Несколько дней спустя в столице Эрис, королевства Рейгол
Рядовой рейд отряда стражников по образовавшимся, как грибы после дождя поселениям рядом с Запретным лесом, обернулся нерядовыми событиями. Уже давно нам не попадались чернокнижники, которые умудрялись пройти через все службы, создаваемые в каждом государстве именно для поиска и раннего выявления таких магов. И если такие маги проходят мимо сетей профессионалов, возникает вопрос: а профессионалы ли они, и не зря ли я выделяю такие огромные деньги из казны на их обеспечение?
Этим вопросом нужно будет заняться завтра. Давно к тайным службам накопились вопросы об их работе, и как раз появился повод их задать. Что-то они совсем позабыли, кто тут король, а кто ему служит.
Об этом всем можно подумать и потом. Доклад, что лежал на моем столе прямо говорил, что отряд стражников выжил и справился со своей миссией только благодаря двум северянам. Правда, тут упоминалось, что они же и помогли чернокнижнику повязать всех воинов.
Надо же было додуматься маскироваться под мирное поселение! Так что не удивительно, что двое воинов просто не поняли всей ситуации и действовали так, как поступил бы любой вооруженный отряд.
Воины представились как северяне, но командир отряда выразил сомнение в этом определении. Слишком странными были незнакомцы даже для северянинов. Особенно выделялся один из них — у него были красные волосы, что не типично ни для одного из союзных государств.
Другая их странность была в том, что они ничего не знали о том месте, где оказались и ничего не слышали о соседних государствах.
Последним моментом было то, что как минимум один из них был сильным магов, второй же, судя по доклады, передвигался с такой скоростью, что казалось, что это не один человек, а несколько.
В итоге оказалось, что они ищут, судя по описанию, одного из магистров Нирской академии. Поэтому командир отряда с радостью предоставил им необходимую информацию. Судя по его словам, оба “северянина” не испытывают к магистру теплых чувств, так что если они смогут избавиться от него, то это было бы просто замечательно. Ослабление соседа на мага уровня магистра — это всегда прекрасная новость.
Но все же… Откуда появились эти незнакомцы?
Глава 11
После того, как мы узнали, что в этом мире знают человека, похожего на того, которого мы ищем, казалось, целая гора свалилась с плеч. Все это время над нами довлело то, что мы не знали, как найти этого синеволосого монстра. Теперь же мы близки к своей цели, как никогда ранее.
Возможно, кто-то скажет, глупо так рисковать из-за какой-то призрачной возможности найти этого монстра, но я просто не мог поступить иначе. Просто не мог.
На окраине поселения нас терпеливо дожидался рейар. Как я и думал, именно он был виноват в том, что медведь напал на поселенцев. Поняв, что на нас напали люди, которых мы решили спасти, что было волку совсем непонятно, он подумал, что для отвлечения внимания вполне подойдет гирок. Своей же шкурой, понятное дело, рейар не собирался рисковать. Так вот и простоял, скрытый среди деревьев, пока мы разбирались со своими проблемами.
Неожиданно было видеть такой прагматичный подход от животного, но в чем-то он был прав. Рейар нам ничего не должен, а скорее мы нуждались в нем. Так что он вполне спокойно мог вернуться назад к стае, когда мы попали в беду, а не помогать нам. В благодарность во время пути до королевства Нир, мы помогли ему поймать нескольких монстров, которых он с удовольствием съел.
С каждым съеденным монстром рейар ощутимо становился сильнее и крупнее. Если раньше он сильно напоминал волка, пусть и с необычной окраской, то теперь рейар приобрел более хищный вид. Его передвижения стали более плавными и практически беззвучными. Клыки и когти пробивали самую прочную шкуру встреченных монстров, и вообще чувствовалась исходящая от хищника мощь. Если же он за столь короткий срок стал настолько сильнее, то страшно представь, каким же могучим зверем является вожак их стаи, раз никто не может противостоять ему.
