Я покраснела еще больше, и неловко кивнула. Мама Ричарда выпустила меня из своих рук, и пошла расставлять стаканы на стол. По пути она отчитывала Джену за то, что девушка решила привлечь к помощи меня. Я поспешила заверить женщину, что вовсе не против, и, кажется, заработала свой первый плюс от мамы Ричарда.
Ну, конечно. Я же теперь его девушка. В пору прикидываться идеальной невесткой.
Злая сама на себя, я села на свое место. При виде полной тарелки густого, ароматного супа все мысли тут же вылетели из головы. Вот это кайф! Да еще с только испеченным хлебом и морсом! Да я такой вкусноты даже дома никогда не ела!
Стараясь не спешить, и вести себя культурно, я медленно ела свою порцию, поглядывая на Ричарда. Сколько же он ел! Казалось, что в академии он был менее прожорлив, или это из-за того, что еда домашняя… В любом случае, я мысленно ужаснулась объему готовки для оборотней.
— У нас есть общая кухня с дежурными, которые готовят на всех, — вдруг сказал Ричард, ни к кому, собственно, не обращаясь, — мы часто едим там, так как не всегда успеваем сделать что-то дома. Это в твою честь мы решили пообедать в семейном кругу.
Он пристально взглянул мне в глаза, а я опустила свои, чтобы не выдавать смущения. Какой там! Этот оборотень итак все прекрасно чувствует!
— Во сколько начало праздника? — спросила Джена у матери, — нам нужно подготовить какой-нибудь подарок! Стеф, ты же мне поможешь?
Она с мольбой посмотрела на меня, не обращая внимания на недовольные взгляды семьи. Я кивнула — с этой девушкой было комфортно, да и чем еще себя занять, я просто не знала.
— Супер! — подскочила сестра Ричарда, — я буду ждать тебя в своей комнате! Доедай скорее, и приходи наверх, последняя дверь по коридору!
С этими словами она сунула тарелку в раковину, и вылетела из кухни.
— Тебе вовсе не обязательно сидеть с ней, — Ричард кивнул в сторону убежавшей девчонки, и вдруг накрыл мою руку своей.
Тело моментально напряглось, и затрепетало внутри. Мы сидели за одним столом с его родителями, и мне вдруг стало отчаянно страшно, что все присутствующие догадаются, как мне некомфортно… И в то же время ужасно хорошо от его прикосновения. В тот же момент в голову очень кстати пришла мысль — все ли члены семьи Ричарда могут читать эмоции?! Я ужасно заволновалась от этой догадки.
— Все в порядке, — выдавила я, пытаясь унять внутреннее волнение, — я с удовольствием помогу Джене.
— Тогда мы с Ричардом пойдем помогать с украшениями и вечерним фейерверком, — сказал Сайфель.
— А я на общую кухню — там точно нужны лишние руки, — улыбнулась Надина, и кинула взгляд на наши руки.
Ох, дожить бы до вечера, и я устрою этому оборотню! Ну вот какого он решил за общим столом меня трогать! А я только-только начала верить в его адекватность!
После все убрали со стола, и разошлись по своим местам. Лишь Ричард перехватил меня, перед тем, как я обиралась скрыться наверху.
— Девушка, значит, — улыбаясь, и гипнотизируя меня глазами, прошептал он.
Его тело давило, заставляя пятиться, пока я не уперлась бедрами в кухонный гарнитур. Но и тут этот неугомонный не остановился — резко подхватил под бедра, и усадил на тумбу.
— Что ты делаешь! — испуганно прошептала я, пытаясь убрать его вездесущие руки, и одновременно воспламеняясь от умелых поцелуев в шею.
— Ласкаю свою девушку, — мурлыкнул он, и по-хозяйски сжал мои ягодицы.
Я дернулась, и почему-то сделала это к нему навстречу, врезаясь бедрами в ширинку. Ричард рыкнул, а я что-то тихо шикнула — то ли, чтоб он вел себя тише, то ли от нетерпения, что пронзало мое тело.
— Ричард, остановись, — полустой вышел крайне неубедительным.
— Отчего же? — ласково пробормотал оборотень, покусывая мою мочку уха.
Я в панике закрыла глаза, отчего стало только хуже. Ощущения блаженства накатывали, вынуждая тело отчаянно выгибаться его сильным рукам, и только мысль, что мы на родительской кухне, и в любой момент сюда могут войти, помогала отрезвить разум.
