— Она сопротивлялась контролю, и только поэтому тебе удалось столько времени продержаться, — пояснил я.
— Хочешь сказать, она все это время пыталась противостоять синеволосому? — воскликнул парень.
— Да, — коротко кивнув, подтвердил я. — И, судя по ее словам, она все осознавала.
— Какой кошмар, — охнула Эмер и еще ближе подошла ко мне, хотя и до этого момента старалась не отставать от меня, ища в моем лице поддержку. — Даже боюсь представить, что он с нашей помощью совершал.
— Думаю, лучше этого не знать, — бросил я, еще раз взглянув на разрубленного монстра.
Мне Кин всегда казалась очень уравновешенной и расчетливой, но то, что я вижу сейчас говорило о том, что ярость девушки превысила обычные пределы, и она срывается на монстрах, которым не посчастливилось оказаться на ее пути.
Вскоре мы выбрались из этого опостылевшего лабиринта. Только вдохнув свежий воздух, я наконец-то осознал, что все закончилось, и головная боль начала покидать меня.
Кин стояла неподалеку от входа в пещеры и смотрела вдаль затуманенным взглядом.
— Прости, — тихо сказала она, когда я решил подойти к охотнице. — И спасибо, что спас.
Я молча встал рядом и приобнял девушку. В этом жесте не было ничего такого, и он не нес двойных смыслов, просто хотелось показать, что Кин не одна, и она с благодарностью улыбнулась мне. Впервые с момента освобождения, светлые эмоции появились на ее холодном лице, и я был действительно рад тому, что охотница не погрузилась в пучину переживаний.
В город мы решили не возвращаться по той причине, что нас и так могли связать с Виктом. И пусть он, судя по слухам, часто уединялся в своих исследованиях, но его пропажу рано или поздно обнаружат, и там кто-то может вспомнить, как двое незнакомцев расспрашивали про мага. Скорее всего мы в этот мир никогда не вернемся, но все же лучше не оставлять таких следов.
Положившись на способность Кин обнаруживать монстров на большом расстоянии, мы решили пробираться обратно к Разлому лесом, который, казалось, растянулся на два не таких уж маленьких государства. Несмотря на то, что я и Аллан не рассчитывали на длительный поход, когда шли по следу за синеволосым, проблем с пропитанием не было.
Убить съедобное животное с нашими навыками не составляло больших проблем. В то же время Эмер всегда знала, какие растения пригодны в пищу, а в поиске воды она стала настоящим экспертом. Хотя и странно ожидать другого от дриады, которая является жителем леса и прекрасно его чувствует.
Кин, несмотря на то, что постепенно приходила в себя, все же сторонилась общения и все это время оставалась в стороне от нас. Я видел, как пару раз с ней пыталась заговорить Эмер, но эти разговоры ни к чему не привели. Аллан же и вовсе старался не вмешиваться, чтобы не сделать случайно хуже из-за того, что Кин он знал плохо и мог по незнанию затронуть болезненную тему.
Спустя несколько часов после ухода Элрена и его друзей из лабиринта.
В покинутой людьми пещере были только монстры и оставшаяся половина от Шенора Викта. Лишь некоторые существа в клетках отбросили наваждение, наложенное на них синеволосым магом, но они пока не могли проломить прочную темницу. Большинство же безмолвно стояли в своих вольерах, бездумно смотря в пространство.
Неожиданно нога мага дернулась и снова затихла. Спустя еще десять минут из туловища на месте укуса вырвались белесые жгуты, которые стали стремительно переплетаться и срастаться вместе. Понадобилось каких-то полчаса, чтобы сторонний наблюдатель, который мог бы оказаться в этот момент в пещере, увидел бы голого по пояс человека, черты которого были еще не четкими, да и вообще, все тело будто дрожало в искажениях. В какой-то миг пальцы на правой руке у него слегка шевельнулись, и одновременно с этим Викт раскрыл глаза.
