— Гуляем, — осматривая кабину водителя, коротко ответила Соня. — А вы кто?
— Ездил по делам в соседний город. Сейчас обратно возвращаюсь. Могу подбросить, куда вам надо. Если хотите, конечно.
— С чего вдруг такая щедрость? — прищурился Андрей, недоверчиво разглядывая мужчину. Тот заметил столь пристальный взгляд, но возражать не стал. Понимал, что здесь мало кто кому доверяет с первого взгляда.
— Я же вижу, что вы устали. А до города идти еще очень долго. Почему бы и не помочь?
— И все?
— У меня дети примерно вашего возраста, — мягко улыбнулся водитель, удобнее устраиваясь на своем месте. Открыл бардачок, доставая бутылку с водой, отмечая пару завистливых взглядов. — Если бы они оказались в такой ситуации… хотел бы, чтобы им помогли.
— Откуда нам знать, что это не подстава? — задала резонный вопрос девушка.
— Можете проверить основной кузов. Я здесь один. Говорю же, ездил по работе.
Внутри действительно никого не оказалось. В кабине водитель, в основном салоне — пустые ящики, наверное, из-под распроданного товара. Никакого оружия, следов крови и прочего, что могло вызвать подозрения. Похоже, он действительно обычный перекупщик. Таких теперь много, работа выгодная. Но и довольно опасная.
Принимать подобное решение в одиночку не хотелось, поэтому Соня вопросительно посмотрела на своего спутника. Тот лишь пожал плечами. Тоже не заметил ничего опасного. Вполне обычный человек. Можно ехать.
— А вы не из робкого десятка, — ловко объезжая ямы и особо крупные трещины, заметил водитель. Тихая старая пленка вместо радио заполняла тишину салона газельки. — Откуда идете?
— С востока, — коротко сказала Соня, невольно наклоняясь в сторону работающего кондиционера. Дул слабо, но это уже что-то. — Спасибо, что решили остановиться.
— Пустяки. В конце концов, мы должны помогать друг другу. Люди, как никак, — протянутая бутылка воды была принята с благодарным кивком.
Даже прохладная. Хорошо, когда есть бардачок, не позволяющий солнечным лучам нагревать бутыль. Он отдал им целиком всю бутылку, говоря, что в городе напьется вдоволь, а им и так несладко пришлось. Половина бутылки осушилась за пару глотков Соней, остальное ушло Андрею. Забавно было наблюдать за его недовольным лицом, с которым он смотрел на пожеванное горлышко. Но жажда оказалась сильнее нелюбви к изучению новых микробов, потому воду парень выпил чуть ли не быстрее Сони.
— Но знаете, что еще важно? — после довольно долгого молчания, протянул водитель, слегка сжимая пальцы на руле. — Обязательства. И долг. Не честь и достоинство, а настоящий долг, который необходимо выплачивать вовремя.
— Вы о чем?
— Это длинная история, — коротко улыбнулся мужчина. — К сожалению, теперь вы ее непосредственные участники.
Черт. Все-таки не просто добрые намерения. Соня хотела было дернуться к выходу, но собственная рука оказалась слишком тяжелой, чтобы просто поднять ее. Еще и в глазах двоилось. Вода. Ну конечно, снотворное или еще какая гадость. Надо хотя бы попытаться выбраться наружу.
Однако собственное тело подвело в самый неподходящий момент. Непривычная тяжесть сковывала движения, предметы перед глазами начали постепенно расплываться. Единственное, что она успела сделать переде тем, как кромешная тьма заполнила сознание, так это поднять руку в попытке дотянуться до оружия.
— Не стоит, — сухие пальцы перехватили запястье, кладя обратно на колени. — Вам же легче будет.
Надо было идти пешком — оставляя эту мысль последней, сознание окончательно покинуло ее, погружая в глубокий сон. Из которого она надеялась когда-нибудь выбраться.
***
— Соня… Соня, подъем… Да подними ты уже свой зад, хватит бревном лежать!
С трудом разлепив веки, девушка попыталась игнорировать головную боль, принимая сидячее положение. Сидевший рядом Андрей облегченно выдохнул, снова опираясь спиной на стену. Выглядел он не многим лучше Сони. Непонятно, когда обзавелся синяком на скуле, от чего кожа слегка припухла. Сама девушка отделалась синяками и ссадинами от падения на твердый пол.
