— А кто такой Даррел?
— Ваш муж, дорогая.
— Так, мужчина…
— Лорд Рид Аркен, — с улыбкой поправил он меня.
— Да хоть король Артур, — огрызнулась я. — Или мне сейчас внятно объясняют, что происходит и на каком основании я нахожусь непонятно где…
— Или? — прищурился он, явно показывая, что думает о моих угрозах.
— Вы уверены, что хотите увидеть меня в разъяренном состоянии? — ответила в том же тоне.
— Леди, мне плевать, — лениво пожав плечами, он сделал еще один глоток. — Но чем скорее вы уясните, что здесь есть только один бог и это я, тем проще вам будет жить. Как только доказательства вашей вины будут представлены, вы станете моей постоянной гостьей. А пока, учитесь молчать и подчиняться.
И если начало речи я выслушала с изрядной долей скептицизма, ибо таких вот самоназначенных богов встречала много за свою жизнь, то последнее предложение практически вывело из себя. Едва сумев остаться спокойной, я уверенно встретила странный чернильный взгляд. Как ни странно, но на лице у мужика появилось задумчивое выражение. Медленно отставив бокал, он поднялся и… я поняла, что порция потрясений на сегодня вовсе не закончилась. Всего лишь один шаг в мою сторону, и я приоткрыла рот, не в силах отвести взгляда. И сейчас мне было плевать на несколько необычную внешность. Дело было в другом.
Плащ на плечах дьявола вовсе не был им. Я никогда в жизни не видела такой странной ткани. Она словно жила своей жизнью. То становилась прозрачной, то уплотнялась. В следующую секунду клубилась подобно облаку, а через мгновение распадалась на широкие ленты, больше похожих на своеобразный клубок змей. Но одно было несомненно. Через нее не проникал свет от огня или люстры.
Когда Аркен приблизился, я, наконец, нашла определение для ткани. Она напоминала саму тьму. Ночное небо, на котором ни единой звезды, не говоря уже про луну. Непроницаемая мгла. Моргнув, я нервно выдохнула, а в голове промелькнула мысль, что стоит «плащу» распахнуть полы, как из него полезут ужасы и кошмары.
— Страшно? — довольно поинтересовался он.
В это мгновение одна из «змей» коснулась моего лица, оставив после себя леденящий душу холод. Аркен спокойно наблюдал за моей реакцией, и я снова разозлилась. Вспомнив, что если ты чего-то боишься, то надо представить это что-то безумно смешным, я умудрилась припомнить только одно… И чтоб моему воображению пусто было, но все, до чего оно додумалось, только до одного глупого диснеевского селезня, по делу и нет постоянно орущего, что он Черный плащ и ужас летящий на крыльях ночи. И я невольно улыбнулась, хотя Рид вполне оправдывал часть про ужас.
— Итак, лорд Черный… Аркен, может вы все же объясните, почему меня обвиняют в убийстве того, кого я в глаза никогда не видела? — выпалила я немного нервно и поторопилась уточнить. — Точнее, увидела в первый раз сегодня утром и уже в состоянии трупа?
Он прищурился, а моего подбородка коснулся еще один из жгутов. Я вздрогнула, но взгляда не отвела. Судя по всему, лорду это не понравилось.
— Иномирянка, — чуть ли не как ругательство, процедил он.
— Что это значит?
Он не успел ответить. В комнате появилось радужное сияние, которое я видела в номере гостиницы и из образовавшейся «двери» шагнул уже знакомый мне мужчина. Оглядев нас с Аркеном, он поморщился, прошел в комнату и сел в кресло, наградив меня пристальным взглядом. Дракула же, видимо, нашел кусочек совести, отошел от меня и вернулся на свое место, вновь лениво подхватив бокал.
— Леди Гросс, — устало сказал короткостриженый. — Меня зовут Страйгер и я глава службы безопасности. Вы обвиняетесь в убийстве вашего мужа лорда Даррела Гросса. Пока ведется следствие, вы будете находиться в Цитадели. Дата суда еще не назначена. У вас есть вопросы?
— Множество. Может кто-то объяснит мне, что происходит? Меня уже задолбало спрашивать одно и тоже. И прежде, чем меня начнут в очередной раз обвинять непонятно в чем, я коротко изложу факты. Я не знаю этого вашего лорда, не помню, чтобы выходила за него замуж, и уж точно не могла его убить. Скажу больше, я вообще не помню ничего, что случилось с двадцатого апреля этого года. Понимаете, я не помню три месяца своей жизни. А сейчас я хочу знать, где я.
