Ну а пока единственным отличием церемонии от прошедшей век назад стало то, что она освещалась. Пусть немного, но внешние источники света были повсюду. Это было вызвано тем, что присутствующие при смене власти люди не могли использовать магию и, соответственно, видеть в темноте были неспособны. Именно для принцессы и двух баронесс и была организована скудная иллюминация, чтобы дамы могли хоть что-то увидеть в кромешной тьме летней ночи.
- Зараза, - Евгений небрежно кинул шестопер алукарда на стол, - Я думал, будет радостнее. А реально - только ответственность и давит.
- Это нормально, - махнул рукой Константин, заходя в общий кабинет Триумвирата вслед за алукардом и Александром, - Значит с ума от счастья ты не сошел.
- Шутник, - огрызнулся Евгений, а затем неожиданно весело улыбнулся, - Сам-то в прошлый раз на столе танцевал, когда один остался!
- Танцевал, - согласился новый вице-алукард, - И тебе советую. Очень расслабляет.
- Чтобы надо мной потом супруга потешалась?
- Да и пусть потешается. Не ее это дело. И кстати! Тебе сейчас будет надо доказать, что в вашей семье главный это ты. Как будешь Ольгу укрощать?
- Не боишься, что когда она узнает об этом твоем вопросе, то придет к тебе?
- Она и так придет, - ухмыльнулся Константин, - Вот только, если перейдет границу дозволенного, то я обязательно напомню ей, кто из нас триумвир, а кто член Совета Вампиров и Шеф Корпуса. У меня с женой проблем нет.
- Жены нет - проблем нет, - проворчал Евгений.
- Предположим, жены у меня нет временно, - Константин загнул один палец и тут же загнул второй, - Проблем не будет даже с женой. Ну, а в третьих, не стоит уходить от ответа.
- Я уверен, что она не доведет ситуацию до того, что мне придется ставить ее на место. Я жену выбирал прежде всего за ум. Она у меня берега, конечно, путает, но, в целом, их видит.
- Посмотрим, - нейтрально пробормотал Константин и отошел в угол, чтобы налить кровь всем присутствующим, - Давайте поднимем бокалы...
- Вся банда в сборе! - в кабинет быстрым шагом зашла героиня только что случившейся беседы, - И никто не плачет от радости!
- Могу пустить скупую мужскую слезу, - тут же заявил Александр, уже понимая, что даже такая шутка не отвратит ситуацию от начала немедленных разборок, ведь вампиресса только что продемонстрировала ровно то самое поведение, о котором они только что говорили.
- В твои слезы даже Юля не поверит! А ведь она тебя обожает!
- Не завидуй! Лучше поведай нам, зачем ты пришла.
- А просто так зайти к мужу я не могу?
- Нет, не можешь, - Александр был предельно серьезен, - Так что, отвечай, по какой причине ты прервала совещание Триумвирата.
- Да я просто так…, - растерялась Ольга, - На церемонии было так мило. Да и Гуяны… Дедушка и внучка, приносившие клятву вместе… это было так трогательно.
Триумвиры недоуменно переглянулись между собой.
- Ты хочешь сказать, что зашла в кабинет Триумвирата, чтобы сообщить об этом своем чувстве и поделиться им? - Евгений пришел в себя первым.
- А что такого? - удивилась Ольга
- Выйди.
- Чего?
- Быстро покинь кабинет!
Видимо, почувствовав в тоне супруга неприкрытую угрозу собственной безопасности, вампиресса тихо выпорхнула за дверь, и в кабинете установилась гробовая тишина.
- Ну вот и рухнули все твои надежды на то, что все само рассосется, - нарушил молчание Константин.
- Значит, придется серьезно с ней поговорить, - пожал плечами алукард, - Видимо, «медные трубы» оказались для Ольги непреодолимы.
- Ну-ну, - скептически заметил Константин, подразумевая, что не верит в силу профилактического разговора в столь запущенной ситуации.
- Давайте лучше о делах.
- Давай. Только сначала надо кое-кому объяснить политику партии. Юля!
