Возможно, она хотела, чтобы и сейчас было так. Но, увы, тут есть Тони. Одним своим видом он убивает всякое желание веселиться, а его холодная аура отчуждения не подпускает никого близко.
«Ну, уж простите, что со мной у вас не будет такого веселья», — хлебнул горячего чая юноша, глядя на тяжко вздохнувшую сенсей.
Взяв тонкими, изящными пальчиками ручку чашки она элегантно отпила.
А после поставила чашку на блюдце и стала говорить:
— Как вы знаете, наша Академия недавно была построена и ещё не имеет свою долгую историю как другие, — тут она горько усмехнулась. — У нас-то и выпускников нет. Сейчас пятикурсники готовятся к экзаменам и весной следующего года они-то и будут нашими первыми выпускниками.
Очаровательная преподавательница, восточная красавица и просто молодая женщина в костюме дворецкого печально задумалась, глядя в окно. Словно вспоминала былые дни или размышляя о чём-то грустном.
Вмешался Тони, срывая эту депрессивную атмосферу.
— Ну и при чём тут история нашей Академии, а вернее её отсутствие? — спросил он, упрямо глядя ей в лицо.
— Ах, это… — словно бы она вернулась из своих воспоминаний. — Дело в том, что со временем на любую Академию начинают нападать агрессоры. То ли у них тоже развита шпионская сеть, и они знают, кто представляет для них будущую угрозу. То ли из-за скопления инопланетных камней или множества пробуждение Райзетов, но в итоге те начинают периодично нападать. И чем старше Академия, тем более частыми и жестокими происходят бои на территории Академии с агрессорами. Именно поэтому в каждой академии есть Стражи.
На этом она прервалась, чтобы промочить горло. А потом продолжила:
— Но так как у нас не было ещё ни одного нападения, отделение Стражей, превратили в клуб. И чтобы он не исчез, приходится набирать сюда народ.
Тони улыбнулся. Кажется, он всё понял и нашёл лазейку, как вернуться к своей беззаботной жизни.
— Получается, наша прямая обязанность защищать Академию от нашествия агрессоров? — коварно он улыбнулся.
Холи Асакура была занята чаем, вернее печенькой, к которой тянулась. Поэтому не заметила подвоха.
— Да, — не оборачиваясь и не смотря она ответила.
Скрипнул стул, и Тони встал, намереваясь уйти.
— А значит, пока не нападут агрессоры можно ничего не делать, — утвердительно проговорил он. — Тогда я пошёл. Увидимся… надеюсь, мы больше никогда не увидимся!
Шагнул он в сторону арочного проёма, намереваясь уйти. И желательно, навсегда.
Но его схватила за рюкзак Елена.
— Мы же уже взяли задание от Рокки Стара, верно? Так что необходимо выполнить его просьбу.
А сама так тихонько задвигала ногой чемоданчик, набитый деньгами, под стол. Мол, сенсею — ни слова!
— А может, ты справишься с этим сама? — коварно улыбаясь, спросил Тони.
Тем временем придавил ногой чемоданчик к полу. Намекая на то, что если она не согласиться, то не видать ей денег.
Но встретил жесточающее сопротивление. Елена усилила напор и теперь изо всех сил давила на чемоданчик правой ногой, чтобы задвинуть его под стол.
Тогда и Тони изменил стратегию. Упёрся ногой с другой стороны чемоданчика и стал выталкивать его наружу.
Так они молча и боролись, роняя капли пота…
Пока сверху на него не наступила изящно туфелькой, но с тяжестью слона, очаровательная красавица-преподаватель Холли Асакура.
Она улыбнулась улыбкой демона…
— Вы вместе взяли деньги. Так что извольте выполнить просьбу!
Казалось, за её спиной полыхнуло пламя ада…
Тони вздрогнул.
Чёрт, она ни только стояла под дверью, но и подслушивала! Незамужние женщины такие страшные…
Как суровый генерал, она вмиг прекратила их возню под столом, и все вновь уселись за свои места.
— А это нормально для Стражей выполнять подобные задания? — хмуро буркнул юноша.
А сам тайком поглядывал на входную дверь. Как бы ему отсюда свалить по-тихому.
