— Ну зачем же грубить… Я ведь и обидеться могу.
Лорд рассматривал ее почти с интересом из-под опухших век. Белки глаз были покрыты красной сеткой сосудов. Но при всем этом ухитрялся не выглядеть жалким.
— Благодаря тебе я уже потерял самое дорогое, что у меня оставалось — силы. Вскоре потеряю и разум… Чем же ты собираешься мне угрожать?
— Когда мы нашли тебя, ты уже погибал от любви к умершей. Я подарила тебе несколько лет жизни. И вот твоя благодарность. — притворно посетовала Варха. — Ты же любил Зоргу хоть немного, иначе она не смогла бы подарить тебе очаровательную дочурку.
— Что тебе нужно? — снова повторил он.
— Даже не знаю… — протянула женщина. — Возможно… информация время от времени? — но затем расхохоталась. — не нервничайте, лорд, если мне нужно будет что-то, я возьму это. Просто сделайте мне одолжение и еще немножко подождите. Пока вы еще можете пригодиться ему. Чем не знаю, но принцу виднее.
Наклонившись, она прошипела ему прямо в лицо, не скрывая злобы:
— Если бы не это, я бы уже давно позаботилась о тебе, бесполезный старикашка. У тебя не хватило ума даже на то, чтобы заполучить мальчишку, который и так готов был с рук есть. Но тебе видишь ли собственное душевное спокойствие важнее судьбы трона. Вы с этой истеричкой Зоргой стоите друг друга. Разница только в том, что она уже плохо кончила, а у тебя это удовольствие подлиннее будет.
Лорд остался совершенно безучастным к ее выпаду и, брезгливо подобрав подол платья, леди покинула сад. То, что ее интересовало она выяснила. Все остальное решит принц. Хотя зачем ему эта старая рухлядь Варха не представляла.
Лорд Рихан, кряхтя, попытался встать, что получилось у него далеко не с первой попытки. И только выпрямившись понял, что снова не один. Напротив него стояла женщина с темными волосами в старом платке. Вот ей удалось в отличие от предыдущей гостьи вызвать у него изумление.
— Ты?!!!
Она еле заметно кивнула, рот дернулся в презрительной усмешке.
— Не ожидал?
Не ожидал… у него в памяти, которая все чаще подводила, она сохранилась молоденькой девушкой жизнерадостной и влюбленной в него. Сейчас перед ним стояла женщина с ненавистью в глазах, которая казалось впечаталась в уголки губ, крылья тонкого носа, поворот головы… Такую ее он не знал, незнакомую, холодную…
— Я тоже немного удивлена, честно говоря, думала уж и не застану вас, лорд Мерган. — его титул она почти выплюнула, словно он жег ей рот.
Маг устало качнул головой.
— И что пришла убить меня? Ты же знаешь, что не получится.
Райна постучала кончиками пальцев по краю каменной чаши фонтана.
— Я бы не была в этом так уверена…
Резко повернувшись она хищно улыбнулась.
— Помнишь нашу последнюю встречу? И мою клятву тебе?
Да, лорд Рихан помнил. Этот день в его памяти сохранился до мельчайших подробностей, будто это случилось вчера. Как и она не забыла.
Дикую боль, когда катилась по ступенькам и единственную мысль в голове: ребенок. Райна пыталась прикрыть живот руками, почти не чувствуя боли. Падение длилось считанные секунды, а затем после удара головой о перила, она потеряла сознание и уже не слышала топот ног прислуги, как ее поднимали и переносили в спальню. Но забвение длилось недолго. И вот она снова плещется в бескрайнем океане страданий, а кто-то требует от нее тужиться. Еще … еще чуть-чуть… Господи, почему же так больно?! Единственное, что не давало ей сдаться это мысль, что ребенок тоже погибнет. И Райна старалась, скрипя зубами и хватаясь за чью-то руку. Сейчас все неважно. Нужно дать жизнь ее ребенку, а все остальное потом. Когда она на секунду все-таки сумела открыть глаза, затуманенные болью, то увидела его над собой. Рихана. Человека, которому верила безраздельно. Которому поклялась именем, потому что верила до последнего вздоха. Лорд Мерган смотрел на нее с беспокойством, это его руку она стискивала до хруста костей. И тут же вспышкой видение, как не далее получаса назад этот мужчина в библиотеке обсуждал с женщиной в плаще, как отберут ее дитя. У киранов очень тонкий слух, но впервые Райна прокляла эту способность. Лучше бы ей оглохнуть в тот момент и не слышать ничего. Почему она не вернулась всего на полчаса позже с прогулки? Тогда бы она смогла еще чуть-чуть жить с иллюзией, где Рихан ее любил. Но жестокие слова вкручивались в мозг, впиваясь словно злобное чудовище в беззащитную жертву. Он предал ее. И никогда не любил. Просто ему нужен был ручной зверек, чтобы удовлетворить свою жажду власти. Тихо отступив от массивных дверей, Райна попыталась сбежать, и ей почти удалось, но возле лестницы она столкнулась с приспешником дамы в плаще, кажется его звали Янисом. Он быстро заподозрил неладное и пытался ее остановить. Но взбешенная женщина сопротивлялась до последнего. Когда она чуть не вцепилась ему в глотку он, спасаясь от когтей, с силой оттолкнул ее…
Рихан увидел, как лицо роженицы исказилось от злости и она слабо, но ощутимо оттолкнула его руку.
