— Беатриса арда Кармад.
Радостный визг кузины, не сумевшей сдержать эмоций от того, что ее зачислили в элитную группу, заставил поморщиться. И куда все ее манеры делись?! Едва не вприпрыжку понеслась к куратору. Ну еще бы! Оказаться не только в компании Крысеныша, которого мечтала охмурить, но и принцев и принцесс. Представляю, насколько теперь усилится и так непомерное самомнение Беатрисы! Впрочем, снисходительная улыбка, которой я провожала ее, померкла тут же, едва произнесли следующее имя:
— Леоне лирн Олмер.
Ну почему?! Единственный нормальный парень, которого я узнала в этом мире, оказался в компании напыщенных аристократов! Он ведь даже не ард! За что такая несправедливость? Леоне, впрочем, ничем не выдал своего отношения к распределению. Получил магическую татуировку на руку и вернулся к нам. Не успела я выразить ему сочувствие, как едва не прикусила язык от потрясения, услышав:
— Элисса лирна Кармад.
— Проклятье! — вырвалось у меня.
Нет, ну это точно издевательство какое-то! Даже то, что Леоне все-таки будет со мной в одной группе, не могло перекрыть всего остального. Мало того что попала в компанию тех, кто считает себя выше других и станет показывать это при любом удобном случае, так еще и в кураторы достался тот, кого меньше всего хотелось видеть в таком качестве!
— Смелее, адептка Кармад! — иронично произнес Лориан Тирмил, отчего мои щеки покрылись пунцовыми пятнами.
Когда я шла по лестнице, чувствовала себя всходящей на эшафот. Вскрикнула, ощутив сильную боль в запястье от прикосновения артефакта. Но почти сразу она исчезла, а по коже растеклись узоры татуировки. Не поднимая глаз на куратора, я развернулась и обреченно двинулась вниз. Приподнятое настроение, с каким входила в ворота Академии, улетучилось бесследно.
Так что все то время, пока объявляли кураторов и адептов других групп, стояла, ничего не видя и не слыша. Осмысливала свою дальнейшую судьбу, которая казалась совершенно безрадостной. Далеко не сразу удалось преодолеть накатившую хандру, но потом я на себя даже рассердилась. Чего расклеилась? Разве кто-то обещал, что будет легко и просто?
Нет уж, не собираюсь я сдаваться при первой же возникшей проблеме! Иначе не стоило и начинать всего этого. Я вскинула голову и тут же натолкнулась на внимательный взгляд Лориана Тирмила. Нарочно не стала опускать глаза, а наоборот, постаралась выдержать как можно дольше. Темный маг чуть вскинул брови, но к моей радости, отвернулся первым. Я же продолжала смотреть на него, пытаясь понять, что заставило этого человека передумать. Он ведь собирался держаться от меня как можно дальше. Что ж, надеюсь, ответ на этот вопрос со временем получу. Пока же ничего не остается, как стойко переносить то, что свалилось мне на голову.
ГЛАВА 14
Остальные кураторы первым делом повели подопечных туда, где тем предстоит жить. Из доносящихся до нас реплик стало ясно, что после этого они намерены провести детальную экскурсию по Академии. Показать и рассказать, как тут и что. Наш же, спустившись с лестницы и подозвав группу, сухо заявил:
— Мне некогда тратить время и нянчиться с вами. Потому сейчас бегло покажу, где здесь библиотека, столовая и расписание занятий. А затем отведу к вашему дому.
Разумеется, никто не стал никак это комментировать. Иного от доставшегося нам куратора и не ожидали. Видно было, что для него мы обуза, от которой предпочел бы избавиться. Да и находиться долго в компании мрачного темного мага — удовольствие сомнительное. Так что, может, и хорошо, что скоро от него отделаемся!
Он не дал даже нормально рассмотреть величественное убранство Академии, где оставили свой след минувшие эпохи. Пришлось быстро идти, едва ли не бежать по коридорам, чтобы успевать за ним. Как и обещал, показал столовую — громадное помещение с длинными столами, за каждым из которых могло разместиться не меньше четырнадцати человек. Сообщил, что она работает с семи утра до семи вечера и на этом посчитал миссию выполненной. Даже не поинтересовался, не голодные ли мы. Черствый сухарь! Я тоскливо глянула в сторону стойки с раздачей, где можно было взять себе еду. Но ничего не оставалось, как отправиться следом за уже спешащим прочь Лорианом Тирмилом.
