Не то чтобы я так здорово прицелился, скорее просто повезло. Диск чакрама тюкнул точнехонько в висок демона, в считанных сантиметрах от глаза. Такая наглость, конечно, не осталась незамеченной — Ифрит взревел и начал озираться в поисках обидчика.
Приземлившись, я сразу же накинул на себя Зеркальный щит и Водяную сферу. Чтобы еще больше раззадорить демона, метнул в него целый веер Серебряных игл. Почти все пришлись в цель, застряв в широченной груди блестящими колышками.
Ифрит выбросил вперед свою левую, раскаленную лапу, швыряя в мою сторону длинный сгусток огня, похожий на комету. Летел тот, к счастью, не очень быстро — я успел увернуться длинным прыжком в сторону.
— Мангуст?! — донесся до меня удивленный возглас Вульфа.
— Валите его! — выкрикнул я в ответ. — Я тут что, зря стараюсь?
Крушителя не пришлось звать дважды. Рослая фигура воина в закопченных и помятых доспехах вынырнула из-за валунов. Я же, чтобы демон не отвлекался от меня, выстрелил ему прямо в морду Серебряным жалом. Едва наконечник вонзился в твердую плоть демона, я изо всех сил дернул веревку на себя.
Притянуть такую махину или хотя бы свалить ее с ног, конечно, не хватило силенок. Но сам по себе этот маневр со стороны, наверное, выглядел весьма зрелищно. Будто пытаешься поймать на удочку чудовище размером с касатку. Да и попал удачно — острие глубоко засело в лицевой кости, так что, когда я рванул веревку, Ифрит дернулся вслед за ней, ревя от боли и гнева. Почти сразу же я высвободил Жало, втягивая веревку обратно, пока он не успел ухватиться за нее. Трос, конечно, очень прочный, но что-то я сомневаюсь, что джут, укрепленный лунным серебром, выдержит натиск этой раскаленной лапищи.
Крушитель тем временем несся на демона сзади и последние несколько метров, разделяющие их, преодолел чарджем. У воинов это один из самых популярных приемов — рывок на короткое расстояние, завершающийся мощным ударом. Но у главы Легиона он, похоже, прокачан до каких-то неимоверных высот — у меня аж в глазах зарябило. Показалось, что он не пробежал это расстояние, а телепортировался.
Удар получился и правда мощным. Крушитель — двухметровый детина в тяжеленных доспехах — ненамного уступал Ифриту по размерам и массе. Под чарджем и вовсе чуть не сбил его с ног. Страшный двуручник взметнулся, наискосок разрубая костяные наросты на спине демона. Глухой рев легата, доносящийся из-под забрала шлема, по громкости и свирепости тоже мало уступал демоническому.
Ифрит крутанулся вокруг своей оси, отбивая секирой следующий удар. Но движение получилось не очень точным — Крушитель успел отскочить назад и потом сразу же бросился снова в атаку. Тяжеленный клинок в его руках порхал так, будто ничего не весил. Обычного человека он, наверное, запросто мог надвое разрубить вместе с доспехом. Но в неподатливой плоти демона лезвие вязло, застревало, будто в плотной резине.
Я, подбежав ближе, тоже принялся атаковать Ифрита — Хлещущей ветвью, Водяными столбами и даже разок, совсем уж обнаглев — Хвостом дракона. Станы по демону проходили, но были совсем уж кратковременными, максимум секунда. Однако и это было огромным подспорьем для Крушителя. Ифрит уже заметно ослабел от ран и двигался немного заторможено, а эти мои оплеухи и вовсе не давали ему нормально защищаться. Легат нанес ему еще несколько глубоких ран, огненная кровь из них хлестала уже настоящими фонтанами.
Переломный момент настал, когда Ифрит, пытаясь развернуться ко мне, получил подрубающий удар по ногам и рухнул на одно колено. Крушитель, видя приближающуюся победу, взревел, заглушая самого демона, и засадил меч ему в грудину так глубоко, что острие показалось с обратной стороны.
Это действительно был конец. Ифрит, последним усилием отшвырнув от себя Крушителя, выронил секиру и замер, согнувшись, будто разглядывая торчащее из него оружие. Его внутренний огонь засиял еще ярче, уже не багровым, а ярко-алым светом, пробивающимся сквозь раны и мелкие трещины в твердой шкуре. Интенсивность этого свечения быстро нарастала.
