— Он не просто разозлился — он в ярости! И если он обретет новое тело…
— Стоп! — поежился Поташников, — он что, может воскреснуть?
— Воскреснуть он не в состоянии, но он может вселиться в новое тело, — произнес Вестник.
— Но почему он не вселился в вашего племянника? — спросил Леньчик. — Почему он просто его убил?
— Ему подойдет лишь одно тело — того, кто пробудил его к жизни своей кровью, — мрачно закончил Филимоныч.
— Э-э, старички! — подобрался Поташников. — Не хотите ли вы сказать, что это Андрюхино тело?
— Это так, — прошелестел Вестник. — Если духу удастся овладеть телом твоего друга, добыть книгу и найти ключ от нее — случится большая беда!
— Обалдеть, не встать! — Леньчик устало опустился на табуретку.
— Для вселения колдуну понадобятся силы… Много сил, — добавил покойный сторож. — Значит, будет еще много смертей…
— Вот, блин горелый! А мне-то что делать? — развел руками Леньчик.
— Постарайся, чтобы их было как можно меньше, — произнес Филимоныч. — У меня в доме есть еще тайник — в столешнице письменного стола. Там лежит мой дневник. Найди и прочитай его. Записи помогут тебе одолеть беспокойного духа. Но главное — чтобы он не завладел книгой!
— Да понял я, понял… — Леньчик лихорадочно размышлял, что же ему делать дальше.
— Ну, тогда давай прощаться, Ленька, мне пора… И так уже задержался на этом свете. Бывай, Ленька! — Филимоныч прикоснулся кончиками пальцев к виску, как будто отдавал мальчишке «честь». — Ни пуха…
— К черту! — привычно отозвался Леньчик.
— Не, туда я не хочу! — напоследок хихикнул старик, исчезая во вспышке яркого света, на мгновение разогнавшей по углам тени на маленькой кухне.
Вместе со стариком исчез и Вестник. Леньчик поднял с пола ковш и зачерпнул воды из ведра. Сделав несколько больших глотков, он медленно вылил остатки воды себе на голову.
— Вот тебе и приехал погостить, мать вашу! — раздраженно бросив ковш обратно в ведро, чертыхнулся Поташников.
* * *
— Что, Первухин, опять за старое? — Лейтенант Казанцев мазнул недовольным взглядом по разбитой в кровь физиономии задержанного. — Помнишь, что я тебе в прошлый раз обещал? — спросил милиционер, раскладывая на столе перед собой письменные принадлежности.
— Что посадите, гражданин начальник? — переспросил Пельмень, прикладывая пальцы к опухшей губе.
— Хулиганку оформлю, и пойдешь по этапу! Как ты меня достал уже своими выходками! Всю отчетность портишь, сволочь! — выплеснул накопившееся раздражение лейтенант. — Чего тебе неймется? Ладно, понимаю, в первый раз загремел по глупости, да по малолетке… Ну ты ж, Первухин, уже давно не пацан сопливый! Отмотал свое и живи спокойно! Радуйся! Так нет же… Что на этот раз натворил, урод? — Казанцев резко и громко хлопнул по столу ладонью.
От неожиданного хлопка Первухин вздрогнул и испуганно залебезил:
— Не виноватый я, гражданин начальник! Это все Сонька-прошмандовка кляузы на меня строчит…
— Первухин! — прикрикнул на задержанного лейтенант. — Ты хоть мне не заливай! Сонька ему, видите ли, виновата! Я, к твоему сведению, протокол читал!
— А чего тогда спрашиваешь, начальник, раз читал? — неожиданно окрысился Пельмень. — Там же написано все…
— Ты зубы-то тут не показывай, Первухин! — всерьез разозлился следователь. — Не ровен час — выбью на хер, что осталось!
— Да я чо, я ничо, гражданин начальник, — испуганно затараторил Пельмень, шлепая губами. — Я ж просто сказать хотел, что из-за Соньки этой весь сыр-бор и приключился! Она ж, стерва, жопой своей передо мной виляла, буферами трясла! Чо я, фраер беспонтовый, шоб её водярой на халяву поить? А как до дела дошло, так она в крик… Брательника с дружками подписала, хоть они и не при делах…
Дверь в кабинет лейтенанта с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился пожилой прапорщик Митяев, сжимающий в охапке завернутую в старое одеяло груду барахла.
— Вот, — буркнул Митяев, вываливая на стол перед лейтенантом свою ношу.
