— Нет…
— Тогда слушай: Одного путешественника укусила редкая ядовитая змея. Обследовав пациента, врач прописал ему в качестве лечения четыре таблетки: две таблетки противоядия и две таблетки-катализатора противоядия.
Взяв последние имеющиеся у врача таблетки, пациент по своей неосторожности смешал их между собой, и, спустя некоторое время, к своему ужасу обнаружил, что таблетки противоядия и катализатора абсолютно неразличимы между собой.
Для того, чтобы гарантированно выжить, умирающему было предписано выпить лекарство в два приёма с перерывом в несколько часов, каждый раз принимая противоядие только с его катализатором.
Приём четырёх таблеток за один приём грозил смертью от передозировки; приём двух таблеток противоядия без катализатора не произвёл бы никакого действия….
Как путешественнику выжить в сложившейся ситуации?
Передай эту загадку Уиллу.
— А….
— Не спрашивай глупостей. Я предвидела роль каждого из вас, но не могу сказать, иначе нарушу весь баланс. А теперь Корнелий…. - она перевела взгляд с одного мужчины на второго — Мы больше не в игре. Это уже не наше сражение, сейчас мы только пешки. Запомни — до конца дня, вы с Омелией пакуете чемоданы и прячетесь в дебрях Африки, без связи, без нечего. Еву оставляешь за главную, не переживай, твоя дочь справится со всем, она уже взрослая, и еще не переживай на счет мужа — тебе даже и не снилось кого она найдет… - женщина подмигнула и кашлянув, добавила — Вы с Сарой Хэйнс очень запутали карты… Думаю, ты меня понимаешь, говорить не буду, это не моя тайна.
— А ты? — Корнелий посмотрел на Артемиду.
— Веками мой род служил твоему верой и правдой, и дальше будет, но уже без меня. Я надежно спрятала свою дочь, и она появится только тогда — когда посчитает нужным, но пока она слишком мала для войны. А мое время угасает — я следующая. Вам меня не спасти, а вот вас двоих я смогу. Не дайте себя убить, потому что круг замкнется, и Флавию Гримальди уже не нужна будет Эмма, он силу получит с помощью магии, и тогда просто всех убьет. Спасибо Корнелий за все, ты был хорошим правителем, и ты — Омелия, пора бы уже твоему сыну занять престол, он уже взрослый и достойный.
— Артемида…. - вздохнул Корнелий.
Женщина улыбнулась.
— Может мы все таки вернемся к обсуждению того, зачем мы здесь? — сказала Омелия.
— А тебя не смутило то, что сказала Артемида? — уставился на вампиршу Корнелий.
— Ты же знаешь, что мы ничего не сделаем, чтобы ее спасти! Мы можем только то, что она сказала, на то она и провидица! Я понимаю твое желание спасти всех, но иногда, надо жертвовать, чтобы потом получить больше!
— Омелия, ты готова со мною прятаться?
— Да, а что? Сегодня вернусь в замок, оглашу что я передаю правительство Волдхару и укачу в закат.
— Ты так просто оставишь своего сына?
— Мне повторить еще раз? Я верю Артемиде — больше чем кому либо. И если она сказала что нам нужно исчезнуть, значить так и должно быть. Или ты хочешь, чтобы Флавий добрался к нам? И тогда этот мир не спасти, хочешь чтобы люди узнали о нашем существование, что нас больше чем их? Тебе этого нужно, Корнелий опомнись! И… — она обернулась к провидице — Дорогая, что ты можешь сказать за моего сына?
— Я знаю, за что ты переживаешь, но не стоит, он не наделает глупостей, и она хорошая лисица. Это будет крепкий союз в Новом мире.
— Значит, ты видела намного дальше….
— Да, я видела два исхода Нового мира, и могу сказать, что старые законы можно уже начинать сжигать… — она улыбнулась — Грядут такие союзы, что вам даже и не снилось, что раньше казалось диковинкой станет вполне нормально, и не бойся твоя будущая невестка подарит твоему сыну наследника…
— Но как? Никогда раньше… Нет, но оборотни и вампиры никогда не могли иметь общих детей… Это фантастика…
— Уже нет… Королева восстала…
— А Король нет… — шмыгнул носом Пауль.
Артемида только покачала головой.
— Ты же знаешь что-то? — прижмурился парень.
— Знаю, но не скажу.