— Ричард! — всхлипнула, когда его рука забралась под кофту, поглаживая живот, — я не твоя девушка! Я так сказала… От неожиданности! Ричард, да остановись же ты!
От моих слов оборотень с рычанием отстранился, и заглянул в мои затуманенные глаза. Я вздрогнула — злость в его лице напугала.
— Значит так, рыжая?! — выплюнул он, отстраняясь, и рывком возвращая мой свитер на место, — не моя? Долго себе врать будешь?! Да при желании я могу разложить тебя на этой кухне, и ты и не вспомнишь, чья ты там девушка!!!
Я прикрыла глаза от резкости его слов. Стало больно, от того, что он так разговаривает, и от осознания, что его слова — правда. То, как я отзывалась на его руки — прямое доказательство, что ему ничего не стоит склонить меня к близости. Только от мысли, что он до сих пор этого не сделал, стало чуть легче.
Ричард, определенно, не был мерзавцем. И это заставляло меня хотеть его еще больше.
Я закусила губу, и распахнула глаза. Оборотень стоял, взлохматив волосы, и в упор смотря на меня.
— Прости, — еле слышно шепнула я, хотя непонятно было, кому следовало извиняться.
Это он зажал меня на кухне. Это он требовал того, чего дать я не была готова. Но вот только вину все равно ощущала я.
— Мне твои подачки не нужны, — вдруг тихо, но хлестко шепнул он, — либо ты вся моя, либо… Никаких игр я затевать больше не намерен. Ясно тебе?! И учти, мое терпение… Черт, оно не безгранично, рыжая.
Этими словами он развернулся, и покинул кухню. Я стояла, дыша сквозь зубы — от его слов было больно, обидно… И очень страшно.
Страшно, что я наконец осознала — я не хочу потерять Ричарда.
Глава 20
— Вот эту бусину крепи сюда, а затем — закручивай. Будет отличный браслет для именинника!
Мужские, тяжелые бусины из крепкого дерева сейчас выглядели впечатляюще — из них получалось действительно красивое украшение, похожее на нечто ритуальное. Смотрелось круто, хотя и несколько устарело.
— Поверь, дядюшка старых взглядов, ему такое понравиться, — улыбнулась Джена, и неожиданно перевела тему, — а где ты будешь спать?
— Ммм… Думаю, Ричард об этом подумал, прежде чем привезти меня сюда, — ответила я, тоже задаваясь этим вопросом.
— Напротив моей комнаты есть гостевая! — радостно объявила девушка, — надеюсь, тебя поселят туда, и ночью мы сможем поболтать!
Я растерянно рассмеялась. После разговора с оборотнем мои чувства были в полном смятении, но компания Джены помогала. Сестра Ричарда была крайне дружелюбной, и общительной, поэтому я была бы не против болтовни ночью.
— Слушай, Джен, — решилась спросить я, — а в вашей семье все умеют… Ну, как Ричард, ощущать эмоции?
Девушка подняла на меня круглые от удивления глаза.
— Нет, — мотнула она головой, — дар у оборотня вообще редкая вещь, а уж такой сильный… Он рассказал тебе о нем?
— Ну… как видишь, да.
— Хм.
Я внимательно посмотрела на растерянную девушку.
— А что с этим не так, Джен?
— Видишь ли, дар Ричарда — секрет для тех, кто не входит в стаю. Это указ Альфы, и обойти прямой запрет о неразглашении… Я даже не знаю, что ты сделала, чтобы Ричард решился на подобное. Прошу, не распространяйся о том, что тебе известно. У брата могут быть проблемы из-за этого.
Я кивнула, окончательно теряя связь с реальностью. Что я сделала для этого?! Да всего лишь ответила на двадцать безобидных вопросов и посидела у наглого оборотня на коленях! А он… Нарушил приказ Альфы?! Даже мне с моими скудными знаниями об оборотнях было известно о недопустимости подобного.
Почему Ричард так поступил? Для дурацких, ничего не значащих ответов? Я обязана поговорить с ним об этом!
— Стефи, — из мыслей меня вывел ласковый голос Джены, — не знаю, что у вас с братом происходит, но поверь мне на слово — он не станет ничего делать просто так. Ричард — будущий бетта нашего клана, он с детства обучен все продумывать наперед, а уж с таким даром… В общем, ты первая девушка, что он привел сюда. И мне бы очень не хотелось, чтобы брату было больно.
