Когда, спустя примерно полгода после нашего первого разговора она пригласила меня провести воскресенье вместе с ее семьей, я этому уже не удивилась. День выдался теплым для середины осени. Все еще синее, но уже зыбкое небо было подернуто высокими редкими перистыми облаками. Воздух был наполнен пьянящим ароматом опавших листьев и содержал едва различимые терпкие нотки дыма. В отсутствии извечного городского шума тишина, разом заполнившая мир вокруг, предоставляла прекрасную возможность прислушаться к себе, заглянуть в свою душу. Я сидела в раскладном кресле, подставив лицо раздаривающему одни из последних в этом году ласковые лучи солнцу. У мангала с поспевающим шашлыком хозяйничал зять начальницы, сама она водила внучку по двору, что-то ей занимательно рассказывая. Муж с дочерью готовили стол. Меня же от всяческой деятельности отстранили — сказали: «Приехала отдыхать — отдыхай!». Это я старательно и делала.
Подошло время садиться за стол, но вокруг явно витало некое ожидание. Образовавшаяся недолгая заминка, во время которой Виктория Олеговна с едва заметным волнением посмотрела на часы, закончилась с шумом колес подъехавшей машины. Зять, завершивший к тому времени свои манипуляции у мангала, отправился открывать калитку. Вошедший молодой человек показался мне смутно знакомым, но сначала, сколько я не всматривалась в его лицо, понять кто передо мной, не получалось. Зато когда он подошел к столу, и нас представили, все сразу же стало на свои места. Позабыв обо всем на свете, я кинулась ему на шею, громко приветствуя друга детства Пашеньку Некрасова.
3 глава
О том чтобы следующим утром поехать на работу, естественно не могло быть и речи. Да и, если честно, работе, даже при условии полной моей безопасности, я бы в любом случае предпочла разобраться в той ситуации, в которой я вольно-невольно отказалась, а не снова с головой погружаться в обычную рутину.
Я вышла из дому в самый час пик. Конечно, толкаться среди потных от царившей духоты людей было то еще удовольствие, но, по моему разумению, выследить меня в подобной толчее будет гораздо сложнее. Так как Володя не вернулся вчера, следовательно, ничего еще не кончилось, а рисковать попусту я не собиралась.
Выбравшись из подземелий метрополитена в центре, я отыскала на расположенной неподалеку платной парковке незанятое место и мастерски разыграла нервный припадок с элементами истерики. Рядом со мной мигом очутились сразу двое готовых помочь мужчин. Выбрав того, который был постарше, я попросила у него телефон (мой, мол, пропал вместе с машиной), по которому заявила в полицию об угоне моей машины. Второй мой звонок был сделан на набранный по памяти номер. «Мне нужна помощь», — сказала я в трубку. В ответ послышалось добродушное ворчание. После назначения места и времени встречи, я завершила звонок, с искренней улыбкой поблагодарила мужчину за помощь, вернула ему телефон и тронулась в дальнейший путь.
Сегодня я решила хоть как-то обновить свой гардероб: ходить третий день подряд в одной и той же одежде — удовольствие, я вам скажу, весьма сомнительное. Тщательно осматриваясь, петляя между магазинами, словно заяц, и стараясь не задерживаться подолгу на одном месте, мне удалось приобрести все необходимое и не быть пойманной. Уже ближе к вечеру, преодолев даже более чем вчера замысловатый маршрут, я вышла из автобуса, чтобы пройти оставшееся расстояние пешком. Правда, остановка была та же что и вчера, но это меня, по причине усталости, уже не смущало. А напрасно.
Едва я, решив воспользоваться проверенной вчера дорогой, ступила в скверик, как услышала знакомый голос.
— А я ждал Вас. — голос принадлежал вчерашнему парню любителю выпить кофе по вечерам.
Я вздрогнула от неожиданности и сразу же начала осматриваться, в том числе и для поиска путей отступления. Заметив это, парень подошел ближе, преградив тем самым мне дорогу, и с неуверенной улыбкой протянул небольшой букетик. По заметно поникшим цветам можно было с уверенностью сказать, что ждет он меня уже долго. Наличие цветов не являлось неопровержимым доказательством его непричастности к моим приключениям, но все-таки несколько успокаивало.
