— Значит, это Леньчик пошутить решил? — Алик поставил в ящик опустевшую бутылку и вооружился новой.
— Алик, это не шутки! — огорошил друга Поташников. — И тогда, в детстве, тоже все по правде было!
— Нет, блин, вы точно с Кучерявым сговорились! — гнул свою линию Александров. — Мож, хватит, а?
— А как насчет этого? — Леньчик вытащил из кармана кольцо, и поднес его на раскрытой ладони к самому лицу Алика. — Узнаешь?
— Обалдеть! — потрясенно воскликнул Кучерявый. — Неужели то самое? Откуда? У нас же его Филимоныч забрал…
— А зачем он это сделал? Это же была просто игра? Да, Алик? — напирал Леньчик, заставляя друга задуматься.
— Игра… — как-то нерешительно произнес Крепыш. — Кладбище, могила, черепушка — это было… Да… Книга в могиле, кольцо — тоже было…
— Ха, а эту книгу я вчера видел, — сообщил Андрей.
— Где? — в один голос воскликнули Алик с Леньчиком.
— Да в отделе у нас, — сообщил Карпов. — Она вещдоком проходит в деле об убийстве… Слышали же, что у Филимоныча в доме произошло?
— Да, болтали что-то, — согласно кивнул Алик. — Значит, Филимоныч все это время книгу хранил… Леньчик, а кольцо у тебя откуда?
— Филимоныч сегодня передал, — не подумав, брякнул Леньчик. Сказав это, он спохватился, но было уже поздно что-либо менять — слово не воробей…
— Когда передал? — тут же уцепился за последнюю фразу Алик. — Сегодня?
— Леньчик, не гони! — согласился с другом Андрей. — Помер же Филимоныч!
— Помер, — не стал отрицать очевидного факта парень. — Однако я с ним сегодня утром общался…
— Офигеть! — Алик звонко хлопнул себя ладонью по лбу. — По-твоему выходит, что Филимоныч, как упырь-кровосос из сказок Андрюхиной бабки, откопался и свинтил с кладбища, чтобы тебе колечко передать? Так пойдем, могилку проверим: всяко видно будет, вылезал Филимоныч из гроба или нет?
— А я не говорил, что он из гроба вылезал! — набычился Леньчик.
— Тогда как он к тебе прийти мог? — не унимался Алик. — Пацаны, я с вас угораю: у одного крест раскаляется, к другому мертвяки приходят с подарками…
— А может, это у тебя проблемы? — огорошил Алика Поташников. — Фома, ты, неверующий!
— У меня? — встал «на дыбы» Алик. — Это у меня проблемы? Да вы по поселку прогуляйтесь, да людей поспрашивайте… И никто, слышите, никто, я уверен на сто процентов, с мертвяками не общается! Ну, разве что во сне, — подумав, добавил он. — Психушка по вам, с Кучерявым, плачет! — еще через пару секунд добавил Алик, покрутив пальцем у виска.
Леньчик неожиданно засмеялся в полный голос. Он ржал, пока не сложился пополам, держась руками за сведенный судорогой живот. Из глаз Поташникова потекли слезы.
— Ну вот, — Алик демонстративно развел руками, — что и требовалось доказать! Плный неадекват…
— Сам такой! — с трудом прекратив смеяться, Леньчик вытер кулаками слезы. — Пацаны, ну вот примерно так же мы в детстве спорили, когда я вам про кольцо в первый раз рассказал. Неужели не помните?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Андрюха, — мы ведь понарошку тогда…
— Да сколько раз повторять?! — вскипел Леньчик. — Все было по-настоящему!
— У меня пока склероза нет, — заявил Алик. — Я прекрасно все помню! Это была простая детская игра, Леньчик! Признай это и успокойся — не смеши народ!
— Ну, да, Филимоныч предупреждал, что так и будет, — буркнул себе под нос Леньчик.
— Чего ты там бубнишь? — спросил Алик. — Еще раз повторю: не бывает привидений, духов, ангелов и бога, — менторским тоном произнес Алик. — Бредни…
— Я доказать могу! — перебил Александрова Леньчик. — Блин, ну повторяется все, прямо, как тогда…
— Что докажешь? Что бог существует? — усмехнулся Алик. — Да все попы вместе взятые, так и не смогли этого доказать! А ты, значит, сможешь?
— Насчет бога — не обещаю, а вот духов и ангелов… Ну, по крайней мере, по одной штуке каждого — покажу! — уверенно пообещал Леньчик.
— Ну-ну! — скептически протянул Алик. — Как?
