— Какая встреча, — мурлыкающий голос отозвался в затылке и скатился к пояснице, заставив резко выпрямиться, — надеюсь, я не помешаю?
Кажется, пару минут назад я думала о том, что хочу остаться одна. Так вот — случилось прямо противоположное. Оба парня оказались в одном и том же ресторане, и сейчас находились по бокам от меня — задумчиво смотрящий вверх Чит, и грозно возвышающийся Ричард.
Спасите меня кто-нибудь, а?..
Глава 11
— У нас, вообще-то, свидание, — лениво протянул друг, и мне захотелось треснуть себя по лбу за свои недавние слова.
Вот теперь оборотень решит, что мы изначально договорились встретиться здесь для романтического вечера! Хотя… А не все ли равно, что там подумает Ричард? Он сегодня с утра итак слишком раскомандовался…
— Свидание, это, конечно, чудесно, — не моргнув глазом, согласился Ричард, усаживаясь к нам на место Ады, — но вы ведь не будете против разбавить вашу унылую обстановку хорошей компанией? Тем более я так голоден, а свободных столов нет. Официант!
Ричард помахал рукой, подзывая к себе работницу, а я хмыкнула, оглянувшись. Насчитала четыре свободных столика, и покачала головой. Наглость оборотня не знает границ.
— Так, что вы тут вкусного кушаете, — Ричард с надеждой заглянул в наши тарелки, и скривился при виду «правильного ужина», — мне, пожалуйста, стейк с кровью, запеченную картошку, два сырных салата, черный кофе и четыре порции мороженого.
Я икнула, слушая заказ. Да уж, пожрать вы молодой оборотень не любит…
Официантка, записав, послала Ричарду полный кокетства взгляд, а я закатила глаза. Они все так реагируют на них. Хищников, что могут без разбора перебирать красивых глупышек, и ни капли не смущаясь, бросая их после этого… Правда, конкретно этот хищник на официантку не обратил никакого внимания, и смотрел сейчас прямо на меня.
Нехорошо так смотрел. Опасно. Предупреждающе.
Но я, полностью проигнорировав этот взгляд, вернула свое внимание на друга. Тот сидел, глядя на Ричарда, недовольно поджав губы.
— Наглость некоторых не знает границ, — я развела руками, улыбаясь, изо всех сил привлекая его внимание. Ну же, давай, не стоит это того, чтобы злиться… Чит, наконец, посмотрел на меня, — я могу узнать на счет квартир, когда буду звонить Гросеймалу. Уж он то наверняка в курсе. Если все сложиться удачно, разумеется, — поспешно добавила я, не желая давать ложных надежд.
Хотя кого я обманываю, я уже их дала. Не специально, но то, как Ричард оттеснил Чита, будто тот был пустое место — мне не понравилось. Было обидно за друга. Кто ж виноват, что у того нет столько самонадеянности и отваги, как у оборотня?
— Конечно, — парень, наконец, пришел в себя, и я облегченно выдохнула.
— Собираетесь куда-то? — лениво поинтересовался Ричард, отпивая принесенный официанткой кофе.
— Обсуждаем возможные дальнейшие планы, — уклончиво ответила я.
Ричард внимательно сверкнул глазами.
— Не посвятишь?
Ему вдруг стало интересно мое мнение? Что ж, мне не трудно…
— Собираюсь на тренировочную базу Гросеймала. Это хороший шанс пробиться дальше.
— Так, — оборотень нехорошо нахмурил брови, и неожиданно развернулся, — а ты тут при чем?
Он обратился прямо к Читу, кажется, впервые за все разы, что они встречались. И мне это совсем не понравилось.
— А я хочу отправиться со Стефи, — друг, к его чести, ответил совершенно спокойно, аккуратно разделывая оставшуюся рыбу.
— А что, своих планов нет?
— Отчего же, — Чит вежливо улыбнулся, и отправил в рот кусочек своего ужина, прожевал, и лишь потом продолжил, — у меня полно работы, проектов и заказов. Но я не привязан к месту, и могу позволить себе путешествовать… Рядом с любимой девушкой.
Это был вызов. Произнесенный вкрадчиво, тихо, четко и совсем без страха последствий. Только вот оборотню было плевать на смелость и другие качества Чита — он зарычал. Низко и грозно, заставляя даже меня сжаться в ожидании худшего.
