Сзади нее стояла уже знакомая маленькая девочка. Но испугаться она не успела, так с ходу и брякнула.
— Снова ты? А почему я не мерзну?
Малышка поморщилась.
— У вас там совсем с манерами плохо на Земле? А поприветствовать, как подобает, леди из королевского дома? Господи, будь я жива тебе бы уже уши за это отрезали. Твое счастье, что ты меня забавляешь.
Кэт отрезала.
— А вот ты меня не очень. Так как насчет ответа. И как тебя зовут?
Девочка склонила голову набок.
— Ух какие мы грозные… Мое имя — Хемлин Рион, любимая племянница правителя и единственная дочь его младшей сестры. Меня еще называют Хемлин Ясноглазой. — неожиданно по-детски похвасталась она. — Кто ты, я знаю. Ты — Лиа Кэраль. Частица его души. Потому и не замерзаешь сейчас. Он тебя поддерживает. Когда все случилось ему удалось уйти за грань не до конца. К счастью дядя обучал его запретной магии и когда он столкнулся с предательством, то смог сопротивляться.
— Я только и слышу оговорки и намеки. «Когда», «что-то» и все в таком духе. Если он способен поддерживать свою жизнь, почему бы ему не обойтись без моей?!
Хемлин покачала головой.
— Его силы на исходе. Любой ритуал запретной магии привязан к чему-то. Через три дня взойдет Темная Луна. Если до этого времени не вернуть лорда Мергана, то он исчезнет. А вместе с ним и мы потеряем последнюю надежду.
Кэт продолжила:
— А когда он вернется, то поможет сделать это вам? Так?
Губы Хемлин чуть дрогнули словно от боли, но она тут же сжала их.
— Нет, мы уже за гранью и не сможем вернуться. Отсюда возврата нет.
— Тогда что же вам нужно?
— Спасти короля прежде, чем на трон взойдет самозванец.
— После каждого твоего появления у меня становится все больше вопросов.
— Я отвечу на все твои вопросы. — в проходе, из которого она пришла стоял лорд Рейн.
Пока Кэт, оторопев, пыталась привести мысли в порядок маленькая плутовка исчезла. Лорд указал рукой в сторону коридора.
— Идемте, госпожа Кэрраль. Вам здесь больше нечего делать. Если вы, конечно, не хотите дождаться леди Мерган и провести ритуал возвращения прямо сейчас.
Девушка неохотно последовала за ним, показав в спину язык.
— Вы обещали ответить на мои вопросы.
Он продолжал быстро идти так что ей приходилось чуть ли не бежать за ним.
— И что же вы хотите знать, любопытная маленькая леди?
Слова прозвучали с насмешкой, но ее это не смутило.
— Кто такая Хемлин Рион?
Белобрысый гад затормозил так резко, что Кэт врезалась ему в спину, но он даже не покачнулся. Поворачивался лорд Рейн очень медленно, она даже успела раза два пожалеть, что не смолчала.
— Ее Высочество, принцесса Хемлин была здесь?
Пока она соображала что бы ответить, девушку схватили за плечи и тряхнули так, что зубы клацнули.
— Отвечай!
— Мне больно!
В темноте его глаза горели, как у волка.
— Будет еще больней. Отвечай.
— Тут была маленькая девочка в вуали. Она сказала, что надо спасти трон короля от самозванца. Да пусти же меня!
Пальцы, клещами сжавшие плечи, разжались так неожиданно, что она, отступив, чуть не сползла по стене, не устояв на ногах.
— Значит мы не ошиблись… Самозванец уже здесь…
Его голос превратился в шипение и в полумраке потайного коридора это звучало особенно жутко. Он совсем не был похож на рафинированного лорда из гостиной леди Марсали. Словно опомнившись, лорд Рейн замолчал и схватив ее за руку поволок за собой.
Отпустил он ее только в комнате, но выходить не стал.
— Рассказывай. — сухо велел.
Потирая кисть руки, Кэт злобно глянула в его сторону.
— Нечего рассказывать! Она успела только сказать, что нужно спасти Варга Мергана иначе на трон взойдет самозванец. И все. Вообще-то это я должна задавать вопросы! Какого черта тут творится?!
— Я уже говорил, что ненавижу кричащих женщин? — мягко поинтересовался лорд, он снова стал похож на себя, холеный уверенный в себе. — Нет бы подумать самой, но ты предпочитаешь требовать, хотя сил для этого у тебя нет.
