— А как же Андрей? И Алиса?
— Догонят они нас, — уже начиная терять терпение, повторил парень, выбегая на лестничную клетку, тут же начиная спускаться. Шагов внизу не было слышно, а значит они оказались первыми. — Так и будешь здесь стоять?
— А тебе, я смотрю, совсем наплевать на других.
И это была чистая правда. Антону было все равно что случится с двумя отбившимися от группы ребятами, его волновала только собственная жизнь. Раздражает. Но выбора у них особого нет, тем более что очухавшиеся снайперы, услышав выстрелы внутри дома, поспешили спуститься с крыши обратно внутрь здания. Получить пулю в спину не сильно хотелось, но внутреннее волнение не отпускало девушку, как бы та не старалась.
Они достаточно спокойно спустились вниз, лишь однажды замерев в пыльном закутке, дабы разминуться с группой вооруженных людей, спешащих наверх. Чистое везение, не иначе.
Однако не стоило расслабляться, поскольку внизу тоже должны были быть люди. Не так много, как в здании, все-таки они не рассчитывали, что дети могут сбежать так просто, но их ожидания не оправдались. Оказавшись на улице, первым делом Соня вдохнула свежий, не пыльный и застоявшийся, а чистый, слегка разряженный воздух. Не как перед грозой, скорее из-за позднего часа, но все равно чертовски приятный.
— Надо торопиться, — дернул ее за рукав Антон, шагая в сторону темной арки. На стоящие перед парадной машины он даже не смотрел. Помнил слова Андрея и повторять одну и ту же ошибку дважды не собирался. — Давай, сюда и там уже переждем до рассвета.
Но Соня уперлась и, отойдя за угол в тень, впилась острыми ногтями в кожу парня, да так, что тот вынужден был зажать себе рот. Больно, однако.
— Ты обещал, что мы дождемся их.
— Я обещал, что они нас догонят, — скидывая чужую руку, зашипел Антон. — Ты их видишь рядом? Вот и я нет, а раз так, то либо мы сейчас уходим вдвоем, либо…
— Либо что?
— Либо подыхаете оба.
Как этот амбал нашел их в такой кромешной темноте — отличный вопрос. Они и стояли-то поодаль от основного здания, так что их голоса точно не могли быть слышны для высыпавших на улицу контрабандистов. Но конкретно этот что-то забыл в таком отдалении от товарищей. Как и двое его друзей, которые загнали пытающегося незаметно сбежать Антона обратно под арку к оставленной спутнице. Красота, не иначе.
— Далеко собрались? — лицо оставалось в тени, но именно этот голос разговаривал с ними накануне. И теперь он же решил исполнить свое обещание, только чуть раньше ранее обозначенного срока. — А где же ваши друзья? Неужто остались позади?
— Не твое собачье дело, — когда-то отец говорил ей вежливо общаться с людьми. Когда-то она была маленьким ребенком. Как показывает практика, все имеет свойство заканчиваться, как и лимит «хорошего тона».
Настроение поиграть со слабой жертвой мгновенно испарилось. Не любил дяденька моменты, когда над ним шутили. Поняла это Соня лишь когда металлический привкус крови забил все рецепторы. Голова загудела, и девушка, от неожиданности, рухнула на землю, держась за разбитую губу. Как будто носа ей было мало.
— Манерам тебя, видимо, не учили. Ну, ничего, я это быстро исправлю.
Не быстрее, чем она дотянулась до убранного за пояс револьвера и выстрелила в стоящего за его спиной друга. Без задней мысли, не думая в кого стреляет, она просто хотела выжить. И понимала — не нажмет на курок сейчас, другого шанса не будет. Второй выстрел сделать не удалось — лезвие охотничьего ножа вонзилось в руку, заставляя выронить оружие. Антон успел лишь ранить второго нападавшего, но этого оказалось мало и теперь он лежал рядом с девушкой.
— А вот это ты зря, — покачал головой мужчина, вытирая кровь о штаны. На погибшего товарища он не смотрел, словно тот был куклой, просто так выброшенной на помойку. Хотя, для него, возможно, все так и было. Лежащий на земле револьвер был поднят и осмотрен со всех сторон. — Держу пари подарок?
Соня не ответила. Сплюнула остатки крови и злобно посмотрела на стоящего за спиной бандита. Пока он целился попеременно то в одного, то в другого, сделать она ничего не могла.
