- Ну слава Аллаху! – закатила глаза Марина, но осеклась под моим взглядом.
Аня мне нравилась. Мы с ней очень хорошо – еще до памятного корпоратива общались на одной волне, несколько раз обедали вместе; у нас было много тем для беседы и куча общих интересов. Кроме этого, мы ведь уже договорились о том, что в ближайшее время слетаем вместе куда-нибудь отдохнуть – именно поэтому, когда на празднике я увидел, как она зажигает с Вячеславом, быстро решил срулить домой. Говорил ведь уже, что мне не везет с девушками?
Сейчас, когда новообращенная жрица Ассамы ушла – как раз хлопнула дверь за ней и Константином, я едва не побежал следом. Потому что отпускать с ним Аню мне казалось категорически неправильным, но с другой стороны – она даже не переспросила сейчас ничего, не уточнила – просто ушла. Взрослый человек, пусть сама решает, ее выбор.
Чувствуя тяжелый камень на душе, я присел за стол – едва удерживаясь оттого, чтобы не вскочить и не побежать следом на Аней.
- Богато стражи Ассамы живут, - кивнула между тем Марина на стол, заставленный разными яствами, которые наверняка заказывал Константин.
- Сэр Дарриан, - обернулся я к рыцарю, указывая на место рядом. Тот снял шлем и присел ко столу, принявшись за трапезу как ни в чем не бывало. Здесь же уже сидел Ронан – и только оклик Марины остановил его руку, потянувшуюся к кувшину с пивом. Оборотень клятвенно обещал не пить сегодня с утра. Но видимо, придется следить за выполнением обещания.
Осмотрев стол – по-прежнему ощущая неправильность происходящего, я буквально разрывался – Анна сама решила уйти, но она может еще просто не понимает степени опасности последователей гассанидов на территории Винтарии…
Марина коротко чертыхнулась и уже оборачиваясь в сторону выхода, я понял, что увижу. Закрыв за собой дверь, Анна подошла к нам, с каждым шагом двигаясь все медленнее. Не доходя пару метров до стола, она и вовсе остановилась. В голубых глазах стояли крупные слезы.
- Ребят… Марина… Максим… простите, он не сказал сразу, а я… ему… поверила…
Аня не выдержала, всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Вздохнув, я подошел и обнял зарыдавшую девушку. Немного развернувшись, посмотрел на Марину, но ведьмочка лишь скрестила руки на груди и с утомленной гримасой закатила глаза, показывая свою несусветную радость от возвращения «подруги». Я сам испытывал смешанные чувства, и не сказать, что очень приятные. Аня мне всерьез и по-настоящему нравилась - еще пару дней назад я рассчитывал на действительно серьезные отношения, но ее поведение на корпоративе сделало это невозможным. До чувств князя Болконского к Наташе Ростовой после ее интрижки с Курагиным конечно далеко, никаких обязательств друг-другу мы не давали, но все же…
Глава 27. Царская Гора
Когда пообедали и уже понемногу собирались на выход, Ронан с Даррианом начали на меня то и дело посматривать. Полуэльф-оборотень делал это исподлобья – бросая короткие быстрые взгляды из-под насупленных косматых бровей, рыцарь же – сидя с неестественной прямотой, задерживался взглядом чуть дольше. Но как только я пытался встретиться с ним глазами, взгляд он опускал.
- Сэр Дарриан. Ронан… вы что-то хотите сказать? – поинтересовался я.
- Никак нет, - голова рыцаря резко повернулась налево, направо и подборок замер, едва вскинувшись. Я в этот момент понял, кого он мне напоминает – дисциплинированного тевтона, который настолько четкий и правильный, что об уголки заправленной им в казарме кровати можно порезаться.
Оборотень же в ответ на мой вопрос просто отвернулся, при этом сдержав отрыжку. И еще раз сдержал.
- Леди Марина, чтобы вы знали, потомственная ведьма и она чувствует чужую ложь, - негромко произнес я, рассматривая на свет разбавленное до розового цвета вино – других напитков, кроме воды и пива, на постоялом дворе не подавали. – Но! – скользнул я взглядом по обоим приданным мне спутникам, - мне не надо даже сейчас ее спрашивать, чтобы понять, что вы оба недоговариваете.