— Что «вот»? — вскочил со стула Казанцев. — Не видишь, что я работаю?! — накинулся он на прапорщика.
— Мне сказали передать, — невозмутимо ответил Казанцев, пожимая плечами, — я передал…
— Что это за фигня? — разглядывая рассыпавшиеся по столу предметы, спросил лейтенант.
— Это улики и вещдоки с убийства Маслова, — почесавшись, все так же невозмутимо произнес прапорщик.
— А почему сюда? Так же нельзя…
— Мне сказали передать — я передал, — вновь завел свою шарманку Митяев. — А вы чего там надо, то и делайте, — отмахнулся от рассерженного следователя прапорщик и вышел из кабинета.
— Черте что твориться! — прорычал Казанцев, падая на стул. — А ты чего ржешь, гнида? — заметив улыбку на лице Пельменя, накинулся на задержанного лейтенант.
— Вам показалось, гражданин начальник, — скорчил постную физиономию Первухин.
— Барахло! На фиг было тащить сюда весь этот мусор? — Лейтенант брезгливо осмотрел скарб, принесенный прапорщиком.
Из обилия испачканных кровью предметов Казанцева заинтересовала лишь большая старинная книга в потертом кожаном переплете с металлическими фигурными уголками и медным замком-застежкой. При виде книги Пельмень, до этого сидевший на стуле в расслабленной позе, неожиданно подобрался. В его памяти промелькнул уже забытый эпизод почти десятилетней давности: Хобот, колывановское кладбище, разрытая могила и ключ, найденный авторитетным приятелем.
«Книга должна была в могиле лежать, — припомнил слова Хобота Славка. Большая. С замочком. Нападешь на её след — за мной не заржавеет».
— Вот это вещица, гражданин начальник! — Славка протянул руку и прикоснулся к кожаному переплету. — Старая… Наверное не одну тонну капусты стоит… Демьяна из-за нее могли запросто покоцать…
— Грабли убери! — рыкнул лейтенант. — Может криминалисты с нее еще «пальчики» не сняли…
— Извиняй, начальник! — одернул руку Первухин. — Если чё — у меня алиби — я у вас всю ночь в обезьяннике просидел.
— Так, Первухин, — лейтенант завернул скарб обратно в одеяло, и сдвинул сверток на угол стола, — в общем тебе последнее китайское… Сейчас получишь пятнадцать суток, а в следующий раз я тебя законопачу куда подальше! Понял?
— Понял, гражданин начальник! — покладисто ответил Пельмень. — А может, и сегодня без пятнашки обойдемся?
— Да ты никак оборзел? — удивленно взглянул на Первухина лейтенант. — Я тебе что, бюро добрых услуг?
— Гражданин начальник, я отработаю… Зуб даю! — заканючил Пельмень. — Только отпустите!
— И как ты себе это представляешь? — прищурился лейтенант.
— Я вам бичей подгоню: огород прополоть, картошку окучить…
Казанцев задумался: огород действительно требовал прополки, а подросшая картошка — окучивания. Да и супруга каждый день пилит: когда окучишь, когда прополешь, когда польешь?
— А осенью они вам картоху выкопают, — пока лейтенант колебался, закинул еще одну удочку Пельмень.
— Ну, смотри, Первухин, — «сломался» Казанцев, подписывая задержанному пропуск, — натворишь еще что-нибудь — точно посажу!
— Ни-ни, начальник, становлюсь законопослушным гражданином! А огородик вам на днях в лучшем виде оформят…
— Посмотрим, — кивнул лейтенант.
— Я могу идти? — уточнил Пельмень.
— Свободен! — теряя к задержанному интерес, махнул рукой лейтенант.
* * *
Немного переведя дух после визита необычных и незваных гостей, Леньчик решил сходить к дому Филимоныча. Провести, так сказать, разведку на местности и, если получиться, разжиться бумагами из тайника. Раз уж так вышло, здраво рассудил парнишка, нужно встречать врага во всеоружии: изучить его как следует, наметить методы борьбы и все такое прочее. Набросав в уме программу-минимум, Леньчик вышел из дома и направился в ту сторону поселка, где проживал покойный сторож. Добравшись до цели, Поташников не спеша прошелся вдоль забора, огораживающего участок Филимоныча. Стараясь не привлекать внимания, Леньчик мимоходом заглянул на территорию и, к своему глубочайшему сожалению, заметил во дворе милицейский «Бобик».
«Ладно, зайду попозже», — решил парень, ускоряя шаг.