— Она — моя. Даже не думай.
Чит улыбнулся, а я мысленно восхитилась его смелости. Или безумию.
— Это не тебе решать, не находишь?
Ричард склонился к Читу, и я попыталась вмешаться, вскочив со своего места. Но немедленно была перехвачена — оборотню не нужно было даже оборачиваться, чтоб поймать меня за руку, и прижать к себе, не пуская встать между парнями.
— Не забывайся, мальчишка, — на нас уже поглядывал администратор заведения, но мне было не до того. Драки я боялась сейчас как никогда раньше, — я не отступлюсь. Не отдам. Тебе лучше уйти с дороги, если не хочешь, чтобы моему терпению пришел конец. А оно у меня просто нереальное для оборотня.
Чит тоже поднялся, вынимая бумажник, и бросая несколько купюр на стол. Молча обошел Ричарда, и мягко подал мне руку.
— Стефи, мы уходим.
Он заметил мою руку, что была зажата в кулаке Ричарда, и раздраженно цыкнул.
— Отпусти ее!
Ричард хмыкнул.
— Разбежался.
— Ты не можешь держать Стефи насильно.
— Как и ты не можешь забрать ее.
— Она хочет уйти со мной.
— Она хочет остаться. Просто пока не знает этого.
— Тебя сюда не звали!
— И не надо. Сам пришел. И уйду только с девушкой.
— Не тебе решать…
— ХВАТИТ!
Это заорала уже я, не в силах выслушивать дурацкий спор. Со злостью крутанулось, выворачивая руку, и Ричард тут же ее отпустил не дав сделать себе самой больно. Злые слезы навернулись на глаза, когда я подхватила пакеты, и уставилась на парней.
— Два дебила! — процедила, и, не дав никому открыть рот, продолжила, — отвалите от меня оба, ясно?! Ни одного видеть не желаю! Отстаньте!
Быстро развернулась, и пронеслась к выходу мимо спешившей к нам управляющей. Пусть они выслушивают претензии по поводу своего поведения, меня это достало! Два хвастуна, пришедших показать друг перед другом свои права на меня, которых еще и нет! Ну ничего, пусть катятся к черту. Оба. Навсегда.
Глава 12
С «навсегда» я, конечно, погорячилась. Как в принципе со своими обзывательствами на парней, и быстрым, позорным бегством. Меня могли оправдать только природная вспыльчивость, да желание остаться одной. Очень острое, даже скорее необходимость побыть в тишине и подумать над сложившейся ситуацией. Потому, когда я прибыла в академию, даже обрадовалась, что Ады в комнате нет.
Быстро устроила пакеты в шкафу, и запрыгнула в душ смывая с тела усталость и события последних часов. Это помогало, хоть и проблема осталась — передо мной был выбор. Между двумя парнями, что сочетали в себе и плюсы и минусы каждый. И хотя бы с одним мне хотелось попробовать вступить в отношения.
Чит был бы идеальным вариантом. Добрый, умный, хороший парень и друг, на которого всегда можно было положиться. С Ричардом же хороших отношений можно было не ждать. Наше общение всегда складывалось кое-как, и вряд ли что-то может измениться.
Я вздохнула. Себе лгать было бессмысленно, потому что к «идеальному» Читу я испытывала симпатию, расположение, желание общаться и проводить время вместе. А с Ричардом… С ним все внутри замирало, подпрыгивало и ухало куда-то вниз, сметая все доводы разума, и заставляя тело отчаянно жаждать прикосновений. И это было неправильно, и некрасиво по отношению к Читу.
Я не имела права его обманывать. И честно старалась разглядеть в нем то самое, что каждая девушка мечтает увидеть в парне. Но пока мне этого не удавалось.
В дверь ванной комнаты постучали. Видимо, Ада вернулась, и ей нужно сюда.
— Уже выхожу! — крикнула я, выключая воду и заворачиваясь в полотенце.
Распахнула дверь, и вышла, натыкаясь на широкую грудь оборотня. Ну какого…
— Что ты тут делаешь? — устало произнесла, садясь на кровать, и оборачиваясь сверху пледом. В одном полотенце разгуливать перед парнем было неудобно.
Сил спорить и выгонять наглеца не было совсем. Как и желания общаться. Поэтому я задрала голову и смотрела, готовясь слушать.