Чуть теплое после последнего выстрела дуло уткнулось в лоб, заставляя все внутренности сжаться от страха. Это конец?
— Наши друзья думают, что мы стреляем по мишеням. Тренировка молодых бойцов, так сказать, — кивнул мужчина в сторону стоящего за спиной юного товарища. — На выстрелы не сбегутся, поэтому даю последний шанс: сдаетесь сами или мы прощаемся прямо сейчас.
— И что ты хочешь за наше «перемирие»? — спросил Антон. Соня так и уставилась на него, не веря собственным ушам. Он это серьезно?
Однако мужчина только и ждал этого вопроса. Усмехнувшись, окинул взглядом сперва лежащего на земле парня, а затем перевел взгляд на его спутницу. Дулом оружия поправил выбившуюся прядь волос, словно стараясь придать прическе ее первоначальный вид. Кривая ухмылка озарила его лицо.
— Договоримся.
Не судьба была ему договариваться, во всяком случае в планах Сони этого не было. Дернула головой, отбрасывая оружие в сторону, ясно давая понять каков будет ее ответ. Мужчина хмыкнул, снимая револьвер с предохранителя.
— Как знаешь.
— Нет, погодите! — вскрикнул было Антон, но поздно.
В темноте арки прогремел выстрел. Однако Соня была все еще жива. Испуганно смотрела на лежащий за спиной мужчины труп, как и сам не понимающий ничего боец.
— Это твоя вина, — выплюнул он, буквально вдавливая дуло револьвера ей в лоб, намереваясь отомстить за уязвленную гордость — потерять двух людей в борьбе с простыми детьми не лучшее достижение в глазах товарищей.
Соня не собиралась закрывать глаза. Смотрела прямо на мужчину, ожидая, когда тот спустит курок. И выстрел действительно прозвучал. Бритая голова неестественно дернулась, глаза на секунду расширились, после закатываясь назад. Левая половина черепа разлетелась в крошки, падая на землю, парой секунд позже накрываемая и телом погибшего. В собственной голове все еще звенел шум выстрела, когда девушка медленно перевела взгляд на мгновенно оказавшуюся рядом тень.
Андрей. Сидел на коленях перед девушкой, что-то быстро говоря, держа ее лицо в руках. Глаза то и дело метались по ней, выявляя новые или скрытые раны, но ничего не было. Кроме губы. За его спиной неловко переминалась Алиса, также обеспокоенно глядя на все еще сидящих на земле ребят, но подходить не решалась.
— Ты можешь хоть что-нибудь сказать? — Андрей уже устал как заведенный повторять одно и то же, в надежде достучаться до сознания девушки. — Соня, есть еще раны?
Она покачала головой, медленно поднимаясь. Губа все еще саднила, но не это сейчас занимало ее голову. Слова. Надо сказать хоть что-то. Показать, что с ней все хорошо.
Убедившись, что с ней все в порядке и быстро кивнув Антону, проверяя, что он тоже цел, Андрей уже хотел отправиться дальше, в темноту арки, когда понял, что его все еще держат за руку.
— Ну, что еще?
Поблагодарить. Сказать спасибо. Все, что от нее требовало. Но как бы она не хотела, слова не никак не слетали с языка, в конечном итоге застревая комком в горле.
— Ничего.
Он понял ее. Без лишних слов и громких заявлений. Как бы сильно не пререкались до этого, привычка понимать друг друга с полувзгляда со временем выработалась.
— Идем?
— Для начала переждем ночь, а утром уже отправимся подальше из города, — кивнул Антон, косясь в сторону убитой троицы. — Ловко вы их.
— Командная работа, — пожал плечами Андрей, стукаясь кулаком с разом повеселевшей от такого жеста Алисой. — Основа выживания, верно?
Трудно не согласиться с таким утверждением. Особенно если подтверждение данных слов сейчас испускало последний дух, валяясь на сыром асфальте в луже собственной крови.
Глава 6
Пройти четыре сотни километров пешком — решение весьма спорное, странное и крайне нелогичное. Особенно, если учесть, что это расстояние фактически увеличивается еще на треть из-за постоянных обходов непригодных участков дорог и слишком опасных для человека зон. К таковым относились заболоченные местности аккурат вдоль большинства дорог. Из-за выброса химикатов после прекращения работы заводов вода совершенно перестала отвечать минимальным санитарным требованиям, а вместе с ней и близлежащие территории. Пары токсичных веществ появлялись над мутноватой пленкой всякий раз, когда огромные пузыри лопались от переизбытка давления газов, делая воздух вокруг слишком токсичным для легких человека. Особенно, если у вас нет противогаза.
