Тиэллиан ехал на лошади медленно, так как лесная дорожка была узкой. Поэтому он смог услышать, как где-то недалеко от него хрустнула сухая ветка. И он понял, что это не зверь. У эльфа появилось плохое предчувствие, и он понял, что пойти здесь пешком было бы лучшей идеей. Но, ему не нравилась идея самому нести свои вещи. Однако выбора не было, пришлось слезть и взять свои мешки. Он решил уйти с тропинки, и затеряться среди деревьев, тем более они росли очень густо. Тиэллиан напрягся, осторожный хруст веток был слышен почти рядом с ним. Шанса, что его не заметили, не было. Кто-то за ним следил. Эльф приготовил меч.
— Он тебе не поможет, — услышал он справа и повернулся в сторону говорящего. — Здравствуй, приятель. Давно не виделись.
— И лучше бы не встречались больше, — сказал эльф, опуская меч. Недалеко от него, стоял Байкал, тёмный маг, который в прошлый раз спасся бегством. Тогда эльф смог победить его, но на этот раз паршивец был не один.
— На этот раз тебе не повезёт, — сказал тот.
— Ну, посмотрим, — ответил эльф, принимая боевую стойку.
Он был едва жив и почти не дышал, когда крестьянка нашла его возле сарая. Битва с тёмным магом снова окончилась для него ничем. Только на этот раз уже он сбегал с поля боя. Колдун явился не один. Его сопровождал ещё один маг, причём очень могущественный. Тиэллиан сам не понял, как смог от них уйти. Его спасло умение быстро строить порталы. Если бы не это, маги не оставили бы от него ничего, даже пыли. Тиэлл тяжело вздохнул, рассматривая небогатое убранство крестьянской избы. Всё могло быть намного хуже. Теперь, оказавшись в безопасности, эльф погрузился в сон.
Проснулся он оттого что, какой-то мужик, взяв его за шкирку, немилосердно тряс. Лицо у него было злое.
— Ты кто такой? Ты слышишь, эльф? Откуда ты взялся на моих угодьях?
— Я..- в горле пересохло, и голова сильно ходила кругами, эльф попытался сосредоточиться, но из этого ничего не вышло. Он опять потерял сознание. Но мужик не сдавался, и на этот раз задействовал холодную воду.
— Я тебя, скотина, последний раз спрашиваю, откуда ты взялся? Хотел у меня урожай умыкнуть, да?
— Я не вор, — выдавил из себя Тиэллиан.
— Тогда что тебе здесь надо?!
— Мне нужна помощь. — сказал тот. — Тёмные маги. Они нанесли мне много ранений.
— И они придут за тобой? Сюда?!
— Я не думаю, что они смогут меня найти.
— Они придут сюда! — снова завопил мужик. — Ты привёл на мои земли тёмных колдунов! Я убью тебя!
Намеренья мужика не оставляли сомнений, потому что его пальцы переместились на шею эльфа. В другое время, эльф смог бы убить этого человека магически, даже особо не напрягаясь. Но сейчас сил не было даже просто сопротивляться. Последняя его надежда была на женщин, находящихся с ними в комнате. Но они лишь испуганно вжались в углы и похоже, становиться на защиту эльфа не собирались. Эльф собрал последние остатки своих сил и смог всё-таки сотворить маленький разряд. Хватка на шее ослабла, а мужик осел мешком на пол. Удар тока не вырубил его, а только слегка вывел из строя и немного ошарашил. И похоже, разозлил.
— Ты ещё и ведьмак! — завопил он, немного придя в себя. — Колдун!
Слово колдун прозвучало в его устах как оскорбление. Да и голос крестьянина был примерзкий сам по себе.
— Вы видели! — продолжал он орать. — Этот тип тёмный маг! Мы должны его уничтожить!
— Я не тёмный вообще-то.
— Молчи сволочь, знаем мы таких не тёмных! Это вы убивали невинных детей и насиловали женщин!
— Да ты, я смотрю, фанатик.
— А ты мерзавец! И я тебя убью! — заявил тот, но приблизиться к эльфу побоялся. Удар тока дал о себе знать.
— Ну, давай, рискни последними зубами, — сказал эльф. Он чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но старался этого не показывать.