— Но хотя бы намекни…или загадку загадай… Да хоть что-то!
— Пауль… — женщина поднялась со своего места, подошла к нему и положила свою руку на плече парня — Пускай все идет своим чередом, ненужно настолько все знать, потому что можно запутаться и наглупить. Ты сам будущий Король, тебе про это сейчас нужно беспокоится, про то что Королева твоя — прибить тебя готова..
— Ты что хочешь сказать, что я должен с Эммой править? Это безумие…
— При чем здесь Эмма? — женщина вздохнула — Когда слезы Королевы превратятся в алмазы на его короне, тогда и узнаете разгадку восставшего Короля.
— Мастер помощи…
— Держи… - она сняла в большого пальца кольцо, которое сочетало в себе разные драгоценные камни — Когда наступит время — передашь его провидцу знающих, кольцо само взберется на палец, когда посчитает нужным.
— Я больше погряз в тайнах, чем узнал хоть-что то полезное…
Женщина лишь улыбнулась.
— Запомните все что я вам сказала, будьте счастливы…. — Артемида поклонилась и растворилась в воздухе.
— Просто отлично… — фыркнула Анна — Ваши предложения? Что будем делать?
— Прятать их двоих… А дальше сражаться, нужно как-то отлавливать укушенных. Их становится слишком много, а вот наше количество не растет. Предлагаю вот что, собрать всех, кто в бегах, не только на нашей территории, но и в Америке и на Востоке, кто остался без правителей и обучать мастерству.
— Ты предлагаешь сделать своих «убийц»? — покосилась на него седоволосая.
— Нам нужно защитить потомство, а без воинов это сделать никак. Мне нужно находится с Эммой и Джоанн, сама понимаешь, я не смогу обучать, а вот ты — я помню, тебя отец всегда тренировал, ты любому фору дашь.
— Спасибо за лесть конечно, но ты хочешь на меня всю грязную роботу сбросить?
— Почему, я найду лучших с лучших, и мы поменяемся местами, оборотни будут обучать вампиров, и наоборот, кроме того, мы не будем своих обучать, пускай кланы поделятся опитом, мы поменяемся, вот ты — думаю неплохо если полетишь на Восток…. А я прилечу домой и весточку отправлю во все уголки мира, Королеву все послушают…
Корнелий поднялся и начал аплодировать, к нему присоединилась Омелия.
— Достойное поколение… — улыбнулся мужчина и хлопнув Пауля по плечу.
— Знаете, если бы не за таких обстоятельств собрался совет, и были присутствовавшие все провидцы, драка была это факт, потому что так или иначе начали бы посвящать всех в свои видения, и мне кажется наперегонки, если б здесь было еще трое как Артемида… — вздохнула Омелия.
— Так вот почему совет то не так часто собирается… — улыбнулась Анна.
— Омелия, ты слишком холодна для этой встречи… — покачал головой Корнелий.
— Ну вот полетим в Африку — отогреюсь. А что поделать-то? Наши союзники, друзья, партнеры — мертвы, принесены в жертву, мы уже ничего не можем поделать, это прошлое, нужно спасать будущее, скорбеть мы всегда успеем.
— Может ты и права. Но твоему сыну уже под тридцать, а моей всего девятнадцать, я боюсь ее оставлять здесь…
— Я присмотрю за ней…
— Я тебе не особо доверяю…
— Ты издеваешься? — покосился на него Пауль.
— Угу… - улыбнулся краешками губ мужчина.
— Я тоже так думаю. И так наш план Анна в действии?
— Твой план… - улыбнулась девушка — Я буду ждать от тебя весточки и дальнейших действий… — она обвела взглядом присутствующих — Спасибо, и надеюсь встретится за более приятных обстоятельств. Еще раз спасибо… — она поднялась со своего места и поклонилась — До скорого Мой Король… — она адресовала последние слова и улыбку Паулю и покинула ресторан.
— Не понял… — покосился на пустоту на месте Анны парень.
— И не поймешь… — посмотрела на него Омелия — Спасибо, и Корнелий до встречи, надеюсь скорой, нужно все хорошенько подстроить так, чтобы выглядело правдоподобно и не вызывало подозрений, и давай в течение недели заканчиваем все дела и встречаемся сам знаешь где — она улыбнулась, поцеловала Корнелия в щеку и исчезла.