— Уходи!!!
— Райна, ты упала с лестницы, тебе нельзя волноваться. Тебе сейчас понадобятся все силы для рождения ребенка.
При слове «ребенок» она дернулась, как ужаленная и завизжала не своим голосом:
— Я сказала: убирайся!!! Я не хочу больше никогда видеть тебя!!! Не приближайся ко мне… — на последнем слове Райна словно захлебнулась и часто задышала, но взгляд не изменился. Полный ненависти и отвращения.
Седая повитуха несмело коснулась его локтя.
— Господин, вам лучше сейчас уйти. При родах женщине так больно, что она сама не понимает, что говорит, но тревожить ее нельзя. Идите, господин, мы позовем вас, когда все закончится.
Вот уж в чем он сомневался так это в том, что Райна не понимала, что говорит… За дверью его поджидала Варха из рода Лис.
— Ну что?! — нетерпеливо спросила она. — Скоро уж? Лучше, если мальчик родится.
Лорд Мерган вспылил.
— Тебе нужен ребенок? А о матери не хочешь спросить? Она может умереть от кровотечения.
Магичка пожала плечами.
— Иногда, лорд Мерган, меня мучает любопытство: у вас с памятью плохо или соображаете медленно? Совсем недавно в кабинете мы говорили о том, как забрать ребенка. Вы думали, она бы легко согласилась отдать его? Если девчонка умрет, это решит махом половину наших проблем.
Мужчина сел и обхватил голову руками.
— Она доверяла мне.
Леди Симур фыркнула от смеха.
— Не поздновато ли для раскаяния? Когда вы получали клятву имени, вы не собирались ею воспользоваться? — подойдя к нему, Варха опустила руку на подлокотник кресла и, наклонившись, заглянула прямо в глаза. — Если ваши слезливое покаяние как-то нарушит наши планы, я лично позабочусь, чтобы вы пожалели об этом, лорд Мерган.
Мар родился на рассвете, когда Райна уже настолько отупела от боли, что почти не реагировала на слова повитухи. Требовательный крик прорезал пространство.
— Дайте, дайте мне его. — повитуха аккуратно вложила в ее дрожащие руки младенца. Он был самый красивый на свете с темными пушком на головке и круглыми глазками, которые он смешно таращил. Махал ручками в воздухе и гулил. Ее малыш.
Повитуха сначала пыталась забрать ребенка, чтобы дать ей отдохнуть, но, когда она рыкнула на нее, велев убираться, поспешила исчезнуть. Наверняка побежала докладывать хозяину. На дрожащих ногах она сползла с постели и укутала сына в одеяльце. Быстро, быстро… нужно бежать из этого страшного места. Качнувшись от слабости, Райна зажмурилась и несколько секунд стояла на месте. Потом решительно заковыляла вперед. Ей удалось выбраться во двор и пересечь его незамеченной в предрассветных сумерках, но на аллее удача изменила ей. Рихан стоял у куста, колотя веточкой по сапогу и глядя мимо нее. Сбоку раздался голос женщины в плаще, она тоже была здесь.
— Чего-то подобного я и ожидала. — кивок светловолосому прихвостню, прятавшемуся за спиной. — Янис, забери ребенка.
Глаза кираны зажглись алым. Даже сейчас растрепанная и в одной рубашке она была похожа на опасного хищника. Глухое ворчание заклокотало в горле. Райна чуть пригнулась словно для прыжка. Янис не двинулся с места, оглянувшись на Варху. Магичка вздохнула:
— Я хотела решить все мирно, но мне не оставили выбора. Лорд Мерган, уймите свою зверушку.