Ричард стоял рядом, глядя сверху вниз на мое безразличное лицо и хмурился. Его рука потянулась, привычным жестом взъерошим темные волосы. Волнуется. И с чего бы?
— Ты убежала из кафе в очень расстроенных чувствах. Хотел убедиться, что все в порядке.
Я растерянно кивнула на его слова, но также молчала. Он продолжил.
— Слушай, на счет случившегося… Я понимаю, что не должен был так давить. Еще не время, и между нами много неясного. Но, рыжая, — его глаза прикрылись, давая мне передышку от столь пристального внимания, — мне до боли неприятно слышать и чувствовать мысли мальчишки… Он уверен, что ты останешься с ним. Понимаешь, с ним! Что такого он сделал, чем заслужил такую уверенность?!
Он шагнул ко мне, усаживаясь на корточки, и становясь с моим лицом на одном уровне. Черт, какие же красивые и манящие черты лица… и оттого еще больнее говорить ему правду…
— Чит подходит мне больше, Ричард, — непослушными губами произношу я, а к щекам приливает кровь от его близости, — он не вынуждает меня от чего-то отказываться. Он готов быть рядом не смотря ни на что. Ты понимаешь, что вдвоем нам с тобой счастливыми не быть? Слишком велика пропасть…
Мои колени сжали через плед, и я зажмурилась. Ведь не хотела говорить… Вообще видеться не хотела! А сейчас вся горю от одного прикосновения…
— Стефи, — ласковый голос прозвучал неожиданно, словно говорил вовсе не Ричард, — я не хочу принуждать тебя и давить. Но… У тебя должна быть полная картина перед глазами, прежде чем принимать решение. Чита ты знаешь целых пять лет, у него было время понять, чего ты хочешь. Это, определенно, его сильная сторона. А еще ты обещала ему шанс, что тоже несправедливо. Ты согласна со мной?
Я даже приоткрыла глаза от удивления. Он серьезно? Вот эти мягкие, беззлобные слова принадлежат оборотню?!
Пришлось кивнуть, так как ничего противоречивого я здесь не усмотрела. А Ричард тут же приободрился моим согласием.
— Я считаю, что будет честно, если ты дашь шанс и мне, — уже тверже и привычнее заговорил оборотень, а глаза немного хитро сверкнули, — тем более ты даже не знаешь, от чего отказываешься!
— Что конкретно ты предлагаешь, Ричард?
Оборотень самодовольно подмигнул. Вот ведь! Недолго продлился спектакль «послушный и просящий Ричард».
— Три дня от следующих каникул, огненная, — произнес он, а мои глаза расширились, — после следующей недели вам дадут целую неделю, а я прошу из нее лишь три дня. Ты проведешь их со мной, и если после этого будешь все так же уверена, что твой друг подходит тебе больше — я отступлю.
— Ого, — я постаралась все обдумать, — ты очень в себе уверен. И не будешь больше меня трогать? Оставишь в покое?
Я увидела это. Страх в глазах оборотня зажегся и погас, тут же задавливаемый нескончаемой самоуверенностью. Но я успела отметить, и теперь не могла понять — что он задумал? И чего боиться?
— Оставлю, огненная. Но три дня мои, и мы будем делать то, что сказал я. Идет?
— Без всяких пошлостей! — тут же воскликнула я.
Ричард прищурился.
— Только если ты сама не попросишь. Так что, по рукам?
Я вздохнула. Вот чую, что еще пожалею об этом. Где это видано, чтоб сделка с оборотнем прошла гладко и без сюрпризов?!
— По рукам.
Ричард протянул свою ладонь, и мне пришлось вытащить руку из-под пледа. Я думала, выражение будет образным, но, видимо, для оборотня жест был надежней.
Мы скрепили обещание рукопожатием, и тут же дорожка горячих, острых поцелуев пробежала от запястья до самого локтя. Я вздрогнула, и крепче сжала ноги. Вот и верь после этого парню!
— До каникул, — Ричард со вздохом отпустил мою руку, поднялся, и вышел за дверь.
А я завалилась на кровать, стараясь унять бешеное сердцебиение. Надеюсь, хоть теперь я смогу остаться одна…
Глава 13
На удивление, следующую неделю ко мне почти никто из парней не подходил. То ли после моей выходки в ресторане решили, что и правда не помешает покой, то ли перед каникулами стало не до этого. Мне и самой не хватало времени ни о чем подумать — контрольные проверки и зачеты, что предполагала эта неделя, выматывали до безобразия.