Мужик продолжал жаться в уголке и скрипеть на эльфа зубами. А ещё он на него грозно посматривал, но подойти не решался. Тиэллиану стало предельно ясно, здесь ему не помогут. Даже наоборот могут сжечь заживо, прямо как ведьм в некоторых странах. Поэтому Тиэлл попытался собрать все силы и когда смог, направился к двери. Его никто не останавливал. Хотя грозный мужик сделал вид, что собирается. Но, нет. Смелости ему определенно не хватило. Видимо, страх перед колдунами до сих пор продолжал жить в людях. Слишком свежи были воспоминания о показных казнях и пытках, которые творили тёмные маги в своё время. Если бы те люди, в хижине знали, что маленький удар тока это всё, на что он был способен сейчас, наверняка устроили бы ему казнь, с участием всей деревни. Но они похоже, не разбирались в магии, потому как не знали, что удар тока самое малое что может сделать маг. И если он это делает, значит он либо почти ноль в магии, либо сейчас очень-очень не в форме.
Тиэлл старался идти как можно быстрее, но каждый шаг давался ему с сильнейшими болями в теле. Он знал, что из леса в любой момент может появиться погоня, и идти туда не спешил. В селении находиться тоже был не самый лучший вариант. Если тут все настроены так же, как тот, воинственный крестьянин, то им на глаза лучше не попадаться. Тиэлл не сомневался, что слухи о его появлении быстро распространятся, и это был ещё один стимул поторопиться. Эльф надвинул плащ как можно сильнее на лицо, но он понимал, что это его не сильно спасёт. С надвинутым плащом идти стало ещё тяжелее, но он не сдавался.
— Эй, ты в порядке? — кто-то схватил его за локоток.
— Да. — сказал тот, и постарался выдернуть руку. Но девушка, а судя по голосу, это была именно девушка, не отпустила его.
— Врёшь ты всё, — сказала она. — Ты идёшь как мой пьяный братец, когда он напивается в дрова. Только вот и пахнет от него по-другому. Ты что, со свиньями ночевал?
На самом деле эльфу приходилось убегать с места боя ещё и на карачках, поэтому то, что от него пахло тем, по чему он полз, было вполне понятно. Но объяснять это странной девушке, у него не было ни сил ни времени, ни особого желания. Поэтому он просто сказал:
— Мне нужно идти.
— Так вот оно что, — дошло до девушки. — Ты откуда-то убегаешь. Или от кого-то.
— Это тебя не касается… — сказал эльф, и снова попытался выдернуть руку. И опять безрезультатно. — Отпусти, а то я тебе сделаю больно, а мне этого совсем не хочется, девочка.
— Интересно. Знаешь, парень у меня есть встречное предложение, — сказала она, прицельно разглядывая кого-то в толпе. — Давай поможем друг другу? Со мной ты в безопасности, а я буду менее заметна. Так что я предлагаю, как это там называется…. А…. эскорт, в общем.
— На это у меня сил совсем нету. Ты не обижайся, конечно.
— На что нет сил? — спросила она, положив его руку себе на плечо, тем самым помогая ему идти.
— Ну, услуги эскорта обычно предлагают девушки…э..э..древней профессии.
— Я вообще-то, имела в виду сопровождение, — покраснела она. — И вообще, молчи лучше. А то, вон тот тип, с топором, на тебя нехорошо посматривает. Если я тебя сейчас брошу, то он по-любому захочет этим топором по тебе пройтись. А ты итак, стоишь, только пока я тебя держу. Так что, цени.
— Я тебя понял. А далеко ещё идти?
— Ну, не очень. А что тебя это не устраивает? Я тебя почти несу, а ты, надо признать, тяжелый. И пахнешь как то, по чему, мы, сейчас идём.
— Это называется навоз.
— Ну, вот им, ты, собственно говоря и пахнешь.
— Спасибо, что сказала, а то я всё думал, чем это я пахну. И вообще, ты сама навязалась. Я бы и без тебя вышел из этой деревни.
— Не хочу придираться, но мимо того типа с топором, ты бы даже не прополз, не то что не прошёл. Ты ему, по-моему, не нравишься. И его можно понять, кстати, если оценивать по запаху. Да и характер у тебя тоже, прямо как у Высокородного. Ты не эльф часом?
Тиэлл не нашёл, что ответить, ведь он же действительно Высокородный. И если она узнает про это, может, чего доброго, его тут бросить. И тогда этот мерзкий мужичище, не упустит случая с ним расквитаться. Эльфа передернуло. Никогда такого не было, чтобы он не мог справиться с каким-то человеком, который даже не обладал какими-нибудь мало-мальскими способностями. Докатился. Эта девчонка, похоже, не подозревает, что может спасти ему жизнь. Тиэлл решил, что когда он выберется из этой передряги, обязательно её отблагодарит. Хотя он считал людей недостойной расой, но ради неё сделает исключение.
— Так, ты не ответил, — сказала она, — ты что, эльф?