— Букетик мог бы быть и посвежее. — холодно заметила я и предприняла попытку обойти его, которая, впрочем, не увенчалась успехом.
— Это и так уже третий! — с каким-то упрямством в голосе произнес он, и махнул свободной рукой в направлении урны, из которой действительно выглядывали стебли букета.
Мне просто не удалось сдержать улыбку. А после, и букетик перекочевал-таки ко мне в свободную руку.
— Довольны? А теперь, дайте мне пройти.
— Теперь, уж точно не отпущу! — явно перехватывая инициативу в разговоре, заявил собеседник. — В конце концов, ужин с Вами я сегодня заслужил. — и, бережно обняв меня за талию, увлек за собой.
От такого резкого поворота событий я даже и не подумала сопротивляться. И только минутой позже, когда мы уже подходили ко входу в какой-то ресторан, принялась соображать, как бы теперь улизнуть без лишнего шума. Но на ум ничего не приходило, а устраивать сейчас сцену, которая однозначно привлечет к нам внимание, мне не хотелось. Время было упущено, так что еще через минуту, официантка вела нас к столику в глубине зала. Я остановилась у места, обращенного к входу, чтобы иметь возможность наблюдать за ним; мой спутник галантно помог мне сесть, и только за тем уселся сам.
— Спасибо. — глядя мне прямо в глаза произнес он, когда официантка, оставив меню, удалилась.
— За что?
Он широко улыбнулся открытой улыбкой.
— За то, что не сбежали от меня как вчера. — и немного помолчав, добавил. — Я очень сильно и долго корил себя за то, что вчера дал Вам уйти. Сегодня вот, весь день ждал. Даже отгул на работе пришлось взять.
— Не понимаю, на что Вы надеялись? — пожав плечами, заявила я. — Появляться здесь, вообще-то, не ходило в мои сегодняшние планы.
— Но ведь Вы тут. На это и был мой расчет и, как видите, он оправдался. Давайте перейдем на «ты». — он все еще не отрывал от меня своих глаз. — Меня зовут Олег.
Я собралась с духом и постаралась трезво и максимально быстро оценить обстановку. Ни каких оснований доверять этому Олегу у меня не было, но, черт возьми, вел он себя чересчур глупо и открыто, если был подослан специально.
— Марина. — все же решилась я. — А вот работу из-за меня прогуливать — плохая идея.
— Обещайте мне две вещи, и этого больше не повториться! — театрально прижав руку к сердцу, проговорил он.
— Это какие же? — я слегка прищурила глаза, в ожидании ответа.
— Оставить свой номер телефона, и встретиться со мной минимум еще раз.
Я не смогла удержаться от смеха и только кивнула головой. Необременительный разговор продолжался в течении всего ужина. Надо отдать должное Олегу: единожды почувствовав мое нежелание откровенничать, он больше не донимал меня расспросами. Рассказывал кое-что о себе, травил действительно смешные истории. Отчасти из-за того, что во рту маковой росинки не было с самого утра, ужин тоже оказался очень даже ничего. Незаметно для себя самой у меня получилось расслабиться, и только расслабившись, мне стало понятно на сколько я была напряжена. До нервного срыва мне оставалось буквально пару шагов, так что эта встреча — случайная ли она была, или нет, — очень сильно помогла мне сохранить рассудок в целости и сохранности.
Осознав это, с искренней благодарностью в глазах и голосе, я поблагодарила Олега за вечер и собралась было уходить, как он остановил меня.
— А как же два обещания?!
— Давай поступим немного по-другому: номер свой оставишь мне ты, а о встрече договоримся, когда я тебе позвоню.
Вы, наверное, даже не знаете, как быстро человеческие эмоции могут измениться от одной крайности до противоположной, а я это увидела своими глазами. Олег в один миг потерял всю уверенность в себе, как-то разом погрустнел. Однако, спустя мгновение, глаза наполнила решимость, свидетельствующая об упрямстве.
— Нет! Так дело не пойдет!
Я продиктовала свой номер. Он записал.