Лорд послушно повернулся в ее сторону и произнес бесцветным голосом:
— Райна, тебе лучше согласиться. Тогда для всех нас это закончится безболезненно.
Ее голос был рычащим, как у зверя, она уже начинала обращаться, на руках, которыми Райна бережно поддерживала сына, завернутого в одеяльце стали вытягиваться когти:
— Безболезненно? Да я у вас всех кишки вытяну и на дерево намотаю, если у меня только сил хватит.
Даже тогда во власти ярости, от которой звенело в ушах, она не верила, что он сделает это. Но понукаемый своей спутницей Рихан сказал его. Ее имя. Она только слышала от стариков, что с кираном может сделать хозяин с помощью имени. А теперь довелось испытать. И это не было похоже на рассказы. Было такое ощущение, что она окаменела и не может пошевелить даже пальцем. Зверь внутри тоже оказался заперт и оглушительно ревел от бешенства и пытался вырваться на свободу. И не мог. Кирана умела вызвать его в любое время касанием мысли, а сейчас эта связь не чувствовалась. Будто ее и не было. И это сводило с ума хуже боли. Ее хотя бы можно было терпеть, но чувствовать своего зверя отдельно от себя, беспомощной и неподвижной… Это сводило с ума. Сквозь красную пелену, Райна видела, как у нее забирают сына… и ничего не могла сделать. Услышала, как тварь в плаще велела Рихану выкинуть ее из замка и ушла в сторону крыльца. Из ее горла вырвался вой. Тоскливый, отчаянный. Рихан по-прежнему не глядел на нее, когда заговорил:
— Я не хотел этого потому и скрывал. Ты бы не поняла меня. И я не воспользовался бы клятвой, если бы ты не вынудила меня.
Махнул рукой подбежавшим слугам и уже собирался уходить, когда Райна прохрипела в спину, позадушенным от злобы голосом:
— Ты так любишь клятвы. Я дам тебе еще одну. Я клянусь тебе, что пока буду дышать — буду ненавидеть тебя. Ты даже в аду не укроешься от меня, когда я приду, чтобы заставить платить по счетам. Так что не смей умирать. Живи, как можно дольше. И береги себя до нашей следующей встречи.
Лорд помнил ее клятву. Это Райна поняла сразу, глянув ему в глаза. Но еще пытался сопротивляться.
— Ты все равно не сможешь сопротивляться зову. Поэтому даже не пытайся. Я не хочу вредить тебе.
— Я тоже так думала. — спокойно ответила она, любуясь водой в фонтане. — Но знаешь, когда хочешь мстить так, что жизнь готов отдать, способ найдется.
Райна подняла руку вверх и широкий рукав соскользнул к локтю, обнажая кожу, по которой вился жутковатого вида шрам, словно оплетая запястье и поднимаясь вверх, где исчезал под тканью.
Его глаза расширились.
— Ты… ты…
— Заперла своего зверя? Догадливый… И вот теперь попробуй меня остановить.
В глазах мужчины напротив медленно проступал страх.
Райна улыбалась.
Пешка или королева?
В малой гостиной на диване сидела хорошенькая брюнетка в бирюзовом платье. Это был любимый цвет сестры Варга. С самого детства она отдавала предпочтение только ему. Ну а Рейну нравилось все, что нравится ей. Но он никогда не говорил ей об этом. Хватит того, что маленькая ведьмочка и так не отличается легким характером. А уж если узнает насколько проникла в его сердце… Стать игрушкой в ее красивых ручках — удовольствие не для него. Марсали первая нарушила тишину:
— Когда ты собирался мне об этом сказать?
— О том, что я больше не человек? — спокойно уточнил Рейн. — Никогда. Ты не должна была знать.
Марсали с интересом уставилась на него.
— То есть моим мужем станет демон, от которого я не смогу иметь детей, привязанный клятвой к королю? Вам разрешают жениться?
— Да. Не совсем. Нет.
Заметив в его глазах искорки смеха она разозлилась:
— Ты издеваешься надо мной?
— Чуть-чуть. — признал блондин, разведя руками. — Ты очень забавная, когда злишься. Да — это значит, что я буду твоим мужем. Не совсем — я демон только наполовину. И нет, хасинам запрещено жениться. Но этому браку быть. Он был одобрен королем.
Юная Мерган сощурилась и ее взгляд стал жестким.
— Я не услышала про детей. Король решил оставить меня без наследников?
