- Я знаю. Я ее уже видел, и она меня узнала.
- О, черт! - выругался Александр, но тут же успокоился, - Хотя, может так и лучше.
- Мне сказали, что она осаждает вас просьбами…
- Еще как, - улыбнулся триумвир, - Сначала просила спасти ее от свадьбы, а теперь вот хочет стать вампиром.
- Вампиром?! Но кто ей рассказал?
- Анна! Причем, из лучших побуждений! Дура! Хотя, конечно, это наша вина. Баронесса пребывает в некотором замешательстве и эйфории, а правила поведения ей никто не рассказал. В итоге, твоя внучка стала не единственной «жертвой» несдержанного языка пассии Леонида.
- И что теперь?
- Теперь? - Александр развел руками, - Вариантов всего два. Она либо станет вампиром сейчас, либо станет им чуть позже. Я ведь помню о нашем уговоре, что все твои родственники будут со временем обращены, и не отказываюсь от своего слова. Но конкретно сейчас ситуация не самая лучшая. Ты еще и года не пробыл вампиром и не познал всех прелестей нашей жизни. Сама наша жизнь стала куда опасней. Поэтому я и вызвал тебя.
- Я не совсем понимаю, экселенц, - Арнольд вопросительно глянул сначала на алукарда, а затем на Александра, - Что требуется от меня?
- Ты должен решить, что делать с твоей внучкой. Она настаивает на том, чтобы немедленно стать вампиром. Условия она знает и согласна. Но лично я против. Она молода и велик шанс, что мы казним ее в процессе службы. У нее нет «родства душ», а это значит, что шансы такого исхода велики, особенно для столь юной девушки. Рекомендую уговорить ее подождать и пожить среди нас человеком.
- Но решать это мне, экселенц? - уточнил Арнольд.
- Верно. Для этого я тебя и вызвал. Она твоя родственница, ты старший в роду Гуянов. Тебе и решать, когда она станет вампиром.
- Хорошо, экселенц.
- Повторю. Я против ее немедленного обращения. Причины я назвал. Шанс неудачи очень велик.
- Я все понимаю, экселенц! - Арнольд улыбнулся, - И очень благодарен за такую заботу, но если Изольда действительно хочет стать вампиром, то пусть так и будет!
*****
Когда Гуян вышел из кабинета, Константин перестал изображать из себя статую и, налив крови, присел к столу.
- Иного исхода я и не ожидал, - прокомментировал он решение Арнольда, - Старик слишком любит Изольду и всегда ее баловал.
- А я надеялся, что разум возьмет верх, и страх потери заставит его отложить обращение.
- Вечно ты думаешь о людях лучше!
- Он вампир.
- Да какой он вампир! - махнул рукой алукард, - Без году неделя! Вот отслужит свой век, тогда поговорим, а пока он… заготовка.
- Повторять за Мур некрасиво!
- Очень уж правильное она подобрала слово. Впрочем, давай ближе к нашим делам.
- Давай, - Александр забарабанил пальцами по столу, - Я так понимаю, что все обстоятельства взрыва замка Сов уже расследованы, и как мне докладывали…
- Там расследовать было нечего, - Константин опустошил бокал с кровью, - Я бы удивился, если бы все прошло нормально. Копирование артефакта «обратной магии» ничем хорошим закончиться не могло по определению.
- Но ведь закончилось? - улыбнулся Александр.
- Это ты так три трупа называешь и частично разрушенный замок?
- Я так называю полученные в результате мины.
- Дерьмо это, а не мины, - разозлился алукард, - Немного магии - и они уже взрываются!
- Меня уверили, что это можно исправить.
- У Маши есть какая-то идея, но я не вникал, - пояснил Константин, - Да и, в любом случае, зачем нам такие мины? Где мы будем их использовать? Они же, буквально, могут взорваться в руках!
- Великий Лес! Представь, что сделает такая мина, если ее забросить в священную рощу. Там ведь эффект обратной магии - то есть, чем больше магической энергии, тем сильнее взрыв. Копировальный артефакт при взрыве не пострадал. Наладить копирование по частям мы можем, а значит транспортировка до Леса будет безопасной. Уровень магии, на который происходит реакция, тоже можно исправить. Идеальное оружие для уничтожения мелорнов!