“Дальше я не пойду”, — остановился на границе королевств рейар.
— Спасибо, что сопроводил нас, — благодарно произнес я.
“Мы помогали друг другу” — довольно облизнулся волк и, резко развернувшись, побежал в лес, чтобы спустя несколько секунд скрыть из виду.
— Хороший песик, — ухмыльнулся Аллан.
— Да, — кивнул я. — Но если раньше передвигаясь по старым трактам мы могли избежать людей, то в королевстве и на его границах людей куда больше, и появление рейара всех бы всполошило.
— Ты уверен, что мы справимся? — с сомнением спросил мой друг, вглядываясь в даль.
— У нас нет иного выбора.
Дальше мы двинулись без лишних разговоров, да они и не нужны нам были. Тактику передвижения по условно враждебной территории вбивали в организации намертво. Нам хватало лишь едва понятного для других знака, чтобы понять, что хочет от тебя напарник.
Границу, разделяющую два государства, удалось преодолеть удивительно легко. Всего-то нужно было дождаться, когда нас минует очередной конный разъезд и быстро пробежать расстояние в пару километров до границ леса уже в другом королевстве. Это далось нам легче всего по сравнению с тем, что приходилось нам преодолевать ранее.
Граница была закрыта, помимо прочего, заклинаниями, но такую большую территорию не покрыть достаточно надежной системой чар. То там, то тут встречаются прорехи, через которые можно пройти, не потревожив следящие нити.
До Нирской академии мы добирались восемь дней. За это время нам удалось разжиться местной одеждой и деньгами, чтобы не так сильно бросаться своей чужеродностью, как раньше. Понятное дело, что мы можем не знать элементарных для местных жителей вещей, но так хоть как-то сойдем за диких северян.
По уму нам бы не помешало несколько недель, если не месяцев, пожить в этом мире, чтобы лучше понять его и существ, его населяющих, но цель жгла душу и терпеть больше не было сил.
Заплатив входную пошлину, мы оказались в городе, который мог похвастаться кроме того, что на его территории находится академия магии еще и тем, что тут проживает более двухсот тысяч человек, что для общего уровня средневековья очень много.
Благодаря копиям Аллана мы посещали почти все встречаемые на нашем пути трактиры и тщательно собирали любые слухи и новости, которые хотя бы косвенно касались Нирской академии и, в частности, синеволосого магистра.
Судя по собранным сведениям, академия в Нире занимала роль ведущей организации в плане продвижения научной мысли и слыла своими первоклассными магами. Одним из которых был Шенор Викт, самый молодой магистр в истории академии, который прослыл пускай и чудоковатым, но талантливым волшебником. А вся причина в том, что магистр интересовался монстрами, проживающими в Запретном лесу. И если для остальных это было слишком опасно, то Шенор Викт уже не раз бывал в лесу и уходил от туда не только без ран, но и с трофеями.
Поговаривали, что его интерес к монстрам и слишком быстрый взлет не понравился многим магистрам, но научные исследования Викта были слишком ценными, и пока маги Нира смирялись с деятельность выскочки.
Переночевав в гостинице, на следующий день мы отправились в академию.
— Что будем делать? — спросил меня Аллан, когда мы были недалеко от парадных ворот академии.
— Не знаю, — честно признался я. — Будем импровизировать.
— Совсем на тебя не похоже, — удручающе покачал головой мой друг.
— Ничего лучше в голову не приходит, — пожал я плечами. Мне были понятны опасения парня, но... — Я обязан найти синеволосого и спасти девушек.
— Ладно, — улыбнулся Аллан. — Я прикрою тебя.
— Спасибо, — коротко бросил я, и уже в следующий миг стал стучать в калитку стражи.
Долго никто не откликался, но, наконец-то, с той стороны раздался какой-то шум.
— Кого это еще принесло? — недовольным голосом проворчал привратник, выглянув из-за окошка в калитке.
