- Горбун! - туман изволил гневаться, из-за чего золотое сияние глаз стало полыхать пламенем.
- Я помогу тебе, Сашшшша. Взлетай на своей кайре, я спрячу тебя.
- А ты кто? - решила все узнать имя своего помощника.
- Ссскорвол, дух хранитель рода Далхашшш.
- Ааа, - глубокомысленно произнесла я. - Маруся, - позвала кайру, - пора взлетать.
Маруся подошла ко мне, спокойно взглянула на черный туман, как будто не видя его, я залезла на спину и мы взлетели. И вовремя! Еще бы немного и отряд с парнями уже не был бы виден. Я стала подгонять Марусю, чтобы догнать их, Скорвол окружил нас вместе с кайрой.
Вскоре мы были достаточно близко, отряд похитителей по-прежнему летел не торопясь, потому мы с Марусей тоже стали лететь не быстро.
- Слушай, Скорвол, если ты дух хранитель, почему в лесу был, а не охранял Алсара?
- Алсар запретил мне его сопровождать на соревнования на Арене. Он должен был призвать меня на обратном пути домой. Я почувствовал призыв твоих камней и нашел тебя.
- А кто такой этот горбун?
- Гитан Далхашшш, младшшшая ветвь, изгнанный за предательство рода.
- Ох, ничего же себе! Это он значит Алсару родственник. А зачем он его похитил?
- Сейчас он в Таурии.
- А где это? Или что?
- Ты не знаешшшь что такое Таурия? - изумился Скорвол.
- Неа, я не местная. Я вообще из другого мира.
- Видимо, поэтому ты меня видишшшь, - задумчиво прошипело черное облако вокруг меня. Хорошо хоть глаз не видно было.
- А что тебе остальные не видят? - изумилась тут же.
- Меня видят лишь посвящщщенные члены рода Далхашшш.
- Так что там с Таурией этой?
- Это государство, где правит Хайрин Золотоволосссая. Они похищщщают мужчин для своих женщщщин.
- Ой, что-то такой Алсар говорил. А у них, что нет своих мужчин? Зачем похищать?
- У них женщщщины особенные, во время ссслияния забирают жизненную сссилу мужчин. Мужчин хватает лишшшь на несколько ссслияний. Они получают несссколько потомков, а потом приносят в жертву богине Фхатшшш, богине плодородия. Древний культ.
- Ого! - изумленно произнесла я. - Получается, что парней надо вытаскивать сразу по прибытию на место, нельзя допускать их до местных женщин.
- Поэтому похищщщают сссамых здоровых и выносссливых, чтобы на дольшшше хватило жизненных сссил.
- А мальчики, которые рождаются от таких слияний, они какие получаются?
- Оссслабленные.
- Ничего себе! - только и могла вымолвить я в изумлении.
Сижу, молча перевариваю информацию.
- Скорвол, а как нам ребят из этой передряги вытащить? Идеи какие-нибудь есть?
- Ты можешшшь победить в ховшшшесссе и выбрать сссебе Алсара в пару.
- Что такое ховшес? И почему именно Алсара? А как же Димка?
- Ховшшшессс - предсссвадебная борьба женщщщин за пару. Димка - кто это?
- Я же говорила тебе. Димка мой друг, из двоих похитили.
- Можешшшь выбрать двоих, но тогда ты должна будешшшь доказать в ховшшшесссе что достойна двоих мужчин.
- Я так понимаю, выбора у меня особо нет. Конечно, постараемся с тобой их вытащить до этого ховшеса. А долго нам еще до Таурии?
- Скоро покажется патруль, но они тебя не увидят. Мы пролетим сразу в Тауринтин - столицу Таурии.
Действительно вскоре взлетели прямо из башни черные кайры, подлетели к похитителям, горбун показал им сверкнувший на солнце медальон, патруль пристроился в хвост отряду, сопровождая их дальше. Вскоре показался город, но Скорвол скомандовал приземляться, потому что над городом было лететь опасно. А найти мы их могли, пройдясь по городу.
Приземлились в небольшом предместье, перелетев городскую стену. Маруся с удовольствием сложила крылья, и бодрой походкой направилась по улочкам. Скорвол указывал направление. Проезжая по улицам было очевидно заметно малое количество мужского населения. В основном бледные подростки, которые особенно выделялись на фоне здорового вида женщин разнообразного возраста. Что-то в этих женщинах мне показалось странным, какой-то шлейф полупрозрачный светился у них за головами.