Ронан глухо закашлялся – так что его скособоченные плечи затряслись, а потом собрался сплюнуть, но попал в неудобное положение – в заведение подобного ранга так делать было не принято.
- Сэр Дарриан, - обернулся я к покрасневшему до самых кончиков волос рыцарю.
- К городу приближается дневная пурга большой силы. Поэтому я хотел бы знать, останемся ли мы здесь, в этой таверне, на ночь, или все же сейчас выйдем на свободную охоту.
Как много новых вводных сразу.
- Чем дневная пурга отличается от ночной? – начал я спрашивать, пытаясь поступательно понять сказанное.
- Ночью нечисть гораздо сильнее, а для дневной пурги нужны серьезные силы – и ведут ее обычно как минимум трое сильных демонов, колдунов или чернокнижников.
- Для города опасность есть?
- Опасность всегда есть, - пожал плечами Дарриан, - но со времен основания Ледяного Форпоста, как мы зовем Дель-Винтар, нечисть ни разу не смогла прорваться за стены – в городе собраны сильные маги Огня и Льда.
Вновь на основе обрывочных знаний у меня начала паззлом складываться картинка понимания. Здесь, в сердце ледяных пустошей, на улицах слишком много огненных магов – вероятно потому, что огонь очень эффективен против льда и холода. Все огненные маги, принадлежащие к Королевскому кругу Гвен-Винтара – оперировали огнем. Королевский круг Дель-Винтара – организация магов, использующая силу ледяного пламени, и у них здесь, вспомнил я карту, есть отделение Королевской Академии магов. Ведь где еще обучаться магии холода, как не в центре ледяной пустыни?
- Мы втроем обладаем умениями первого ранга, - скользнул я взглядом по Марине и Анне. – Подскажи, сегодня вечером нам стоит выходить на улицу, или лучше переждать пургу?
Оборотень после моих слов махнул рукой – привлекая внимание, но вдруг быстро поднялся и двинулся прочь - я даже не успел рот открыть. Но почти сразу понял причину – чтобы не плевать на пол, Ронан сплюнул в кадку с растением и вернулся к столу.
- Переждать, - хрипло каркнул он, ни на кого не глядя, склонившись так, что носом едва не касался тарелки.
- Переждать, - кивнул Дарриан, явно что-то не договаривая.
- Вот только… - помог я ему.
- Вот только нам надо делать это здесь – пурга уже близко… - рыцарь вновь не договорил, начиная меня немного раздражать.
- Или, - снова помог ему я продолжить фразу.
- Или мы можем дойти до врат Лордерона и спустившись на второй уровень подземелий, пройтись под городом и выйти у Портальной башни – оттуда по Аллее магов до «Усталого пони» недалеко, и в том квартале даже в сильную пургу опасности нет.
Первым делом я посмотрел на Марину – и она, сразу же, согласно кивнула. Потом я глянул на Ронана. Оборотень носа от тарелки не поднял, вновь закашлявшись с таким надрывом, словно потерял все здоровье на урановых рудниках.
- Консерва дело говорит, - переведя дыхание, хрипло выдал вдруг Ронан.
Лицо рыцаря мгновенно покрылось красными пятнами, на скулах заиграли желваки.
- Милорд, если этот вонючий пес…
- Да что ж вы… - выдохнул я и хлопнув ладонями по столу, заставил обоих замереть. – Леди Марина, леди Анна, - показал я на девушек, - можно просто Марина и Анна. Меня зовут Максим, милорд добавлять не обязательно. Пока не обязательно. Сэр Дарриан, - глянул я на рыцаря и продолжил, - для друзей и спутников вы…
- Дарриан, - немного растерявшись, произнес рыцарь.
- Ронан? – вопросительно посмотрел я на полуэльфа.
- Ронан Бан-Роан, четырнадцатый этого имени, признанный бастард из Дома Ариана, длань Короля-Златолиста и первый среди Стражей Границ, - произнес оборотень и зашелся печальным хриплым смехом, по-прежнему глядя в тарелку.
- Так и называть, или можно как-то покороче?
- Зовите Ронан, - каркающий смех как отрубило. – В третьей форме можете кликать «Ронни».
- Впредь, если я не увижу среди отряда должного уважения друг к другу, последствия будут самыми серьезными, - постаравшись изобразить звенящий льдом холод в голосе, произнес я. – Это понятно? Сэр Дарриан?