- Лучше бы мы получили нормально работающий образец артефакта обратной магии, а не такое «идеальное» оружие.
- Я вообще удивлен, что копировальный артефакт смог воссоздать хоть что-то, - Александр был вполне доволен, - Мария кипятком писается, утверждая, что это прорыв.
- Три вампира погибли!
- И мне их жать, тем более - двух из них я хорошо знал!
- А я знал всех! И даже дружил!
- Они не первые, кого мы потеряли. По мне так нам повезло, что магии было мало и погибли всего трое! Там весь замок мог разлететься на километры вокруг!
- Слабое утешение.
- Какое есть. И раз уж тебе так неприятно говорить о нашем новом оружии, то расскажи, как обстоят дела с имаго.
- Никак, - хмурый Константин закрыл глаза и тяжело вздохнул, - Драконья полностью готова к атаке. Очередная волна должна быть отбита без потерь.
- А что насчет нашей атаки по ним?
- Слишком глубоко. Ничего не выйдет. По вытащенным из памяти жуков воспоминаниям, их ареал обитания залегает в таких глубинах, что нам просто нечего там делать. Их решение прийти на зов пчел попахивает неадекватностью.
- Они насекомые. Не стоит применять к ним нашу логику, - Александр хотел было поднять следующую тему, но тут его вызвала Колет и сообщила, что в замок прибыл Дмитрий Иванович и хочет поговорить с алукардом.
- Везде найдут, - проворчал Константин, - Интересно, чего Иванычу надо.
- А то не знаешь! Опять свое очередное творение тебе хочет первым показать.
Штатный оружейник вампиров, и правда, уже два века как все свои новые разработки демонстрировал исключительно Константину и лишь потом представлял их на суд широкой публики.
- Ну, давай посмотрим, что Иваныч придумал на этот раз.
Оружейник зашел в кабинет и угрюмо посмотрел на Александра. Оба триумвира были прекрасно осведомлены, что сперва показывать свои разработки Константину у Дмитрия было чем-то вроде ритуала на удачу, и он не любил присутствия на таких демонстрациях посторонних, но обычно и не протестовал против этого слишком уж рьяно. Вот и в этот раз, несмотря на недовольный вид, протестовать вампир не стал.
- Здорово, Иваныч! - нарочито бодро воскликнул Константин, - Чем порадуешь на этот раз?
- Доброе утро, - оружейник мрачно кивнул и выложил на стол обычный на вид револьвер, - Вот.
- Так, - интерес во взгляде алукарда стал настоящим, - Выглядит как стандартный.
- Он и есть стандартный. Там патрон новый.
Откинув барабан, Константин аккуратно извлек один патрон и стал его разглядывать. Выглядел он совершенно привычно, кроме всего одной вещи. Острие пули было странным и явно не металлическим. Вампир хотел потрогать его пальцем, но был остановлен окриком оружейника.
- Осторожно! Это кусок шипа имаго!
- Опаньки! - Александр вскочил и, потянувшись через весь стол, выхватил револьвер из рук алукарда, - Это же идеальное оружие против магов! Только Леонид, вроде бы, заказывал болты для арбалетов.
- Болты тоже сделал, - кивнул Дмитрий, - Но решил еще и пули попробовать, а тут и новость о валерианской новинке подошла.
- Какой новинке? - насторожился Константин.
- Их новая смесь для нейтрализации магии. Вот я и решил объединить все в новом боеприпасе.
- Я ничего не понял, - нервно усмехнулся алукард, - При чем здесь изобретение валерианцев и пули из шипов имаго?
- Так смесь-то на магию не реагирует! - в голосе Дмитрия стали проявляться нотки раздражения.
- И?
- Ну я ее в гильзу вместо пороха и пристроил, - оружейник был явно очень горд собой, поэтому тут же забыл о недовольстве и стал улыбаться, - Пришлось повозиться со специальным капсюлем и вес подбирать, да примеси добавлять, но зато теперь можно стрелять без всякой защиты!