— Леньчик! — окликнул кто-то Поташникова из-за забора.
Парень обернулся.
— Андрюха? — узнал он одноклассника, сидевшего в теньке на завалинке. — Ты как здесь?
— Я-то на работе, — ответил Кучерявый. — Тут вчера Димку Маслова убили, так вот я следаков из города привез…
— Я знаю, — кивнул Леньчик.
— Откуда? — удивился Андрей, подходя к забору. — Я сам только утром узнал.
— Да так, слухи ходят, — уклонился от ответа Поташников.
Эх, плакал мой выходной! Как сам-то, кстати, после вчерашнего? — поинтересовался самочувствием приятеля Кучерявый. — Я тут с утра чуть не помер! Вот только-только отпускать начало…
— Не фонтан, но жить можно, — ответил Леньчик.
— Ну да, ты же выспался, — с завистью протянул Карпов. — А меня ни свет, ни заря на работу подтянули. Я уже и в город успел смотаться. Слушай, а тебя чего сюда занесло?
— Да я к тетке ходил, — соврал Леньчик. — Она у меня вон в том доме живет.
— А, понятно… Слушай, вечерком состыкуемся? Тут сегодня в магазин при лесхозе должны партию пива загнать. Жигулевского.
— Так там очередь, наверное, с утра занимать надо было…
— Не надо ничего: у меня там деваха одна работает… Мы с ней в очень тесном контакте сотрудничаем, — заговорщически произнес Кучерявый, потирая указательные пальцы друг о друга.
— Понятно, — усмехнулся Леньчик.
— Да чего тебе понятно?
— Да то и понятно, что пива мы сегодня попьем! — «развил мысль» Леньчик.
— Не только пива, дружище! — подмигнул приятелю Кучерявый. — У неё пара таких подружек есть — конфетки! Она их с собой возьмет… Слушай, а у тебя ничего дома солено-сушеного к пиву нет? У тебя же папахен рыбак, вроде?
— Не знаю, — пожал плечами Леньчик, — посмотрю!
— Отлично! Если что — бери все, что найдешь! В общем, не теряйся!
— Встретимся, — согласился Поташников. — Пойду я, Андрюха.
— Давай, до скорого!
Проводив Леньчика взглядом, Андрей вернулся к нагретой солнцем завалинке. Привалившись спиной к бревенчатой стене, Карпов надвинул на лицо фуражку и закрыл глаза. Через пару минут он мирно засопел, задремав на свежем воздухе. Неожиданно пес из соседнего двора, до этого весело гонявший воробьев, ворующих из его миски крошки, взъерошил шесть на загривке и, поджав хвост, и стремглав скрылся в будке. Несколько деревьев из сада Филимоныча покачнулись, словно потревоженные порывом ветра. Металлический шток уличного рукомойника, прибитого к бревенчатой стене, глухо звякнул о стенку пустого бачка, а в разбитом зеркале, подвешенном над умывальником, отразился силуэт старика со всклоченной бородой. Если бы кто-нибудь умудрился заглянуть в зеркало в этот момент, он обязательно бы увидел, как над спящим сержантом нависла темная зыбкая фигура, тянущая скрюченные пальцы к горлу Карпова. Старик схватил Андрея руками за шею, но тут его что-то ударило, словно тараном, отбросив от спящего парня на несколько метров.
— Крест! — злобно прошипело существо, растворяясь в воздухе.
— А, черт! — Андрюха дернулся — от прикосновения призрачных рук колдуна освященный в церкви крестик, навязанный Андрею бабкой, раскалился и прижег милиционеру кожу на груди. — Да что же это? — Сбросив на землю фуражку, Андрюха принялся судорожно расстегивать китель, под которым скрытно от всех носил крест.
К тому моменту, когда Карпов расстегнул китель и рубашку, крест остыл. Кучерявый с удивлением уставился на налившийся краснотой ожог в форме креста, неприятно саднивший кожу. Покрутив крестик в руках, Андрей снял его с шей и спрятал в карман, решив разобраться с этим невероятным случаем попозже.
Вскоре опера закончили осмотр места преступления и опечатали дом Филимоныча. Андрей доставил городских гостей в отделение, а сам заглянул в кабинет начальника:
— Николай Трофимович, разрешите?
— А, Карпов, — произнес Трифонов. — Заходи. Как там наши городские?
— Свернулись уже — где-то здесь по отделению бегают.
— Значит так, Андрей, как только они закончат, отвезешь их в город — и свободен. А у тебя отгул — возьмешь, как понадобится. Все ясно?