— Назад!! — заорал Вульф, выглядывая из своего убежища. — Он, кажется, сейчас рванет!
Я сиганул в его сторону Прыжком лягушки. Это был тот редкий случай, когда я в полете не замедлял движение, а наоборот, ускорил. Приземлившись, подстегнул себя Всплеском. Добежав до крупного скального обломка, за которым укрылся целитель, я обернулся.
Ифрит тем временем разгорался все ярче, и его затяжной рев явно должен был закончиться чем-то мощным. Счет шел уже на секунды.
Крушитель несся к нам изо всех сил. Часть расстояния он преодолел чарджем, но дальше двигался тяжеловато. Все-таки при его размерах и экипировке спринтерские забеги — не совсем подходящий вид спорта.
Не успеет… Ч-черт, нет, не успеет! Остается буквально метров пять, но…
Я выскочил из-за скалы и, недолго думая, выстрелил в Крушителя Жалом и рванул его к себе, помогая быстрее преодолеть последние метры. Но, как назло, легат споткнулся и рухнул в нескольких шагах от меня.
Дальше я сработал на чистых рефлексах. Но, пожалуй, ничего лучше я бы не придумал, даже если бы на размышления было не две секунды, а полчаса. Этих мгновений мне хватило только на то, чтобы набросить на легата Водяную сферу, а позади поставить Скользящий менгир, чтобы хоть как-то прикрыть от взрывной волны.
А Ифрит действительно взорвался.
Вспышка была настолько яркой, что я на несколько секунд ослеп. Вульф успел дернуть меня за руку, утаскивая под прикрытие скалы, и тут всю арену накрыло огненным смерчем. Над нами пронеслась волна нестерпимого жара — короткая, но сжигающая все на своем пути. Несмотря на то, что мы укрылись за препятствием, этот огонь здорово нас зацепил. Водяная сфера, которую я набросил на себя перед боем, поглотила часть урона и лопнула. Зеркальный щит, по счастью, выдержал, иначе бы, взорвавшись, зацепил Вульфа. Целителю и без того досталось, не хватало ему еще погибнуть от шального осколка.
Одно хорошо — волна эта пролетела быстро, будто порыв ветра. Несколько секунд прошли в оцепенении и мертвой тишине, нарушил которую только отдаленный грохот — это обрушились временные стены, запечатавшие выходы с арены. Значит, все кончено. Ифрит повержен.
Приоткрыв глаза, я встретился взглядом с ошалевшим Вульфом. Мы таращились друг на друга, будто пытаясь сообразить — живые мы вообще или нет.
Вроде пронесло. А вот Крушителю, наверное, досталось по полной. Бедолага. Обидно погибнуть уже после победы, не дотянув буквально нескольких шагов.
До нас донесся какой-то странный, постепенно нарастающий звук. Сначала хрипение, приглушенное, будто доносящееся из-под земли. Затем оно переросло в протяжные вопли, прерываемые почти звериным рычанием.
— Стэн! — встрепенулся Вульф и вскочил на ноги.
Крушитель тяжело ворочался, пытаясь подняться. Его почерневшие доспехи дымились, а кое-где на них теплились пятна раскалившегося докрасна металла. До меня донесся отчетливый запах горелого мяса.
— Держись, легат! — выкрикнул Туманный волк, кастуя на него одно за другим какие-то заклинания. Последним стало что-то потоковое — скрестив засветившиеся изнутри ладони, он направил их на воина, поливая его широким лучом золотистого света. Похоже, что-то вроде Перекачки жизни, которую использует наш Док.
Кое-как встав на колени, Крушитель стащил с себя тяжелый шлем. Но это усилие стоило ему дорого — он снова рухнул на четвереньки. Выглядел он страшно. Голова была обожжена настолько, что с трудом угадывались черты лица. Левая половина пострадала особенно сильно — щека была не просто обожжена, а обуглилась, и сквозь страшную рану на боку проглядывали зубы. На месте левого глаза темнело пятно сморщенной обгорелой кожи. Правый глаз был цел — круглый, выпученный от боли.
О да, боль, наверное, была адская, несмотря на все фильтры, предусмотренные игрой. В этих своих доспехах он поджарился, будто на гриле.
От боли легат не стонал, а громко рычал — страшно оскалившись от напряжения, дрожа всем телом и глядя перед собой полубезумным взглядом.
