- А мы всё же попробуем найти артефакт. Если найдём, то я привезу его вам, как и обещала, - тихо продолжила она.
Ерха почему-то посмотрел на неё, как на идиотку. На лице Низкана появилось искреннее непонимание. Он-то не знал, что изначально Ерха и Дарилла путешествовали вдвоём. А девушка пыталась утешить себя тем, что они же всё равно хотели избавиться от наагасаха, чтобы он им не мешал. Вот и избавились.
Риалаш замер. Он только после слов Дариллы сообразил, что его дом - это только его дом. С ним уедут Миссэ и Доаш, а Дарилла-то останется. Он не может утащить её с собой против воли. Голова лихорадочно заработала. Через несколько секунд наагасах развернулся и совершенно спокойно посмотрел на всех присутствующих.
- Я подумал и решил, что погорячился. Начатое дело нужно завершить, - произнёс наг. - А уже после завершения поисков можно разъехаться в разные стороны.
Личико Дариллы едва уловимо оживилось. Низкан же вообще облегчённо вздохнул. Мужчина не знал, что ему делать в случае, если их компания распадётся. Сейчас он вроде как бы нужен, а дальше? Напрашиваться к кому-то в качестве попутчика ему было неловко, а возвращаться к прежней жизни не хотелось.
- Только благодаря кое-кому, - Риалаш косо посмотрел на Дариллу, - мы уже проехали Додину. И где ещё искать подсказки по местоположению артефакта, я не знаю.
Против его ожидания, Дарилла не смутилась. Наоборот, как-то лихорадочно оживилась. Даже пальчики от возбуждения заломила и воровато посмотрела на мужчин.
- Она чё-то знает, - Ерха подозрительно прищурился.
- Тут такое дело... - Дарилла соображала, как бы половчее сказать им про камень Тайны, о котором вначале умолчала. - Я... ну, совершенно случайно, конечно!.. нашла одну книжонку в библиотеке сарена Хотого, написанную якобы Намрикулом, хотя сомнительно... Так вот... В ней было одно описание. Любопытное такое. Следуя ему, я нечаянно нашла недалеко от Шехого один из атрибутов богини Мирисы. Камень Тайны. Ну, может, слышали о нём? - вопрос, впрочем, прозвучал так, словно девушка надеялась, что не слышали.
На неё взглянули с недоверием. Девушка поняла, что доказать свои слова сможет с трудом. Камня-то нет. Только книжка. Она порылась в мешке и передала «Воспоминания...» Миссэ.
- Камня у меня уже нет, только книга, - призналась она.
Миссэ подался к костру и залистал книгу. Наткнулся на описание развалин, а также на путь в подземелье. Припомнил, что, идя по следу Дариллу, они побывали там и до подземелья спустились.
- Она была там, - подтвердил он.
- А камень где?! - возмутился Ерха.
- Мой друг Рийган был сильно ранен, ему требовались силы. А так как он хаги, то я дала ему камень. Единственный драгоценный камень, что у меня был.
Ерха только за голову схватился. Риалаш же скептически изогнул брови.
- Допустим, это правда, - с сомнением протянул он, - но какая связь между камнем Тайны и артефактом Истины?
- Камень Тайны даёт ответы на вопросы, которые мучают тебя, - поспешно ответила Дарилла. - Я коснулась его и увидела часть ссоры Мирисы и Додрида. Додрид зашвырнул кубок куда-то очень и очень далеко.
- Значит, всё ж кубок, - задумчиво пробормотал Ерха.
- «Куда-то очень и очень далеко» - весьма обтекаемо, - заметил Риалаш.
- В том видении я была кубком и видела всё, над чем пролетала, с высоты птичьего полёта, - Дарилла улыбнулась. - Я видела Рирейские горы, реки, озёра, леса и луга. И очертания некоторых рек и озёр весьма похожи на кое-какие из тех, что имеются на моей карте. Я могу примерно рассчитать место падения кубка. Правда, скорее всего, погрешность в расчётах будет около пятидесяти вёрст...
- Кубок магический? - неожиданно спросил Низкан.
Дарилла удивлённо посмотрела на него.
- Конечно, в него кучу магии вбухали! Богиня же создавала.
- Если это сильный магический предмет, то я смогу его рассмотреть. Магия для меня похожа на серебристый туман, его ни с чем не перепутаю.
Девушка ликующе посмотрела на наагасаха. Тот всё ещё был скептически настроен.
- Ну хорошо, - минуту спустя протянул он. - Попробуем.