— Колечко-то, вот оно! — Поташников подбросил кольцо на ладони. — Напомню вам, раз вы все забыли… Андрюха, когда Маслова убили? — уточнил Леньчик.
— Вчера, — не понимая, куда клонит приятель, ответил Андрей.
— Отлично! — Леньчик довольно потер ладони друг о друга. — Ну в смысле, что убили — это плохо, а вот, что мы можем этим воспользоваться — отлично! Значит, вчера, говоришь?
— Вчера, — кивнул Кучерявый.
— Тогда до третин время есть, — произнес Поташников. — Он еще должен быть здесь! Да и Вестник тоже…
— Кто он? До каких третин? Что вообще ты хочешь нам показать? — Алик одним глотком опустошил очередную бутылку, смачивая пересохшее горло.
— Он — убитый вчера Маслов, — «расшифровал» Леньчик, — третины — третий день после смерти, до которого душа умершего пребывает на земле в сопровождении ангела — Вестника…
— Может, хватит уже? — презрительно сморщился Алик. — Не могу слушать такие бредни! Особенно, когда их с таким серьезным видом преподносят!
— Не хочешь — не слушай! — отмахнулся Леньчик. — Сейчас пиво допьем и посмотришь… Да-да, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
— То есть, ты мне Маслова покажешь? — уточнил Алик. — Целого и невредимого: я слышал, что его чуть не по кускам собирали…
— Ага, сам видел! — подтвердил Кучерявый.
— Покажу. Только он бесплотный — дух. Но ты с ним, наверное, даже поговорить сможешь, — с большой доле вероятности предположил Леньчик.
— Серьезно? Ну, насчет поговорить? — не поверил Андрей.
— Серьезней некуда, — заверил Кучерявого Поташников.
— Так у него, значит, можно узнать, кто его того… замочил?
— Не знаю, — пожал плечами Леньчик, — наверное, можно…
— Так, пацаны, вы меня совсем достали! — возмущенно заявил Алик. — Допиваем в темпе и идем смотреть духов! Ты же этого хочешь, Леньчик?
* * *
К дому, где ранее проживал покойный, поддатые приятели подтянулись уже в сгущающихся сумерках — быстро уговорить ящик «Жигулевского» у них не получилось. Леньчик, заблаговременно надевший на палец кольцо, уже на подходе к дому убитого старательно крутил головой по сторонам. Но, как назло, ни дух покойного, ни Вестник не спешили появляться в его поле зрения.
— Ты себе сейчас шею свернешь! — не упустил случая поддеть друга Алик. — Что, нету здесь никаких ангелов и духов? В принципе, я так и думал. Зря только пивом давились!
— Леньчик, а может нам к дому Филимоныча сгонзать или к моргу? — предложил Андрюха.
— Не знаю я, — неуверенно произнес Поташников, пожимая плечами. — Лукьяника-то дома была.
— Так она дома и померла, — заметил Кучерявый. — А Маслов помер у Филимоныча — к нему надо идти! — продолжал настаивать Карпов.
— Давайте еще немного подождем, — попросил Леньчик.
— И чего я с вами время трачу? — картинно протянул Алик. — Мож, ну его и на танцы? А, пацаны? Все полезней время проведем…
— Подожди-ка… — Леньчик заметил какое-то смутное движение во дворе Маслова. Он подошел поближе к забору и прильнул к щели между штакетинами — во дворе неподвижно стоял Вестник в неизменном парусиновом костюме в полоску и соломенной шляпе, а вокруг него нервно «нарезал круги» покойный Маслов. Леньчик привстал на «цыпочки» и заглянул во двор через верхнюю кромку забора.
— Эй, уважаемый, — негромко, чтобы не привлекать ненужного внимания жильцов, произнес он, обращаясь к ангелу, — можно вас и вашего товарища на пару слов?
— Ты кому это? — удивленно спросил Александров, заглядывая во двор следом за Леньчиком. — Там же нет никого!
— Тс-с-с! — приложил палец к губам Поташников. — Народ не буди! А без кольца их все равно не увидишь… Здесь они…
— Э-э-э, пацаны, вы меня что, видите что ли? — Покойный Маслов перестал «нарезать круги» вокруг Вестника и остановился, повернувшись лицом к забору. Силуэт духа словно размазался в воздухе и через мгновение Маслов уже стоял перед Леньчиком. — Я вас спрашиваю: так видите или нет?! Ну, ответьте мне, хоть кто-нибудь! Ну! Я так с ума сойду! — истошно заверещал покойник.
— Не ори! — отшатнулся от духа Поташников.
— Да я, вроде, тихонько, — опешил Алик.
