий, да и подучила магии. «А теперь трофеи», — подумал я и остановился, как вкопанный.
— О! — вырвалось у меня. — Все повторяется сначала.
Вот так — мое пребывание в новом мире началось со сбора трофеев после сражения местных. И также как и в том мире, я в этом почти не участвовал, а пришел на все готовое. Все, найденное мной, сложил в одну кучу — потом разберусь, а сейчас самое главное — еда. И зашел в дом эльфийки. Готовой пищи не увидел, поэтому принялся бродить по другим домам, которых тут был всего десяток. И во втором, на печи, стояли горшки, куда я и сунул свой нос. В ответ на великолепный запах у меня заурчал живот и потекли слюни. Наелся так, что еле встал из-за стола и перебрался на кровать, где и решил отдохнуть и обдумать свои дела.
Трофеи у меня есть, главное найти, где продать, да еще чтобы не только не обманули при этом, но и потом не ограбили. Но трофеи могут подождать, сейчас главнее мне восстановится самому и вернуть мои боевые навыки. Из-за своего резерва, боевой магией я пользоваться не могу, использовать местное магическое оружие вообще не знаю как, да и странное оно. Я вытащил из сумки эльфийки металлическую пластину и начертанными знаками — какие-то черточки, треугольники и кружочки, которые мне ни о чем не говорили. Название предмета всплыло — руна, а вот что она означает надо учить. Ну, так это не впервой. Но что-то знакомое было в этих рисунках, причем знакомое из моего родного мира, и я попытался вспомнить, но тщетно. «Ну и ладно», — подумал я, — «все равно пойду учиться и все узнаю». А вот ее посох… «Скипетр», — пришло на ум. Ее скипетр вообще был полностью гладким с навершием из драгоценного камня. Присмотревшись, понял, что грани камня очень тщательно обработаны, значит, тот играет важную роль в действии оружия.