— Держись, держись, Стэн… — подбадривал его Вульф, сливая всю свою ману на лечебное заклинание.
Тут я спохватился. Я ведь теперь тоже могу лечить!
Аура Силы земли у меня все еще была активна — что уже хорошо, ибо она и эффективность заклинаний Вульфа повысит. Вдобавок я врубил Пульсацию. Пусть умение у меня еще не прокачано толком, но это лучше, чем ничего. К тому же его эффективность зависит от показателя регенерации цели, а у Крушителя он наверняка впечатляющий.
Первые полминуты легат был в критическом состоянии, однако вскоре стало понятно, что опасность миновала. Совместными усилиями нам удалось нейтрализовать периодический урон от ожогов и запустить процесс регенерации. Было видно, как буквально на глазах страшные раны затягиваются, разглаживаются, а рваная дыра на щеке зарастает новенькой кожей.
Вульф, исчерпав ману, в изнеможении опустился прямо на землю. Сорвал с пояса флакон со светящейся голубоватой жидкостью, осушил его одним глотком.
— Все, я пуст. Надо передохнуть минут десять.
Я потратил еще один заряд Ци на Пульсацию. Дальше, думаю, Крушитель и сам выкарабкается. Вон, уже даже на ноги поднялся. Шатается, рычит, взгляд все еще бешеный, но жить будет.
— Все ко мне! — хрипло выкрикнул он, оглядываясь.
Мы с Вульфом тоже покрутили головами. Никто не откликался. Арена была безжизненна, только струйки дыма кое-где поднимались с земли. А в центре, на месте гибели Ифрита, покачивалась в воздухе сфера Ци — почти полностью красная, состоящая из стихии Огня. Не очень крупная, все-таки львиную долю опыта за убийство демона получил Крушитель. Но и мне кое-что досталось.
Снова Интеллект. Ну что ж, пригодится на будущее. Я мысленно подозвал сферу к себе и поглотил не глядя.
— Похоже, мы одни, — вздохнул Вульф. — Остальные не пережили взрыва.
— Либо смылись позже, — предположил я. — Заклинание Возврата уже доступно.
— И то правда. Нам тоже стоит последовать их примеру, пока новая партия демонов не подоспела. Что скажешь, легат?
Крушитель потихоньку пришел в себя. Мрачно оглядел нас, задержав на мне взгляд.
— Это Мангуст, — представил меня Вульф. — Не из наших. Но мы путешествуем вместе последние пару дней.
Легат кивнул и, шагнув ко мне, опустил на плечо свою тяжелую лапищу. Латная перчатка на ней все еще была так горяча, что обжигала кожу. Я молча взглянул на него снизу вверх — росту в этом бугае было, наверное, два двадцать, а то и больше.
— Я тебя запомню, — прогудел он.
Пошатываясь, он развернулся и поплелся куда-то в центр арены.
Я лишь пожал плечами. Запомнит он меня. Хоть бы спасибо сказал. Хрен бы он без меня одолел этого демона. А если бы и одолел — все равно бы в шашлык превратился.
— В его устах это высшая похвала, — усмехнулся Вульф, видимо, заметив мою реакцию. — Спасибо, Мангуст! Без тебя бы нам точно хана пришла…
Он протянул мне руку и я машинально пожал ее. Внимание мое привлекло кое-что другое. Лиловые полосы на небе, до этого располагавшиеся хаотично, на одном участке начали складываться в четкую сдвоенную спираль, устремленную прямиком сюда, на остров. Зрелище было завораживающее — будто гигантский мост, сотканный из эфира и тянущийся откуда-то из глубин Бездны.
— Как думаешь, что это? — спросил я у Вульфа.
Того явление в небе тоже впечатлило, но явно не так, как меня. Наверное, потому что он воспринимал его просто как какой-то оптический эффект типа северного сияния или радуги. Он-то не видит течения Ци и не понимает, что на наших глазах разворачивается настоящий катаклизм.
— Да откуда ж мне знать, — развел он руками. — Никто же понятия не имеет, как устроена Бездна. Этот контент сильно на вырост. Как видишь, даже лучшие бойцы Легиона тут пока выглядят довольно бледно.
— Ну, для первого раза неплохо. Не думаю, что кто-то продвинулся бы дальше.
— Наверное, ты прав…
Обернувшись к легату, целитель окликнул его.
— Стэн! Надо уходить!