— У меня слов не хватает, чтобы описать эту всю ситуацию… — вздохнул Корнелий.
— У меня тоже… — покачал головой Пауль.
— Как-то совсем не верится что я больше не увижу Артемиду, Говарда, Джерарда, Киао, Йунга, Раттану, Артура и Лорейн. Слишком быстро это произошло… — сжал кулаки мужчина.
— Я сам как в тумане, тоже не верится, а еще то, что Флавий жив, а Шон мертв! Твою же! — подорвался парень, и в шаг стоял возле окна всматриваясь в давно взошедший восход.
— Пауль, ты понимаешь что на тебя сейчас возлагается большое бремя. Ты сейчас должен править всеми. Сам понимаешь, что три года происходит с Эммой, или Уиллом, ты же в курсе что он ни черта не твой «укушенный»? Я и так его ели-ели уговорил отправится к себе домой, к настоящему дому..
— Я это почувствовал, когда моя клятва не сработала… — он улыбнулся Корнелию — Я не такой глуп, как могло показаться на первый взгляд. Я все вижу, но у меня слишком хороший учитель… — он подмигнул — чтобы так просто палится.
— Я думал, ты у меня ничего не учишься.
— А у кого? Отца нет, с Джоэля я вытянул все что мог… Больше учителей не встречал.
— Спасибо тебя… А теперь нам также нужно домой…
— Согласен… и тебе спасибо… - хлопнул по плечу Пауль Корнелия — если бы тогда меня не позвал, предложив мир, сейчас могло бы быть совсем по другому.
— Я ни разу не пожалел о содеянном… Это мое лучшие решение.
Оба покинули здание, уселись в черный джип и направились по дороге ведущей в аэропорт.
*Ниддэ — песнь проклятия.
Глава 5 «Уилл в замке чудес…»
«Высадив меня на поляне, возле мрачного и темного леса — пилоты пожелали мне удачи и поднялись в небо, пообещав вернутся на это же место через два дня. Ну что, отлично! Я сам непонятно где, хотя передо мною была карта, и дорожный рюкзак, набит необходимыми вещами, оптимизма мне это не прибавляло. Что-то я уже пожалел, о том, чтобы искать свой настоящий дом, нужно было седеть себя в Румынии, на теплом чердаке, раз за разом вдыхая ароматы разных трав, или неудавшиеся эксперименты. Это было бы намного лучше, чем находится здесь. Почему-то мне страшно. И сила есть, и ум, но все равно плохое предчувствие, как-то мало верится что это так просто. Но эти дикие желания к чему-то новому, скорее всего рано и поздно приведут меня к могиле!».
Парень вздохнул, поправил рюкзак и поплелся в глубь. Лес выглядел непроницаемым и диким, с каждым шагом ставало все темнее и темнее, как будто не утро, а уже поздний вечер, Уилл прислушивался к каждому шороху, но казалось что он настолько глухой что ничего живого здесь нет, и единственный кто нарушает тишину этого мрака — он сам.
«Может еще не поздно вернутся?» — подумал парень — «Разведу костер на той милой, светлой полянке и подожду когда меня заберут..».
И как только остановился, чтобы дать просвет этой мысли, как началась чертовщина — деревья со скрипом начали двигаться к выходу, тем самым загораживая его, как живая, непроходимая стена. А Уилл даже не двигался, молча с открытым ртом наблюдал магию в чистом виде.
— Или все таки придется идти, но я понятия не имею куда… — он сказал это в голос, обвив взглядом горизонт.
Деревья снова скрипнули, и с под их кори вылетели несколько маленьких светлячков, как показалось на первый взгляд парню, которые сразу двинулись к нему.
— Здравствуй Знающий… - писклявым голоском сказал один с огоньков, прилетев на уровень глаз парня, от чего тот аж шарахнулся.
— Я что умер? — кажется задал вопрос сам себе парень.
— Нет… — ответил ему тот же огонек — Я принцесса фей, и твоя проводница, меня зовут Вальтерра, а тебя я знаю… Ты так долго к нам шел? Почему? Мы так тебя заждались… — с грустью в голосе сказала фея.
— А…. приятно познакомится… - кажется голос дрожал — Откуда ты за меня знаешь?
— Колодец жизни показал ведение — и тебя в нем, поэтому лес и пропустил тебя Уиллям. Энты, ждали тебя также долго, как и феи наш Король.