- Слушаю экселенц, - на крик тут же явилась Секретарь Триумвирата.
Константин, указав на нее, обратился к Евгению:
- Твой ход.
- Юля, тут такое дело, - замялся алукард, - Мою жену можно пускать ко мне в кабинет только после доклада и никак иначе.
- Но ведь раньше…
- Теперь, - Евгений особенно выделил это слово, - будет так.
- Все ясно, экселенц. Будет исполнено!
Стоило триумвирам вновь остаться в кабинете одним, как тишину разрезал насмешливый вопрос алукарда к Александру:
- Так когда у тебя свадьба? А то мне надоело быть единственным женатиком.
Рассмеявшись, вампир только поводил в воздухе пальцем и, продолжая загадочно молчать, отхлебнул из бокала крови. Вот только мечтательная улыбка выдала его с головой.
- Диагноз ясен. Тогда следующий вопрос. Будем останавливать войну в Ороде или пусть все идет как и планировали?
- Мы же уже это обсуждали, когда главным был еще я, - Константин недоуменно посмотрел на алукарда.
- А теперь я хочу пройтись по всем делам еще раз. Не думаешь, что все предыдущие приказы алукарда стоит подтвердить уже от моего имени?
- А это правильная идея! Тогда давайте обсудим все заново!
*****
Глядя на то, как профессионально солдаты обыскивают дома и выгоняют оттуда жителей, архимаг Агрон поймал себя на мысли, что делать ему здесь нечего. Причем, речь шла не о конкретно этом селении, где он оказался чисто случайно и куда попал как раз в то время, когда специальная команда формировала из местных жителей караван для переселения. Нет, Агрон думал о границе и войне в целом.
Последние месяцы выдались очень уж суматошными. И архимагу пришлось побегать по всему Элуру, изображая из себя пугало, а иногда, и вовсе, сражаясь. Причем, стоило заявить честно, что нормального боевого мага из него не выходило. Все сражения он выигрывал за счет силы и тотального превосходства над противником. Конечно, как и у каждого уважающего себя архимага, у него было несколько козырей в рукаве, и его трюки могли смертельно удивить - вот только зачем все это было нужно сейчас, когда Элур практически победил в войне? Кому надо его присутствие на границы с Ородом?
Агрон и сам не знал, зачем напросился на эту войну. Может быть, дело было в уязвленном самолюбии, когда его за победу над сильным противником практически наказали. А может, дело было в желании доказать самому себе, что он стоит чего-то и сам по себе, а не находясь за спинами других. Но, как бы то ни было, сейчас архимаг уже наигрался в войнушку. И наблюдая за простой человеческой трагедией, он это отчетливо понимал, как понимал и то, что принесет куда больше пользы в столице.
А ведь именно он и был причиной этой трагедии и этих слез, что сейчас лили женщины и дети, выгоняемые солдатами на улицу с минимумом вещей. И пусть приказ отдал король Карл, - исполнял его архимаг, назначенный ответственным за разорение всех приграничных поселений в Ороде.
«Пора это заканчивать».
Когда на следующий день Агрон увиделся с генералом Гарланом, он не стал скрывать своего разочарования возложенной на него миссией и сходу предложил устроить еще одно генеральное сражение.
- Эко вас, ваше высокопревосходительство, пробрало на войне-то. Заскучали - и сразу генеральное сражение вам подавай. Вот только, ородской армии у меня для вас нету, - театрально развел руками генерал, откровенно издеваясь над архимагом.
- Можно крепость штурмом взять, - смутился от такого напора Агрон.
- Крепость…, - по лицу Гарлана было видно, что он очень хочет послать собеседника в пешее эротическое путешествие, и только субординация и дисциплина не дают ему высказать командующему все, что он думает, - А позвольте узнать, зачем?
- Но ведь там сидят…
- И пусть сидят, - махнул сразу двумя руками генерал, - Целее будут!
- А как же приказ короля?
- Его величество ничего про крепости не приказывал ни вам, ни мне. Я получал предписания только о захвате максимального количества пленников из числа ородцев и уничтожении их приграничных селений. Этим и занимаюсь, ваше высокопревосходительство, и вам советую.