Я кивнула, а затем протянула руки, и обняла вдруг разом ставшую близкой подругой Джену. Она так заботится о Ричарде… А еще показала, что принимает меня, не смотря на то, что знала — у нас с ее братом пока ничего не решено. Это стоит многого. И подводить милую девушку мне очень не хотелось.
— Нам пора собираться, — Джена неловко встала, и повела меня вслед за собой, — твой чемодан пока в комнате Ричарда. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь праздничное? Мы любим яркие цвета!
Вот тут я напряглась, не зная, что ответить на этот вопрос. Что у меня лежит в чемодане? Сейчас узнаем!
В комнате, выполненной в том же добротном стиле, что и весь остальной дом, мой красный чемодан стоял как нечто чуждое. Я поспешно направилась к нему, радуясь, что Джена ушла к себе переодеваться. Так, посмотрим…
Спустя минуту, перебрав вещи, я сидела на полу и не могла сдержать улыбки. Ричард сложил все, что мне могло понадобиться — даже носки, колготки, и нижнее белье. А еще несколько свитеров, джинсы, и даже платье. Его я и достала, дивясь про себя, как точно Рик угадал, что бы мне хотелось надеть.
Платье до колена, из плотной ткани темно-бордового цвета выгодно облегало и подчеркивало фигуру. Мне самой нравилось, как сексуально, и в то же время прилично смотрится эта вещь на мне. Идеально для сегодняшнего праздника.
Быстро собрав волосы в пучок, я высвободила одну прядку и довольно посмотрела на себя в зеркало. Чуть-чуть подкрасить губы — и готово!
— Круто! — позади раздался восхищенный голос Джены.
Сама девушка облачилась в короткую черную юбку и салатовую блузку. Не уверена, что ее родители оценят такой наряд, но вмешиваться не буду — ей виднее.
На главной улице, куда привела меня Джена, было шумно. Толпа народу, дома украшены фонариками и шарами, громкая музыка — я двигалась среди сильных, грациозных оборотней, сжимала в руке наш подарок имениннику, и словно погружалась в эту атмосферу. С каждый шагом, с каждой новой песней — мне все сильнее хотелось танцевать, и я неосознанно двигала берами в такт музыке, мало заботясь о том, что на меня смотрят. Как хорошо быть среди тех, кто совершенно не стесняется показывать себя, быть громким, шумным, неординарным — это будто ты попала туда, где все давно тебя ждут. И я радовалась и подпевала, продвигаясь дальше — пока не почувствовала горячие руки на своей талии.
Повернулась, улыбаясь, и готовясь встретится с взглядом карих глаз. Нужно было извиниться — за поведение, за свои слова… Но вместо этого я оторопело замерла, открыв рот. Меня обнимал совершенно незнакомый и посторонний оборотень! При чем, довольно улыбаясь, и явно не собираясь никуда отпускать! От неожиданности я дернулась, но сильные руки лишь крепче обхватили меня.
— Такая сладкая и красивая! — незнакомец медленно втянул носом воздух, и его зрачки расширились, — позволь украсть тебя с этого серого вечера…
— Не позволю.
Холодный, как металл, приказ прозвучал всего в метре от нас. Этот голос… такой знакомый, и в то же время чужой, принес неожиданное облегчение. Я теперь знала, что в безопасности. Несмотря на то, что все еще находилась в чужих руках.
— Рик? — парень ощерился, но в его глазах я заметила панику.
— Отойди, Стенфорд. Она моя.
Оборотень удивленно перевел свой взгляд на меня, и снова принюхался.
— Но я не чувствую…
— Убирайся!!! — рявкнул Ричард, в мгновение оказываясь рядом, и злобно рыча на своего собрата.
Вокруг нас уже образовалось пустое место, оборотни притихли, заглядываясь на завязывающуюся потасовку. Вмешиваться никто не спешил — видимо, тут так не принято.
Парень, что сжимал мою талию, окинул меня вопросительным взглядом. Я неожиданно очень усердно закивала — его, мол, точно-точно! Тот со вздохом убрал руки, и меня тут же притянули к себе другие — знакомые и не пугающие — ладони.
— Рик, я не знал…
— Чтобы больше никогда около нее не видел, — выплюнул Ричард, я круто развернувшись, повел меня прочь из толпы.