- Так точно, - когда латная рукавица грохнула в кирасу, вздрогнули практически все в зале.
- Ронан? – обернулся я к оборотню.
- Что ж тут непонятного? – пожал плечами Ронан, не поднимая взгляда.
- Понятно, мой лорд, - с восхищенным придыханием произнесла Марина с затаенной в черных глазах смешинкой.
- Да, - просто сказала Анна, не поднимая глаз – она до сих пор пыталась соотнести себя с окружающей реальностью и осмыслить происходящие события.
- Последний вопрос. Как вы узнаете о том, что приближается пурга? – спросил я, переводя взгляд с оборотня на рыцаря.
- Покупаем подписку на оповещения от Службы Слежения за Стихиями, - немного удивленно ответил рыцарь.
Да и действительно – меня бы тоже вопрос на Земле удивил, как я прогноз погоды на завтра узнаю.
- Есть еще что-то важное о сегодняшнем дне, что я должен знать прямо сейчас? – поинтересовался я у высокоранговых спутников, но оба хранили молчание. – Тогда в Лордерон, - поднялся я.
Загремело железо доспехов рыцаря, заскрежетал стул оборотня – поднявшись, оба двинулись к двери, стараясь держаться на максимально возможном удалении друг от друга. Анна пошла следом, бросив на меня короткий взгляд.
- Макс, - окликнула меня Марина.
- А?
- Какой ты… грозный. Меня тоже накажешь за отсутствие субординации? – чуть изогнув бровь, поинтересовалась ведьма, точь-в-точь повторяя интонации вопроса, заданного в самый первый день. Уголок губ девушки тронула тень улыбки, но в глубине насмешливого взгляда сквозило напряжение, я чувствовал.
Марина вновь – видя мое состояние, сознательно играла с огнем, проверяя границы дозволенного. Когда я не ответил, неодобрительно покачав головой, ведьмочка теперь – в отличие от прошлого раза, уже не сдержала торжествующую улыбку, понимая, что счет уже два-ноль в ее пользу.
- Максим, подождите меня минутку, - обычным голосом попросила Марина и направилась к стойке.
Взглядом провожал ее не только я, но и вся таверна. Высокая, затянутая в экипировку повелительницы ледяного пламени, да и просто красивая девушка. Еще и шла она, сознательно привлекая взгляды – обтягивающие штаны очень и очень подробно раскрывали форму бедер и ягодиц, которых коротенькая, топорщащая под широким поясом крутка совсем не прикрывала. Я так засмотрелся, что невольно вздрогнул в тот момент, когда мелодично звякнуло мягким металлом – и увидел, что кошелек расстался с девятнадцатью кронами. Зато в инвентаре появилось пять бутылей с водой и с десяток сухих пайков. Да, об этом ведь и забыл совсем – хорошо Марина догадалась.
Выйдя на улицу, словно попал в другой мир – еще час назад сверху на пронзительно голубом небе выделялись клубящиеся облака, а сейчас низкие темные тучи спускались едва не до крыш домов. Там же, сверху, пронзительно посвистывал ветер, стылые порывы которого весьма ощутимо чувствовались и на теплых, словно подогреваемых улицах.
Навстречу нам встречались редкие горожане и стражники, и все явно торопились спрятаться под кровом домов от надвигающейся пурги. Я же, поглядывая наверх, на все ниже спускающиеся тучи, думал о том, что совершенно забыл где именно мы появились и что Дель-Винтар стоит в центре безжизненных ледяных пустошей. Но даже раздумывая об этом, обратил внимание каким порядком мы двигаемся: Дарриан, светлый рыцарь и хранитель чего-то там, явно старался держаться подальше от Ронана, причем еще избегая приближаться к Анне, в ее обворожительном наряде жрицы Ассамы. Рыцарь двигался чуть впереди, а рядом шла Марина – видимо к ведьме никакого предубеждения Дарриан не испытывал.
Оборотень – несмотря на нескладный и вызывающий жалость вид, шел достаточно быстро, но обгонять меня не старался, держась позади. Плечом к плечу с ним шла Анна – в задумчивости кусающая губы. Так и получилось, что рыцарь с ведьмой шли слева спереди, а оборотень со жрицей справа чуть сзади – а я словно оказался связующим звеном в отряде.