Обворожительная и даже сексапильная (пусть и в наряде дворецкого) преподавательница хрустнула печенькой, соблазнительно облизывая сочные губы.
— Ну, вам всё равно заняться нечем. Так что не вижу причины для отказа.
Глаза Тони вспыхнули. Вот оно! Лазейка!
— У меня есть чем заняться, — уверенно усмехнулся он.
Даже Елена подавилась печенькой от удивления.
— Правда? — смотрели на него две пары очаровательных глаз с изумлением.
Сложа руки на груди, юноша сам себе кивнул головой.
— Конечно, — а спустя мгновенье добавил: — У меня свидание дома с милой сестрёнкой!
Елена тотчас скривила лицо, точно отведала кислого лимона.
— Сестролюб…
Холли Асакура хлопнула рукой по столу.
— Отказано.
Простым словом она лишила невинного юноши его мечты…
Тони ещё час сидел и придумывал разного рода отмазки, но отвертеться не получилось. Пришлось выполнить просьбу Рокки Стара.
***
Щёлкнул лифт. Створки кабинки открылись и оттуда вышли Елена и Тони. Они прибыли на последний этаж элитного многоэтажного отеля.
Разве, это не этаж класса люкс? Или даже президентского класса люкс!
Юноша догадывался, что Рокки Стар будет отмечать свой день рождения не в простом месте. Но это явно было перебор. Кем же является этот блондинчик?..
По красной бархатной дорожке шли двое в одежде парней. И в этот раз Тони был солидарен с выбором Елены. Как ни крути, но защищать клиента в платье — весьма спорное занятие. Хотя в Голливуде всё возможно, нда…
Приятное светили потолочные светильники. Вдоль ковровой дорожки стояли цветочные клумбы. Судя по аромату, с настоящими экзотическими цветами.
Кстати, об аромате. Пока они ехали в лифте, Тони унюхал чудесный сладкий цветочный аромат. Похоже, это был запах шампуня Елены. И пусть она выглядела мужеподобно в этом строгом чёрном костюме, однако девушка не была лишена флюидов. Поэтому сердце юноши забилось чаще…
У него просто аллергия от запаха, слышите! Оттого-то и сердечный ритм подскочил.
Сейчас Тони радовался тому, что убедил себя надеть этот дурацкий костюм. Дорогой, стильный. Но приготовленный его мамой для похода на день свидания!
Слышите, это не свидание. Слышите!
Вскоре ковровая дорожка привела их в просторный, богатый зал. С огромной люстрой на потолке, которая сверкала так, будто была сделана из множества бриллиантов. С длинными столами, накрытые всевозможными дорогими яствами.
И множества гостей, среди которых были и его одногруппники.
Юноша быстро нашёл взглядом их клиента. А как ещё его пропустишь, если того обступили, как стая ос сладкий виноград. Они даже похоже жужжали…
Сложно было назвать такой хаотичный разговор, где каждый хотел понравиться Рокки, приличной беседой.
При их приближении, некоторые гости стали в них всматриваться. Не конкуренты ли?..
Особенно безжалостно пронзали взглядами Елену, пусть она и была одета в мужской деловой костюм. Для них любая особь женского пола — конкурент!
Зато одногруппники увидев Тони, скривили лицо, будто увидели таракана.
— А этот тут зачем, — колко бросила в него взгляд королева Маргарет.
На помощь пришёл блондинчик. Который, кстати, вздохнул с облегчением, когда они вошли в зал. Словно он был рад тому, что наконец-то внимание перекинулось на других.
— Они пришли по моей просьбе, — улыбнулся он ледяной королеве.
Та смущённо отвела взор и, наматывая на палец светлый локон, произнесла:
— Ну раз так. То пусть остаются.
Когда Тони и Елена подошли, то на миг повисла неловкая пауза…
К счастью, заиграла музыка и в зал стали вносить огромный праздничный торт с горящими свечами.
Надо признать, сам торт представлял собой целое искусство. Его сделали в виде замка с мельчащими деталями. Кованные ворота были закрыты, а на стенах стояли стражники.
Весьма ярко и красочно горел флаг. Он же центральная свеча.
Внимание всех было приковано к этому великолепному торту, который представлял собой целое завораживающее искусство…
Именно поэтому звук выстрела был столь неожидан.