Воздух с трудом проникал в только что созданные легкие, но, приложив усилия, я все же смог настроить этот процесс. М-да, давно я так не подставлялся, чтобы созданному мной телу было нанесено такое тяжелое повреждение. С трудом поднявшись с земли, я огляделся по сторонам и, заметив заселившихся существ, придавил их ментальной волной. Монстры в клетках мгновенно замолчали и постарались скрыться в темных углах, чтобы лишний раз не попадаться мне на глаза.
Стремительно отрастающие волосы упали на лицо, и я раздраженно отбросил их в сторону. Снова синий цвет волос! Я научился создавать человеческое тело с точностью до мельчайших деталей, но вот волосы все равно оставались синего цвета, несмотря на все мои старания.
Еще раз осмотревшись по сторонам, я убедился в том, что вторгшихся в мою пещеру людей здесь нет. Приятным сюрпризом было то, что они не тронули вольеры с собранными мной монстрами, что изрядно облегчало мою работу.
Я почесал неожиданно зазудевшую руку и мысленно обругал себя за поспешность. Привык, что люди в этом мире не могут сопротивляться моему внушению и перенес эту же слабость на иномирцев. Не стоило забывать, что один из них уже смог сопротивляться моей силе, но я посчитал, что предусмотрел все варианты, и по началу все шло как надо.
Элрен, к которому так не ровно дышала дриада, был куда сильнее всех виденных мной магов. Буйство энергии в его теле поражало воображения — ни от одного существа я не чувствовал такого переплетения сил. Неудивительно, что дриада потянулась к этому человеку, все же для них всегда важно было потомство.
Прочитав в ее воспоминаниях, как человек пользуется столь разными стихиями, я заинтересовался в нем и, если бы удалось подчинение, Элрен бы стал очень полезным инструментом в моих планах.
Я добился того, чтобы в стычке с освобожденными монстрами и девушками, которые не могли сопротивляться моему контролю, человек вымотался и не мог противится ментальному подчинению. Все шло по плану и Элрен упал на землю, но одновременно с этим из-за его спины вырвался темный сгусток, который практически убил меня.
Выжил я только по той причине, что не являюсь человеком и для того, чтобы жить достаточно того, чтобы целой осталось хоть какая-то часть. Да, процесс создания тела малоприятный, но лучше создать новое, чем умереть окончательно.
Было конечно интересно понять, что же убило меня, но я пересилил себя. Не хватало еще раз попасть в ту же ситуацию. В следующий раз может не повезти.
С другой стороны, иномирцы не собирались задерживаться в этом мире, а значит можно их больше не опасаться. Мне еще столько необходимо изучить в этом мире… А к возможной встрече я все же подготовлюсь.
***
Мы за несколько недель преодолели королевство Нир и оказались в Запретном лесу.
— Теперь стоит быть осторожнее, — предупредил я, когда мы оказались у знакомых мне мест. — В прошлый раз нас кто-то гнал по территории леса.
— А кто это был? — полюбопытствовала Эмер.
— Не знаем, — ответил Аллан, внимательно осматриваясь по сторонам. — Они убивали мои копии раньше, чем я успевал их увидеть.
Когда оставалось все несколько километров до входа в Разлом, Эмер почувствовала с помощью растений, что вокруг нас появились какие-то существа. Что примечательно, Кин их не чувствовала, а значит, это не были монстры.
— Похоже мы сейчас узнаем, кто еще обитает в этом лесу, — выхватив ножи, сказал я.
— Может удастся кого-то захватить живым? — предложил Аллан. — Все же Мастер нам ставил именно такую задачу.
— Согласен, — кивнул я. — Будет хоть причина оправдывать такую долгую задержку. Но все равно лучше никому не расслабляться. Эти неизвестные показали себя умелыми воинами в прошлый раз.
В этот раз мы точно знали, где находятся неизвестные воины. Эмер через растения отслеживала их передвижения и сообщала нам об этом. Благодаря этому нам какое-то время удавалось уходить из западни, которую для нас готовили неизвестные, но все же не везде была возможность уйти, не пересекаясь с ними.