Девушка вскинулась.
— Уже! Ты легко нашел меня в переходах, значит знал, что я окажусь именно там.
Одобрительно приподнятая бровь была ей ответом.
— Догадалась? Молодец. Конечно я ни на секунду не выпускал тебя из вида. Мне нужно было проверить: откликнется ли спящий лорд на тебя. Что и случилось.
— Он нужен вам, чтобы узнать короля?
Белобрысый гад уселся в кресло, похлопывая перчатками по колену.
— Не совсем. Хотя для тебя это не имеет значения.
— А для вас? Думаете успеть за три дня?
Вот теперь ей похоже удалось привлечь его внимание.
— Почему ты говоришь о трех днях?
Упс, кажется она сказала лишнее, хотя…
— Через три дня взойдет какая-то темная луна и с вашими грандиозными планами будет покончено.
Произнося это она внимательно следила за его выражением лица. Второй раз она видела, как блондинистый красавчик не в силах совладать с собой. Целая гамма чувств промелькнула на холеном лице. От ярости до обеспокоенности.
— Это сказала принцесса? — глухо спросил он.
— Да. И еще она сказала, что их вернуть нельзя. Королевскую семью. Так что же должен был сделать ваш маг?
— Бросить вызов.
— Что это значит?
Он смотрел на нее пристально и от этого взгляда становилось страшно.
— Это значит, что либо ты сделаешь для нас то, что нужно, либо леди Марсали. Нам все равно. Но мы получим двуединую силу для вызова. Неважно от кого.
— О чем ты говоришь?!
— Придет время узнаешь.
С этими словами он вышел из комнаты.
Зеркало пролетело полкомнаты и, с жалобным звоном ударившись о стену, упало на ковер. По сверкающей поверхности расползлась паутина трещин. Один осколок покачался-покачался и выпал наружу из рамки.
— Что ты сказал? Всего три дня! Почему так мало!!!
— Потому, что вы ошиблись в расчетах. Привязка заклятия была не к созвездию Амареи, видимому в ту ночь, а к Темной Луне — покровительнице запретного. Он же пользовался запрещенным заклятием, чтобы спастись. Я допустил ошибку, что поверил вам на слово, леди.
Марсали Мерган в бешенстве заметалась по комнате.
— Но этого не может быть! Амарея — покровительница нашего рода и в ту ночь она была особенно сильна. Девчонка лжет!
— Если бы, — возразил светловолосый лорд. — Во-первых, зачем ей лгать, укорачивая свою жизнь, а, во-вторых… от повелителя я слышал, что все взошедшие на престол умеют просить покровительства у царицы ночи. А Варг был призван и пробужден королем. Его сила — порождение темной магии.
Чуть помолчав, он добавил:
— Знаете, как на самом деле зовут тех, кого вы зовете Темными — тайную силу короля?
Она остановилась.
— Хасары. Какое это имеет значение? Никто все равно не называет их так.
— Хасины. Хасар — означает «маска», «скрытый». А их название происходит от Ха Са, дословно «темная луна». Воины Темной Луны. После восхождения на трон самозванца они будут вынуждены присягнуть ему на верность. И после этого, чтобы достать его придется истребить весь их клан. На вашей памяти это кому-то удалось? Или может вы слышали о таком?
Марсали бессильно прикрыла глаза.
— Что вы хотите этим сказать?
— Что пока на троне нет нового правителя они служат тому, кому поклялись. Но для того, чтобы они прислушались к нам мы должны доказать, что на троне предатель. Тогда они начнут искать настоящего наследника. Вспомните, нашли только двенадцать тел, где ребенок короля?
— Ты понимаешь, что ты говоришь? Чтобы бросить вызов, нужно быть равным. Это Древний Закон. И никто не позволит его нарушить. А королевская семья мертва. Мы не сможем этого сделать.
Лорд оставался непоколебимо спокоен.
— Вы до сих пор не поняли, леди Мерган? Почему король пощадил вашего брата? И почему его пытались убить в ту ночь в пещере? Хотя даже обладающий двуединой силой он не равен королевской семье по положению. Ну же … я был лучшего мнения о вашей сообразительности. Сила рода Ворона, покровительствующего мертвым и Хамелеон … тайна вашего рода, которую вы тщательно скрываете, сила, которой вы на самом деле обладаете. Проходить, где угодно, вскрывая не только любой замок, но и даже грань. Вы умеете звать. Только сил маловато… А с темной магией ваши силы будут безграничны.