— Да я не тебе — я ему… Слышу я тебя и вижу, только не ори! — произнес, обращаясь к «просочившемуся» сквозь ограду Маслову Леньчик.
— Видишь? Слышишь? Ну, слава Богу, наконец-то! — облегченно выдохнул покойник. — Я уж думал, что совсем сбрендил! Никто, представляешь, на меня внимания не обращает! Словно меня и нет совсем! Меня только вон тот старик видит, что во дворе стоит… Но он все время молчит — не разговаривает, только таскается за мной почем зря! Странный он какой-то, — пожаловался Маслов. — Пацаны, это что, розыгрыш?
— Какой, к чертям, розыгрыш? — удивленно произнес Леньчик. — Ты что, до сих пор не понял, что умер?
— Кто умер? — брови Маслова удивленно взметнулись. — Я умер? Да ничего подобного — вот он я! — дядька стукнул себя кулаком в грудь. — Я же все вижу, слышу, говорю… Как, по-твоему, я смог бы все это провернуть, если б помер?
— А как ты сквозь забор пролез? — парировал Леньчик. — Калитку не открывал, через ограду не перепрыгивал?
— Не может быть! — Маслов испуганно оглянулся — забор, действительно, оказался за его спиной. — Это я чё же… вот так… Как?
— Это, вообще-то я у тебя спрашивал, — усмехнулся Поташников. — Помер, ты, дядя! Вернее убили тебя!
— Не-е-е, парни, чё за шутки? — не внимал «голосу разума» мужик. — А как же этот, как его… марксизьм-ленинизьм? Ну, этот, который учит, что после смерти и нету ничего?
— Материализм, что ли? — догадался Леньчик.
— Точно! — Мужик от избытка чувств хлопнул себя ладонями по ляжкам. — Материализьм и друг его атеизьм. Так выходит, что свистели нам «отцы народов»?
— Ну, выходит, что все не так просто, — философски ответил Леньчик.
— Так это, прав, выходит, был Володька Высоцкий: что мы отдав концы, не умираем насовсем…
— Выходит, что прав, — кивнул Леньчик.
— Так это, паренек, а друзья твои меня тоже не видят? — заметив «пустые» взгляды Алика и Андрея спросил Маслов. — Вот этого, здорового, я, вроде знаю — Александровых пацан. Алик?
— Угу, Алик, и он тебя не видит, — подтвердил Леньчик.
— А ты что же, особенный какой?
— Нет, — покачал головой Поташников, — просто у меня кольцо Вестника. Сейчас я его Алику отдам…
Леньчик стянул с пальца кольцо и передал Александрову:
— Убедись сам, что я не свихнулся.
— Посмотрим-посмотрим, — надевая колечко, буркнул Крепыш, а затем дернулся как от удара, когда передним из ниоткуда возник покойник. — Мать вашу так! — выругался он. — Напугал!
— Убедился? — довольно заржал Леньчик.
— Фигня какая-то! — Алик сдернул с пальца кольцо — покойник исчез. Надел — снова появился. — Ну-ка! — Алик легонько ткнул кулаком в плечо Маслову — кулак легко проскочил через бесплотную субстанцию духа.
— Че творишь-то, паразит?! — возмутился покойник, пораженный собственной «газообразностью».
— Да не кипишуй, ты, дядь Дим, — попросил Алик, — просто маленький эксперимент…
— Слышь, экспериментатор, чё в цирке что ль? — нахмурился дух. — Я те ща так поэкспериментирую! Нет, чтобы помочь по-знакомству… — неожиданно огорошил он парня.
— Да как же мы тебе поможем? — опешил Крепыш. — Тебя, дядь Дим, вроде, как, и нет… — нерешительно прибавил он.
— Ну как же нет? — плаксиво запричитал Маслов. — Когда есть…
— Пацаны, мне посмотреть дайте! — решительно потребовал Кучерявый, протянув руку. — Ал, гони колечко!
Погодь, Кучерявый, успеешь еще… — попытался отказать Алик, но Андрюха не дал ему договорить.
— Нифига! Сам успеешь! — огрызнулся Кучерявый. — Кольцо гони!
— Алик, да отдай ты ему кольцо, — попросил Леньчик. — Ты же знаешь, не отстанет ведь!
Алик с недовольным видом стянул кольцо и бросил его в подставленные ладони Карпова:
— Пользуйся, кровопивец!
Андрей с довольной улыбкой надел кольцо. Появлению духа он нисколько не удивился:
— Привет, дядь Дим!
— Ну, здорова, коли не шутишь, — мрачно ответил Маслов. — Вы так и будете друг с дружкою постоянно меняться?