Вот откуда-то слева вылетело копье, которое чуть не пришпилило меня к дереву, рядом с которым я проходил. Только отменная реакция позволила мне избежать этого. Одновременно с появлением копья, Эмер взмахнула рукой, и со стороны нападавшего раздался вскрик боли.
— Ты же говорила, что они далеко от нас, — набросился на дриаду Аллан.
— Так он и был далеко, просто бросил копье с такой силой, что оно пролетело все это расстояние за пару мгновений, — пояснила Эмер, смерив парня высокомерным взглядом.
От первоначальной робости после спасения не осталось и следа. Сейчас же девушка вела себя, как раньше — высокомерно и равнодушно к остальным — и как бы это не было странно, меня это успокаивало больше, чем ее скромное поведение, которое по непонятной для меня причине вызывало внутреннюю дрожь.
— Ты можешь сказать, сколько вокруг нас противников? — настороженно осматриваясь по сторонам, задал я вопрос Эмер.
— Шесть, — без промедления ответила девушка.
— Мне уже надоело от них бегать, — весело оскалился я. — Предлагаю устроить на них охоту.
Ожидаемо, больше всех моему решению обрадовалась Кин, которой все это время не нравилось убегать от опасности. Порой мне казалось, что она жаждет умереть в схватке, и только по причине того, что она была сильнее своих противников, девушка до сих пор была жива.
Эмер, используя свои способности во взаимодействии с растениями, указала нам на расположение каждого противника. Неизвестные нам воины постепенно окружали нас, заходя с разных сторон, и только шестой оставался все это время стоять на месте.
Не успел я распределить цели, как Кин сорвалась с места и побежала к ближайшему противнику. Мне оставалось лишь беззвучно выругаться и выбрать другую цель, пока они еще не поняли, что мы решили превратиться из дичи в охотников.
Мне нужно было пробежать всего-лишь пятьдесят метров, чтобы столкнуться со своим противником. Раньше, незнакомцы успевали убить копии Аллана до того, как он мог их разглядеть, но в тот раз с нами не было Эмер.
Дриада, воспользовавшись своей связью с лесом, скрылась в стволе ближайшего дерева и уже оттуда стала следить за каждым охотником. Вот и сейчас она использовала лианы, чтобы спеленать моего противника, и только по этой причине я не был пронзен очередным деревянным копьем. Наконец-то мне представилась возможность разглядеть представителя расы, которые установили охранную цепь вокруг Разлома и тех, кого так опасался рейар.
Мой противник оказался гуманоидом под три метра ростом с зеленоватой кожей. Он в целом ничем не отличался от человека, не будь у него заостренных ушей, клыков, которые выбивались даже при закрытом рте, и костяных гребней на руках и ногах, которые шли друг за другом на манер доспехов. Последнее точно не было одеждой, так как я явно видел, как эти гребни топорщатся при особо сильных рывках охотника, правда это нисколько не помогало ему ослабить хватку лиан. Если уж с помощью них Эмер смогла победить “рыцаря”, которого мы встретили у Викта, то такой противник и вовсе был для нее слабой помехой. Лишь то, что ей приходилось отслеживать сразу шестерых и сдерживать тех, кто нас увидел, не позволяло Эмер расправиться со всеми сразу.
Я без промедления подбежал ближе к зеленокожому гиганту и стремительным движением ножа перерезал ему горло. Когда он перестал дергаться, Эмер позволила телу охотника упасть на землю, а лианы втянулись в землю, как будто их тут и не было.
Нужно было бежать к следующему противнику, но он за это время мог оказаться в совершенно в другом месте. В то же время я почувствовал отклик, который ощущал в этом мире всего несколько раз. В теле этого существа было ядро, которое я мог поглотить, и это было как раз кстати, так как после встречи с Виктом отчего-то оно стало наполняться энергией куда медленнее, чем я привык.
Перевернув охотника на спину, я отметил еще одну особенность — несмотря на такой большой рост он был довольно легок. Удивительно, как эти существа умудряются с огромной силой бросать свои копья, причем с такого большого расстояния и точностью, что их даже не успеваешь увидеть.
