Она быстро вытерла руки о полотенце, и не обращая на меня внимания, бросилась прямо на шею оборотня. Я лишь удивленно хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит.
А девушка, прижавшись всем телом к парню, лишь замерла, явно не собираясь просто так его отпускать. Сам же Ричард, закрыв глаза, поглаживал ее по спине.
От этой идиллической полной любви картины в моей душе медленно стал подниматься яд. Вот за этим он меня сюда привел?! Чтоб я… Что? Чтоб я ревновала?!
Я стиснула зубы, понимая, что воздух вокруг нагревается от гнева. Кто эта девушка? Почему она позволяет себе так прижиматься к моему… Твою ж! Я до боли впилась ногтями в свои ладони, понимая, что не имею права злиться. Ведь он не мой парень…
Ричард, видимо, уловив мои эмоции, распахнул глаза, и с хитринкой взглянул на меня поверх плеча девушки. Потом ласково, но твердо отодвинул темноволосое, хрупкое создание, и развернул ее лицом ко мне.
— Стефи, познакомься — Джена — моя сестра!
Я перестала скрипеть зубами, мигов растеряв весь пыл, и устыдившись своих эмоций. Какого черты я так взвилась?! Ведь сразу видно, по темным полосам, по ямочкам на щеках, по оттенку кожи и темным глазам — они родственники! И такие теплые объятия явно потому, что росли брат и сестра вместе, будучи близки… Вот ведь я дура!
— Очень приятно!
Девушка, казалось, не заметила той бури, что творилась у меня внутри. Она мигом подлетела ко мне, и теперь уже обнимала меня, тепло приветствую у себя дома.
И, похоже, у Ричарда дома тоже. Потому как, раз здесь его младшая сестра, значит, и родители где-то неподалеку… Он что, привез знакомиться с его семьей?!
— А где мама с папой, Джен? — спросил Ричард, подтверждая мои худшие опасения. Девушка, оторвавшись от меня, взглянула на брата.
— Уехали на озеро, поплавать, будут только к вечеру. С ними еще несколько семей.
— А ты чего не поехала?
Джена скривилась, смешно наморщив нос.
— Я сегодня иду гулять с Бирсом!
Ричард закатил глаза, а затем подмигнул сестре, явно утешая. Я отложила в голове еще один вопрос к оборотню — узнать, кто такой этот Бирс! И не придется ли мне его выгуливать, раз это не доставляет удовольствие его сестре.
— Ну, ты пока развлеки гостью, а я отнесу вещи, — щелкнул Джену по носу Ричард, — не скучайте!
И, не взирая на мой офигевший взгляд, подхватил чемодан, ретировавшись с кухни. Ну, погоди, паразит!
Глава 16
Я растерянно повернулась к Джене, что уже подскочила к раковине. Она быстро достала миску, яйца, молоко, а затем обернулась, удивленно взглянув на меня.
— Я подумала, что вы голодные. Как на счет блинов?
Я посмотрела на продукты, а затем на девушку. Черт.
— Эээ… Вообще-то, я не умею готовить.
Что правда, то правда. Ну а к чему мне был этот навык дома, где все готовила мама с помощницей на кухне, а затем в академии, где мы вообще не прикасались к плите?! Но в глазах Джены промелькнуло удивление.
— Ничего страшного! Сейчас научишься! Давай, мой руки, и вставай со мной, я тебе все покажу! Кстати, вы откуда к нам свалились?
Под веселое щебетание девушки, я, отвечая н вопросы, быстро сполоснула руки, накинула предложенный фартук, и принялась разбивать яйца в миску, выбрасывая скорлупу сразу в мусор. С этим было легко справиться, уж неловкой или безрукой я никогда не была.
— Значит, ты девушка брата? — ничуть не смущаясь, задала вопрос Джена, щедро всыпая в яичную смесь сахар и щепотку соли, а затем наливая молоко.
— Скорее, подруга, — ответила я, боязливо поглядывая на пакет с мукой.
Как-то я просыпала целый пакет этого белого порошка, а потом в наказание полдня убирала кухню. В принципе, это единственные воспоминания, связывающие меня с этим продуктом.
— То есть? Вы не вместе? — Джена и не старалась быть тактичной, удивленно уставившись на меня.
А я в который раз подумала, где носит ее братца. Потому что отвечать на такие вопросы было… Унизительно.
