Комната оказалась кухней, в которой, по счастью для меня, три спортивного вида амбала увлеченно следили за перипетиями футбольного матча. Судя по тому, что на меня ни кто не обратил абсолютно никакого внимания, мое появление совпало с каким-то переломным моментом в игре. Словно подтверждая мое предположение, комментатор разразился прямо таки дикими воплями, их моментально подхватили и парни. Образовавшийся таким образом шум и скрыл разразившуюся далее борьбу, в результате которой все трое оказались на полу, а я потирал ушибленную больную руку. Освободив себе ногою проход среди разлетевшихся по всему полу коробок, я аккуратно выглянул из кухни — все было спокойно.
Дальнейшая моя экскурсия по квартире отправила в ласковые объятия сна еще двоих, толком не успевших оказать мне сопротивления молодчиков. Но из разговора с водителем, я знал, что здесь обитали семеро, а значит, где-то был еще один.
Не дав мне возможности попечалиться о его неясной судьбинушке, он набросился на меня сзади. Нужно отдать ему должное — дрался он весьма неплохо. Прежде чем я смог одолеть его, он даже повалил меня на пол. Это был тот самый, которого я и приметил в машине.
Переводя дыхание я, на всякий случай, еще раз осмотрелся в квартире. Помимо весьма солидного арсенала, имея который можно смело развязывать небольшую войну, не обнаружилось ничего интересного. Хотя, словно бы предчувствуя мой визит, квартиранты предусмотрительно приготовили целую упаковку мощных пластиковых хомутов, которыми я их же и связал. Затем я перетащил их всех в одну комнату и принялся приводить в чувства своего старого знакомого.
— Да ты хоть понимаешь, во что вляпался? — были его первые слова, преисполненные, хоть и вялого пока, но этакого едкого возмущения, вкупе с присущим ему, видимо, от самого рождения, чувством безнаказанности.
Вместо ответа, я приложил его локтем в солнечное сплетение, восстанавливая его немоту, приносящую мне гораздо больше удовольствия, нежели эта столь самоуверенная разговорчивость.
— Я его еще ни о чем не успел спросить, а он уже вещает. — проговорил я, обращаясь будто бы к кому постороннему.
Судя по тому, что дальше высказывать малоинтересное для меня мнение он не решился, мой намек был понят правильно. Я усадил его в кресло, повернутое таким образом, чтобы можно было держать в поле зрения остальных, начинавших уже ворочаться пленников. Затем я уселся на табурет прямо напротив кресла и окинул долгим взглядом своего собеседника.
— У меня сложилось стойкое ощущение, что во время нашей прежней встречи в квартире моего ныне покойного друга, ты был не до конца честен со мною. Сейчас у меня есть все шансы добиться полной откровенности.
Он смотрел на меня исподлобья и прямо таки на глазах наливался гневом и бессильной злобой. Этот факт меня даже радовал.
— Поведай ка мне, дружище о том, во что я, по твоим же словам, вляпался. Только подробненько и самого начала.
Несмотря на мою вежливость, правдиво и полно отвечать он начал только после того, как я сломал ему две фаланги на указательном пальце правой руки. По моему, окончательно оформившемуся сегодня убеждению, ему давно следует сменить профессию на ту, в которой не нужно будет давить на курок.
— Ты же прекрасно понимаешь, что я действительно не так уж много и знаю. Меня срочно вызвали на прошлой неделе в пятницу, как потом выяснилось, для твоей поимки.
— Кто вызвал?
— Алекс. Он американец. Бизнес у него тут. Изредка прибегает к моим услугам. Ничего серьезного. Пару раз выслеживал и ловил его должников. Однажды пришлось участвовать в рейдерском захвате. Мокрухи до этого не было ни разу.
— Я тебе не судья. — прервал я. — Рассказывай дальше.
— На инструктаже присутствовал еще один парень. По-моему он француз, потому что со страшной силой картавит…
— С этим я тоже уже знаком. — снова возвращая его в колею разговора, заявил я.
— Задача нам была поставлена найти тебя и эту проклятую сумку. Я кинулся объявлять тебя в розыск через ментов, а тот второй отправился к тебе на хату. Но там ты их легко облапошил и сумел улизнуть.
— Как они вообще вышли на меня?