— Ритуал Призыва… — прошептала она побелевшими губами, цепляясь пальцами за спинку стула.
— Верно. Варг мог призвать погибшего короля, чтобы обвинить убийцу. И тогда его дни будут сочтены. Не найдется такого места в мире живых, где он спрячется от хасинов. Именно этого требует клятва верности, принесенная королю в лесной хижине, где ваш брат обрел дар рода. Защитить трон, если сам правитель не сможет этого сделать.
— Да откуда вы все это знаете, черт вас подери! — взвизгнула Марсали, с трудом сдерживаясь.
— Я был там.
Если бы над ее головой грянул гром, юная Мерган испугалась бы меньше.
— Но там были только король, лорд Айрис, мой брат и…
— … и темные. — он спокойно смотрел на нее.
— Но как это может быть???Наследник Белого Тигра — хасин?
— А как может глава рода Хамелеонов оказаться магом с двуединой силой, способным призывать темную луну?
Марсали провела дрожащей рукой по вспотевшему лбу, лорд протянул ей платок.
— Вам не стоит меня бояться, пока вы не мешаете моей клятве. И да, чтобы избежать лишнего недопонимания, слухи, что хасины являются полудемонами — это правда. Я говорю это для того, чтобы у вас не возникло мысли пытаться обмануть меня. Вы нравитесь мне, Марсали, наши родители сговариваются о нашей помолвке. И меньше всего я хочу причинить вам боль, но клятвы правителю нерушимы. Для нас — вдвойне.
— Вы хотите сказать…
— Преданность правителю для нас превыше всего. Я восхищаюсь вашей преданностью брату, но хочу предупредить, если я почувствую, что эта надежда ложная, то вам лучше остановиться. Меня не волнует, кто это сделает, но король получит возможность говорить.
— Убирайтесь!!! — завопила Марсали, швыряя вещи, в его голову. Конечно же не попала. Но это вызвало приступ еще большей ярости. Комната за краткий миг превратилась в поле боя, по ней будто ураган прошел. Лорд Рейн позволил ей накричаться вдоволь, помянув весь его род до седьмого колена, но когда она схватила вазу он в два прыжка, преодолев разделяющее их расстояние, успел придержать ее за запястье, заставив разжать пальцы. Ваза жалобно тренькнув, упала на пол.
— Немедленно отпустите мои руки! — процедила сквозь зубы девушка, сейчас с растрепанными волосами и огнем в глазах она напоминала скорее фурию, чем благовоспитанную леди.
— Не раньше, чем вы успокоитесь и перестанете громить фарфор.
Она передернула плечами, кивком дав понять, что он может отпустить ее. После этого снова сухо повторила:
— Уходите. — и отвернулась.
Эту ночь им пришлось ночевать на сеновале, в деревню Мар поостерегся заходить и ему не дал. Чем меньше было расстояние до замка, тем больше он нервничал. Он даже не мог спать. Когда Кай среди ночи проснулся, Мар сидел возле выхода и смотрел на луну.
— Почему не спишь? Боишься?
Тот нехотя повернул голову.
— Знаешь на что способна женщина в отчаянии? На все. А моя сестра сейчас в отчаянии, так что бояться нужно тебе. Там в замке ты можешь потерять все, включая собственную жизнь.
— А ты?
— Что я? Да, она может подпалить мне шкуру, а может и побрезговать. Тем более, когда увидит тебя. — ухмыльнулся он. — Ты для нее сейчас важнее. Девчонка потихоньку пытается освоиться. И тебе не мешало бы. Если бы ты мог подать ей знак, возможно нам не пришлось бы идти в замок.
— И как ты предлагаешь это сделать?
Мар пожевал губу.
— В этом у меня мало опыта, но возможно, если ты будешь в опасности, то она услышит? Если тебя напугать…
Кай оперся на стену.
— И чего я должен бояться?