— Только дозвониться мне у тебя пока не получится — телефон выключен. — честно созналась я. Он вопросительно посмотрел на меня, и я, извлекая из сумки ручку, добавила. — Дай мне свой номер. Я позвоню.
Олег написал его на салфетке.
— Пока не договоримся о следующей встрече, я тебя никуда не отпущу.
Мне было приятно, что он не стал допытываться причины выключения мною телефона, еще больше мне понравилась его настойчивость.
— Но я и вправду не могу этого сделать. — смотря ему прямо в глаза и приправив слова искренним сожалением, безапелляционно проговорила я.
Какое-то время он молчал.
— Какова вероятность, что ты мне позвонишь?
— Девяносто девять процентов.
Он улыбнулся.
— Верю.
— Только караулить меня не нужно. — попросила я, приметив искорки в его глазах. — Хорошо?
— О! Это будет нелегко, но я попробую. Главное, ты не затягивай со звонком.
Уверив его еще раз в отсутствии шансов повстречать меня здесь, и в неизбежности моего звонка, я попрощалась и для пущей уверенности, что он не попытается проследить за мной, прыгнула в первое попавшееся такси.
Выйдя из такси за пару кварталов от дома, только уже с противоположной стороны, внимательно осматриваясь, я пошла пешком. Наполнявшее меня, еще совсем недавно, чувство счастья сменилось некой досадой. Досадой на саму себя. Словно я сделала что-то предосудительное и теперь раскаиваюсь. Понять причину этой перемены у меня получилось только после, уже превращающегося в привычку, вечернего чаепития с хозяйкой комнаты.
— И давно вы так живете, Мариночка? — уже во время того как я мыла в раковине посуду, спросила она.
Я повернулась к ней с недоумением на лице. До этого разговор проходил, как и вчера, душевно, по-семейному что-ли.
— Муж на работе вкалывает, а ты с цветами возвращаешься. — пояснила она свой вопрос без следа всякой дипломатии.
Я просто поразилась такой искренности. Широко улыбнулась.
— Он для меня единственный на этой планете, Маргарита Ивановна! Вы не думайте ничего плохого — это от коллеги подарок. — со всей убедительностью, на какую была способна, разделяя слова, проговорила я. А проговорив, вспомнила сцену нашего воскресного прощания, и на лице видимо проявилось то самое чувство, которое и убедило хозяйку в правдивости моих слов.
— Вот теперь вижу, милая, что не обманываешь. Была бы я на твоем месте — ни за что не упустила бы! — с одобрением и дружеской завистью заключила она.
— Вот именно! — согласилась я, а в тем временем голову полезли всякие думы.
Чуть позже, оставшись одна, я поняла источник своей досады, после ужина с Олегом. Это было чувство вины, подозрительно напоминавшее вину от свершившейся измены. Вот уж чудно!
Утро следующего дня встретило меня дождливой сыростью. Добираясь до места встречи, я испытала все тяготы отсутствия собственной машины. По дороге, чтобы не промокнуть окончательно, пришлось даже зонтик купить. Вообще, эта погода могла помешать моим планам. В глубине души, я приготовилась к подобному исходу. Пересекая практически пустой парк, я уже и не надеялась, что меня будут ждать. Однако в условленном месте под необъятным и почему-то цветастым зонтом, держась за чугунную решетку, стоял нужный мне человек. Коренастый и абсолютно седой одетый в яркую гавайскую рубашку и белые шорты, он улыбнулся мне и приветственно поднял свободную от зонта руку. В столь необычном для себя наряде, он скорее напоминал какого-то небогатого туриста, нежели финансового директора весьма немаленькой фирмы с офисом за океаном. Я помахала в ответ и, огибая пухнущие от дождя лужи, поспешила к нему на встречу. Подойдя вплотную и коротко обняв его, я посмотрела в его лицо испещренное сетью многочисленных морщин. Под приветливой улыбкой, как мне показалось, прятались несколько ночей без сна и какая-то скрываемая озабоченность. Только благодаря тому, что я знала его как облупленного, эти детали не скрылись у меня из виду.