— Этого я не знаю.
— Продолжай.
— Потом, когда тебя потеряли, мне дали наводку на того самого. Говорить он не стал, а когда мы еще и узнали, что он из ФСБ, то сам понимаешь, оставить в живых его было нельзя.
Он ненадолго замолчал, но распознав отсутствие терпения (равно как и понимания с сочувствием тоже) в моих глазах, поспешил продолжить свое повествование.
— В общем, после твоего отъезда, нам ничего не оставалось делать, как ждать вестей от ментов. Но наводочка пришла с другой стороны — на телефон твоего друга позвонила какая-то баба и…
— Постой. — прервал я. — Так она не одна из вас?
— Нет конечно. — удивился собеседник. — Я ее первый раз тогда и увидел. Это уже потом мы за ней начали охотиться.
— Постой-постой. Давай ка подробнее с этого места. — попросил я, переварив услышанное.
И он продолжил свой рассказ. Спустя час с небольшим, когда наш разговор уже можно было считать состоявшимся, я услышал характерное для вибросигнала телефона жужжание. Определить, местонахождение телефона не составило труда — он находился в кармане штанов моего собеседника. Я, не теряя времени, извлек его от туда. На экране виднелась надпись на английском: «Алекс».
— Я сейчас приму вызов, поставлю на громкую и ты ответишь.
Он с вновь появившимся неизвестно от куда-то упрямством, замотал головой. Пришлось быстро напомнить ему, что я думаю о его мнении.
— Хорошо. — согласился он в итоге. — Только говорить буду по-английски.
— Хоть по-немецки — я и его понимаю. Только учти: обманешь меня — живым тебе отсюда не выйти. Понятно объяснил?
Он кивнул, и я принял вызов.
— Почему так долго не отвечаешь? Все нормально?
— Да. Не волнуйтесь. — вот уж в ком действительно умер неплохой актер! Ни тени волнения в голосе. Сплошное спокойствие.
— Нашлась эта баба. Она созналась, что знает, где сумка. Твоя задача доставить ее ко мне.
— Бабу?
— Сумку. — в трубке послышалось досада.
— А бабу куда?
— В расход. Только чтобы потом проблем не было. Смотри: в этот раз не облажайся! — проговорил он назидательно, но без каких бы то ни было особых эмоций. А затем продиктовал адрес и завершил вызов.
Я немного помолчал, переваривая полученную информацию и стараясь трезво оценить новые факты. Если заявления о непричастности Марины к их, так сказать, банде, прозвучавшие до этого звонка, и могли служить цели повторно загнать меня в ловушку, то услышанный мною сейчас разговор, точно указывал на ее невиновность. Может быть от этого, а может и от осознания того, что я, наконец, напал на верный след, на душе стало как-то спокойнее и теплее. Тем не менее, я до сих пор не задал самого важного вопроса.
— Кто вам слил информацию о предстоящем посещении тайника?
Мой собеседник пожал плечами.
— Это мне тоже неизвестно. Алекс лишь упомянул, что этот источник навсегда останется вне подозрений.
— Вечного ничего не бывает. — сказал, я размышляя о своем. — Как мне найти твоего картавого друга и этого вашего Алекса?
Запомнив, названые мне в ответ три адреса, я вызвал полицию, сообщив им о связи моего звонка со стрельбой на Кутузовском, затем отключил телефон и сунул его к себе в карман. Удостоверившись напоследок в надежности хомутов на руках пленников, вышел из квартиры. В провожающих меня глазах застыла бессильная злоба.
Выйдя из подъезда, я не стал дожидаться встречи с органами, а сразу направился в сторону оставленного мною микроавтобуса, где по мне, уже должно быть, истосковался, прикованный к рулю водитель. И каково же было мое удивление, когда, буквально перед моим носом, у микроавтобуса отворилась водительская дверь, и из нее пробкой вылетел тот самый водитель. Только вот слез радости от встречи со мной на лице заметно не было, зато руль, который ему каким-то чудом умудрился открутить, был виден отчетливо. Деру он дал так, что аж пятки засверкали, и бросаться за ним в погоню я посчитал делом бесперспективным.