Им оказался мужчина уже далеко за пятьдесят в кожаной броне и несколькими десятками амулетов против магии. Интересно, для каких целей ему столько защиты — неужели студенты так любят подшутить над привратником.
— Мы к магистру Шенору Викту, — заносчиво произнес я.
— По какому делу? — нахмурился мужчина, не торопясь нас пропускать внутрь.
— Я не могу распространяться об этой информации, — неопределенно ответил я.
— Так вы опоздали, — радостно улыбнулся нам привратник. — Магистр покинул стены академии два дня назад.
Этого я никак не ожидал и несколько секунд не знал, что говорить дальше. Те слабые наметки плана, что сложились в моей голове сейчас разрушились, как карточный домик.
— Известно ли, куда он отправился?
— Как обычно в свое поместье рядом с Запретным лесом, — пожал плечами мужчина. — Так что идите туда и хватит тут шуметь!
С последними словами привратник развернулся и скрылся с наших глаз.
— Какие тут гостеприимные люди, — покачал головой Аллан. — Что теперь?
— Придется отправится в поместье мага, чтобы разобраться с этим делом.
Мы до этого момента даже не думали, что Викта может не оказаться на месте и совершенно не знали, где он сейчас находится. Как бы не хотелось быстрее отправится путь, но похоже придется задержаться в городе, чтобы узнать как можно больше информации о магистре.
***
Провести времени в городе пришлось намного дольше, чем я рассчитывал. Все из-за того, что если молодого магистра обсуждали во многих местах, то где он проживает никто не знал или же не заводил на эту тему разговор. Спрашивать напрямую было опасно, так как своим незнанием мы могли бы привлечь к себе излишнее внимание.
Эта передышка с другой стороны позволила привести мысли в порядок и оглянуться на окружающий мир. Как-то до этого момента я упускал из внимания, что мы находимся в другом мире, и тут проживают совершенно отличные от нас люди.
Чем больше я ходил по городу и наблюдал за людьми, тем больше приходил к выводу, что не так сильно они отличаются от нас. Страдания, боль, радость, любовь — они чувствуют все тоже самое, что и мы. Люди шли не спеша и также неспешно разговаривали друг с другом. Совсем не похоже на то, что я вижу у нас — все куда-то спешат и торопятся жить, в этом мире все было гораздо проще, монотоннее.
Неожиданно сзади раздался окрик, и мне пришлось быстро прижаться к стене, когда кавалькада всадников пронеслась по улице, не обращая внимания на людей. С веселым гоготом всадники пронеслись мимо и скрылись из видимости.
Судя по дорогой ткани в одежде, это были аристократы, которым, видимо, было наплевать на жизни простых людей. А ведь в такое время не аристократ не может дать отпор власть имущим, так что не все так хорошо, как казалось бы.
— Помогите! Кто-нибудь! — раздались отчаянные женские крики из-за поворота, в котором скрылись всадники.
Я бросился на крик и застал женщину, которая на руках баюкала ребенка, голова которого была в крови.
— Что произошло? — внимательно осмотрев рану пятилетнего мальчика, спросил я.
— Он попал под руку эрц Вилера, — со слезами на глазах ответила женщина.
На вид ей было не больше тридцати лет, и, в сочетании с миловидным лицом и красивым платьем, она создавала приятное впечатление о себе. Только сейчас светлое некогда платье было перепачкано в крови, а макияж на лице потёк от слез.
— Это лишь царапина, — успокоил я ее. — Где ближайший целитель или больница?
— Правда? — недоверчиво переспросила женщина, вновь осматривая свое дитя. — Да, конечно, тут в паре кварталов находится одна больница для простолюдинов.
Я подхватил ребенка на руки и поспешил вслед за женщиной, которая с надеждой смотрела на меня. Всего за пару минут мы прибежали к зданию больницы и передали ребенка лекарям. Как я и подозревал, ничего серьезного не было — лишь глубокая рана на голове да сотрясение. Судя по всему его ударили кнутом, который и рассек кожу на голове.