Чит, правда, совсем одну меня не оставлял, и все так же провожал до класса, помогал таскать тяжелые учебники и сумки, написал за меня сочинение (а ведь я даже не просила!) и вообще всячески старался облегчить мне жизнь. Я искренне благодарила друга, и старательно повторяла про себя, что Чит — идеальный на роль моей второй половинки. А страсть… Со временем появиться. Или, может, она не особо-то нужна, когда со стороны парня такая преданность и любовь?
Может, гораздо важнее забота, желание помогать, возможность идти на уступки и выстраивать компромиссы. А также взаимное уважение и доверие. Разве не к этому в конце концов приходят все счастливые пары? Страсть — она уходит, а эти ценности вечны всегда…
Вот от таких размышлений меня отвлек звук мобильного телефона, когда я засиделась допоздна в библиотеке, дописывая очередную домашнюю работу. Я сладко потянулась, и взяла в руки гаджет. Новое сообщение. Хм. Ричард…
«Почему ты еще не в постели?»
Я закатила глаза. Ну вот как с ним общаться?! Лучше бы вообще молчал, честное слово…
«По кочану»
Отправила, и, не сдержавшись, вдогонку кинула следующее:
«Откуда ты знаешь?»
«По запаху. Тебя нет в комнате»
Я на секунду зависла, переваривая. А потом мне стало не по себе. Оборотень не только чует мои эмоции, он еще и мое местоположение определяет… Вот блин!
Телефон вновь пиликнул.
«Ты где?»
«Так понюхай вокруг и узнаешь!»
«Огненная, не паникуй. Я просто отправлялся на пробежку, и прошел мимо твоей комнаты. И учуял, что тебя там нет. А вот где ты есть — понять не могу»
Я облегченно выдохнула. Все же есть пределы его вездесущему носу.
Начала набирать язвительный ответ на экране, а затем вдруг все стерла, решив не усугублять ситуацию. Можно ведь просто ответить…
«Заканчиваю домашку. Скоро пойду спать»
Телефон молчал целую минуту. А затем мигнул в моих руках.
«Я просто волновался. Рад, что все в порядке. Спокойной ночи, огненная»
Вот. Это. Да.
Оказывается, он умеет быть таким… Простым. В хорошем смысле этого слова. Не язвить и подкалывать, а просто… Сказать так, как есть, и в то же время заставляя все внутри дрожать. И это не было просто реакцией тела. Это был отголосок души.
«Хорошей пробежки» — быстро напечатала я, захлопнула книги, и пошла в свою спальню.
Всю дорогу до комнаты я улыбалась, совершенно непонятно чему.
Ровно за день до начала каникул Чит за обедом вновь заговорил со мной об отношениях. Мы как раз доели ароматное рагу, и дружно приступили к десерту, когда Ада увидела в толпе Ленни, и, быстро потеряв аппетит, направилась к нему. Ну что ж за наказание с этим магом… Шляется тут чаще чем мы даже могли предположить!
Я мельком взглянула на преподавательский стол, и успела заметить, как Тамерлан провожает хрупкую фигурку Ады пристальным взглядом. Сидевший рядом Ричард, наклонившись, шепнул что-то другу, и тот слегка расслабился. Что же скрывают эти двое?
Я в который раз задалась вопросом, на кой они вернулись сюда преподавать?! Надо будет постараться выяснить у оборотня во время наших совместных трех дней… Которые, о черт, наступят уже завтра!
— Стефи! — обеспокоенный голос Чита вывел меня из волнующих мыслей, — ты побледнела. Что-то не так?
Я тряхнула головой. Распущенные пряди тут же полезли в тарелку, и я откинула их за спину. В ту же секунду буквально почувствовала на себе взгляд оборотня, но оборачиваться не стала.
— Все в порядке, — ответила, втыкая вилку в кусок клубничного пирога, — просто волнуюсь за Аду.
— Да уж, не сладко ей, — вздохнул Чит, а затем его рука опустилась на мою, — какие планы на каникулах?
Ну вот ведь нужно было догадаться, что он об этом спросит! Только вот я не догадалась, а потому никакого ответа не подготовила. Да и стоит ли врать…