И Александр и Константин посмотрели на патроны совершенно по новому. В их руках лежало не просто оружие против магов, а идеальный убийца всех одаренных или защищенных магией людей. При соприкосновении шип имаго развеивал чары со стопроцентной вероятностью. А если, как говорил оружейник, в качестве пороха он использует новую антимагическую смесь… Выходило совершенно адское сочетание, противопоставить которому маги пока ничего не могли.
- Это же нам теперь надо будет свою защиту тоже переделывать, - прошептал Константин.
- Ага, что-то типа молекул воздуха, которые будут отражать пули, - Александр глянул на молчаливого Дмитрия, - А сколько это все стоит?
- На вес изумрудов, - признался оружейник, - И даже побольше.
- Дешево, - алукард и не думал язвить, - Под снайперскую винтовку патрон сделаешь?
- Без проблем.
- Делай! А что еще можно?
Забыв все свои текущие планы и дела, триумвиры и оружейник стали обсуждать возможности нового патрона и его использование как вампирами, так и против вампиров. Естественно, из-за высокой цены не было никакой речи о том, чтобы начать массовое производство, но даже сотня патронов в месяц была существенным подспорьем в любых будущих боях.
- Знаешь о чем я подумал? - стоило триумвирам вновь остаться одним в кабинете, как Александр расслабился и устало потер глаза.
- Оу?
- А ведь теперь шипы имаго это стратегический ресурс, и нам придется приманивать их и дальше. А то и выращивать самим!
*****
Безветренная погода заставила капитана спустить паруса и использовать только магические движители. Точно так же поступили и шкиперы остальных судов эскадры. Из-за этого досадного недоразумения заход кораблей коалиции в бухту Ура выглядел недостаточно величественно.
Кардинал Илорин, стоявший на палубе головного судна, немного нервничал, и подобное изменение внешнего вида эскадры еще больше испортило ему настроение. Договор с Элуром относительно использования Ура как базы против Ильхори был заключен недавно, и некоторые советники убеждали кардинала в том, что все это одна сплошная ловушка.
Не будь Гектор в прошлом главой разведки Ордена Охотников, он вполне мог бы поверить таким предположениям, но старые связи среди агентов, собственный острый ум и, конечно, личное послание короля Карла убедили его в том, что все нормально. Но сомнения остались. И сейчас, когда он собирался сделать первый шаг в самом значительном начинании в своей жизни, все подозрения вновь полезли наружу. Больше всего кардинал боялся ошибиться или опозориться.
С нетерпение дожидаясь пока судно пришвартуется к пирсу, глава коалиции стоял на палубе на виду встречающих с гордым и величественным видом, но стоило капитану приказать подать трап… Гектор Илорин тут же изменился и суетливо пошел, даже практически побежал к нему, чтобы самым первым ступить на землю Элура, опередив в этом простых матросов.
Пафосная фраза была заготовлена им заранее, и в мыслях он сотни раз обыгрывал, как он уверенно произносит ее на фоне десятков кораблей с развернутыми парусами. Но действительность оказалась совсем иной.
Никаких развернутых парусов, никакого восторга толпы, никакого праздника и ощущения чего-то великого. Все это заменяло дикое волнение, пересохшее горло, молчаливая толпа и неуместные метания матросов, пытающихся закрепить трап.
Нелепо ступив одной ногой на деревянный пирс, кардинал открыл рот и нервным писклявым голосом произнес:
- Светлый поход официально начался!
И полная тишина без приветственных криков и оваций стала ему ответом. К такому началу Гектор Илорин был не готов.
Глава 3
Глава 3
Архимаг всегда считал телепорты блажью имперцев, желающих получать максимум прибыли с торговли, но выяснилось, что древние сооружения реально помогают огромной стране выживать. И убедиться в этом Роз смог лично.
Стоило ему заикнуться перед вице-канцлером о своем желании помочь имперским легионам разобраться с орками, как следующим утром на его пороге появился маркиз Салурий, а к обеду все уже было готово, включая небольшой отряд наемников охраны и полностью подготовленный к путешествию багаж. Архимагу оставалось только написать несколько писем тем немногочисленным знакомым, с кем он успел завести отношения в столице Империи, и покинуть гостеприимный город, чтобы уже вечером оказаться за праздничным столом одного из легатов, а утром и вовсе выехать к месту предстоящих боевых действий.