— Здравствуй, здравствуй, моя девочка! — голос тоже показался мне уставшим, хотя он явно пытался придать ему бодрое звучание.
— Ну вот! — поздоровавшись в ответ, констатировала я свои наблюдения. — У Вас я смотрю свои проблемы, а тут я еще новые принесла.
— Не говори так! Мои проблемы — это мои проблемы. Прости за тавтологию. А помочь тебе — это, в конце концов, моя обязанность. Рассказывай.
4 глава
Такой поворот событий был для меня, мягко говоря, шокирующим. Уж кого-кого, а вечного тихоню Пашу, я в последнюю очередь ожидала увидеть в окружавшей меня компании. Последний раз я видела его утром после выпускного вечера в момент окончания школы. Собственно, весь вечер он просидел на одном месте и ушел, не дожидаясь окончания. Знала я это доподлинно, так как и сама ушла относительно рано — у меня в кармане лежали билеты на поезд, который рано утром должен был увести меня в столицу, в новую жизнь. Уже стоя на перроне, я и приметила его, точно так же как и я ожидающего, с небольшой сумкой через плечо. Кивнув друг-другу, когда наши взгляды встретились, мы разошлись по своим вагонам — на заре большой жизни, лично мне, не хотелось цепляться за прошлое. Ему видимо тоже.
А тут, с высоты весьма успешной московской жизни, увидеть его оказалось хоть и неожиданно, но, однозначно, чертовски приятно. Тем более, что связей с другими одноклассниками я не поддерживала никаких абсолютно.
— Вот это раз! — удивленно провозгласила Виктория Олеговна, заметив нашу реакцию. — Вы, как я вижу, прекрасно знаете друг друга?
— Да мы с этой красоткой в одном классе учились. — объяснил Паша, обнимая и целуя в щечку мою начальницу.
— Это правда! Как же тесен этот мир! — подтвердила я, и, обратившись снова к Паше, успевшему уже по-дружески поздороваться со всеми. — Как поживаешь, Пашка Некрасов?
Заметно было, что он свой в этой компании. Только непонятно было, на каких именно правах. Я уселась на свое место, он присел рядом и повернулся ко мне в пол-оборота.
— А знаешь, нормально.
— Дом, семья, работа?
Он покачал головой.
— Только работа. — сказал он с улыбкой. Взял мою правую руку и, ощупав наличие кольца на безымянном пальце, констатировал. — Держу пари, что так же, как и у тебя.
— Дом да работа. — кивнула я.
Между тем, все остальные тоже расселись за столом, где уже аппетитно вился пар от блюда с мясом.
— Приберегите ваши воспоминания на потом — время на это еще найдется, — а пока, давайте наконец пообедаем. — прервала нас Виктория Олеговна.
Во время этого приятного дня, необычного изначально, но ставшего в продолжении вообще сказочным, я выяснила основные вехи взрослой жизни своего давнего знакомого. В прочем, равно как и сама рассказала ему о своей. Оказавшись в Москве, Паша снял комнату, устроился на работу и принялся поступать на излюбленную им специальность, заканчивая которую, человек обычно превращается в занудного компьютерного гения. Но, хотя он не только поступил, но еще и с красным дипломом закончил, в зануду, на счастье, не превратился. Может это от того, что кроме учебы ему приходилось еще и работать, а может и по какой другой причине, которая мне осталась неведома. Так или иначе, после университета и пары лет безуспешных поисков, ему улыбнулась удача в виде неплохой должности в большой иностранной фирме, где он, наконец, пришелся к месту. Удивительно еще и то, что наши профессии в итоге оказались родственными. Знакомство же с семьей моего босса у него произошло во время подготовки, да и собственно самой свадьбы, где он был свидетелем жениха, который сегодня жарил нам всем мясо.
Естественно, что приглашены сюда одновременно мы были далеко не случайно. Это было как божий день ясно по многочисленным взглядам, бросаемым в нашу сторону всеми остальными присутствующими. Сам же Паша заявил, что не имеет к этому практически неприкрытому сводничеству ни малейшего отношения, и я была склонна этому верить. Факт же нашего прежнего знакомства, кажется, только порадовал заговорщиков.