— Рид? — повернул голову в сторону дьявола Страйгер.
— Не смотри на меня так. Я уже сказал, что не могу ее прочитать. Скажу больше, тьма вообще странно себя ведет. Так что в этот раз придется все расследовать по старинке. Но если хочешь знать мое мнение, она врет. Слишком самоуверенна для невинной жертвы…
Магия? Какая еще магия? У меня сейчас голова лопнет. И да, выпить все еще хочется…
— Может не будете говорить обо мне, словно меня тут и нет? — поинтересовалась я.
— Касательно озвученных вопросов, — как ни в чем не бывало, продолжил Страйгер. — Представим, что на миг я поверил, что вы на самом деле ничего не помните, то тогда краткое положение дел. Думаю, вы уже поняли, что находитесь в другом мире. Лорд Гросс родился здесь и после вашей свадьбы вы принадлежите его роду и стали подданной короля Кениона. Статус вашего покойного мужа налагает на службу безопасности определенные обязательства, поэтому я занимаюсь этим лично, а вы находитесь именно в Цитадели, а не в городской тюрьме. И да, на данный момент вы единственная подозреваемая, так что в ваших интересах поскорее пробудить свою память. Вопросы?
— Бред какой-то, — пробормотала я.
— Все очень серьезно, леди, — все с той же поганой улыбочкой заметил Рид. — Чем скорее вы это уясните, тем лучше же для вас. Да и нам сохраните время. Видит тьма, у меня его нет, чтобы с вами нянчиться.
— Рид, уйми свое ЧСВ, — Страйгер повернул голову, с наслаждением хрустнул шеей, а затем потер виски.
Моргнув, я уставилась сначала на одного брюнета, потом на второго, снова моргнула и мне в голову пришла потрясающая мысль. Жаль, что только сейчас, но зато это все объясняло. Да это же просто розыгрыш. Правда, весьма хреново подготовленный. И вот она главная несостыковка. Если я в другом мире, как утверждает Страйгер, то здесь точно не говорят на сленге моего мира. Следовательно, нет и никакой магии. Уф… Значит, я не сошла с ума и с головой все в порядке. Главное, все вовремя выяснила. Теперь дилемма… Немного подыграть этим гадам, или плюнуть на все и сказать, что шоу не получилось, потому что актеры слабо играли, хотя, несомненно, несколько неприятных минут я точно пережила, да и спецэффекты впечатляют. Но вот ведь гады, паспорт испортили. Теперь менять придется…. Интересно, кто додумался меня разыграть? Потом выясню… Да как я вообще могла предположить, что за три месяца не только познакомлюсь с мужиком, но и выскочу за него замуж? Что уж говорить про убийство. Я не могла этого сделать в любом случае.
— Это что-то новенькое? — с неожиданным интересом поинтересовался Аркен, будто забыв про меня, и я невольно посмотрела на него, отвлекшись от мыслей. — Из лексикона Вероники? Что означает?
Продолжают играть свои роли? Клоуны.
— Чувство собственного восхищения, — пояснил Страйгер. — Как я понял, это когда эго зашкаливает, хотя в моем случае не по адресу. Но Ника в последнее время нервная, так что я все равно во всем виноват, — он хмыкнул, но тут же стал серьезным. — Вот только ей простительно, а у тебя это самое ЧСВ порой выходит за рамки. Как и тьма. Сколько раз просил, чтобы ты воздержался от ее демонстрации, когда я рядом.
— Страйгер, ты хочешь меня расстроить? — процедил Аркен.
Ого, обиделся? Какие мы нежные… Внезапно я поняла, что все происходящее мне порядком надоело, а значит, пора с ним заканчивать.
— Ладно, закругляйтесь с цирком, — усмехнулась я. — И признавайтесь, кто из моих знакомых до такого додумался? Между прочим, я могла инфаркт от неожиданности схлопотать. Но если еще узнаю, что это все снимается и транслируется на какой-нибудь канал в виде реалити-шоу, то будьте готовы к иску.