— Даже если так? — тихо спросил Рейн. — С момента, как твой брат был пойман за запретной магией ваша семья была обречена. Он мог вызвать хасинов и все было бы кончено быстрее, чем ты поняла это. Вся ваша семья попала в кабалу, потому что о ваших проступках стало известно.
Ее взгляд заледенел.
— Похоже вы тоже оступились, лорд Рейн, коль заплатили собой?
Он невесело усмехнулся.
— Хотите узнать мои тайны, маленькая леди? Нет, я не оступался. Я купил чужую жизнь.
«… в глазах короля было легкое любопытство, едва заметная тень, но именно она питала хрупкую надежду, что ему удастся спасти пленника, попавшего в лапы королевского правосудия.
— Зачем тебе это?
Он молчал, затаив дыхание, но король не стал ждать ответа.
— Что ты готов дать мне взамен?
Вот он момент! С трудом проглотив комок в горле, Рейн хрипло ответил:
— Все что угодно Вашему Величеству.
Правитель едва заметно кивнул и хасины, державшие его руки скрученными за спиной, отпустили его. Рейн упал лицом вперед, но тут же вскочил.
— А что если я хочу все, что у тебя есть? Твое будущее, к примеру?»
Вынырнув из воспоминаний он заметил, что Марсали по-прежнему рассматривает его.
— Это все очень занятно. Но ведь короля больше нет, чтобы заставить нас.
— Зато есть клятва вашего брата, леди Мерган. Которая заставит его искать, как выполнить желания короля. Ларан сплел крепкую сеть и вы напрасно надеетесь из нее вырваться.
Он повернулся, собираясь выйти, но Марсали успела схватить его за рукав, мышцы под тканью сразу же окаменели, но Рейн не стал освобождаться, хоть легко мог это сделать.
— Чью жизнь вы купили? Вы клялись мне с двенадцати лет, что я — единственная женщина, на которую вы посмотрите.
Его пальцы мягко освободили ткань рубахи из ее судорожно сжавшихся.
— Я всегда смотрю только на вас, леди Мерган.
В горле неожиданно пересохло, ответ все время был на поверхности. Просто она не замечала его.
— Это я… — ярость хлестнула раскаленным кнутом. — Он и так привязал Варга разве этого мало?
Рейн тяжело вздохнул.
— Шайни… — он впервые назвал ее, как в детстве. — Преступник не может выкупить кого-то. А Варг преступил закон. Его жизнь и так была в руках правителя.
— И он захотел еще твою.
— Можно и так сказать. — неожиданно быстро наклонившись, Рейн ласково коснулся ее щеки, стирая слезинку, от бешенства, сжигавшего внутренности, она даже не сразу поняла, что плачет. — Не надо, Шайни, он все равно нашел бы способ привязать меня. Я был ему нужен, а так хотя бы сберег маленькую вредину, которая никогда не слушает, что ей говорят.
Марсали отвернулась, доставая платок. Не хотела, чтобы он видел ее плачущей.
— А отец? Кто выкупил его?
— Никто. Он сам уничтожил себя. Думаешь, король не заметил его безумие? Он уже видел такое и знал чем все закончится. Единственное, что мы не просчитали, что за лордом Риханом кто-то стоял. Думали, что это всего лишь попытка удержать место главы рода. А потом стало слишком поздно. Саран опередил нас.
— Думаешь девчонка станет нам помогать?
Блондин тонко улыбнулся.
— Тут все в руках твоего брата. Неужели он не договорится сам с собой? Теперь он похож на того мальчишку, так пусть воспользуется этим. Она должна навсегда остаться с ним.
— Хочешь, чтобы она вышла за него замуж? Да ты в своем уме?
— Подумай об этом без истерик. — жестко осадил ее полудемон, сверкнув алыми глазами. — Она — половина силы твоего брата. Сомневаюсь, что после ее инициации получится их объединить. Если мы сможем возвести наследника на престол, Хамелеон станет сильнейшим из родов и наконец заполучит причитающееся ему по праву место. Все получилось даже лучше, чем можно было мечтать. Ларан пробудил две силы, чтобы спасти свою семью, но никто не позволил бы Варгу остаться после того, как все было бы кончено. Две искры разом в одном маге могут быть только, если он сидит на троне. Вряд ли Король позволил бы это. А двое магов — это совсем другое дело. Право наследования в безопасности и ко всему прочему их силы могут сливаться в одну. И быть по-прежнему полезными. Они могли бы даже стать хранителями принца.