15 глава. Его выбор
Все были ошеломлены царящей атмосферой праздника. Одногруппники стыдливо озирались по сторонам, ощущая себя не в своей тарелки от всей этой роскоши. Лишь ледяной королеве Маргарет удавалось скрывать свою неловкость. Она высокомерно смотрела на всё это богатство и убранство, стоя в тёмно-фиолетовом длинном платье с перламутровой посыпкой, которая сверкала будто сотня крохотных звёзд.
А потом, когда внесли торт, даже она засмотрелась этим шедевром кулинарного искусства.
Елена всё ещё ощущала себя неловко, но когда увидела торт, то забыла обо всём. Даже ротик приоткрыла.
Лишь Тони не поддался атмосфере.
Знаете, одиночки — это те люди, которые сами создают вокруг себя некую атмосферу отчуждения, барьер. Поэтому на них внешняя атмосфера людей, чувство толпы не влияет. Воздействует — да. Но не влияет. Истинные одиночки, как торчащие глыбы у прибрежья моря. Их омывают бурные волны, но они не сгибаемы.
Поэтому атмосфера, царящая в зале, мало затронула юношу. Он лишь здесь потому, что у него задание по охране блондинчика. И не более.
Ему не нужно наслаждаться праздником. Терять голову.
Он бросил искоса взгляд на ошеломлённую Елену.
Вот как она, к примеру.
У него есть работа, которую он должен выполнить. И всё. Остальное не должно его заботить или волновать.
Поэтому его взгляд лишь скользнул по просторному, богатому залу. Огромной люстрой на потолке, длинным накрытым столам…
И столь же беспристрастно прошёлся и по великолепному торту, который стали заносить.
Его не задели слова грубые Маргарет. Мол, что он тут делает…
Тебя спросил забыть!
Колкие и неприятные взгляды одногруппников и непонимающие взоры молодых людей, которые не были с ним знакомы. Но уже стали составлять о нём плохое мнение.
Да плевать. Он сюда пришёл не для того, чтобы весело провести время и подружится с толпой народа.
Его ждёт работа.
И когда в дальнем окне сверкнул отблеск от снайперского прицела, он незамедлительно отреагировал. Он уже стоял достаточно близко к Рокки Стару, поэтому ему короткий бросок увенчался успехом.
Тони прыгнул на блондинчика и сбил его с ног.
Они кубарем покатились и остановились тогда, когда оба упёрлись спинами об искусственную, резную колонну.
Взгляд Рокки Стара неосознанно поднялся вверх, и он увидел на уровне человеческого роста в резной, деревянной колонне сквозную дыру.
След от пули…
Похоже, пуля, которая предназначалась ему, пробила деревянную, полую колонну и полетела дальше. Скорее всего, застряла в стене. Правда, отсюда не было этого видно.
— Ты спас меня, — ошеломлённо уставился блондинчик на Тони Блэйхарда.
Юноша надавил на его голову, которую он слишком приподнял, прикрыл его своим телом.
— Молчи, ещё не всё закончено, — грубо отрезал его Тони.
Он был зол и раздосадован. Почему это произошло в его смену!
Могли бы вы его прибить, когда он не был тут рядом, а?..
А теперь его сделали героем. Чёрт.
Тони приподнялся и осмотрелся по сторонам. В зал уже вбегали секьюрити, оповещённые по рации о нападении. Скорее всего, тут у них есть скрытые камеры. Уж больно шустро они отреагировали.
Юноша не стал ничего делать, а дождался, когда его заменять бравые, крепкие ребята в чёрных костюмах. Рисковать жизнью, это их профессия. Так что удачи вам!
Мысленно спихнув всю работу на них, Тони облегчённо выдохнул и встал на ноги.
К ним уже подбежала высокомерная, ледяная королева Маргарет и остальные одногруппники. На этом фоне лишь искренне беспокоящийся взгляд светловолосой красивой девушки с длинными, вьющимися локонами был по-настоящему сильным и идущим из глубины души.
Кто бы мог подумать, что Маргарет, действительно, влюблена в Рокки.
Наматывая на палец светлый, шелковистый локон ледяная королева искоса бросила короткий взгляд на юношу.