Машина без рулевого колеса мне не могла пригодиться по определению, поэтому я отправился на поиски такси. Я и ранее не знал, сколько у меня оставалось времени, а теперь, с бегством водителя, который однозначно поднимет тревогу, и подавно. Мне следовало торопиться еще и по причине стремительно приближающихся отблесков мигалок.
Поймать такси без использования телефона оказалось не так-то просто, а что самое неприятное — долго. Но, так или иначе, через час я прибыл по указанному адресу и, в отсутствии возможности проникнуть в подъезд, уселся на лавочке неподалеку. Как назло, желающих попасть в подъезд не было совершенно, и к тому времени, как все-таки появился запоздавший подвыпивший жилец, я разве что только волосы не начал рвать у себя на голове.
Поднявшись на нужный мне этаж, я, прикрыв ладонью дверной глазок, стал трезвонить в дверь. Мои усилия не привели к нужному результату, а вот соседей разбудили. Из-за соседней двери раздался противный голос.
— Да что вы там все забыли сегодня? Уже второй раз за ночь ломитесь! Я же говорю, что нету там никого! Пусто в квартире!
Еще некоторое время слышалось недовольное брюзжание, а потом подал голос еще один сосед, коротко и отчетливо заявивший, что вызывает полицию. Естественно, что я сразу же ретировался.
Выйдя на улицу, я крепко задумался. Мне было совершенно непонятно, что же делать дальше. Но это — не самое страшное. Гораздо хуже было осознание того, что я опоздал и Марина, и без того только недавно реабилитированная в моих глазах, вполне могла уже быть мертва. От досады, я с силой ударил кулаком по водосточной трубе.
Ехать прямо сейчас, среди ночи, на поиски Алекса, идейка была ну, прямо скажем, так себе, а поэтому я, не приняв ни какого другого решения, просто так побрел по ночным дворам, наполненным своею, невидимой со стороны жизнью. То тут, то там мне попадались небольшие компании, и не всегда их составляла исключительно молодежь. Встретились мне и несколько влюбленных парочек, занятых исключительно собою и не обращающих совершенно никакого внимания на окружающий мир. Казалось, что духота ночи прямо таки провоцирует людей на прогулки в свете блеклой над многосветным городским небом луны и мерцающих от обилия мотыльков фонарей. Да и вечер пятницы отнюдь не являлся решительным аргументом для отказа от подобного времяпрепровождения.
Отвлеченный от тяжелых раздумий, нежданно-негаданно обнаружившейся прячущейся в темноте жизнью, я прошел несколько кварталов в поисках уединенной и удобной для сна лавочки. Ну а что вы мне еще прикажете делать? Я был измотан и нуждался в отдыхе, так что уж лучше на лавочке, чем потратить еще половину ночи на поиски более удобного, но неизвестно насколько безопасного, варианта ночлега.
Удовлетворившая все мои пожелания скамейка в скором времени отыскалась. Она стояла в густой тени раскидистого клена и была недоступна для посторонних глаз. Со вздохом расстелив на ней купленный только сегодня и достойно переживший все мои приключения пиджак, я, наконец, улегся. Легкий ветерок шелестел листьями клена у меня над головой и дарил такую ценную, в это выдавшееся неимоверно душным лето, прохладу. Удаленный и значительно приглушенный и листвой, и расстоянием шум неугомонных московских улиц убаюкивал меня лучше любой колыбельной.
В тот момент, когда раздались приближающиеся тихие и аккуратные шаги, я уже практически спал. Осознав данное нарушение моего уединения, я проснулся, но продолжал лежать неподвижно, старательно изображая ровное дыхание крепко спящего человека. Я не стал предпринимать ни каких действий, так как подошедший явно был один и совершенно точно не мог оказаться моим преследователем, а значит, вероятнее всего, оказался здесь в силу тех же причин — искал место для ночлега. И, вопреки моей скептической оценки его шансов на это, все-таки нашел. Видимо, тут же была еще одна незамеченная мною лавочка, которую мой нежданный гость и занял. Ну что ж: пускай спит. Лишь бы меня не трогал.
Убедившись в беспочвенности всяких дальнейших опасений, я позволил себе вновь расслабиться и совсем скоро окончательно уснул.
6 глава
Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь просветы между листьями, скользили по моему телу в такте, совпадающем с дуновениями ветра. В этот ранний час совершенно не чувствовалось той духоты, которая прямо таки угнетала последние несколько дней. В ярко голубом небе легко скользили редкие белоснежные облака. Я широко зевнула и перевернулась на другой бок. При этом мне в глаза попали настенные часы, сразу же отбившие всю охоту спать дальше — была уже половина девятого.
На кухне слышалась приглушенная закрытой дверью суета. Я, продолжая зевать, поднялась с кровати и, быстро одевшись, направилась на шум. Олег, гладковыбритый и уже полностью одетый, готовил завтрак. На двоих. Опершись на косяк дверного проема, я невольно заулыбалась при виде такой картины. Он некоторое время не замечал моего присутствия, зато, когда заметил, закрывая дверцу холодильника, чуть было не выронил извлеченные из него яйца.
— Напугала! — выговорил он, переведя дыхание. — С добрым утром! Как спалось?
— Хорошо, но очень мало. — призналась я и в очередной раз зевнула.
— Иди, умывайся, а потом сразу за стол — через десять минут все будет готово.
Он уже не смотрел на меня, снова обратив все свое внимание на плиту. Я отправилась умываться. В ванной обнаружилась нераспечатанная зубная щетка, которой я, без малейшего колебания, воспользовалась — при той реакции, которую я вызвала у надоедливой соседки во время моего прошлого посещения, можно было не сомневаться, что эта щетка, как и пришедшаяся мне впору новая пара комнатных тапочек в прихожей, действительно появились здесь из-за меня и для меня. Эти обстоятельства не могли меня не растрогать, но одновременно с этим и заставляли задуматься. Поэтому, когда я, умывшись и почистив зубы, снова вошла на кухню, мои первые слова были следующими.
— Олег, возможно, я скажу тебе нечто обидное, но пожалуйста, постарайся понять…
— Подожди. — прервал он меня тоном, не терпящем возражений. — Сначала позавтракай. — и подмигнув мне, добавил. — А то может быть, разозлишь; мне придется тебя срочно выгнать, и, как следствие, останешься голодной. Так что сначала завтрак, а потом все остальное.
Я решила последовать этому мудрому совету и принялась за свою порцию.
— Я примерно понимаю, что ты хотела мне сказать. — немного погодя вернулся он к отсроченному им же разговору. — Моя помощь ни к чему тебя не обязывает. Поверь, я понимаю, что ты появляешься тут, у меня, только от безысходности и не претендую на что-то большее. Ну а то, что решилась сказать мне об этом лично, так сказать, чтобы я не лелеял несбыточных надежд, за это отдельное большое спасибо. Я и впредь буду к твоим услугам, без всяческих претензий на что-то большее.
Прозвучавшая речь вогнала меня в какой-то ступор. Что ни говори, а мысли мои ему удалось угадать совершенно точно. Ну а то что, правильно понимая мои мотивы, он, по прежнему, не отказывает мне в помощи, вообще, дорогого стоит.
— Спасибо тебе, Олег. За все спасибо.
— Да брось ты! За что ты меня благодаришь? За то, что дважды предоставил тебе ночлег? Так ведь это не проблема.
Ну что я могла еще сделать после таких слов? Я поднялась, подошла к нему вплотную и поцеловала его. В щечку. Как родного братика, а он, казалось, был рад даже такому проявлению моих чувств.
После этого, я, вопреки всему сказанному, начала чувствовать себя не в своей тарелке. Когда с завтраком было покончено, а посуда оказалась вымытой, я решительно стала собираться. Стойко отреагировав на попытки задержать меня решительностью в сочетании с виноватой улыбкой, мне все-таки удалось покинуть квартиру и ее дружелюбного хозяина до наступления десяти часов.
Поминая добрым словом мою безвременно почившую машину с ее таким необходимым сейчас кондиционером, я, уже знакомым маршрутом, поплелась в направлении ближайшей станции метро. А вот людей, по вине которых, я топала сейчас своими израненными ножками, мне хотелось вспомнить отнюдь не добрым словом. И когда я уже спускалась вниз по лестнице к вестибюлю, обливаясь при этом потом, то не удержалась и дала волю своим чувствам — высказала все, что накипело. Ну и пусть шепотом, но зато от души.