— Так точно, товарищ капитан! Разрешите выполнять?
— Выполняй.
Вернувшись домой из города, Андрей первым делом побежал к бабушке. Увидев ожог от креста, старушка истово перекрестилась и произнесла:
— Благодари Господа, Андрейка, что защитил тебя от происков бесовских крест животворящий! Носи его, не снимая, ибо собрались над твоей головушкой тучи черные, наполненные смрадом Геенны Огненной…
Глава 6
Пгт. Нахаловка 1980 г.
Пивные бутылки «аппетитно» позвякивали в ящике, который неаккуратно тащили Алик с Леньчиком, с трудом протискиваясь сквозь плотную толпу страждущих пенного напитка, заполнившую маленькое помещение леспромхозовского магазинчика.
— Э-э-э, чуваки, осторожнее! Не раскокайте! — «руководил процессом» Кучерявый, распихивая локтями менее удачливых «конкурентов». — Знаете, сколько сил я потратил, чтобы дорожку протоптать…
— Да знаем мы, знаем! — Алик оттеснил плечом забулдыгу, перегораживающего входной проем. — Слышь, чё в дверях раскорячился? Пройти дай!
Щуплый пьянчужка, взглянув снизу вверх на мощного Алика, поспешно ретировался, освободив проход. Друзья спустились с крыльца, отошли в сторонку — подальше от очереди и, поставив ящик с пивом на землю, закурили.
— Ну, куда рванем? — прикрывая глаза ладошкой от слепящего солнца, спросил Крепыш. — С девчонками, я так понимаю, случился облом?
— Ну, не вышло договориться, — немного смущаясь, отозвался Андрюха. — У Аленки сегодня ревизия намечается, а подружки без нее в отказ…
— Ну и фиг с ними! С бабами вечно одни проблемы! — утешил расстроившегося Леньчика Алик. — Посидим чисто мужской компанией, за жизнь потреплемся… А то я после нашей вчерашней «отметки» ни черта не помню!
— Ха, и я тоже смутно… — признался Кучерявый. — Так куда двинем?
— Можно опять ко мне, — предложил Алик.
— Слушайте, пацаны, а давайте на речку, — внес предложение Леньчик, — на «наше место». А? Сто лет там не был…
— Чё, ностальгия замучила? — хохотнув, поинтересовался Алик.
— Есть немного, — не стал скрывать Леньчик. — Помните, как мы там курить начинали?
— Ага! — кивнул Алик. — Ты тогда у бати пачку «Пегаса» подрезал…
— Точно! — воскликнул Кучерявый. — Помню-помню, как этот «бешенный кузнечик» после прикурки постоянно тух…
— Ага, — подхватил Леньчик, — а мы, как три паровоза, пытались раскачать… А помнишь, Кучерявый, как ты блевал после этого?
— Ничего я не блевал! — возмущенно запротестовал Андрюха. — У меня просто голова закружилась!
— Не отмазывайся, Дюха! — отрезал Алик. — Было-было: побледнел, как смерть, и Леньчику штаны уделал! Он потом полдня в мокрых ходил…
— Да, — согласился Леньчик, — я их в реке стирал, но от запаха так и не избавился.
— Слышь, хорош уже! — обиженно засопел Кучерявый. — Было и было: чего пристали!
— Действительно, и чего это мы? — Алик заржал в полный голос.
— Пойдемте уже! — Кучерявый резко подхватил ящик земли — бутылки «обиженно» звякнули.
— Чего творишь? — накинулся на Карпова Леньчик. — Без девок нас оставил, хочешь и пиваса лишить?
— Давай помогу! — подставил «крепкое плечо» Алик, поудобнее перехватывая один из углов ящика, после чего друзья неспешно зашагали к реке.
— Леньчик, а ты рыбу-то взял? — спохватился Кучерявый.
— А то! — Поташников тряхнул фирменным пластиковым пакетом «Мальборо», набитым соленой рыбой. — Всем хватит!
— И не жаль тебе такой пакет под рыбу гробить? — завистливо вздохнул Андрюха. — Дорогой, наверное?
— Не-а, не жалко, — качнул головой Леньчик, — они ж бесплатные…
— Это как? — озадачился Андрюха.
Алик тоже с интересом прислушивался к разговору.
— Обычно, — поведал Леньчик, — купил в магазине несколько блоков сигарет, а чтобы я их с комфортом донес — пакет в подарок. Ну, типа, как у нас фасовка.