- Сколько у орков воинов? - как маг Смерти, Роз хотел знать предварительные расклады перед и после боя.
- Не много, - легат ответил не сразу и сам вопрос был явно ему неприятен, - Тысяч десять.
- Тогда почему вы не можете их остановить сами? - удивился архимаг, - Мне сказали, что здесь самое опасное место. Но десять тысяч орков это слишком мало!
Маркиз Салурий, тоже слушавший беседу мага и легата, нахмурился. В отличии от Роза, маркиз был рожден в Империи и прекрасно знал, что орки опасны не численностью, а прежде всего своей готовностью пожертвовать личным, ради блага своего племени. И раз не очень большая армия орков вызвала у легионеров такой большой переполох, то причиной для этого могли быть только “яростные” или, как их обычно называли, — “ярые”.
Всем в мире прекрасно известно о том, что магия это очень и очень опасно, и любые эксперименты с ней заканчиваются плохо. Только вот орковские шаманы плевать хотели на правила людей. Готовя воинов к бою, они не стеснялись усиливать их прямым вливанием магии в тела. И если для личных магов такое грубое использование силы обычно заканчивалось небольшим и постоянным усилением тела, - чем и пользовались паладины, с детства готовя себя в ратной службе, - то все остальные рисковали обратиться в тварь наподобие тех, что иногда появляются в аномалиях. И шаманы, и их подопечные знали об этом, но сознательно шли на потерю себя ради блага племени.
Осознавая это, маркиз начал прикидывать, как бы ему дипломатично убедить архимага Роза покинуть эти места и отправиться на борьбу с другими племенами орков. Вице-канцлер дал своему порученцу очень четкий приказ использовать гостя против больших скопления сил врага, а не против вражеских магов. Терять перспективного союзника никто не желал.
- Ваше высокопревосходительство! - маркиз обратил внимание Роза на себя, - Может, нам стоит выбрать более опасное место для…
- У орков несколько сильных шаманов. Не ниже уровня магистра. Мы даже их точное число пока не знаем, - легат не дал маркизу договорить, - Они всю нашу защиту на раз сметают.
- Шаманы уровня магистра? - Роз мечтательно улыбнулся, - А это будет даже забавно! Я слышал, что среди зеленокожих иногда рождаются очень сильные маги, но они обычно не обучены и не представляют опасности.
- Им и чистой силы хватает, - болезненно скривился легат, вспомнив предыдущий бой и его результаты, - Да и ярых там уже сотня. Правда, я ума не приложу, как орки их контролируют между сражениями. У некоторых ведь даже облик изменился. Настоящие монстры, Мур их побери!
- Разберемся, - самоуверенно бросил Роз, - Пленники для меня подготовлены?
- Все как вы и просили. Четыре десятка орков, в основном женщины. Это ведь не проблема?
- Нет. Пол жертвы не важен, главное, чтобы были взрослыми.
- Не любите убивать детей? - легат, знавший для чего он готовит пленников и знавший методы работы кровавых магов, даже заинтересовался.
- С детей идет мало крови, - пояснил Роз, - Их предпочитают использовать мои ленивые коллеги, так как это проще, чем работать со взрослыми, особенно в одиночку. Да и купить ребенка легче. Но я люблю работать с более крупными и полнокровными экземплярами.
- Ясно, - кивнул офицер, не очень довольный тем, что вообще решился задать такой вопрос, так как кровавых магов и их работу он не любил.
Но Роз уже не обращал на собеседника никакого внимания. Все его мысли были сконцентрированы на будущем сражении. К сожалению, во время своего неожиданного визита Алекс Блад убил большую часть помощников Роза и ныне многое придется делать лично, так как новые подручные еще ничего толком не знают и не умеют.
Поэтому, выехав к месту предстоящего сражения, архимаг стал раздавать указания и лично проверять их исполнение. Не погнушался и собственноручно обездвижить парочку пленников, а одной орчихе даже перерезал горло, не дожидаясь подхода помощника. В общем, трудился наравне со всеми и даже немногим больше.