На меня уставились две пары внимательных глаз, и я невольно сглотнула. Досады на лицах точно не было. Легкое раздражение, да. Причем непонятно, то ли оттого, что я их раскусила, то ли потому, что отвлекла от разговора. И это бесило. Хотелось устроить грандиозный скандал, но вместо этого я закинула ногу на ногу и с вызовом уставилась на мужиков. Я спокойна, как скала. Дзэн наше все, да и вообще, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
— Леди Гросс…, - начал Страйгер, но я его перебила:
— Хватит. Когда шутка затянулась, она перестает быть смешной. Хотя признаю, спецэффекты хороши.
— Страйгер, да она нам не верит, — хохотнул Рид. — Надо убедить леди. Слушай, а давай Нике поручим это дело?
— Не трогай ее, — рявкнул Страйгер.
Я внимательно посмотрела на него. Что еще за Ника?
— Правильно я понимаю, вы не верите в то, что я говорю? — вздохнул Страйгер.
В какой-то момент мне стало его жалко. Выглядел мужик так, словно неделю не спал. А если учесть, что он на меня не наезжал, то я решила не грубить, а просто ответить.
— Точно, — да, получилось немного грубее, чем хотелось, но у меня было оправдание — я перенервничала.
— Леди Гросс, не хотите прогуляться? — задумчиво поинтересовался он. — Правда, придется переодеться.
— Страйгер, хватит, — поморщилась я. — Кстати, имя настоящее?
— Леди Гросс, давайте сделаем так. Вы сейчас смените наряд на… более традиционный для нашего мира, и мы отправимся в город. И будьте уверены, после прогулки вы не сможете утверждать, что все происходящее шутка.
Нет, готовность мужика к компромиссу и в самом деле вызывала уважение. Ладно, так уж и быть, доиграю определенную мне роль до конца.
ГЛАВА 2
Для переодевания меня отправили в соседнюю комнату, оказавшуюся огромной по размеру спальней. Массивная деревянная мебель, шикарный пушистый ковер, гобелены на стенах и плотные шторы на окнах. Огромное напольное зеркало рядом с ширмой в углу, камин в черной мраморной облицовке, а рядом напольная вешалка, на которой висел черный камзол, украшенный золотым позументом. Судя по размерчику — наряд адского селезня. При воспоминании о Риде, губы невольно скривила усмешка. Какой все же говнюк самоуверенный. Так и хочется сделать пакость, чтобы стереть ухмылку с бледного, но породистого и такого привлекательного лица. А затем я посмотрела в сторону кровати и улыбаться как-то перехотелось. Ложе королевских размеров? О, да. Это было именно оно. Внушительную часть комнаты занимала гигантских размеров кровать, покрытая черным меховым покрывалом, на которой и лежало платье. И непонятно, что больше меня поразило. Порочность одного вида кровати или алый всполох живого огня, соблазнительно зовущий примерить его. Платье не просто мечты, а затаенной фантазии. Подготовились, чтоб им пусто было. Молчаливо выругавшись, я подавила желание вернуться и наорать на мужиков. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, а затем… Не удержавшись, я уселась на кровать, весьма удобную, кстати, и тронула кончиками пальцев платье. Красивое. Шикарное. Невозможное. Тоскливо уставившись на дверь и уже понимая, что я не смогу избежать соблазна и однозначно примерю наряд, я медленно поднялась, прижимая платье к себе. Какая я все же продажная и совсем не стойкая. Пройдя за ширму, переоделась буквально за пару минут, как-то быстро справившись со всеми крючками и завязками, а затем вернулась к зеркалу. Уставилась на свое отражение и снова вздохнула.
Наряд средневековой дамы смотрелся на мне немного странно. Нет, как-то я надевала подобное на Хэллоуин, но то платье было довольно неудобным. Это же… Есть хорошее выражение для удобной обуви, когда на шпильках ты чувствуешь себя так же комфортно, как в тапочках. Платье было именно таким. Невесомым, шикарным, ласкающим тело. Откуда у Аркена взялся женский наряд, я не знала. Судя по всему, неведомый устроитель розыгрыша предугадал и такой вариант развития событий, учитывая, что платье оказалось мне по размеру. И все же… Выглядела я шикарно, а что самое главное, намного стройнее. Словно хрупкая статуэтка, как бы пафосно это не звучало.