- Скорвол, а ты видишь это прозрачное облачко за головами женщин?
- Чтооо?! Ты что-то видишшшь? - удивленно прошипело мне в ухо.
- Ну да, какое-то облачко полупрозрачное за головами всех женщин.
- Я слышал об этом, в одной легенде говорилось, что первой правительнице Таурии была предложена шшшимпа, т.е. сила. Вот в той единственной легенде шшшимпа вот так же описывалась - полупрозрачное облачко за головой женщщщины.
- А не может этот как то быть связано с тем, что женщины жизненную силу забирают?
Скорвол замолчал, видимо обдумывал мое предположение.
Через пол часа мы подъехали к огромному замку из белого камня, смотрелся он очень нарядно. Вокруг сновал люд, причем мужчин здесь было значительно больше чем во всем городе, наверное, торгаши, эти везде себе дорогу проложат.
- Дальше куда? Что-то черных кайров не видно. - Спросила озадаченная я.
- Они на территории замка приземлилисссь сссразу. Нассс туда не пуссстят, только во время ховшшшессса.
- Понятно. Что делаем дальше?
Скорвол исчез вокруг меня и сосредоточился за моей спиной.
- Теперь подходишшшь к главным воротам и заявляешшшь свое желание учассствовать в ховшшшесссе.
Главные ворота были распахнуты, но там стояла стража. Направила к ним свою Марусю. Та с гордым видом шествовала мимо людей. На мое приближение стража отреагировала совершенно спокойно. Выделила взглядом главную, которая выделялась среди прочих золотыми нашлепками на кольчуге, в отличие от остальных у которых были просто металлических. Да, да стража здесь были женщины, мускулистые, сильные и выражение на лице было практически такое же бессмысленное как если бы здесь стояли мужчины на их месте.
- Добрый день, прелестные дамы, - вежливо поздоровалась я, за что была проигнорирована всеми стражами одновременно. - Ну что ж не хотите быть прелестными, не будьте. - Вот тут реакция последовала. Какая женщина признается, что она не хочет быть прелестной? Пусть даже на ней несколько килограммов железа вместо одежды.
- Что тебе угодно? - пробасила толстушка из-под ведра на голове да еще с пером. Как ей в такую жару не жарко было, мне было не понятно.
- Угодно учавствовать в ховшесе.
- Имя?
- Александра ...
- Золотоволосссая, - прошипело у меня над ухом, не дав мне назвать мою фамилию.
- Александра Золотоволосая - представилась я.
- Приходи сегодня в вечерний свет дня. - И протянули мне жетон с какими-то знаками.
Забрав жетон, я развернула Марусю и поехала прочь с этой площади.
- Скорвол, дальше куда?
- До вечернего сссвета дня ещщще три цикла, нужно отдохнуть и тебе поесссть. Во время ховшшшессса участниц кормят, но могут легко и отравить.
- Отравить?! - возмутилась тут же.
- Слишшшком большшшая конкуренция, - объяснил мне шипящий у моего уха туман.
- Чудно, просто чудно. - Пропела я. - Где отдыхать будем и на какие шиши? У меня кроме обуви парней ничего нету. Есть еще подвески Алсара, но что-то мне подсказывает, ты мне не разрешишь их отдать.
- Сссовершшшено верно. Это магические камни. На сапогах Алсара камни есть, украшшшения, подойдут для расссплаты в гостинице. Тем более ты только за еду расссплачиваться будешшшь.
- Да? Даже не обратила внимания. - удивилась я.
- Езжай дальшшше, на окраину.
Маруся гордо цокала копытами, кокетливо выгибала шею перед встречными кайрами. Я же рассматривала горожанок, у каждой за головой летело полупрозрачное облачко. Было так жутко, как будто облачко это живое существо.
Гостиницу выбрали, руководствуясь совету Скорвола. Он, слетав во внутрь, все осмотрел, пока я ждала его на улице. После его одобрения мы с Марусей спокойно вошли во двор гостиницы. Кайру оставила во дворе, а сама вошла внутрь, остановилась, осматривая столовую комнату. Чистые длинные столы стояли вдоль всей комнаты, хозяин был за высокой стойкой, которая отгораживала кухню от столовой. Вид был чистый и убранный, мне понравилось.