Кстати, о поле.
Оглядевшись, она обнаружила их сидящими в небольшом подобии кладовки. Вот только вместо входной двери, да и стены в целом здесь были установлены железные прутья. Как клетка для собак, только размером с человека. И таких вольеров здесь было далеко не мало. Даже напротив располагались точно такие же крохотные помещения, в каждом из которых находились живые люди. С той лишь разницей, что никаких движений в них не наблюдалось.
— Сколько мы уже здесь?
— Я проснулся около часа назад, — разглядывая соседние помещения, на сколько это вообще позволяло тусклое освещение, сказал Андрей. — Не знаю, что им от нас нужно, но пока они просто ходят мимо.
— Они?
— Не знаю кто это. Возможно, просто бандиты. Но в любом случае, мы нужны им живыми. Знать бы еще зачем.
— Что это за запах? — пожалуй, этот вопрос волновал Соню не меньше причины их пребывания здесь. Не просто сырой, затхлый воздух. Вонь гниющего мяса стояла буквально везде, становясь сильнее от каждого легкого дуновения сквозняка. Вот только источник она никак не могла обнаружить. — Откуда?
Вместо ответа Андрей кивнул в сторону соседней клетки. Сперва девушка не поняла, о чем он. И только вглядевшись в темный угол, в котором сперва увидела груду мусора, поняла — это останки. Гниющие останки, которые потихоньку доедали вездесущие насекомые. Изношенная куртка слегка шевелилась над ребрами, и Соня даже думать не хотела о грызунах, которые с радостью лакомились таким щедрым угощением.
— Мерзость какая.
— Радуйся, что мы не на его месте. Надо найти способ выбраться отсюда.
— Но сперва вернуть оружие. Как думаешь, где оно?
— Уже проснулись? Отлично, а я думал сколько еще ждать придется.
Их разговоры мгновенно стихли, стоило широкой тени загородить свет лампы, привлекая внимание заложников. За решеткой, уперев руки в бока, стоял грузный мужчина с винтовкой за спиной. Ее винтовкой. И от этого становилось еще тошнее.
— Что вам нужно?
— Как ваше самочувствие? — присаживаясь на корточки, так, чтобы быть с ними на одном уровне, спросил мужчина. — Извините за столь грубый прием, но по-другому доставить вас сюда не представлялось возможным.
— Доставить зачем? — то, как он нарочно игнорировал заданные вопросы сильно раздражало, но Соня понимала — не в ее положении спорить с тем, у кого в руках оружие. Приходилось выкручиваться своими силами.
— Видите ли, недавно вы столкнулись с нашими давними знакомыми. Еще их машину… позаимствовали, так сказать. Припоминаете?
Ответа не последовало, но он и не требовался. По лицам все ясно было.
— Вот, а где-то с месяц назад у нас с ними произошел весьма неприятный конфликт. Так вот чтобы рассчитаться с ними, мы и решили отдать вас им. Тогда, и они довольны будут, и мы в расчете.
Все довольны. Вот с этим Соня вполне могла поспорить. Однако слушать ее никто не захотел. Пришел этот тип сюда исключительно чтобы поведать свои планы, чужое мнение его нисколько не волновало. Да и к чему слушать что-то от будущих мертвецов? По крайней мере, именно так размышлял мужчина, хлопая железной дверью в конце коридора. Интересно, что это хоть за здание?
— Как выбираться будем?
Умом девушка понимала, что шансы выжить весьма невысоки, и тем не менее попытаться стоило. У них была цель, которую трудно будет выполнить, если их убьют в ближайшие часы. Андрей был с ней солидарен. Вот только это не означало, что они знали, как сбежать. Да и есть ли такая возможность.
Подергав на пробу металлические прутья, Соня окончательно убедилась в бессмысленности попытки побега сейчас. Решетку они не сломают, как бы не пытались, а значит надо ждать подходящего случая. В идеале, когда их поведут на место передачи новым «друзьям».
Вот только, как оказалось, жизнь и дальнейшие планы категорически не хотели идти по намеченному сценарию.