— Придется наложить пару швов, а так ваш мальчик будет в полном порядке, — устало произнес лекарь, обращаясь к женщине.
— Спасибо, — поклонилась она и вложила в ладонь мужчины два золотых.
Тот привычным движением положил деньги в свой карман и удалился к следующему больному. Мальчику было разрешено полежать здесь еще час, пока не пройдет головокружение, поэтому женщина решила не отходить далеко от его палаты.
— Спасибо Вам, что помогли, — схватив меня за руку сказала она.
— Так поступил бы каждый, — смутился я. — А часто аристократы так проносятся по улицам города?
— Эрц Вилеры — одна из самых влиятельных семей нашего королевства, — став грустнее, ответила женщина. — По этой причине им многое сходит с рук.
— Но так же нельзя!
— Вы, видимо, чужестранец? — неожиданно спросила она.
— Да, я из одной небольшой деревеньки на крайнем севере, — почесав затылок, я изобразил смущение, стараясь косить под неотесанного северянина.
— Северянин… — протянула женщина, окинув меня внимательным взглядом. — Ну, возможно, у вас все по-другому, но аристократыНир являются цветом королевства и главной его боевой силой. Ведь из них в основном и рождаются маги. Поэтому им многое прощается. Для семьи простолюдинов рождения ребенка-мага — это большой праздник.
— И много магов рождается вне дворянских семей? — заинтересовался я её рассказом.
— Не так чтобы много, — неопределенно ответила женщина. — Но по большей части маги из простолюдинов не могут похвастать большим резервом и им никогда не получится создать что-то по настоящему захватывающее.
Моя случайная знакомая с таким восхищением рассказывала о магах из простолюдинов, что я не удержался от уточняющего вопроса:
— Вы маг или же знаете кого-то, кто мог подняться достаточно высоко для простолюдина?
— Куда мне, — отмахнулась женщина, а затем оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого рядом нет, создала в руке небольшой огонек и тут же прикрыла его рукой, так, чтобы было видно только мне. — Моих сил хватает только на такой небольшой фокус, но даже так чувствуешь себя причастной к чему-то таинственному, захватывает дух.
— Согласен с вами, — внимательно смотря на пламя, кивнул я. — Даже такие малые возможности потрясающи. Но разве никому из простолюдинов не удается продвинуться достаточно высоко в иерархии магов?
— Об этом стараются не говорить, — понизив голос до шепота, женщина приблизилась ко мне и доверительно продолжила: — Но говорят, что Шенор Викт из простолюдинов.
— Да вы что? — поддержал я ее, чтобы она продолжила рассказ.
— Потом я узнала, что он из моего родного города — Пимера. Только сопоставив эти слухи с теми, что ходили в нашем городке я поняла, что это правда был он. Представляете, — приблизившись еще чуть ближе ко мне зашептала женщина. — Его семью убили монстры, вырвавшиеся из Запретного леса, а он по счастливой случайности оказался в живых. Наверное такое потрясение и привело к тому, что в столь юном возрасте в Викте пробудился такой сильный дар.
— Удивительная история, — покачал я головой, и женщина согласно закивала. — А часто монстры вырываются из леса? У нас просто ничего о таком не слышали, — поспешил пояснить ей.
— Обычно городская стража и вызванные по тревоге маги успевают увести монстров в сторону от поселений и уже там разбираются с угрозой.
Так за разговором незаметно прошел час, и ребенок женщины очнулся от целебного сна. Как и говорил лекарь, мальчик пострадал не так сильно, как показалось испуганной матери, и только повязка на голове говорила о происшествии. Я проводил их до дома и после стремительно пошел обратно в трактир, где мы с Алланом сняли комнаты.
— Никто ничего толком не знает об этом Викте, — устало проворчал Аллан, развалившись на кровати.