- Хозяин, мне обед и воды чистой. И где тут у вас туалет?
- Досточтимая майере, прошу сюда, - услужливо произнес хозяин гостиницы, указывая путь к таким желанным для меня удобствам.
Зов природы, в последнее время старательно мной заглушаемый, взвыл от радости, увидев приличную комнату.
- Скорвол! - возмутилась я, увидев рядом с собой духа хранителя. - Ты что тут делаешь? Не знаешь что здесь интимное место?
- Слежу за тобой, - совершенно спокойно сообщили возмущенной мне.
- Ты лучше за едой моей следи! Чтоб не отравили. Теперь я понимаю желание Алсара тебя оставить в том лесу, никакого прохода не даешь. Ты за ним, когда он с женщинами своими в постели тоже следишь?
- Разумеется, - послышался невозмутимый ответ, улетающего духа.
- Вот ежики зеленые! - возмутилась я.
Облегчив свою душу в дамской комнате, в веселом настроении направилась к столу с аппетитно пахнущей мясной похлебкой. Дух хранитель спокойно завис над тарелкой.
- Никто не наплевал туда? - строго поинтересовалась у Скорвола.
- Что? - обалдел от моего вопроса дух.
- Значит никто, - вынесла вердикт довольная я. - Приятного всем аппетита, - пробубнила себе под нос усвоенную еще из ясельной группы фразу.
В зале были еще посетительницы, а так несколько бледных подростков
-Скорвол, а что-то наш хозяин не выглядит немощным, - немного перекусив, сообщила свое наблюдение.
- Он женат не на мессстной, свою жену привез.
- Сообразительный. - Помолчала и стала расспрашивать духа хранителя. - Вот скажи мне Скорвол, а что именно происходит на ховшесе?
- Соревнования за право взять себе пару.
- А конкретнее?
- Несколько поединков на мечах. А если ты собираешься бороться за второго мужчину, тогда должна будешшшь сразиться с Хайрин Золотоволосссой.
- Чудно! А ничего что я просто на мечах сражаться не умею?
- Как не умеешь? Ты же не носишшшь сатари! - воскликнул дух.
- Ну и что? Мне так привычнее. А что те, кто носят сатари, не участвуют в поединках?
- У них другие состязания. Они должны танцевать с хищниками.
- А нет! - тут же поменяла свое мнение я.- Лучше на мечах. Конкуренция, понимаешь.
- Я могу тебе показать несколько приемов. - Предложил дух хранитель.
- Это как?
- Я могу поднимать материальные предметы и вполне владею техникой боя на мечах.
- А мечи где возьмем?
- У тебя не меча? - изумлению духа хранителя не было предела.
- Скорвол, я гонщица. Я на скачках еще могу, самооборону проходила, но в нашем мире не дерутся на мечах.
- В вашем мире нет оружия?
- Есть, но оно другое. У нас стреляют из него.
Скорвол крепко задумался, что-то прикидывал, потом внес предложение:
- Сссейчас расплачиваемся здесь, идем в оружейную лавку, покупаем тебе меч, потом я показываю тебе несссколько приемов. На ховшшшесе я буду драться твоими руками.
- А зачем тогда приемы показывать?
- Чтобы твои руки привыкли к мечу.
Принесла от Маруси, которая с довольным видом поглощала зерно во дворе, сапоги Алсара, присела за стол и стала отдирать с помощью ножа камни, украшающие ремешки и застежки. Оторвав несколько, позвала хозяина, спросила, сколько с меня и показала камушки. Торговец во все времена торговец, постарался слупить с меня по максимуму, спасибо Скорвол разбирался в ценах. Расплатилась двумя камушками и вышла из гостиницы, взяла Марусю и пошли искать оружейную лавку. Нашлась она достаточно быстро, скорость прочесывания местности духа хранителя была достойная. Опять же следуя рекомендациям Скорвола, выбрала себе меч и расплатилась за него камушками. Все трое: я, Скорвол и продавец в лавке остались довольными.
Скорвол нашел пустырь неподалеку, где мне предстояло изучит основы боя на мече. Чудное место напоминало заброшенную когда-то помойку, а теперь здесь можно было спокойно ходить, не боясь наступить на живую крысу, потому что дохлых здесь было предостаточно.
Скорволу хорошо, летает себе над всем этим безобразием, а мне ужин постоянно о себе напоминает и проситься посмотреть наружу чем это я так недовольна.