Антон говорил, что их убежище находится вблизи реки Куеда. Блокпост, возведенный военными в период попыток правительства сдержать распространение инфекции, за несколько лет разросся до размеров небольшого поселения, в котором постепенно восстанавливалась жизнь. Вот только как у всех, у них были свои собственные проблемы и дефициты.
Кто-то страдал от недостатка еды, кому-то не хватало питьевой воды. В тридцатом блокпосту, в котором и жил парень, наблюдался острый дефицит лекарств. Вот и добывали чудеса медицины как могли. Кто-то ходил в город, в надежде найти еще не тронутую чужой рукой аптеку, кто-то шел на крайние меры. Антон относился к группе последних.
Дорога выдалась откровенно тяжелой. Еще хуже, чем самые смелые опасения Сони. Похоже, весна опасалась, что лето не сможет порадовать достаточным теплом немногочисленных жителей планеты, потому пыталась заранее компенсировать его недостаток. Солнце категорически не хотело скрываться за облаками, стабильно поддерживая температуру выше средней. Не спасал даже ветер, радостно гуляющий по широтам пустынных дорог — резкие порывы попросту разносили пыль и нагретый воздух, но никак не прохладу, которой так не хватало уставшим путешественникам.
И только ночами им удавалось хоть немного выдохнуть. Очередной период засухи обещал продержаться еще несколько недель, а значит, спать можно было под открытым небом, не опасаясь промокнуть до нитки.
Перед сном они обычно разводили костер. На время совместного путешествия припасы стали общими, но Соня не особо переживала по этому поводу. Антон обещал восполнить все недостающее, как только они доберутся до дома. В знак благодарности, если так можно выразиться. Неплохой расклад, учитывая, что им всем необходимо было время на небольшой отдых.
Последние угли медленно тлели, остывая на прохладном ночном воздухе, но все еще излучая еле ощутимое тепло. Красиво. Соне нравилось наблюдать за угасающим пламенем. Забавно, но оно напоминало ей саму суть жизни — также резко вспыхивает, разгорается, в какой-то момент горя настолько ярко, что озаряет пространство вокруг, а затем медленно угасает, полностью исчезая. И вроде бы и след остается, но он уже никому не нужен. Как и память об ушедших. Также стирается со временем.
Антон уже час как мирно спал, подложив рюкзак под голову, то и дело бормоча что-то во сне, не скрывая довольной улыбки. Алиса также свернулась калачиком рядом с костром, но все же на безопасном расстоянии. Даже днем она умудрялась мерзнуть, потому ночами укрывалась кофтой Андрея. Тот и не возражал — предпочитал спать в простой футболке, даже так периодически просыпаясь из-за духоты.
Но в этот вечер они оба не могли уснуть. И если мысли парня оставались для Сони загадкой, то причину собственной бессонницы понять было нетрудно.
Страх за жизнь отца. Боязнь опоздать или вовсе погибнуть по дороге. Она же хотела спасти ему жизнь, но если не сможет, то снова разочарует его. Как и в детстве, когда тонкие ручонки не желали правильно держать чертежные принадлежности. Виктор тогда лишь покачал головой, выводя дочь из кабинета.
— Иди, поиграй с Амирой, а я пока поработаю.
Будто она не знала о чем он. «Не мешай работать, все равно пользы от тебя никакой»
Не то, что от Андрея.
Поморщиться ей не дала боль в переносице, которая в последние дни уже не так сильно беспокоила девушку. Однако даже это не остановило поток не самых приятных мыслей. Да, Андрей помогал ей, не раз спасал жизнь, но прошлое редко легко отпускает нас. Вот и Соня не могла спокойно вспоминать все те моменты, из-за которых хотелось кинуть в парня чем-нибудь тяжелым все детство. И даже сейчас.
За спиной послышалось тихое шуршание — Андрей перевернулся на бок, окончательно засыпая после долгого дня. Оно и к лучшему. Если бы они снова начали говорить, вряд ли это закончилось бы чем-то хорошим. Слишком много неприятных, в какой-то мере неправильных мыслей скопилось в голове, не позволяя здраво оценить ситуацию. Лучше поспать, чтобы утром встать с ясной головой.