— Мы пока узнаем друг друга, — весьма обтекаемо ответила я, и, чтобы отвлечь девушку, щедро сыпанула муку в миску.
— Осторожно! — Тут же подскочила Джена, беря в руки венчик, — давай ты будешь всыпать по одной столовой ложке, а я замешивать тесто. Я скажу, когда хватит. Идет?
Я кивнула, радуясь возможности сменить тему. И пока сестра Ричарда бодро перемешивала белую субстанцию, сама решила задавать вопросы.
— Вас двое в семье? Или есть еще братья и сестры?
— Только мы с Риком. Обычно у оборотней больше детей, но наши родители решили, что с них хватит нас двоих, — она вновь смешно скривила носик, а затем добавила, взглянув в тесто, — муки достаточно.
Я с облегчением убрала из рук пакет. Джена ловко передала мне миску с венчиком, чтобы я продолжила мешать, а сама уместила на плите две сковородки, явно намереваясь печь на них. Хм, надеюсь, у меня получиться.
— А кто такой Бирс? И почему ты не хочешь его выгуливать? — все-таки решилась спросить.
Джена опять поморщилась.
— Мой парень, — я уставилась на девушку, — а не хочу, потому что это сын маминой подруги, и она попросила присмотреться к нему.
— Тебя что, сватают насильно?! — поразилась я.
— Нет, что ты, — Джена налила на сковородки масла, и немного добавила в тесто, — просто мама говорит, что он был бы подходящим… Мужем. Он неплохой, просто…
Девушка неопределенно взмахнула рукой, а я кивнула, улыбаясь. Все понятно, Бирс, скорее всего, нравится Джене, но та не хочет это признавать, чтобы не подтверждать правоту родителей. Подростковый максимализм во всей красе. Думаю, у меня бы была реакция еще похлеще, а Джена ничего, держится.
— Смотри, — привлекла мое внимание девушка, — берем половник, черпаем половину, выливаем на сковороду, и быстро крутим ею, чтобы масса ровно разлилась по всей поверхности. Поняла? — все слова Джена сопровождала ловкими движениями, и я невольно засомневалась, получиться ли у меня так.
Но, не желая выглядеть неумехой, старательно зачерпнула тесто, и постаралась в точности повторить движения девушки. Получилось чуть менее ровно, но все равно неплохо. Джена уже перевернула свой блинчик одним движением лопатки, и через минуту я повторила ее маневр.
С каждым следующим блином получалось все лучше, и к моменту, когда аппетитная горка на тарелке подросла, мы уже весело смеялись, орудуя двумя сковородками, обсуждая мою учебу в академии, и делясь новостями спорта. Увлекшись, я не сразу заметила, что за нами наблюдают. Только уложив последний блин на тарелку, обернулась, и наткнулась на горящий взгляд Ричарда, подпирающего дверной косяк.
— Я и не надеялся застать такую потрясающую картину, — медленно произнес оборотень, подходя к нам.
Хотя мне казалось, только ко мне. Потому как весь вид Ричарда говорил о его желании, жажде, голоде… И я сейчас совсем не про блины.
Я сглотнула, снимая фартук. Джена уже поставила на стол три кружки с чаем, два вида варенья и тарелку с нашими трудами. Казалось, девушка не замечает, как напряжен ее брат.
— Налетай! — улыбнулась она, кивая на стол.
Ричард с трудом перевел взгляд на девушку, вновь возвращая мне способность нормально дышать.
— Джен, я просил развлечь гостью, а не заставлять делать завтрак.
— Я была не против, — тут же вклинилась я, защищая маленькую девушку, — мне даже понравилось. Теперь могу всем говорить, что умею печь блины!
Я улыбнулась Джене, а та лишь махнула рукой.
— Это что! К обеду сварим с тобой мясную солянку… Вот где объедение! Ричард ее просто обожает!
— Правда? — я посмотрела на оборотня, но тот сверлил взглядом сестру.
— Попридержи коней, мелкая. Мы сейчас завтракаем, и я забираю от тебя Стефи. А то к вечеру моя девушка сбежит от нас, нагруженная твоими указаниями.
Я икнула, ставя чашку с чаем на стол. Моя девушка? Вот это он быстро… Джена, также уловив слова братца, хитро взглянула на меня.
— Стефи — твоя подруга, — фыркнула девушка, — и может быть и моей подругой тоже. Ведь правда, Стеф?
Она с радостью заглянула мне в глаза, и в этот момент я поняла — могу. Могу просто стать ближе с этой маленькой язвой, открыться ей и дружить крепко всю жизнь. Так было когда-то с Адой — едва увидев блондинку в толпе, я мигом поняла, что мы подружимся. Так и с Дженой. Эх, жаль, моя интуиция не работает так прекрасно в отношении парней…
— Конечно, Джен, — я кивнула, откусывая блинчик, — считай, мы уже подруги.
Сестра оборотня захлопала в ладоши, и показала братцу язык. Тот чуть нахмурился, но я видела по его глазам — ему приятно, что я не оттолкнула Джену. И мне самой стало тепло на душе.
Быстро съев блины (Ричард ел столько, что я наконец поняла, почему мы напекли так много!), и выпив чаю, Джена собрала посуду, а ее брат протянул мне руку, вынуждая встать из-за стола. Сказать по правде, я так объелась, что с трудом переставляла ноги, и хотелось лишь одного — поспать. Но Ричард уверенно повел меня на выход из дома.
— Куда мы идем? — сонно спросила я, опираясь на его локоть.
— Как куда? Ты же прибыла в Северный клан оборотней.
Мда. Хотя я это уже итак поняла, подтверждение догадки разрушило последние иллюзии.
— И что?
Ричард, закрыв за нами дверь, вдруг прижал мое расслабленное тело к деревянной стене дома. Я распахнула глаза, когда его нос осторожно скользнул по моей шее.
Ричард глубоко вздохнул, втягивая мой запах.
— Нужно представить тебя главе стаи, рыжая, — медленно проговорил он, и, легонько коснувшись моей щеки губами, повел меня дальше.
Глава 17
То, то оборотни живут очень тесно и близко друг к другу, стало понятно, стоило мне один раз пройтись по улице до дома, где жил их глава.
И эта теснота выражалась не в недостатке пространства — их клан был большой, у каждой семьи свой дом, а строительство, как уверяла меня Джена, не прекращалось никогда, так как новые семьи создавались очень быстро. Но как же они общались друг с другом! Проходя мимо по улице, здоровались, обнимаясь и целуясь, радостно расспрашивая о самых разных мелочах, шутили, смеялись, играли с детьми, сидя на крыльце своего дома.
Я невольно залюбовалась их идиллией — шумные, мощные, обаятельные хищники вызывали желание смотреть на их действия, открыв рот, что я и делала, повсюду ловя эту восхитительную энергетику счастья. Как же они уверены и несуетливы, одновременно производя много движений и смеха! Черт, стоило приехать сюда, чтобы это увидеть!
Ричард, во время всей прогулки, твердо прижимал меня к себе за руку, наблюдая за реакцией, и, как я уже знала, отлично ощущая мои эмоции. Мне незачем было их скрывать — на первый взгляд его народ вызывал искреннее восхищение, и он, несомненно, это знал.
— Пришли, — отвлекая меня от разглядываний, шепнул Ричард, и крепче сжал руку, — Комел Дарт. Наш Альфа. Он просто хочет с тобой поздороваться, так как в стае нечасто появляются гости не из нашего рода. Ничего не бойся, я буду рядом.
Он улыбнулся, а мой слух царапнуло знакомое имя.
— Дарт? — я нахмурилась, — это не…
— Да, отец Тима.
Вот это да! Так наш профессор — будущий Альфа?! Теперь мне стало вдвойне интересно, на кой черт этим двоим сдалось преподавание у нас в академии?!
Но размышлять об этом времени не было, так как Ричард уже открыл тяжелые деревянные двери, и мы вошли внутрь, попадая сразу в уютную гостиную. На кресле сидела светловолосая женщина, что при нашем появлении мягко улыбнулась, приглашая присесть к столику, где было накрыто к чаю. Прямо напротив восседал мужчина — широкоплечий, хмурый, с твердым и тяжелым взглядом. Я невольно съежилась, когда его он поднял лицо, и этот взгляд остановился на мне. Вот эта сила! Даже я, не входящая в его стаю, чувствовала себя не в своей тарелке.
Ричард лишь крепче сжал мою руку, явно ощущая, как мне некомфортно. Он осторожно провел меня к столику, и помог устроиться на диване, поближе к женщине. Та тут же налила мне чаю из красивого чайничка, и мило улыбнулась. Черт, и как такой мрачный мужчина и такая светлая женщина могли быть парой?!