Соня планировала предпринять первую попытку побега, как только появится импровизированный конвой. Вот только к их немалому разочарованию, к решетке подошел не один, и даже не два человека. Пятеро бравых ребят и все как один с оружием, довольно скалились, пока выпускали пленников наружу тут же щелкая наручниками. Хорошо хоть не за спиной сковали, и на том спасибо.
— Есть идеи? — стараясь не поворачивать головы, как можно тише спросила Соня. Зп что тут же и получила весьма ощутимый тычок в спину.
— Не разговаривать.
Отвечать не стала, не хватало еще вызвать большее недовольство. Андрей никак не отреагировал на вопрос, что только омрачало ситуацию. Неужели сдался? Если так, помогать бежать ему при первой возможности девушка не будет. Если даже сейчас он ничего не делает, дальше толку от него не будет больше.
— Через два шага.
Зря она списала его со счетов так рано. Сделав еще пару шагов, Андрей замер, все также смотря под ноги.
— Ну, чего завис? — толкая в плечо, недовольно проворчал один из сопровождающих. — Иди давай!
Ноль реакции. Соня нервно облизнула вмиг пересохшие губы, невольно начиная незаметно прокручивать запястья в наручниках. Им нужен был эффект неожиданности. Силы явно не на их стороне, но, если взять в расчет недооцененность способностей двух заключенных, можно правильно все разыграть. Оставалось лишь дождаться момента.
— Ты не понял? Я сказал шевелись! — четким ударом под колено мужчина поставил Андрея на колени, заставляя поморщиться от боли. — Бегом!
Не надо было подходить слишком близко, кладя руку на плечо, намереваясь причинить боль. Никогда не знаешь, на что способен загнанный в угол человек. Соня не знала точно, где он научился этому, но после короткого выпада назад любитель попинать других в спину рухнул на пол, хорошо приложившись головой. Быстро увеличивающаяся лужа крови намекала, что больше он не встанет.
— Уродец, да я тебя…
Осуществить дальнейшую угрозу, какой бы она не была, второму не удалось — мастером ближнего боя Соня никогда себя её считала, но сбить человека с ног, после добивая ударом ногой солнечное сплетение могла. Успела вовремя, прикрывая товарища. Однако ликование от маленькой победы продлилось недолго, поскольку оставшиеся трое терять время не собирались.
— Доигрались, детки.
Она даже среагировать не успела, как оказалась лицом к лицу с мужчиной вдвое больше неё самой. А потом был кулак. И хруст.
В ушах зазвенело от удара, перед глазами заплясали крохотные разноцветные звёздочки. От боли девушка попятилась назад, хватаясь за разбитый нос. Кровь была, но не так много, как она боялась. Значит, крупные сосуды не повредились. Уже что-то.
Сделав пару шагов по направлению к застывшей от шока девушке, нападавший хотел было закончить начатое, но не успел. Железные кольца плотно прижались к горлу, сдавливая так, что не вдохнуть, не выдохнуть.
Оправившись от первого шока, Соня распахнула глаза, наблюдая, как Андрей, закончив с ещё двумя неумелыми бандитами, держал за горло последнего. Вот только силы были явно не равны. Цепочка от наручников постепенно отдалялась от горла, возвращая возможность дышать, что было совсем не кстати. Надо было действовать и быстро.
Недолго думая, девушка разбежалась и со всей силы ударила мужчину ботинком в коленную чашечку, если, не дробя, то точно создавая трещину. Взвыв от боли, он согнулся пополам, чем и воспользовались ребята — одна нанесла удар коленом в лицо, второй закончил действие прямым знакомством локтей с поясницей. Тяжёлая туша рухнула на пол, больше не двигаясь и, кажется, не дыша. Впрочем, угрызений совести победители не чувствовали. Зато необходимость спешить осознавали чётко.
— Ты как? — вытирая кровь с губ, наклонился к ней Андрей. Протянутую руку девушка раздраженно оттолкнула, что говорило о сохранности рассудка. Недовольство — неотъемлемая часть ее характера. — Идем. Сейчас набегут на шум, проблем не оберешься.
— Это я и без тебя знаю. Лучше скажи, куда идти, умник? — снимая наручники найденными на поясе одного из тел ключами, спросила Соня.
— Других дверей тут нет, так что вперед.
***
Здание администрации города или другое муниципальное строение. Скорее всего это было оно. По крайней мере, планировка коридоров и встречающихся на пути помещений была типичной именно для таких мест. Наглухо заколоченные окна не пропускали ни единого солнечного луча. Если сейчас вообще был день.