— С чего ты… с чего ты взяла? — ответил он вопросом на вопрос.
— Ну, ты, высокий парень. Может, конечно, у тебя и каблуки, под плащом не разберешь сразу. А ещё ты очень вредный, даже вреднее меня, почему-то.
— И вовсе я не вредный.
— Вот и я, то же самое, брату говорю, но он почему-то мне не верит. Так и говорю, не вредная я Ричард!
— Может ты и в самом деле вредная?
— Не вреднее тебя. И вообще, давай идти молча, а то у меня возникает желание тебе вмазать куда-нибудь. Останавливает только то, что руки заняты твоим грузным телом. А ещё есть шанс тебя вообще вырубить, и тогда ты станешь ещё тяжелее.
— Если хочешь, можешь меня бросить.
— Обязательно это сделаю, когда уйдём подальше.
Отвечать ей эльф не стал, и по его виду Эрика поняла, что он обиделся и подумывает, что бы ей такого сказануть, в отместку. Видимо, в голову ему ничего не приходило, потому что весь оставшийся путь до ограды деревни он шёл молча, слегка нахохлившись. Однако идти самостоятельно попыток не предпринимал. А когда они отошли от деревни, на какое-то расстояние, Эрика остановилась. Она скинула с себя его тяжелую руку и облегченно сказала:
— Всё, дальше я тебя не понесу.
— Какая досада, а мне так нравилось на тебе висеть.
— Тебе и в навозе нравилось валяться. А я чуть сознание не потеряла от твоей вони.
— Ты не первая девушка, кто так на меня реагирует, — усмехнулся эльф.
— Интересно, а других девушек ты так же раздражаешь, как и меня? Судя по реакции тех деревенских жителей, ты ещё и мужчин раздражаешь.
— Тогда почему ты меня столько времени тащила, если я такой раздражающий?
— Потому что, тебя могли убить. Мне пришлось тебя тащить, а ты вместо того, чтобы сказать "спасибо", только достаёшь меня своими дурацкими вопросами.
— Ну спасибо, тебе. Дальше я уже сам смогу дойти.
— Скорее поползёшь. Я с момента нашего знакомства, ни разу не видела тебя, твёрдо стоящим на своих двоих. Я даже не видела тебя просто стоящим. Ты всю дорогу на мне висел. Короче, давай-ка я тебя подлатаю. — сказала Эрика. Она подняла руки и у кончиков её пальцев зажглось красноватое пламя.
— Ты маг? — его лицо удивлённо вытянулось.
— Да, не отвлекай меня. — Её пальцы вырисовывали над ним замысловатые фигуры. И чем больше она их рисовала, тем лучше ему становилось. В какой-то момент она как бы замерла и её лицо приняло удивленное выражение. А руки сжались так, как будто она сжимает что-то невидимое, сжимает и тянет на себя. Потом она резко опустила обе руки. Когда она закончила, он чувствовал себя очень хорошо. И даже его сила почти полностью вернулась к нему. — Ты кстати, в курсе, что внутри тебя был магический червь? И он тебя как бы добивал изнутри.
— Из-за него я так долго не мог восстановиться?
— Точно. Причём, таких червей обычно некроманты садят. В своих противников, магов. Так что, ты похоже маг, парень. А ещё ты всё-таки эльф. Всё тайное рано или поздно становится явным. Так, может, скажешь кто ты?
— Меня зовут Тиэллиан. Я действительно эльф и маг. И меня чуть не прибили некроманты Невендаара, а ты меня спасла. Спасибо тебе, за это.
— Ну ничего себе, сколько сразу информации. А больше ты мне ничего не скажешь?
— Нет. Но, я бы с удовольствием послушал что-нибудь про тебя. Мне особенно интересно, почему ты меня ещё в деревне не вылечила, а предпочла тащить столько времени на своём горбу.
— Ну, что сказать. Люблю трудности.
— А если честно?
— Меня зовут Рика. Остальное тебя не касается.
— Вот значит, как. Тогда дальше пойдёшь сама. Я не гуляю по городу со всякими тёмными лошадками.
— Ну это мне как раз подходит. До свидания, парень. — сказала она, и уже собиралась свернуть на другую дорогу, как эльф резко развернул её.
— Эй, стой, ты что, просто возьмёшь и уйдёшь?
— Ага. А что, нельзя?
— Ну, я думал.. — Тиэлл не знал, что ей сказать, обычно ему было трудно отделаться от девушек — людей. Его эльфийская привлекательность, ему очень часто мешала. Порой приходилось быть очень грубым, чтобы отделаться от навязчивых поклонниц. Иногда себя также вели и эльфийки. А тут какая-то человеческая девчонка берёт и бросает его. Эльф растерялся.