— Да хоть бы меня…
Мар обернулся в считанные секунды. На месте, где только что был темноволосый парень сидела огромная пантера. Чуть потянувшись, так что блики луны заиграли на черной атласной шкуре, зверь мурлыкнул, выпустив когти и царапая ими пол. На узкой морде блеснули алые глаза. Он потянул носом воздух и мягко двинулся в его сторону. Длинный хвост хлестал по бокам. Прыжок… Кай кубарем скатился вниз и там, где еще пару секунд назад была его голова, мощные когти с противным звуком процарапали борозды на стене. Зверь фыркнул и снова присел на задние лапы. Следующая попытка была более удачной. Рукав Кая повис лентами. Когда он рванул к выходу, пантера одним прыжком преградила выход. Бросок вперед и удар лапой, сбивший с ног. Блеснули клыки, но коснуться его горла хищник не успел. Как будто пронесся ветер, и пантеру отшвырнуло к стене. Перед этим, зажмурив глаза, он ярко, как настоящее, увидел испуганное лицо Кэт. Он повернулся, готовясь защищаться, но с земли уже поднимался слегка потрепанный Мар.
— Для первого раза я бы сказал недурно, но медленно.
Он швырнул в Кая узлом.
— Переодевайся. Твоя одежда привлечет внимание, когда войдем в городок.
— Где ты ее взял.
Мар быстро переодевался за тюком.
— Стащил у старосты. Точнее у его сынка. Не обеднеет.
Кай задумчиво поинтересовался.
— А когда ты собираешься забрать обещанное?
Киран непонимающе обернулся.
— А-а-а, это ты про договор? Так я брал. Разрешение было получено при твоем согласии на мои условия.
— Как это происходит? Ты можешь вытащить ее всю?
Мар рассмеялся:
— Все еще ищешь пути обхода? Нет. Даже, если бы у меня хватило сил, твоя подружка попыталась бы выпустить мне кишки. Пока она это делает на инстинктах, но когда научится, то у нее есть все шансы заполучить теплый коврик под ноги. Думаю, действует привязка к телу.
— Что за привязка?
— Варг в замке. Даже во сне он кое-что может, к примеру, питать ее. Замок — это его территория. Потому Марсали рискнула перевезти тело туда, хотя наверняка это было очень трудно. Но она пойдет на все ради него. Сейчас это нам на руку. Он похоже признал Кэраль.
Кэт вскочила на постели, хватаясь за горло и сипло дыша. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Ей снился Кай, он лежал на земле, а над ним склонился черный зверь с оскаленной пастью. Клыки вот-вот должны были коснуться шеи. Страх, ярость… затем откуда-то нахлынуло странное спокойствие и она почувствовала, как сила хлынула сплошным потоком и пантера отлетела в сторону, как котенок, перебирая лапами. И сразу же девушка проснулась.
Нареченная Луной
Клинки со свистом рассекали воздух, несколько пар подростков в белой одежде, рубашке и таких же штанах, сражались на мечах, стараясь задеть противника, чтобы пошла кровь. В этом случае раненный с победителем сразу же покидали свое место, уступая его другим, ждущим своей очереди, сидя на траве. Рослый воин в черном наблюдал за ними. Половина его лица была скрыта платком. Вот он поднял руку и поединок разом прекратился, рассыпавшись и тут же собравшись в идеальную прямую линию. Желающих остаться без ужина не было, а именно это было одним из самых частых наказаний за мелкие провинности.
Воин негромко заговорил, но вокруг была такая звенящая тишина, что слышали его абсолютно все.
— Скоро близится Посвящение, а перед ним будет Последнее Испытание.
Щуплый паренек с повязкой на голове в конце строя тихо пробормотал:
— Ох, не нравится мне, когда единственное испытание называют последним.
Товарищ рядом пихнул, посоветовав заткнуться, но мастер уже услышал их.
— Правильное чувство, потому, что не все удостоятся Посвящения… так как не доживут до него. Сегодня я расскажу вам о заброшенной башне Храма. В день испытания вы все спуститесь в ее подземелье и до заката должны будете выйти из нее.
Высокий рыжий парень из середины любовно огладил свой меч, намекая, что уж он-то точно доживет до рассвета следующего дня. А вот щуплый настороженно смотрел, в ожидании окончания фразы.
Мастер подтвердил его худшие подозрения.
— С вами вместе там будет еще кое-кто. Сможете пройти мимо него — будете жить.
— Это будете вы, мастер? — спросил рыжий, подталкивая своего темноволосого соседа, в качестве моральной поддержки.
— Хасинам запрещено убивать своих. Даже учеников. И только один из них имеет на это право… — осипшим голосом произнес парнишка из конца строя.