— А ты не такой уж и мерзкий, как я думала.
По плечу Тони хлопнул парень с густыми каштановыми волосами.
— Да это ваще наш пацан, — присоединил Клаус его к общей команде друзей Рокки Стара.
Пока блондинчика не увели, он твёрдо решил поблагодарить Тони.
— Спасибо тебе! — от всей души поблагодарил его Рокки.
Правда, выглядел он сейчас не столь достойно, как обычно. А всё потому, что секьюрити давили ему на голову, стараясь держать его как можно низко над полом. Желательно вообще лёжа. И широкими спинами его прикрывали, так что лишь часть лица смотрела на Тони.
В эту минуту будто замер целый мир.
В глазах Рокки Стара виднелась искренняя благодарность.
Маргарет снисходительно-покровительно смотрела на юношу, уже принимая его в их кампанию.
И Клаус, и Трок также по-дружески глядели на Тони. Как и все остальные одногруппники.
Они приняли его. Готовы были сделать его своим другом.
Больше не было стены отчуждения. Его никто не призирал и не смотрел на него свысока. Он мог бы стать частью их шумной компании и создать весёлые и бурные воспоминания своего студенческой жизни.
Мог.
Но не стал.
В глубине его сознания, где-то на самой окраине послышался треск разрываемого платья сестрёнки…
Засияли похотливые взгляды бывших его друзей…
Грянул гром, и где-то там в образовавшейся тьме после яркой вспышки возникла подлая и коварная улыбка бывшей его возлюбленной…
Юноша тряхнул головой, прогоняя мрачные воспоминания.
Он уже не тот, что прежде. Да и понравилось ему быть одиночкой. Поэтому… он поступит так, как должен поступить.
Вытянувшись во весь рост, Тони словно стал выше ростом.
И так смотря свысока вниз, он бросил уничижающий взгляд на Рокки Стара и его губы вытянулись в презрительную улыбку.
— Не зазнавайся! Мне не нужно твоё снисхождение или дружба. И не спас я тебя вовсе. А просто выполнил работу.
После чего колючим взглядом окинул всех одногруппников.
— За которую ты мне ранее весьма неплохо заплатил, — усмехнулся он. — Спасибо, тебе за те деньги и твою щедрость.
И медленным, чеканящим шагом стал от них уходить…
Не успел он далеко уйти, как послышался негодующий звонкий голос ледяной королевы Маргарет
— Так этот мерзкий тип получил за это деньги?.. Так он всего лишь наёмник, тьфу. Ну, и мерзость.
Недовольно затопала ножкой светловолосая красавица с длинными, вьющимися волосами.
Даже парни стали негромко роптать.
— Я так и думал, что он с проста это сделал. Ему всего лишь за это заплатили!
— Верно-верно. Ему нельзя доверять. Всё же он мерзкий тип…
— А я ещё хотел пригласить его в нашу компанию, вот дурак.
Ему ответил надменный девичий голосок:
— Это точно.
И раздался глухой стук. Будто Клауса стукнули по голове ребром ладони. Ледяная королева ни могла не показать себя тираншей.
Лишь грустный, едва слышный голос, раздался до Тони Блэйхарда:
— Ну, зачем ты так…
Однако юноша решительно прибавил шаг и вскоре уже не слышал разговоры одногруппников.
Казалось, мир стал одной большой лужей в преддверии зимы, когда поверхность затягивает тонкий лёд, восстанавливая разбитые осколки зеркала жизни.
Тони уже жил счастливой жизнью, полной радости и смеха. Дружбы и влюблённости.
А также жизнь, проведённой в одиночестве и отчуждения.
Путей стать одиночкой много. Кого-то бросили. Кого-то выплюнула система, не приняв его в свой круг. А кто-то становится таким сам.
Тони чувствовал, что у него был выбор. Он, действительно, мог вернуться к прежнему светлому пути жизни. Но не стал. Это его выбор.
Выбор одиночки.
Юноша давно уже ощущал неправильность всего мира. Когда есть только те, кто сверху, и те, кто снизу. Хищники и травоядные. Те, кто гнобит слабых и те, кто подчиняется, порой жертвую своими товарищами, чтобы выжить самому.
Но Тони не желал быть ни тем, ни другим.