- Хм. И как обстоят дела с этим приказом короля?
- На сегодня, мы разорили и сровняли с землей более двухсот селений. В Касию направлено около пятнадцати тысяч жителей из них.
- Когда будут разорены все селения?
- Через неделю все будет закончено.
- А что потом?
- Ничего, - генерал фыркнул, - Я верну свою армию в крепости.
- А ородцы?
- Они все еще формируют новую армию и до следующего года будут заняты только этим.
- Так получается, я здесь не нужен? - архимаг даже обрадовался.
- Не нужны, ваше высокопревосходительство. Совершенно не нужны!
*****
- Давненько я так не уставала, - Стефания без сил упала на кровать и тут же, простонав, поднялась и стала неспешно раздеваться.
Прибытие в Кас кораблей из Валерии стало для вампирессы чуть ли не главным испытанием в жизни, ну, по крайней мере, за последний век, точно. Забота об огромном количестве детей, что привезли маги вместо каторжников, превратилась для девушки в нескончаемую битву за жизнь, причем, чужую жизнь.
Сколько бы в Касе ни готовились к скорому визиту пленников, сделать все как надо не получилось. Столицу герцогства и так все еще лихорадило после наплыва беженцев как с севера, так и с юга, огромной толпы переселенцев в Залон и постоянных колонн пересылаемых каторжников - а тут город был «осчастливлен» новыми жителями. И большинство из них даже не могли сами нормально позаботится о себе.
Возведенные на скорую руку бараки вместили в себя детей и нанятых для присмотра за ними взрослых, но всю эту толпу надо было еще основательно отфильтровать, проверив кровь каждого ребенка, убедиться в его здоровье, составить анкету с данными и завести личное дело, а после этого одеть и накормить. Причем, последнее надо было делать три раза в день без выходных и праздничных дней.
Стефания была уверена, что свихнется, тем более, никто даже не подумал снять с нее обязанности по контролю гномов, которые, несмотря на приказ эрла, продолжали воинственно бряцать оружием и собирать огромную армию. Правда, в поход обещали выставить ровно то же количество войск, что им было указано Александром, а остальных они собирались отправить им на помощь в следующем году.
Что делать с неугомонными коротышками, вампиресса пока не представляла. Александрия буквально бурлила от их активной деятельности, и даже люди заразились энтузиазмом гномов и сами начали формировать добровольные отряды для помощи Светлому походу.
Честно говоря, больше всего на свете Стефании хотелось получить под свое временное командование роту вампиров или, на худой конец, одну из терций герцогства и, введя войска в город, навести в нем порядок, радикально остудим самые горячие головы. Но в Триумвирате ей напомнили, что вампиры прибегают к крайним мерам только в случае прямой опасности, и она должна разрулить ситуацию без кровопролития, трупов и физических расправ над зачинщиками и подстрекателями, призывающими людей и гномов идти в Ильхори.
Вот только вампиресса не успела ничего с этим сделать, так как была отозвана в Кас для наведения порядка в первой партии прибывших детей. Будто без нее некому этим заниматься! Причем, именно так она и высказалась Константину, на что вице-алукард спокойно напомнил ей о тех планах, что она сама же и предлагала в отношении детей из Валерии и, посмеиваясь, заявил, что инициатива наказуема, а заодно посоветовал не волноваться особенно уж сильно насчет Александрии. Мол, никуда она не денется.
Последняя фраза буквально засела в голове девушки в последние дни. Вот как это никуда Александрия не денется, если ее покинут люди и гномы? Активировав амулет связи, вампиресса наконец-то решилась прояснить этот вопрос.
- Слушаю?
- Это Стефания, экселенц. У меня есть вопрос.
- Привет, малышка. Задавай!
- Во время нашей последней беседы, - зная привычку Константина по поводу и без обращаться к собеседникам панибратски, девушка проигнорировала «малышку», - вы упомянули, что Александрия никуда не денется. Я не понимаю эту фразу! Если в городе сформируется много желающих для похода на вурдалаков, то он опустеет, а сейчас Александрия критически важна для нас.