В библиотеку мы даже не зашли. Он просто указал рукой на массивные двустворчатые двери на первом этаже и сообщил, что она там, а также, что нам нужно выкроить время, чтобы взять там учебники. График же занятий оказался размещен в холле прямо у входа. Сочтя, что показал достаточно, темный маг поспешил к выходу, не слушая недовольного бурчания за спиной. Похоже, не только я сожалела о том, что в столовой не удалось задержаться.
— Интересно, он всегда такой? — услышала за спиной раздраженное сопение красной илитки.
— Боюсь, что да, — хмыкнул в ответ водный альв. — Но ничего, как разместимся в доме, сами осмотримся.
— Я бы лучше отдохнула! — вздохнула его сестра. — Так устала…
— Ну же, сестренка, не вешай нос! — жизнерадостно воскликнул Алойз. — Воспринимай это как увлекательное приключение. Сама же жаловалась, что никуда не выбиралась с наших островов!
— Я же не знала, что это будет так! — простонала она. — Тут даже воды нигде нет, чтобы окунуться и восстановить силы.
— Воды как раз много! — возразил услышавший это Леонс, идущий справа от меня. — Мы же на острове. Наверняка тут поблизости есть пляжи.
Я бегло оглянулась и заметила, как водная альвийка отчего-то зарделась и потупилась, когда солнечный мальчик к ней обратился.
— Да, вы правы, — пробормотала и не решилась дальше жаловаться.
Я мысленно хмыкнула. Похоже, Леонсу тут тоже скучать не придется. Осмотрев остальных, увидела, что Крысеныш держится поблизости от Беатрисы и, судя по их искривленным физиономиям, они делятся друг с другом мнением по поводу всего происходящего. Черный илит с видом оскорбленной добродетели шел впереди всех, сразу за куратором, и буравил злым взглядом его спину. Луиза и лесной альв держались последними, причем отдельно друг от друга. Похоже, оба по натуре одиночки. В очередной раз подумала о том, что ужиться нам будет непросто. Слишком разные по характерам, каждый со своими причудами.
Мы миновали двор Академии и снова вышли через ворота, у которых недавно торчали. Свернув налево, двинулись туда, где среди зеленых насаждений виднелась самая настоящая улочка с белыми аккуратными домиками. Похоже, это и есть студенческий городок. Заметив живописный пруд и небольшую рощицу, водная альвийка оживилась. Похоже, намерена быть здесь частой гостьей.
Большинство домов не выглядели обитаемыми, но это и неудивительно. Адепты других курсов наверняка съедутся только к вечеру. У некоторых же толпились знакомые фигуры. Кураторы успели разместить своих подопечных, и те теперь осматривали территорию.
Интересно, куда заведет нас темный маг? Наверняка из вредности на самую окраину! Но нет, где-то на середине пути мы остановились у выкрашенного в зеленый цвет заборчика, за которым обнаружили кучу дорожных сумок. Видимо, сюда успели притащить наши вещи. Дом оказался ничем не хуже и не лучше остальных. Двухэтажный, окруженный маленьким садом. Не знаю, почему, но мне здесь как-то сразу понравилось. Возникло ощущение чего-то уютного и родного. Пока я умиленно разглядывала домик, за спиной послышалось недовольное:
— Неужели нас поселят в этой лачуге?!
Кто бы сомневался, что подобное выскажет красная илитка! Принцесса была искренне уверена, что ее должны поселить как минимум во дворце. Беатриса от нее не отставала и тоже выказывала негодование. Крысеныш брезгливо кривил губы и красноречиво поглядывал на темного мага, уже взошедшего на крыльцо и прикладывающего ладонь к замку. Он будто не замечал реакции подопечных. Хотя, скорее, плевать на нее хотел.
— Замок здесь магический, — сказал он достаточно громко, чтобы все заткнулись. — Из адептов войти сюда сможете только вы. Для того чтобы впустить кого-то постороннего, придется самолично открывать дверь. Все увидели, как я это делаю?
— Да, — послышался нестройный хор голосов.