- Отлично! - Миссэ хлопнул в ладоши. - Тогда давайте спать, чтобы утром пораньше свалить из этих мест. Всё же соседство с хаги меня напрягает. Так, Дарилла, тебя мы ужином не кормим. Ты, во-первых, на него опоздала, а во-вторых, наказана.
Девушка ни капельки не расстроилась. Её в общине покормили неплохо.
- А теперь все, кроме Доаша, спать. Доаш в охране, - отдав это распоряжение, Миссэ опять обеспокоенно посмотрел на девушку. - Точно нормально себя чувствуешь? Голова не кружится, не тошнит, у наагасаха драконьи крылья не отросли?
Дарилла на всякий случай посмотрела на наагасаха и отрицательно мотнула головой.
- Подмерзаю только немного, - призналась она. - Сейчас в одеяло завернусь...
Миссэ нахмурился.
- Лягу рядом с тобой, - решил он. - Погрею, а то вдруг это от яда.
Риалашу совсем не понравилось намерение нага, но возмущаться он не стал. Просто достал собственное одеяло и прошёл к уже укладывающейся Дарилле, потеснив плечом Миссэ.
- Я сам её погрею.
Дарилла, уже обернувшаяся одеялом, опасливо посмотрела на наагасаха.
- Это же я её укусил, значит, мне и расхлебывать последствия, - Риалаш ощутил сильнейшее моральное удовлетворение оттого, что он такой ответственный.
Дарилла уже хотела возмутиться, но тут наагасах добавил:
- Заодно и постерегу, чтобы опять не сбежала.
И девушка, виновато вжав голову в плечи, затихла.
Миссэ хмыкнул и посторонился. Ерха забурчал что-то о приличиях, но очень тихо и явно по привычке. Риалаш спокойно лёг за спиной Дариллы, накинул на себя одеяло, а затем обхватил девушку руками и притянул к своей груди. Та даже не пискнула, только напряглась всем телом.
Лежать в объятиях наагасаха было весьма странно. Сильные руки вроде бы не удерживали её, но Дарилла и пошевелиться не могла, чтобы освободиться от них. В спину стучало сердце мужчины. Оно было слышно даже сквозь одеяла. А волосы на голове шевелились от тёплого дыхания. Согрелась девушка просто моментально, но теперь она сомневалась, что сможет спать.
А Риалаш лежал и, прищурившись, недовольно смотрел на макушку девушки. Дядя... Мелкая поганка! И посмела же... Ну, ей теперь недолго осталось упиваться иллюзиями. Несколько недель, и победа в войне, которую он затеет прямо сейчас, будет за ним.
Рука мужчины как бы невзначай опустилась на живот Дариллы. Он притиснул её к себе чуть сильнее и, зевнув, упёрся щекой в её макушку. И с удовольствием отметил, как задрожало от напряжения тело в его руках.
- Эй, - Риалаш едва не подскочил на месте, услышав замогильный голос над своим ухом. - Я тута, если чё.
Сказав это, Ерха улёгся прямо за спиной наагасаха.
Княжество Шаашидаш, город Шайлешдар, крыша дворца наагашейда
Крупный мужчина с чёрными волосами полулежал на черепичной крыше и, щуря красноватые глаза, с лёгкой улыбкой смотрел на волчий месяц. Ночь была прекрасна и тиха, а в воздухе плавал аромат цветов.
- Самая лучшая ночь, которую я видел, - довольно пророкотал мужчина.
Вообще-то, все ночи у него были «самыми лучшими». Даже те из них, когда по крыше барабанил дождь, а сильный ветер срывал штандарты со шпилей. Аглегарисий взял себе за правило радоваться каждому мгновению жизни, и каждый следующий миг он считал прекраснее предыдущего.
Неожиданно он вздрогнул и нахмурился. Медленно прикоснулся ладонью к своей груди и изломил кустистые брови в изумлении.
- Да ладно... - протянул он. - У желторотика инстинкты зашевелились?
Ещё некоторое время мужчина просто лежал на крыше и с недоумением хмурил брови. Потом он наконец принял сидячее положение и задумчиво почесал нос.
- Сходить, что ли, посмотреть?.. Любопытно, на кого он всё ж запал.
Подумав ещё немного, бог, не поднимаясь на ноги, развеялся тёмными клочьями тумана.
Для Риалаша и Дариллы утро было поздним. Несмотря на опасения девушки, что сон к ней не придёт, уснула она почти тут же. Риалаш же уплыл из реальности ещё раньше неё: напряжённые дни и бессонные ночи дали о себе знать. Миссэ, утром разглядывающий спящие лица наагасаха и девушки, пожалел их и решил не будить. Так что проснулись они только ближе к полудню.
Первым открыл глаза Риалаш. Спросонок он попытался приподняться на локте, но что-то тяжелое, лежащее на его руке, помешало этому. Несколько раз сонно моргнув, наг наконец сообразил, что нечто золотистое под его носом - это не мех, а волосы. А тяжесть, придавившая его руку, - тело Дариллы. Девушка лежала к нему лицом, уткнувшись носом ему в грудь, и вид имела слегка измождённый. Впрочем, Риалаш и сам выглядел не лучше.
- Выспались? - раздался добродушный голос Миссэ.
Риалаш приподнял голову и увидел, что над костром клубится ароматный дым каши, над которой сосредоточенно колдовал Ерха. Миссэ и Низкан, видимо, были заняты разговором, от которого их оторвало пробуждение наагасаха. А Доаш сидел и напряжённо смотрел на зверёныша, который расположился напротив нага и с любопытством разглядывал его.
Риалаш прислушался к себе и понял, что с удовольствием поспал бы ещё пару часиков. Но он не позволил себе этого и начал осторожно приподниматься. Впрочем, осторожность была излишней, Дарилла всё равно проснулась. Из сна девушка вышла рывком. Она тут же села и настороженно осмотрелась. Дарилла не сразу вспомнила, что находится в кругу своих прежних друзей и что ей не нужно защищать Нарену и Рийгана. Увидев кашеварящего Ерху, она удивлённо изломила брови, а потом её лицо просветлело от воспоминаний вчерашнего дня.
- Хорошо спали? - Миссэ лучился бодростью и жизнелюбием.
Дарилла смущённо посмотрела на наагасаха, который сел рядом с ней, и постаралась незаметно отодвинуться подальше. Но Риалаш уже успел полностью проснуться, поэтому манёвр заметил и положил девушке на плечо ладонь.
- Куда? - почти ласково спросил он. - Ты не забыла, что кое-кому нужно рану обрабатывать?
Про неё Дарилла даже не вспомнила, хотя лёгкую тянущую боль ощутила сразу же, как проснулась. Но после падения с дракона у неё и так до сих пор болели некоторые участки тела, так что она просто не обратила на это внимания.
- О, я сейчас всё сделаю, - Миссэ приподнялся, но был остановлен взглядом наагасаха.
- Я сам, - твёрдо произнёс Риалаш. - Это же я её укусил, значит, мне и заботиться.
Дарилла занервничала, вспомнив, как «заботливо» обнимал её всю ночь наагасах, и поспешно предложила:
- Давайте я сама всё сделаю. Рана ж не на спине...
Под суровым взглядом нага девушка чуть язык не прикусила. Пришлось смириться и покориться.
Выбравшись из-под одеяла, Риалаш нашёл мазь и чистую ткань и опять присел рядом с Дариллой. А точнее, сел за её спиной и притянул девушку к себе так, что она оказалась между его колен. Приспустив порванную рубаху с её плеча, снял и выбросил уже сползшую вчерашнюю ткань с мазью и приступил к обработке.
Дарилла покрылась мурашками, когда длинные сильные пальцы зачем-то коснулись её за ухом. Потом они опустились чуть ниже, на шею, и отвели в сторону отросшие кудри. Девушка стиснула кулаки, ощущая накатывающее раздражение. Он специально, что ли? Догадывается, что нравится ей, и дразнит. Это нечестно и вообще грязно!
- У тебя всё ухо и шея в земле, - сообщил Риалаш.
Злость и раздражение моментально утухли, сменившись чувством неловкости. Тут же захотелось помыться.
Миссэ ехидно смотрел на то, как его господин тщательно протирал и без того чистую шею девушки, а потом пересел к своему брату и зашептал ему на ухо:
- Ты посмотри-ка, какие методы использует наагасах! А помнится, он раньше всегда высказывался за честную борьбу.
Доаш наконец оторвал взгляд от зверёныша и взглянул на господина. Тот как раз принялся за обработку раны. Губы охранника искривила усмешка, и он зашептал на ухо Миссэ ответ:
- Воспитание наагашейда просыпается.
Братья с одинаковым, роднящим их пуще крови ехидством смотрели, как наагасах тщательно обрабатывает рану, которую сам же нанёс. Дарилла, обхватив себя руками, сидела между его колен в напряжённой застывшей позе.
- Смотрю на это и вспоминаю, как скальные коты за самками ухаживают, - тихо признался Миссэ брату.
Тот вопросительно взглянул на него: никаких особенностей касательно традиций в ухаживаниях этих зверей он не помнил.
- Самец, когда выбирает понравившуюся самку, хватает её зубами за холку и тащит за собой. Она упирается лапами, пытается вырваться, а если вырывается, то сама хватает его за шкирку и тащит.
Доаш хохотнул, припомнив-таки один такой случай на территории дворца. Миссэ же продолжил:
- И вот после того, как кот показал самке, кому она принадлежит, он ложится рядом с ней, обхватывает лапами и начинает зализывать раны, которые сам же и нанёс. Жалеет её, ухаживает...
Доаш ещё раз посмотрел на Дариллу и наагасаха и хмыкнул, оценив сравнение.
- Ты ей ишо сиську помажь, - ехидно посоветовал Ерха.
Увлёкшийся Риалаш вздрогнул и недовольно посмотрел на старика. Дарилла тут же воспользовалась тем, что наагасах отвлёкся, и, быстро накрыв рану тканью, отползла от мужчины.
- Спасибо за помощь, я до кустиков, - протараторила она и действительно стремительно скрылась в кустах.
Риалаш ещё раз недовольно посмотрел на Ерху. Тот в ответ пригрозил длинной деревянной ложкой.
Вернулась Дарилла примерно через десять минут с мокрой шей: нашла поблизости ручей и постаралась смыть «грязь». Одеяла к её возращению уже были свёрнуты, а мужчины ожидали её в напряжённом молчании.
- Ты долго, - недовольно заметил Низкан.
Дарилла сообразила, что ей сейчас не очень доверяют, и оценила, что никто всё же не полез искать её по кустам. Хотя на её шее до сих пор был амулет, скрывающий запах. Нагам наверняка было очень сложно удержать себя на месте. Словно в подтверждение этих слов наагасах наградил её мрачным взглядом.
Отобедав, путники начали решать, куда им следовать дальше. Мужчины достали карту и разложили её перед Дариллой.
- Показывай, куда дальше ехать, - велел Риалаш.
Дарилла склонилась над детальной цветной картой, нарисованной на куске кожи. Она была куда подробнее её собственной, поэтому девушке понадобилось несколько минут, чтобы сориентироваться. Определив их нынешнее положение, Дарилла прикрыла глаза, вспоминая местность, которую она видела, когда летела кубком над землёй в своих видениях. Опять открыла глаза и присмотрелась. Через минуту она ткнула пальцем в карту, указывая на одну из излучин реки Ревыший.
- Мне кажется, это здесь, - не очень уверенно сказала Дарилла. - Мы как раз начали падать, поэтому реку, к которой мы летели, я плохо рассмотрела. Но одна её часть, когда мы почти достигли земли, оказалась прямо под нами. И мне кажется, что это она, - девушка повторно ткнула пальцем в карту.
Риалаш придвинулся ближе, всматриваясь в линии, и нахмурился. Путь ему не очень нравился. Требовалось зайти вглубь территорий оборотней и пройти через Гава-Ыйские болота. О болотах этих ходили весьма неприятные слухи. Там жили только преступники, которым терять было нечего. Это место считалось настолько гиблым, что никто бы не сунулся искать их там. В этих болотах водились очень опасные звери. По многообразию они уступали Рирейским горам, но по опасности даже превосходили. Жить там было совершенно невозможно. Гава-Ыйские болота много раз пытались очистить от населявших их тварей, но те быстро расправлялись с отрядами охотников и очень стремительно размножались. В итоге было решено оставить болота в покое. Населявшие их звери всё равно не покидали топи и леса, их окружающие: без специфических болотных испарений им было сложно жить.
Можно было, конечно, пойти в обход. И Риалаш решил, что так они и поступят. Подняв глаза на спутников, он скомандовал:
- Собираемся. Нам нужно добраться до Байрина и прикупить необходимые вещи.
Дарилла опустила глаза на карту: город Байрин находился севернее того места, где они располагались сейчас. До него было всего дня два пути.
После определения дальнейшей цели путники быстро собрались и забрались на лошадей. Уже в седле Дарилла поняла, что успела соскучиться по своей флегматичной лошадке. Да и вообще верхом путешествовать было куда удобнее, чем на своих двоих.