- Она уже два века критически важна для нас, - раздался насмешливый голос нового вице-алукарда, - А ты меня разочаровываешь!
Услышанное замечание заставило Стефанию собраться, и ее голова заработала с удвоенной силой. Раз собеседник уверен, что никакой опасности нет, значит так оно и есть, и несколько дней назад ее не пытались успокоить. И тут внезапная мысль возникла в голове, заставив Стефанию застонать и ударить себя ладонью по лицу.
- О! Кажется до тебя дошло! - раздался веселый голос Константина, услышавшего этот хлопок.
- Да, экселенц, - Стефании было неимоверно стыдно, - Из Александрии есть только один путь, и он ведет через герцогство Кас, которое контролируем мы. А значит в городе все будет так, как надо нам. И я даже об этом ранее сообщала, как о главном нашем способе контроля Александрии.
- Угу. Было такое примерно десяток лет назад или два десятка, - довольный Константин явно потешался над девушкой, - Заработалась?
- Детей слишком много.
- А будет еще больше. Не расслабляйся! Но я тебя обрадую! В Ебурге практически все завершено, причем, по постоянной схеме, а не временной. Еще немного, и там будут готовы принять первую партию сирот.
- А как же их статус осужденных каторжников?
Все человеческие королевство свято соблюдали ряд общих правил, одним из которых являлось то, что преступник, осужденный в одном королевстве, является таковым и в другом. Естественно, это все касалось только травоедов и никак не относилось к аристократии, но валерианцы-то детей отбирали не среди знати.
- Вскоре в Кас должен прибыть специально назначенный Карлом судья. Будет организовано специальное судебное разбирательство, по результатам которого всех детей каторжников признают невиновными.
- Но почему об этом не сообщили мне, экселенц?
- А тебе-то об это зачем знать? - удивился Константин, - Суд будет проходить в Ебурге, и ты к нему никакого отношения иметь не будешь. Разберись с размещение детей и их пересылкой в Ебург, да езжай спокойно в Александрию.
- Будет исполнено, экселенц!
Разорвав связь, Стефания поудобней устроилась на кровати и закрыла глаза. Она, и правда, слишком заработалась и не увидела очевидное - то, что до этого было для нее само собой разумеющимся. Все же, усталость никому не идет на пользу ни в работе, ни в жизни. Проклятые валерианцы сделали подлость как ей лично, так и вампирам, да и собственным гражданам, если честно, тоже. Впрочем, их они за людей никогда и не считали и делали, что хотели. Вот только в этот раз это были дети.
Уже проваливаясь в сон, вампиресса пообещала сама себе, что однажды она обязательно отомстит валерианцам за все происходящее. Нельзя так поступать с людьми. Нельзя. И однажды она объяснит магам эту простую истину. А пока она была вынуждена заниматься обустройством тех, кого маги, как скот, обменяли на нужные им ресурсы.
Но заснуть не получилось даже после столь радикального обета. Вновь открыв глаза, Стефания скривила недовольную мордашку и, поднявшись, побрела в ванную. Магия магией, но некоторые процедуры лучше проводить более привычным способом. А вообще, несмотря на злость по отношению к валерианцам, девушке очень понравилось возиться с детьми, и то, что они все казались ей очень глупыми, было даже милым.
- Может, своего завести?
Окончательно подготовившись ко сну, вампиресса побрела обратно к кровати, по пути обдумывая свою последнюю мысль. Идея о детях все еще была среди вампиресс под негласным запретом. Корпус Науки никак не мог решить проблему уничтожения телом своего собственного плода, и пока никакое суррогатное материнство тоже не спасало. Вот только, кто мешает взять себе в дом маленького человека? Никто! И эта мысль не давала Стефании покоя. Теперь-то она может сделать это совершенно спокойно и на законных основаниях. Вот только, хватит ли ей стойкости десяток лет воспитывать маленького человека, даже не зная, чем все это, в итоге, обернется? Вопрос был интересным.