Платье с низким декольте, облегающим лифом, рукавами три четверти, а еще широкой юбкой в пол. Не удержавшись от вздоха, я погладила ткань руками, наслаждаясь ощущением тонкого шелка. Ярко-красного цвета, с рубиновой вышивкой, которая практически не отличалась по цвету от самой ткани, но создавала невероятный эффект объемности, изысканности и эксклюзивности. Уж что-что, но ручную вышивку от машинной я могла отличить, и подобная подготовка к розыгрышу вызывала уважение. А еще недоумение. Я просто пыталась понять, кому это могло понадобиться и в голову ничего не приходило. У меня был довольно широкий круг общения, все же работа обязывала. Страховая компания, а клиенты там бывают самые разные, стала полигоном для испытания моего терпения, а когда обнаружилось, что его явно недостаточно для работы с клиентами, я натренировала его до приемлемого уровня. Там же я научилась улыбаться, хотя про врожденное умение — устраивать скандалы, не забывала, но использовала крайне редко и только в самых экстренных случаях. Но опять же, я со всеми поддерживала ровные отношения, друзей с подобным чувством юмора не могла припомнить. Да и родные вряд ли на такое бы решились, ибо знали мое отношение к подобным вещам. Но самое главное, никто из знакомых мне не стал бы выкидывать кучу денег на сомнительное шоу… Или может я на самом деле в другом мире? Нет, это бред.
Мотнув головой, я снова взглянула на себя. Красное платье странно оттеняло светлые волосы, отчего казалось, что по ним скользят язычки пламени, как и в глубине карих глаз, губы смотрелись так, словно я их накрасила алой помадой, а кожа выглядела почему-то бледнее. Вот как есть, вампирша, не хватает только струйки крови в уголке губ и клыков. Вздохнув, я быстро закрутила волосы, завязав их лентой, которая по идее прилагалась в качестве пояса к платью. Получилось вполне прилично, хоть прямо сейчас на костюмированную вечеринку отправляйся. Хотя я уже на ней. Вот только… сойдя с ковра я тут же невольно шагнула обратно. Ноги ощутили холод пола, и я осознала, что туфли не полагались к наряду. Как, впрочем, и белье. Но если первое имелось свое, то с обувью была засада. И что-то мне говорило, Черный плащ сделал это специально. Разозлившись, я прищурилась, взглянув на закрытую дверь. Что ж, я тоже умею играть в такие игры.
Выдохнув, я решительно открыла дверь и вернулась в комнату, внимательно отслеживая реакцию. Все же, когда ты знаешь, что выглядишь настолько шикарно, что сама в себя влюбляешься, то автоматически ждешь восхищения в мужских глазах. Вот только ожидаемого я не получила. По крайней мере от Страйгера. Он скользнул по мне взглядом, но я отчетливо поняла, все, о чем он сейчас думает, как бы поспать, и плевать ему на женские прелести. У мужика просто крайняя стадия усталости, хотя он усиленно скрывал это. На миг сильно зажмурившись, будто пытаясь проснуться, он повернул голову в сторону Аркена и приподнял бровь. В отличие от главы СБ, гот уставился на меня так, словно видел впервые в жизни. Вот только точно определить выражение лица не выходило. Точнее, оно осталось лениво-скучающим, но глаза… Они стали еще темнее, а в их глубине разгорался огонек пожара. И этот голод я очень хорошо знала. Как и то, насколько опасен он может быть.
Очень хорошо. Значит, тебе нравится, что ты видишь перед собой. Пришло время немного повысить крепость напитка по имени Марина. Посмотрим, поперхнешься от градуса или нет.
— Вы готовы, леди Гросс? — спросил Страйгер, когда молчание затянулось.
— Да, — хрипло сообщил Аркен.
— Нет, — спокойно парировала я.
— Что опять не так, леди? — в голосе главы СБ отчетливо послышалось раздражение.
— Не знаю, кто сегодня в качестве костюмера, но эта фея явно забыла приложить к платью хрустальные туфельки, — улыбнулась я.
А затем… Наверное, не стоило этого делать, но оба мужика видели меня в более открытой одежде, так что я совершенно спокойно потянула верх подол платья и приподняла ногу, демонстрируя обнаженную ступню и щиколотку. При этом я не отводила взгляда от адского селезня. И когда он невольно качнулся вперед, а огонек в глубине его глаз разгорелся еще сильнее, довольно улыбнулась.
— Или это саботаж? — невинно поинтересовалась я, опуская ногу и закрывая ее платьем.