Только вот, следуя за своим оборотнем, и чувствуя исходящие от него волны гнева, я уже точно не знала — спасли меня или снова пытаются украсть.
Глава 21
— Какого черта?! — слышала я бормотание, пока меня утаскивали прочь с праздника в неизвестном направлении, — какого долбаного…
Тут вдалеке раздался чей-то радостный визг, что заглушил дальнейшие слова Ричарда. И хорошо — что-то подсказывало мне, что ничего приличного он не произносил.
Мы удалились в тень высоких деревьев, когда меня резко дернули, и прижали к стволу самого близкого к нам дуба. Я ахнула, но тут же замолчала под взглядом бешенных глаз.
— Какого, мать его, черта, а, рыжая?! — прорычали мне в лицо, заставив тело сжаться.
Таким разгневанный я Ричарда еще не видела. Он как будто решил отпустить весь свой самоконтроль погулять, и эмоции сейчас выплескивались наверх, накладываясь одна на другую. Пока вперед выходила злость, но я видела где-то за ней неверие, разочарование, и что-то еще… Мне ужасно захотелось узнать, что там промелькнуло в карих глазах. Быстро, мимолетно, и тут же исчезло, уступая место бешенству.
— Ричард… Послушай, я не хотела, — начала я, но тут же замолкла, так как оборотень до боли сжал мое запястье.
— Нет уж, ты послушай! — он буквально выплюнул мне это в лицо, даже не пытаясь взять себя в руки, — я задрался бегать и давать тебе время! Сдерживаться, контролировать, позволяя тебе выбирать, когда хотелось просто взять за шкирку твою строптивую фигуру и разложить на любой удобной поверхности! Думаешь, ты бы после этого смогла от меня уйти, а?! Сколько я должен смотреть, как тебя трогают чужие руки, и не иметь возможность сказать всем, кому ты принадлежишь на самом деле!!! Или ты считаешь, я не сломал себя десяток раз, наблюдая за твоим поцелуем вчера ночью?! А, рыжая?!!!
Я даже дышать забыла, когда как Ричард шумно и глубоко впускал, и выпускал воздух, раскаливая расстояние между нами еще сильнее. Во мне бушевали эмоции — странные, необъяснимые, на грани абсурда! Я не хотела, всем своим существом не желала слушать эти слова! А он вдруг перестал терзать мою руку, выпустил, а потом осторожно приблизил лицо к моему.
— Думаешь, мне не больно, а, рыжая? — тихо и хрипло выдавил оборотень, и опустил голову, упираясь лбом мне в грудь.
Сердце резануло. С кровью оттуда плеснулась волна негодования от того, что сильный, смелый, всегда сдержанный парень вдруг вот так… В этом было что-то поистине стоящее. И я отбросила все посторонние мысли, когда обхватила его шею обеими руками, вынуждая посмотреть на меня.
— Не хочу делать тебе больно, — шепнула, неосознанно притягиваясь к его телу, давая и забирая тепло, — не надо… Я… Я твоя, Ричард.
Не давая себе и ему опомниться, быстро скользнула руками на его затылок, и сама прижалась к приоткрытым губам. Ричард замер, будто пытаясь осознать, что произошло, а затем набросился на мой рот, истязая и подчиняя, лаская и с неожиданной силой вдавливая мое тело в себя. Мои ноги оторвались от земли, сами собой обвивая его крепкую талию, а руки оборотня с жаром сжали спину и ягодицы. Губы не отрывались ни на минуту, даруя желанную страсть и искореняя все сомнения — это то, как должно быть. В моей реальности лишь такие крышесносящие поцелуи достойны признания и повиновения.
Ричард куда-то шел. Я осознала это спустя несколько минут наших поцелуев, но забивать голову этой информацией не стала. Зачем, если мой живот сводило в ожидании более смелых ласк, а внутри было так жарко и влажно… Черт, донесли бы меня уже!!!
— Ты скажешь ему?! — требовательный вопрос, разорвавший наши губы, категорично не хотел складываться в моей голову. Я знала лишь одно — хочу его сейчас и всего! Полностью! А вот чтоб его рот был занят болтовней — в другой раз.
— Нет! — рыкнул оборотень, когда я языком провела по его верхней губе, — ответь мне! Ты скажешь своему другу, что выбор сделан?!
На этот раз смысл сказанного я уловила. И даже немного удивилась — у него еще остались сомнения?!