Резким, уже довольно привычным движением, я вскрыл грудь гиганта и достал небольшое ядро, которое почти мгновенно впиталось в мою ладонь. Одновременно с этим я ощутил прилив энергии, который приятной волной разлился по моему телу. За это время я так долго не поглощал ядра монстров, что даже забыл, какое это сладкое чувство.
Я привычно соскользнул в транс и обнаружил странную аномалию — рядом с моим ядром, помимо только что поглощенного, располагалось еще одно ядро, которое было связано с моим тонкой нитью. Я его бы и не заметил, если бы не всполохи, происходящие при поглощении ядра зеленокожего гиганта. Это аномальное ядро, как будто было скрыто в тени моего.
Разбираться с этим сейчас не было времени, но все же это не то, с чем можно не считаться. Я мысленно прикоснулся к этому теневому ядру, и меня окутало волной эмоций. Это был коктейль из смешанных чувств, но сильнее всего выделялись привязанность, благодарность и… любовь. Это было настолько неожиданно, что я выпал из транса и от резко повалился на землю, что спасло меня от смерти.
Буквально в нескольких милиметрах от моей головы пролетело копье, точно такое же, как у поверженного мной существа. Только бросавший его зеленокожий отличался от убитого. Если тот был высок и худ, то чуть не убивший меня был чуть ниже и куда более массивным. Мышцы перекатывались под его кожей, давая понять, насколько сильно это существо. Если судить по этим признакам, то это был какой-то другой вид их расы, а значит именно его и следует поймать живым. Думаю, ученым организации будет интересно изучить данного аборигена.
В пару прыжков зеленокожий оказался у меня, и только быстрым перекатом в сторону я смог увернуться от его кулака. Когда я оглянулся назад, то увидел, что его рука на несколько сантиметров погрузилась в землю, и мой противник с недовольным видом вырывает ее из захвата земли.
Страшно представить, что было бы, попади я под этот удар, а значит лучше его не подпускать близко.
Я увидел, как побеги начали захватывать ноги зеленокожего — Эмер продолжала помогать мне — но тут мой противник что-то проговорил, и рост растений прекратился, а затем они и вовсе безжизненно опали на землю. Так он еще и маг! Что же мне всегда везет на таких противников?! Теперь понятно почему Эмер не удалось его спеленать, как предыдущего.
Поднявшись во весь рост, он холодно посмотрел на меня и, направив руку в мою сторону, что-то произнес. Гадать, что это было, не имело смысла, так как в этот момент за его спиной возникло шесть деревянных копий.
Они пару мгновений еще висели в воздухе, а затем по небрежному жесту рукой устремились ко мне. Вовремя созданный энергетический щит уберег меня от лишних дырок в теле, но чтобы остановить копья пришлось приложить на удивление много энергии. Мало того, копья до сих пор были в воздухе, дрожа от усилий в попытке преодолеть щиты.
Я отпрыгнул вправо, одновременно с этим сняв щиты. Мой расчет оказался верным — копья пролетели мимо, не задев меня. В руках возникло яркое пламя, которое почти сразу перекинулось на ножи, и я бросился вперед, пока мой противник не успел отреагировать.
Зеленокожий воин вновь произнес короткий речитатив, и к моим ногам устремились зеленые побеги в попытке остановить или хотя бы замедлить, но Эмер в который раз помогла мне. Благодаря ее усилиям побеги просто не успевали за мной, и за пару мгновений я оказался возле воина и ударил клинками на крест на уровне живота, достать до груди я просто бы не успел.
Неожиданно на пути моих ножей возникли деревянные мечи, которые с удивительной легкостью выдержали удар объятых огнем лезвий. А затем, все закрутилось в стремительных движениях.
Вот правый меч проносится в нескольких миллиметрах от моей головы, и мне тут же приходится блокировать левый, который чуть не разрезал меня пополам. От силы удара я немного сдвигаюсь с места, но тут же перекатом прыгаю вперед и в сторону, уходя от возвратного движения правого меча.