- Бери меч в руку. - Беру. - Это же не сковородка! Плавно опусти его вниз! Не ронять! Плавно, аккуратно, он острый, порезаться можешшшь.
- Как острый?! - возмутилась я. - А если я кого зацеплю им и порежу?
- Сашшша, а если тебя порежут? - золотой огонь глаз опять вспыхнул рядом с моим лицом, в итоге меч я просто выронила.
- Скорвол, хватит меня пугать!
- Ссстановись! Бери меч, - Скорвол подлетел ко мне со спины, коснулся чем-то жестким и холодным. Потом увидела, моя рука поднялась и опустилась, жест был такой благородный, сразу поняла возмущение духа и его фразу насчет сковородки. - Поняла? - мотнула головой. Руку мою отпустили, я постаралась повторить движение. Потом еще раз, потом еще раз. Дождалась одобрения со стороны духа хранителя.
- Дальше чего? Опускать и поднимать меч научилась. Такими темпами, глядишь к концу столетия, научусь удары отражать.
Скорвол задумался, очень. Летал по бывшей помойке и овевал меня своим черным туманом. Остановился напротив меня и уставился в мои глаза нехорошим таким золотым взглядом. Вот откуда я знаю что нехорошим? А потому что чувствует моя мягкая точка, на которую нажила я себе приключения, что не понравиться мне то, что Скорвол сейчас придумал.
- Ну? - подтолкнула его к высказыванию.
- Ты уже поняла?
- Поняла, что мне это не понравиться, - решительно заявила в его золотые глаза.
- Но выхода другого нет, - протянул дух хранитель, - Правда остается еще вариант танцев с хищщщниками.
- Не-не-не. Давай уже выкладывай, что ты там надумал.
- Я могу залезть в твое тело и провести всссе бои на мечах.
- Нооо ... - протянула я, ожидая продолжения, в котором и затаился подвох.
- Но тогда я буду полностью контролировать твое тело и могу не захотеть из него выйти.
- ЧТОООО?!!! - заорала я на него. Ну то, что на мое тело покушались мужчины я как-то могу предположить, но чтобы духи!
Когда немного прошло ошалевшее состояние, стала рассуждать. Какой у меня выбор? Димку с Алсаром надо спасать, иначе их как баранов порежут на алтаре, есть еще вариант меня на ужин хищникам, и третий вариант я выхожу биться на мечах против обученных местных аборигенок. Шикарный выбор!
- Скорвол, ты раньше так делал?
- Нет, но в теории извессстная практика.
- Час от часу не легче! Тогда то, что ты не захочешь из моего тела выходить, откуда тебе известно?
- Были ссслучаи.
- И чем они заканчивались?
- На какое-то время дух хранитель оссставался в теле человека, а потом начинается борьба за обладание телом. Обычно дух человека не выдерживает и сссходит ссс ума, а дух хранитель покидает тело.
- Весело тут у вас. - Опешила я от такой перспективы.
- Сашшша, я говорю о плохих перспективах.
- А что, есть хорошие?
- Я выхожу из твоего тела после окончания ховшшшеса и ты получаешь Алсара и своего друга.
- Такой расклад мне нравиться гораздо больше, - воодушевилась я сразу же. - Что для этого надо сделать?
Дух хранитель качнулся в знак понимания.
- Нужно договориться о сссловах, при которых твой дух сссразу же включиться, и напомнит мне о необходимости выхода из твоего тела.
- Какие это должны быть слова? Кто их должен произнести?
- Могу я, может Алсар, или твой друг. Ты придумай фразу, на которой ты точно вспомнишшшь, что тебе пора возвращщщаться.
- Ежики зеленые, - предложила я. - Это фразу я всегда узнаю, все равно кто ее скажет.
Скорвол задумался, видимо старался запомнить.
- Ежики зеленые - что это?
- Это оборот речи. У нас есть такие животные ежики, а зелеными я их называю для яркости выражения мысли.
- Ежики зеленые, - еще раз повторил дух.
- Теперь что?
- Теперь ты стоишь, а я в тебя вхожу. Ты все это время будешь без сознания. После фразы: "Ежики зеленые" ты очнешься и увидишь меня рядом в своем теле. Вот тогда тебе нужно будет заставить меня уйти, потому что обычно духам хранителям нравиться оставаться в теле человека.