— Вы реальные? — сглотнул парень.
Фея засмеялась.
— Конечно что да, только знающие знали, кто населяет землю помимо оборотней и вампиров, а так как нас очень мало, вы поселили нас здесь, дав защиту, но проклятие — дело сложное, и поэтому мы попросились чтобы вы запечатали нас вместе с замком, и мы сквозь столетия стояли на страже и хранили от всех тайны знающих, взамен на их доброту.
— И что вы от меня хотите?
— Восстановить баланс.
— И вы меня что не выпустите?
— Почему, заберешь часть пророчества, книги, но сперва распечатаешь замок и пойдешь обратно, а то толку от тебя здесь не будет никакого… - покачала головой Вальтерра.
— То есть пророчество здесь? — аж повеселел парень.
— Конечно! Мы храним его очень давно…
— А откуда я знаю язык фей? — покосился на мелкую парень.
— На то ты и знающий, что тебе не нужно учить магические языки, ты их сразу знаешь.
— На это вы меня тоже проверили? А если бы я оказался не тот, кого вы ждали…
— Стерли бы память и отправили домой, делов то… - заложили руку за руку фея, продолжая и дальше висеть на уровне глаз парня.
— Страшные вы..
— Ну а зачем незнающему знать о нас?
— Тоже верно… Так что, мы идем?
— Да, но сперва мы приготовили сумку с травами, которые вы называете фантастичными, передашь Хелене, ей пригодятся.
— Хелене? — расширил глаза Уилл.
Но фея как будто не слышала.
— Фьорк, отдай пожалуйста сумку… — и древо возле которого стоял парень зашевелись, достав ее с под корней, изучающе смотрело на шокированного парня и улыбалось. А потом все же протянуло ветками сумку. Уилл схватил и продолжал дальше шокировано смотреть.
— Я уже седой, да? — перевел взгляд на фею парень.
Та только посмеялась, сделав несколько кувырков в воздухе.
— Нам нужно спешить, хоть здесь, время идет по другому, там — она указала на выход — тебя будут ждать, а в замке — тебе еще оно потребуется, поэтому — она коварно улыбнулась — Френки, ко мне…
Откуда-то не возьмись, к нам бежал молодой дуб, при том что все деревья на горизонте были сосны и ели, кажется в Уилла отвисла челюсть.
Дуб прилежно поклонился, спустил ветки, образовав тем самим сиденье.
— Уильям, пожалуйста присаживайтесь… — захихикала фея — И возьмите меня в кармашек, чтобы не потерять по дороге, потому что она будет быстрой и веселой.
Уилл посмотрел на еще одно улыбающееся дерево, потом перевел взгляд на такую же коварную фею, вздохнул, а по другому никак?
— Ты же не хочешь бродить здесь вечность — сам, пока тебя не примут за своего обитатели всего леса?
— А они что не знают, кто я? По-моему все уже в курсе, кроме меня.
— Ну например встречу с Ао-Ао* без понятия как ты переживешь. Или с Курупи*.
— Но это же мифология!
— С твоим везением, можешь встретить! — смерила его с ног до головы фея — А так, давно их лес не видел, спят наверное, хотя когда ты переступил границу леса, он содрогнулся, не один сейчас проснулся и жаждет тебя увидеть, поэтому прошу в кресло, у нас нету времени на формальности.
Уилл еще раз покосился на фею и все таки забрался на ветки, которые образовывали кресло. А фея долго не думая, быстро залетела в карман батника, засунув за собой замок и последнее что крикнула: «Вперед, Френки..».
И дерево как сорвалось с места, так Уилл и очнулся на большой поляне, где ничего даже не напоминало лес.
— Умница Френки… — взлетела фея, и на его коре появилось несколько цветков.
— С ума сойти… - покачиваясь рассматривался Уилл.
— Теперь капни кровь на землю, чтобы замок тебя принял…
— А если не примет? — подозрительно уставился на нее Уилл.
— Ты можешь быть более оптимистичным? — покосилась на него фея.
— Нет..
— Капай кровь!
— А может вы меня в ловушку заманили..
— Раньше надо было думать! — вздохнула принцесса — Мы и так без твоего разрешения в замок не войдем, он нам только как картинка откроется. Дальше сам пойдешь договариваться со своим поместьем.