Закрыв глаза, стараясь уснуть как можно быстрее, она не заметила напряженного взгляда светлых глаз, упершихся в затылок. Похоже, не только Соню одолевали двойственные чувства. В какой-то мере это у них общая черта. Семейная, если кто-нибудь осмелился бы назвать их родственниками.
***
Это было сродни чуду. Или же огромной удаче. По-другому объяснить тот факт, что они добрались до тридцатого блокпоста живыми, было невозможно. Уставшие, обезвоженные, почти отчаявшиеся не сбиться с пути (а такое было возможно, когда в нескольких десятках километров от конечного пункта Антон вдруг засомневался — правильный ли они держали курс), ребята смогли выдохнуть только когда перед глазами показались высокие стены поселения.
— А вы неплохо поработали, — присвистнула Соня, поправляя выбившуюся из хвоста длинную прядь. Иногда возникало непреодолимое желание подстричься под корень, но девушка держалась.
Антон не мог с ней не согласиться. Обычные бетонные заграждения высотой около пяти метров обзавелись бортиками для надзора за гостями этого островка жизни. Колючая проволока украшала края стены, советуя нежелательным посетителям даже не пытаться перелезть ограждение старым простым методом.
Однако радость от прибытия быстро сменилась нервным волнением — на стене не было дозорных. Привычные позиции часовых сейчас пустовали, намекая на проблемы в организации охраны комплекса. А может и не только в этом.
— Ворота так и должны быть открыты? — как само себе разумеющееся спросила Алиса, кивая в сторону железных ставень.
Конечно же нет.
— Что-то не так, — Антон уже успел достать пистолет и, сняв с предохранителя, пока направил дуло в землю, медленно входя на территорию за воротами. — Мы открываем ворота только в двух случаях: если кого-то ждём…
— Но они не знали, что мы доберёмся до них сегодня, — продолжила Соня, понимая куда клонит парень. Винтовка перекочевала с плеча в руки. Затвор снят.
— Или же чтобы люди успели сбежать из опасного очага, — закончил свою мысль юноша, продвигаясь вперёд.
За стеной этот блокпост выглядел как обычное поселение. Не сказать, что мирное, хотя бы из-за удобных позиций для снайперов, обращенных как кнаружи, так и внутрь стен, но вполне пригодное для жизни. Небольшие домики, выложенные кирпичом, имевшие вид каменных хижин, сейчас пустовали. На земле валялись брошенные вещи, люди явно уходили в панике. Кое-где на стенах виднелись пятна крови. Алая жидкость слегка свернулась, но не потеряла своего блеска. Значит, не так давно тут оказалась. Однако вокруг не было ни души.
— Смотри, — Соня кивнула в сторону крупного строения, по своей форме напоминающего ангар. — Двери тоже открыты.
Амбарный замок потеряно валялся на земле рядом, но девушка не из-за него обратила внимание именно на это здание. За единственным пыльным стеклом на втором этаже промелькнула тень. Всего мгновение, но этого хватило, чтобы вновь прибывшая четвёрка направилась в сторону полуоткрытых дверей.
Тихо. Никаких посторонних шорохов или звуков. Глухое завывание ветра, да скрип не смазанных петель — вот и все, чем приходилось довольствоваться растерянным гостям. Больше всех был сбит с толку Антон. Куда могли деться разом несколько сотен человек он не понимал. Помнил про план эвакуации в случае нападения на жилище, но тогда должна была включиться сирена. Но её не было, что настораживало ещё больше. Не могли же они просто так взять и уйти? В этом нет смысла.
— Ты уверен, что мы пришли именно туда, куда хотели? — осторожно спросила Алиса, разглядывая просторное помещение. — Может, мы сбились с пути или…
— Я уверен, — оборвал её речь юноша, недовольно косясь в сторону спутницы. От былого спокойствия не осталось и следа. Нейтральные чувства постепенно сменились раздражением, особенно из-за вот таких частых споров. Алиса всегда поправляла его. По поводу и без, ей всегда хотелось уточнить или переспросить обо всем, о чем говорил парень и это порядком раздражало. — Поэтому и не понимаю куда все делись. Если ты думаешь, что я мог ошибиться с маршрутом, то двери открыты, можешь идти на все четыре стороны.