— Ну, так кольцо-то одно, а посмотреть всем хочется…
— Я вам что, чудо-юдо заморское, чтобы на меня пялиться? — возмутился Масло.
— Ну, типа того, — не стал скрывать Кучерявый. — Ты вот, дядь Дим, привидения когда-нибудь видел?
— Нет, — мотнул головой дух, — я считал, сказки все это.
— Вот! — довольно воскликнул Карпов. — И мы точно так же до сегодняшнего дня считали… Ну, кроме Леньчика. А тут раз — и все с ног на голову. Понимаешь, к чему я?
— Ну-у-у, — потянул Маслов, — не очень.
— Поясню, — не смутился Кучерявый, — если ты не хочешь, чтобы мы на тебя как в цирке пялились — да не проблема: колечко в карман, и никто тебя больше и не увидит, и не услышит! Никогда! Аривидерчи, дядь Дима! — Карпов картинно «отсалютовал» покойнику, приложив руку к виску, а затем сделал вид, что собирается снять кольцо.
— Подожди! — испуганно взмолился Маслов. — Не уходите! Мне страшно одному!
— Хорошо, — уступил Андрей, — не уйдем пока. Только и ты тогда не возмущайся. Расскажи лучше, кто и как тебя убил? Я в милиции работаю, — пояснил Карпов, — поймаем этого урода — тебе всяко полегчает!
— Ничего уже мне не поможет, ребятки. — Плечи Маслова поникли. — А того кто меня убил, я не видел. Я даже не понял, что умер… И поверить до сих пор не могу…
— Привыкай, дядь Дим, тебе деваться некуда, — посоветовал Андрей. — Так что там с твоим убийцей-то? — напомнил он. — Давай с самого начала: расскажи, как ты в дом Филимоныча пришел? Может, что-то необычное в тот день заметил?
— Да все было, как всегда: проснулся, на работу сходил, вернулся… Ну, Манька моя — жена, — пояснил Маслов, — как обычно меня попилила: лентяй мол, забор надо поправить, крышу подлататать, картоху окучить… Да, кстати, это она меня из дома вытурила, наследство смотреть. Я ведь у Филимоныча, даром, что родственник, редко бывал: нелюдимый он…
— А жена-то, чего ж с тобой не пошла? Ей же, как я понял, больше всех надо.
— Да варилось у неё там на плите хрень какая-то, вот я один и пошел, — ответил Маслов. — Пришел, значит…
— А как дверь открыл? — спросил Кучерявый.
— Да просто: ключ у Филимоныча всегда под притолокой на гвоздике висел. Открыл — вошел, — продолжил свой рассказ покойник. — Походил, посмотрел: небогато, мрачненько, неуютно… Оно и понятно — столько лет без бабы, бобылем…
— Дядь Дим, давай ближе к делу, — попросил Андрей.
— Хорошо, ближе, так ближе: набрел я в чуланчике на сундук старинный, здоровущий, красивый такой, с медными накладками… А у меня однокашник в городе живет — директор комиссионки, антиквариатом занимается. Он у меня этот сундук за хорошие деньги б забрал. Только если моя благоверная за это прознает… Ясно, что не видать мне тех денег… Ну, в общем, решил я тот сундучишко перепрятать в сарайку куда-нибудь, или в старую стайку для свиней. Туда, куда моя благоверная по-первости носу не сунет. Крышку я поднял, шмутки из сундука вытащил. Потянул за кованные ручки — а он стоит, как вкопанный, сундук-то. Пустой, а с места не сдвинешь. Я его и так и этак — намертво, словно корни пустил. Я тогда начал дно изнутри внимательно рассматривать. Вижу: с одного угла царапин много, словно кто ковырялся там неоднократно. Вот… — Маслов замолчал, «переводя дух» — воспоминания о последних минутах жизни его морально истощили. Андрей слушал его рассказ внимательно, не перебивая. — Так вот, — продолжил покойник, — я на кухню за ножом. Ковырнул в том же углу — дондышко то и отошло!
— Тайник?
— Тайник, — кивнул Маслов. — Обратная сторона донышка вся какими-то иероглифами и знаками расписанная была, а под ней — еще одна камера — под завязку заполненная солью. Я еще тогда подумал, нафига соль-то прятать? Руку в соль запустил, покопался…
— Кроме книги, что еще нашел? — упреждая ответ Маслова, спросил Кучерявый.
— А ты откуда знаешь? — удивился покойник.
— Я же говорил: в милиции работаю. Вещдоки видел. Книга была: кожаная, старая, позеленевшей медью отделана. Что еще?