— Я думал, может, дойдём вместе, до города хотя бы?
— Зачем?
— Ну, а вдруг ты потеряешься.
— Я?!
— Ну да. Ты хорошо город знаешь?
— Нормально, вроде.
— То есть ты не уверена?
— Я думаю, что разберусь.
— Слушай, ты меня спасла, я не могу тебя оставить одну, в лесной местности. Вдруг, медведь нападёт или легъяр.
— Я с ними справлюсь. Я же маг, в конце концов.
— Ну ты же…девушка. Вдруг кто-нибудь… ну… пристанет.
— Мне кажется или ты сам боишься один идти?
— Тебе кажется.
— Тогда чего пристал ко мне?
— И вовсе, я не…. Замри!
Эрика замерла, вопросительно уставившись на Тиэлла, а тот в свою очередь уставился куда-то в лес. Тогда она тоже попыталась что-нибудь увидеть в лесу, но это не принесло никаких результатов. Лес как лес, ничего интересного. Тиэлл между тем полез в свою дорожную сумку и вынул оттуда лук и стрелы с голубым оперением. Эрика знала, что голубое оперение означает высшую касту эльфийских стрелков или эльфийскую знать. Ей стало интересно, чем занимается Тиэлл в своей повседневной жизни. Но сейчас узнать об этом не было никакой возможности. А между тем, эльф принял стойку и натянул тетиву на луке. Рика же наблюдала за ним, замерев на месте. Когда прошло минут семь-восемь и ничего не произошло, она спросила:
— Ты что, хотел мне продемонстрировать, как ты умеешь тетиву натягивать?
Тиэллиан не ответил, а только сильнее сжал лук.
— Эй, мне ещё долго так стоять? — Эрика уткнула руки в бока. Но эльф казалось, не замечает её. Тогда она взяла сумку и уже хотела отойти в сторону, когда из леса не торопливо вышел легъяр. Медленно. Он сразу обратил свое внимание на девушку. Он намеревался поймать её, потому что целенаправленно двигался в её сторону. Причём двигался довольно быстро. На минуту она опешила. А зверь между тем, принимал стойку перед прыжком. Но он не прыгнул. В его бок воткнулась стрела с синим оперением. Легъяр страшно вскрикнул и устремил свой взор уже на эльфа. А тот в свою очередь, запустил в него ещё две стрелы. Теперь раненый легъяр уже полз, рыча при этом что-то недоброе. Рика и эльф попятились. Эльф выстрелил снова и в этот раз попал черному коту прямо в глаз. Кот замер уставившись на парочку, своими мёртвыми глазами.
— Я ведь говорил, что тебе одной идти опасно. — проворчал эльф убирая лук.
— Я бы справилась. И вообще, жалко киску.
— Эта киска, вспорола бы тебя одной лапой. И начала бы есть, пока ты была бы ещё жива и в сознании. И кстати, давно доказано, что легъяры ближе по родству к медведям, а не к кошкам. Так что это даже не киска.
— Злой ты.
— Это вообще, нормально? Я спасаю девушку от огромного зверя, а она говорит, что я злой и ей жалко киску. Ты про слово "спасибо" хоть наслышана?
— Спасибо, вредный эльф!
— Пожалуйста. Так что, идём раздельно? Или пойдёшь с вредным эльфом?
Эрика не ответила, просто взяла свою сумку и поплелась в сторону дороги. Эльф поплёлся за ней.
До ближайшей таверны они добрались молча, и без приключений. Внизу, рядом с баром было много народа, поэтому трактирщик не сразу обратил внимание на недавно пришедшую парочку, которая устроилась в уголке. Однако эльф сразу же был замечен двумя разгульными девицами, которые не преминули предложить ему свои услуги. Отказ их, кажется, огорчил и даже несмотря на то, что Тиэлл "включил хама", девушки не спешили его покидать. На Эрику, они, казалось, не обращают никакого внимание. Но, это не было странным. Обычно эльфы не связывали свою жизнь с людьми. Они считали свою расу выше других и поэтому браки между человеком и эльфом считались огромной редкостью. Стоило эльфу отделаться от девушек, как к нему подошел свирепого вида тип, который поинтересовался с ним ли Эрика. Судя по виду, он был работорговцем, и молодые девушки без сопровождения его очень занимали. Эльф усмехнулся, он видел, что Эрика слышит их разговор и мигнул ей, дескать "я же говорил, что тебе одной идти опасно".