Хуже всего то, что голоса доносились с этажа ниже, а выход нигде не наблюдался. Только лестница в конце коридора, ведущая и вверх, и вниз. Куда лучше идти — неизвестно. Ровно, как и расположение выхода.
— Где наши вещи?
— По-моему, сейчас главное выбраться наружу и свалить из города.
— Вот только без пушек мы долго не протянем. Хоть что-то должно быть. Надо попробовать найти оружие.
— Тебе бы кровь остановить не мешало сперва.
— Нормально все, — ну да, конечно. Она буквально чувствовала, как наливаются синяки под глазами. Повезет, если глаза не закроются раньше времени от отека. — Идем быстрее. Там внизу еще машины подъехали.
Она была права. Похоже, их решили привести заранее, подготовить товарный вид, так сказать. Осторожно шагая по коридорам, ребята спустились на первый этаж, в надежде незамеченными пробраться наружу. Чего они совсем не ожидали, так это скрипа одной из дверей, в проеме которой показалась девушка. Чуть моложе их, лет пятнадцать на вид. Худая, скорее даже истощенная. С затравленным выражением на лице она испуганно смотрела на двоих беглецов, не зная, что делать.
Соня всеми фибрами души надеялась, что та не закричит. Не начнет звать на помощь, иначе придется расправиться и с ней. Самим сбежать хотелось больше, чем щадить других. Но девушка и не думала звать на помощь. Пряча взгляд в пол, она шагнула обратно в комнату, тихо запирая дверь. Даже поворота замка слышно не было.
— Что это с ней? — удивленно выдохнула Соня, семеня как можно ближе к возможному выходу.
— Ты видела ее руки? — Андрей хоть и не смог разглядеть лицо девушки, но на кожу предплечий внимание обратил. — Это ожоги от окурков. Не думаю, что ее жизнь на много лучше нашего нынешнего положения.
мТак и оставим ее тут? — глупо сомневаться в своем решении. Вряд ли такой группой им удастся сбежать отсюда. Живыми уж точно трудно будет это сделать. Себя бы спасти, о других уже потом подумать можно.
Встреча двух враждующих банд проходила в холле на первом этаже. Оставаясь в тени коридора, не выходя в главное помещение, ребята наблюдали весьма напряженное общение двух лидеров, в то время как обычные члены группировок не особо дружелюбно смотрели друг на друга. Видимо эта сделка устраивала только их лидеров, но никак не рядовых участников банд.
— Уходим, пока есть возможность, — осторожно потянув за рукав, кивнул Андрей в сторону дальнего выхода.
— А как же оружие? — тоскливо наблюдать за собственным рюкзаком, лежащим в общем зале, без возможности добыть его назад. — Черт, что за невезение.
— Это как уж посмотреть. И вообще, хватит зевать, пошли отсюда.
Оставаться вблизи вооружённых людей, рискуя быть обнаруженными, Андрей не особо хотел, и Соня полностью разделяла его желание. Оставив позади шумное сборище, ребята выбрались наружу, с удивлением осознавая, что наступил вечер.
Те немногие, что остались снаружи в качестве охраны, столпились возле автомобилей, дымя самокрутки, то и дело разражаясь гоготом. Даже по сторонам не глядели, уверенные в собственной безопасности. В какой-то мере они были правы — никто в здравом уме не сунется к вооруженной толпе, наивно полагая, что сможет получить какую-то выгоду от столкновения.
Этой слепой уверенностью и воспользовались ребята.
Пробежать мимо, не привлекая внимания оказалось намного проще, чем ожидала Соня. Кто бы знал, что действовать станет в разы легче, если не забивать голову десятками «а если?» и «а вдруг?» Рюкзаки, оружие, припасы — все осталось далеко позади. Главное они живы, а как быть дальше придумают потом. Сейчас стоило убраться подальше от опасного места и желательно найти хоть какой-то ориентир, чтобы понять, куда двигаться дальше.
Хотя обнаружить сторону света особого труда не составило. Тонкая желтая полоса у горизонта на востоке, постепенно становилась ярче, приобретая более насыщенные оттенки. Новое утро после долгой ночи, что может быть прекраснее?