Крушитель упрямо помотал головой.
— Мой… меч! — прохрипел он. — Я не уйду без меча.
Наконец, он нашел свое оружие возле обугленного трупа Ифрита. Точнее, то, что от него осталось — клинок расплавился и деформировался от чудовищного жара, от рукояти осталась только металлическая крестовина. Скривившись, будто от боли, Крушитель покрутил в руках эту железяку и отбросил в сторону.
— Уходим, Стэн! — настойчиво повторил Вульф.
Крушитель повернул было обратно, но потом что-то разглядел среди останков. Ухватив тело Ифрита за лапищу, он с натугой перевернул его и поднял что-то с земли.
Огромная секира, сделанная целиком из блестящего, черного, как сама Бездна, первородного обсидиана. Уж не знаю, сколько эта хреновина весила, но даже Крушитель с заметным усилием удерживал ее обеими руками. Сделал пару пробных замахов из стороны в сторону, потом рубанул ею наотмашь, тяжело ударяя в землю.
— О да, эта штука как раз по тебе! — усмехнулся Вульф. — Вернемся не с пустыми руками. Ну а теперь-то уж точно уходим?
Крушитель кивнул и первым начал кастовать Возврат. Фигура его окуталась спиралевидными восходящими потоками света, а потом исчезла, растворяясь в воздухе.
Вульф явно собирался последовать за ним, но потом замер, глядя на меня.
— А ты?
— А я остаюсь, — пожал я плечами.
— С ума сошел?!
— А что я теряю? Ну, наверное, умру разок. Но я должен попытаться вытащить отсюда моего друга.
— Ты про ксилая этого? Который первым прыгнул в разлом?
— Да. Он для меня очень важен, так что не хотелось бы, чтобы он тут сгинул.
— С чего ты взял, что он вообще еще жив?
— Он жив! — донесся до нас голос Джии.
Ксилайка быстро спускалась на арену по крутому склону и вскоре была уже рядом с нами.
— Надо торопиться! Что-то происходит. Что-то… нехорошее.
— Да уж надо полагать! — хмыкнул я. — В этом месте чего-то хорошего вообще ждать не приходится.
Я сосредоточился, запуская Медитацию. То, что я при этом почувствовал, меня несколько озадачило.
Остров будто вымер. Я не чувствовал присутствия демонов поблизости, все они мигрировали куда-то вглубь, даже не к центру локации, а ближе к противоположному ее краю. Как раз туда, куда, по нашим прикидкам, утащили Джанжи Хэ. И, кажется, именно туда была нацелена исполинская эфирная спираль, тянущаяся из бездны.
— Похоже, там какая-то вечеринка намечается. Поглядим?
Вульф, кажется, хотел возразить, но передумал. Наверное, уже понял, что это бесполезно.
Оказалось, что если не приходится пробиваться через толпы злющих демонов, то пересечь весь остров можно буквально за четверть часа. Бежали мы настолько быстро, насколько это вообще возможно на таком диком ландшафте. И вот за очередными нагромождениями обсидиановых скал перед нами раскинулась довольно большая открытая площадка, дальним своим краем обрывающаяся в бездну.
Тут мы резко притормозили, потому что на этом участке, кажется, собралось все демоническое население острова. Причем стало понятно, что те твари, с которыми нам уже довелось здесь столкнуться, всего лишь служили на разогреве у гораздо более серьезных ребят.
Особенно меня впечатлили демоны-арахниды, передвигающиеся на длиннющих паучьих лапах, внешние кромки которых больше напоминали зазубренные клинки. Верхняя же половина их туловища, условно человекообразная, представляла собой этакий черный скелет из блестящих обсидиановых костей. Внутри пустых грудных клеток бился сгусток фиолетового пламени. Такие же огни, но поменьше, пылали в узких ромбовидных глазницах. Тощие, но невероятно длинные руки с острыми пальцами сжимали рукояти причудливых клинков, похожих скорее на серпы.
Арахнидов было особенно много — пожалуй, около половины от всего числа демонов. Но и помимо них было на кого поглазеть — тут тебе и крылатые твари вроде суккуб или гаргулий, и могучие каменные великаны с пылающим фиолетовым разломом на месте головы, и огненные демоны, похожие на рогатых горилл с горбатыми спинами, сквозь трещины в которых прорывается багровое свечение лавы. Явно родственнички Ифрита.