— Ко мне обращаться ардар Тирмил, — не оборачиваясь, подсказал мужчина.
— Да, ардар Тирмил, — повторили все, хотя некоторые едва зубами не скрежетали, говоря это. Похоже, они охотнее бы обматерили темного мага, чем проявляли к нему почтение.
— Все за мной! — отдал следующее распоряжение куратор, первым войдя в дом.
Мы двинулись за ним, озираясь по сторонам. Как я и ожидала, роскошью жилище не поражало. Здесь было все необходимое, не больше. Но уютно, светло и чисто. Сразу за дверью начиналась просторная гостиная. Вдали ее виднелась распахнутая дверь кухни, которую несложно было узнать по характерным предметам мебели. Темный маг махнул рукой в сторону кресел и дивана гостиной, и мы поспешили рассесться. Потом продолжил инструктаж:
— Спальни находятся на втором этаже. Их четыре. Две трехместные и две двухместные. Мне плевать, кто и где поселится. Сами разберетесь.
— Мы должны будем жить с кем-то посторонним? — едва не задохнулся от возмущения черный илит. — Да вы хоть понимаете, что это оскорбление?!
— В чем оскорбление? — недобро прищурился Лориан.
Вот ведь ничему черного илита жизнь не учит! Так и нарывается на неприятности!
— Я принц! — прошипел Литир. — Мало того, что меня поселили в жалкой лачуге! Так я еще и должен тесниться с кем-то в одной каморке?! Да туда наверняка даже мои вещи с трудом поместятся!
— Полагаете, это мои проблемы? — осведомился темный маг. — Если вы взяли с собой больше вещей, чем изнеженная придворная дама, сами и разбирайтесь с тем, где их приткнуть.
Сравнение явно взбесило черного илита, но натолкнувшись на холодный взгляд темно-фиолетовых глаз, он все же сдержался. Зато активизировалась красная илитка.
— Он ведь прав! — взвизгнула она, чем вызвала немалое удивление черного илита. Похоже, от нее поддержки ждал меньше всего. — Вы должны были учесть разницу в положении! И то, что отпрыскам королевских кровей нужны особые условия!
Ответом ей послужило ироничное хмыканье темного мага.
— Боюсь, адептка, с этой проблемой вам придется разбираться самой. Хотите требовать особых условий, договаривайтесь с остальными. Этот дом — ваш общий. Как делить в нем территорию, думайте сами.
— Тогда и думать нечего! — гордо вскинула голову принцесса. — Я занимаю отдельную комнату, а лишние кровати из нее можете забрать куда-то.
— С чего это вдруг? — возмутился черный илит. — С таким же успехом я могу занять отдельную комнату!
— А ничего, что вы тут не одни? И никто вам не давал права распоряжаться? — не выдержала водная альвийка. — Между прочим, мы с братом тоже из королевской семьи. Но не настаиваем на особых условиях.
Лориан Тирмил посмотрел на нее одобрительно и вкрадчиво произнес:
— Кстати, здесь есть тот, кто занимает более высокое положение, чем вы, но ведет себя куда достойнее.
Все недоуменно переглянулись, взгляд же темного мага как бы между прочим остановился на скромно сидящем в уголочке лесном альве.
— Чем же он выше? — фыркнула красная илитка, тоже проследившая за его взглядом.
— В отличие от вас, он не просто один из отпрысков королевской семьи, а наследник престола лесных альвов, — скупо пояснил Лориан.
Воцарилось молчание, во время которого все с разными чувствами разглядывали парня. Тот чуть поморщился, и я поняла, что предпочел бы не афишировать свое положение. Это невольно располагало, и я даже улыбнулась ему. Альв тоже слегка обозначил улыбку, потом впервые за все время подал голос:
— Не имею никаких возражений, чтобы поселиться с кем-то еще.
Черный илит скривился, но по его лицу было понятно — дальнейших возражений не последует. Зато Оймера не унималась:
— А куда тогда мы поселим слуг?!
— Слуг? — приподнял бровь Лориан, насмешливо глядя на нее.
— Ну да… — уже не так уверенно откликнулась девушка. — Ведь нам же должны их выделить, раз не разрешили взять с собой из дома! Кому-то же нужно нас здесь обслуживать. Убирать, стирать и прочее.