Пока думал об этом, стараясь незаметно посматривать на нечаянных спутников, мы уже дошли до «Лордерона». Квартал был огорожен отдельной стеной, но дубовые ворота оказались распахнуты, и стоящие в них воины Стражи Лордерона торопливо махали руками, загоняя за стены квартала замешкавшихся прохожих. Внутрь мы попали беспрепятственно – я лишь отметил щекотку магического касания и заметил внимательный взгляд мага в синей с белой окантовкой мантии поодаль.
Уже практически перейдя на бег, мы проскочили по широким улицам среди однотипных белых фахверковых домов, крытыми синей черепицей. Большинство ставен в домах было закрыто, но за некоторыми приоткрытыми виднелись любопытствующие лица, выглядывающие сверху беззвучные темные молнии, уже начавшие пересекать спускающиеся тучи.
Цветовая гамма квартала была выдержана в бело-синих цветах «старого» Лордерона, и даже гербы над зданиями с различными заведениями точь-в-точь повторяли эмблему государства из мира, созданного корпорацией «Метелица». Blizzard – если быть точным. Хотя в квартале было место и новой истории Азерота – увидел я круглую пузатую башню, над которой висел щит со стилизованной буквой «L» в красном цвете – эмблему Алого Ордена, созданного после падения Лордерона под натиском нежити.
Видимо, создавали местный квартал истинные ценители. Но далеко не факт – вполне может быть, знак «Лордерон» был выбран как нейтральный и объединяющий народы разных земных государств – ведь судя по всему, в Валлиранте собрались жители со всех концов Земли – если вспомнить русский, английский и испанский переводы кодекса. Преимущество же в русскоязычной части переселенцев здесь можно объяснить географическим положением… Хотя есть ли оно, это преимущество? – валлиец Гаррет, Винтарская Торговая компания, явно клон знаменитой британской колониальной организации….
Между тем, пробежав через площадь с неработающим сейчас фонтаном в центре, мы поспешили к высоким - не менее десяти метров, полуоткрытым каменным воротам, закрывавшим вход в тело скалы. Здесь также стояли закованные с ног до головы в сталь доспехов стражи Лордерона, жестами показывающие нам поторопиться.
Ворота закрывались – в тот момент, когда мы забегали внутрь, щель составляла уже едва несколько метров, продолжая неотвратимо уменьшатся. Оказавшись внутри, мы впятером, переводя дыхание, отошли от караулки, наблюдая за величественным зрелищем закрытия ворот. Глухой каменный скрежет, резкий удар – и титанические створки сомкнулись. Впрочем, в одной из них практически сразу открылась калитка – и рядом, наблюдая за улицей, сгрудился десяток стражников и приданный маг-аколит.
Бросив последний взгляд на ворота, я обернулся и ахнул. Мы находились в длинном огромном зале с высоким потолком, по стенам которого выстроились массивные – не менее трех метров в высоту, статуи подгорных воителей с уже знакомыми ростовыми щитами. И если эмблема везде была одна – четыре образующих крест молота, только без памятного кулака внутри, то лица и доспехи искусно сделанных монументов различались. Статуи, кстати, были широкими и квадратными – неизвестные творцы словно избегали плавных линий.
Пройдя через входной зал, мы поднялись по крыльцу и вышли на широкую площадь. Не знаю, как девушки, а я обомлел, не в силах вымолвить ни слова; величие открывшегося передо мной сооружения ни шло ни в какое сравнение с монументальными створками ворот и привратным залом: в сердце горы Дель-Винтара словно существовал еще один город.
От площади, где мы находились, далеко вперед тянулся через пропасть широкий каменный мост – к вырубленному прямо в скале дворцу, за которым в теле горы открывались многочисленные арки уходящих вглубь тоннелей и переходов. Четырехгранный шпиль дворца поднимался ввысь на сотню метров, но не дотягиваясь до самой вершины горы, пустое пространство которой постепенно сужалось; потолок был настолько высоким, что каменная поверхность полости внутри скалы казалась вторым небом, только темным.
С основания массивного шпиля перекинутый над пропастью мост словно вантами поддерживали толстые - двух пар рук не хватит обхватить, железные цепи. Подойдя ближе к краю площади, я заглянул вниз и увидел, что мост не через пропасть: метрах в двадцати снизу протекала неспешная лавовая река, от которой чувствовался обжигающий жар.