— Ричард, — Альфа, наконец, перестал сверлить меня глазами и обратился к оборотню, — будь так добр, не сваливайся в самое сердце клана из портала, поднимая на ноги стражу. Или хотя бы предупреди в следующий раз о своем необычном появлении.
— Простите, — Рик, ничуть не пугаясь его слов, слегка наклонил голову.
Видимо, между парнем и вождем существовали весьма теплые отношения, так как ни злости на выходку Ричарда, ни какое-либо напряжение я не заметила.
— Я хотел бы вас познакомить с моей спутницей — Стефания Пирос, пятый курс академии Эрбориан, маг огня, и моя гостья на ближайшие три дня.
Комел кивнул, вновь кинув пристальный взгляд на меня. Я улыбнулась, пересиливая робость.
— Очень приятно.
— И нам, милая, — тут же откликнулась женщина, и я с благодарностью обернулась к ней.
— Понял тебя, Рик. Хорошо, что представил, мне так спокойнее. А теперь расскажи, как там Тамерлан в вашей школе? Возвращаться не собирается?
Мужчины еще тихо о чем-то переговаривались, пока я сидела, плотно прижатая к оборотню, и слушала их голоса рядом. Ричард говорил весьма обтекаемо, и вскоре я поняла, что не смогу узнать причину, по которой парни приехали в нашу академию. Секреты. Меня задело, что оборотень явно мне не доверяет. Хотя и сама понимала, что не заслужила пока ничем его откровенность.
Из дома Альфы мы вышли молча, каждый думая о чем-то своем. Я лично пока не совсем понимала, зачем меня сюда привез Ричард. Познакомить со стаей, показать, как живут оборотни, и помочь понять, подходит ли такая жизнь для меня? Ответ однозначен — нет. То есть, я пока мало что увидела, но дело даже не в том, как живет этот клан. Дело в том, что я не смогу существовать в неволе. Мне нужно четкое ощущение свободы, возможность ездить, участвовать в спортивной жизни магического сообщества, и понимать, что я делаю то, к чему лежит душа. А не сижу в клетке, пусть и невероятно веселой, сытной, богатой и полной страсти.
Мельком взглянула на оборотня, но тот молчал, опустив голову. О чем думал Ричард? Чувствовал ли протест, что сейчас явно обозначился в моих ощущениях? И куда мы, в конце концов, идем?
Ричард вдруг повернул голову, сверкнув темными глазами, и чуть-чуть улыбнулся. Потом потянул меня к себе, вынуждая приблизится, и тихо заговорил на ухо.
— Меня до сих пор поражает, сколько всего творится у тебя внутри. Ты одновременно умиротворена, сомневаешься, в чем-то уверена и возбуждена. Не подскажешь, о чем думаешь, пока я в состоянии себя контролировать?
Я удивленно приподняла брови. А что не так с его самоконтролем?
— Об этом я расскажу чуть позже, когда придем на место. А пока — будь добра, поясни, чем занята твоя прелестная рыжая головка в данный момент?
— Я думаю о вашей жизни, — призналась, чуть погодя, решив, что рано или поздно я все узнаю, — здесь все так радостны, счастливы… Вон, погляди на эту компанию, что украшают чей-то дом. Я более чем уверена, что не все они из одной семьи, но они шутят, смеются, не сердятся, если кто-то неправильно закрепил флажки… — я неопределенно махнула рукой, — а еще они довольно шумные, и, кажется, не умеют говорить тихо или двигаться медленно. Это очень необычно для меня, но приятно.
Ричард задумчиво кивнул.
— То ли будет вечером, рыжая. Сегодня день рождения одного очень пожилого, и уважаемого члена стаи. По этому поводу будет большой праздник. На нем ты во всей красе увидишь, как умеют развлекаться оборотни. Тебе должно понравиться…
— Я не сомневаюсь в этом.
Почему-то я действительно была уверена, что праздник придется по душе. Я сама любила быть в центре толпы, радости, веселья. Хоть и подпускала близко лишь определенных людей, но никогда не замыкалась и обожала общение. Поэтому в голове уже мысленно прикинула, что бы одеть вечером… Хотя, откуда мне это знать, если я даже не знаю, что есть в моем чемодане?!
— Так куда мы идем?