На лице куратора появилась саркастическая улыбка.
— Боюсь, вам придется справляться со всем самим.
— Что?! — в этот раз возглас вырвался почти у всех.
Промолчали только я, Леонс, Луиза и принц лесных альвов. Остальные были, похоже, в ужасе от такой перспективы. Темный маг, словно не замечая потрясения подопечных, лениво произнес:
— Вообще-то дома адептов регулярно убирают специально приставленные для этих целей люди. Они же берут одежду в стирку. Но раз уж вы требуете для себя особого отношения, я, так уж и быть, вам это право предоставлю. Чтобы поскорее поняли, что такое дисциплина и что требовать чего-то здесь лишь по праву рождения вы не можете. На протяжении месяца поддерживать дом в чистоте будете своими силами.
— Это возмутительно! — взорвался черный илит.
— Два месяца, — последовала спокойная реплика.
Оймера пискнула что-то, но сочла за лучшее не накалять обстановку. А то дело не ограничится и двумя месяцами.
— Каждую неделю я буду проверять, как вы справляетесь, — пообещал Лориан. — И если сочту, что чистота не идеальная, поверьте, теперешние трудности покажутся вам цветочками!
Не знаю, как остальные, но я охотно в это поверила. Уж слишком предвкушающим стало лицо темного мага! Сама я, впрочем, не считала его требования чем-то из ряда вон выходящим. В своей прошлой жизни прекрасно справлялась с уборкой, готовкой и прочим, что требовалось. Только терзали смутные сомнения, как это станут делать белоручки, явно дома и за холодную воду не бравшиеся.
— Что ж, все эти вопросы вы решите и без моего участия. А теперь напоминаю, что занятия начинаются в восемь утра, и за опоздание я буду наказывать лично. И радуйтесь, что сегодняшнее происшествие у ворот на первый раз оставлю безнаказанным! — напомнил он и о недавних событиях, обведя глазами участников.
— Впредь такое вам с рук не сойдет! — и продолжил посвящать нас в распорядок жизни в Академии. — В воскресенье у адептов свободный день. В город выходить не запрещаю, но к полуночи вы должны быть дома. Пока я за вас отвечаю, будете жить по моим правилам, — сухо добавил он, заметив, что возмутиться в этот раз захотелось водному альву. — Кроме того, этот артефакт, — маг вытащил из кармана ту самую вещицу, с помощью которой оставил на нашей коже татуировки, — связывает вас со мной. С его помощью я смогу узнать, где вы находитесь, а также почувствую, если кому-то будет угрожать опасность. Подобными же артефактами связаны и другие группы с их кураторами. Но надеюсь, лезть на рожон вы не станете, поскольку я очень не люблю, когда меня отвлекают от важных дел!
Посчитав, что сказал все, что нам следовало знать, Лориан Тирмил поднялся.
— А теперь обживайтесь!
Его уход сопровождало напряженное молчание.
Но едва дверь за куратором закрылась, грянул взрыв. Почти все наперебой кричали о том, как будут распределять комнаты. Солидарны при этом были лишь в одном — том, что парни должны размещаться с парнями, девушки — с девушками. Соответственно, комнаты поделили поровну. Но вот насчет того, кто с кем поселится, спорили до хрипоты.
Как ни странно, самым желанным соседом по комнате стал тихий и сдержанный Виатор — принц лесных альвов. Впрочем, Крысеныш, разумеется, готов был поселиться с Леонсом, оставив принцам трехместную спальню. Только это не устраивало черного илита. Он, видимо, считал, что чем больше людей в одном помещении, тем это менее предпочтительно. Среди девушек тоже возникли споры. Красная илитка же вообще заявила:
— Я возьму эту, — она пренебрежительно махнула рукой в мою сторону. — Мне все же нужна служанка.
— Она моя кузина, так что прислуживать будет мне, — не согласилась с ней Беатриса.
Я даже опешила от такой наглости, потом решительно сказала:
— Скорее, рак на горе свистнет, чем я стану кому-то из вас прислуживать!
Поговорка про рака явно не была им известна, но смысл уловили. Обе насупились, крайне недобро на меня поглядывая. Всеобщий гвалт прервал зычный окрик Леонса: