На следующий день я пошел за билетом. Билет оказался только на завтра, значит, мне еще почти день торчать в Иванове.
Мы прошлись по ивановским магазинам, купили три теплые женские курточки и пар пятнадцать кроссовок (в двух руках я мог их без труда довезти). Я прикупил себе еще немного мелочевки: туши для ресниц, губнушек, маникюрных ножниц - то, что стопроцентно могло уйти
На следующий день перед посадкой в автобус на Москву Лепетов крепко меня обнял.
- Созвонимся, - сказал я.
- Удачи тебе, - сказал Лепетов.
Махнув Володьке рукой из окна автобуса, я с облегчением вздохнул: мне снова удалось выбраться из нелепой ситуации, отделавшись малой кровью. Это радовало.
15
За полдня я распродал большую часть кроссовок и две курточки, подняв цену почти в полтора раза выше от оговоренной с Лепетовым. Такого везения я не ожидал, я не стал даже дожидаться конца работы рынка, и, когда народ поубавился, свернул остатки своих вещей и на крыльях удачи полетел домой.
От непредвиденного успеха кружилась голова. Мало того, что я хоть сейчас мог бы рассчитаться с Лепетовым, у меня останутся деньги, которых хватит, чтобы без забот прожить еще месяц, не хватаясь за первую попавшуюся работу, и спокойно поискать то, что придется по душе.
Меня нисколько не грызла совесть, что я поступаю с Володькой нечестно. Да, я завысил цену на товар, но верну ему навар как условились. Я считал, что Володька сам виноват. Именно он в последнюю минуту изменил наши первоначальные договоренности. Я не мог ему отказать, находясь в Иванове в безвыходном положении (по сути, без копейки денег в кармане). И как правильно гласит народная мудрость: жадность фраера погубит. Лепетову захотелось больше, он это больше и получит, но я в дальнейшем никогда с ним в долю не войду. По моему мнению, честность всегда была залогом настоящего партнерства в деле. Если ты нечестен с партнером, то и партнер не обязан быть с тобой таковым. Володька не задумывался над этим?
Выйдя из рынка, я неожиданно увидел впереди знакомое бледно-сиреневое пальтецо. В таком обычно ходила на работу Ирина, да и, судя по фигуре, это должна быть она, согнувшись под тяжестью двух сумок, еле-еле брела домой.
Я шел за ней неторопливо - не хотел обгонять, не хотел встречаться с ней: сопли, нюни, воспоминания о нелучшем - застойном - отрезке моей жизни. Думал, дойду до ближайшего поворота, а там нырну в подворотню, в свой район и - знать меня не знали! Но Ирина свернула раньше во двор школы, в калитку. Я выдохнул и пошел расслабленно, продолжая наблюдать за Ириной сквозь сетчатый забор. Та подошла к углу школы, поставила сумки, стала из них что-то выуживать, а когда выудила, кого-то позвала. На ее зов прибежало три кошки, Ирина бросила им еды (что там могло быть: хлеб, колбаса?), постояла еще немного, наблюдая, как они едят, а может, охраняя их обед от нежелательных конкурентов или обидчиков: птиц, собак, детей. Мать Тереза! Жалеет всякую тварь, не пропускает ни одного страждущего… И тут меня словно с головы до ног пронизало током. Мой внутренний бес оскалился, улыбкой коварной, кривой: да ведь это именно та Ирина, жалеющая всех, прощающая всем; тихая, кроткая, молчаливая, когда говорили другие, понаглее, почернее, напористее; та Ирина, которую я когда-то подумывал затащить в постель. В свое время я пресытился феминистками и авангардистками, уверенными в себе и пробивными, почему бы не вкусить, наконец, серую мышку, неприметную, зашоренную, задвинутую в самый дальний угол жизненного пространства? Чем черт не шутит, авось выгорит? И может быть, соблазнив Ирину, я таким образом навсегда распрощаюсь со своим прошлым и передо мной откроется новая, яркая жизнь?
Я шагнул во двор школы и крикнул, не дойдя нескольких метров:
- Ирина, привет!
Ирина обернулась, прищурилась и, узнав меня, улыбнулась. Ямочки на щеках - до чего ей идут!
- Привет.
- Не знал, что ты кормишь всех котов в округе, хотел бы и я быть на их месте, - с усмешкой сказал я, чем опять вызвал у девушки улыбку.
- Тебя тоже покормить?
- Только из твоих рук.
- Ладно, как-нибудь покормлю.
Я снова переключился на кошек, особенно на серую с небольшим черным пятнышком на левом ушке. Да, да, заметил, обратил внимание. Да что ты говоришь? Видела, как ее гоняют мальчишки? Вот негодники! Какая ты смелая! И добрая! Но зря не бережешь себя.
- Куда ты так нагрузилась? - спросил я, удивляясь, как Ирина собралась нести такую тяжесть через весь город, ведь она жила почти на другом краю. - Может, тебе помочь?
- Нет, спасибо, - как-то неуверенно ответила она. - Я уже привыкла. Да и у тебя самого огромная сумка.
- Ха, сумка! Сейчас мигом брошу ее и провожу тебя. Вон мой дом, - показал я на свою девятиэтажку. - Погоди немного, передохни.
Я сломя голову понесся домой, ракетой взметнулся на свой этаж, кинул сумку в прихожку и обратно. Но Ирина не стала дожидаться меня, когда кошки все подъели, побрела дальше, однако ушла недалеко - чем она там затарилась? Продуктов набрала, наверное, на целую неделю.
- Что ж ты меня не дождалась? - нагнал я ее и ухватился за одну из сумок. Сумки и вправду оказались, словно набитые кирпичами.
- Я думала, ты пошутил, - негромко сказала Ирина, подняв на меня чистые глаза.
- Мы столько лет друг друга знаем, - сказал я с упреком. - Разве я когда подшучивал над тобой?
- Нет, - сказала Ирина.
- Вот видишь. - Я отобрал у нее и вторую сумку. - Пошли.
- Неудобно как-то.
- Чего неудобного-то?
- Увидят.
- И что?
- Подумают, кто такой, чего…
- Да ладно тебе, идем, не надрывать же из-за этого руки!
- Мне не привыкать, - чуть слышно произнесла Ирина, потом сказала погромче: - А ты ничем не занят? Может, я отвлекаю тебя?
- Свободен, как сокол: жена от меня ушла, работой не загружен - вольная птица!
- Серьезно?
- Куда серьезнее! В тот же день, как я рассчитался, она и ушла. Видать, не устроил ее тунеядец.
Ирина внезапно остановилась, посмотрела на меня сочувственно:
- Очень жаль.
- А мне нисколько, - сказал я, не снижая настроения. - Значит, так было угодно судьбе.
- Очень жаль, - Ирина снова понурилась.
- Да оставь, идем уже, что ты замерла, все нормально, - я поманил Ирину за собой. - Как вы там? Что нового на заводе, в цехе?
Несмотря на то, что я работал на заводе через “не хочу” и ушел чуть ли не с боем, сама работа мне нравилась, да и с некоторыми людьми я сошелся близко, можно даже сказать, скучал по ним, в том числе и по девчонкам своего отдела.
Ирина поведала о том, что знала. Цех скорее всего в ближайшее время переведут на трехдневный режим работы - не хватает ресурсов, нет прежнего сбыта продукции, да и мои злополучные экспериментальные шестерни приостановили - не получается что-то у них с качеством. От этого многие стали сами уходить с завода, так что теперь и сокращать никого больше не надо.
Я посмеялся про себя: мне не хватило какого-то месяца, чтобы ситуация на заводе окончательно прояснилась.
Ирина в свою очередь спросила меня о моем житье-бытье. Я ничего не таил, честно признался о своей торговле на рынке, но сказал, что не уверен, буду ли вообще заниматься этим в дальнейшем: меня больше привлекала работа с техникой, с машинами, чем торговля. Торговля - это так, временно, ненадолго перебиться, чтобы не умереть с голоду.
- Но это не всем дано, - сказала Ирина. - Вот у меня никогда не получалось, а ты, я помню, когда-то на заводе даже чаем приторговывал.
- Было дело, - я не стал юлить.
Когда из магазинов многое исчезло, мы с одним товарищем стали мотаться в Москву, закупали грузинский или индийский чай в небольших бумажных кубических пакетиках, толкали из рук в руки по цехам. Но это было в начале девяностых, теперь и этого чая днем с огнем не сыщешь.
- Но что это мы все про меня, да про меня. Ты-то как? Чем занимаешься после работы? Встречаешься ли с кем?
- Нет, ни с кем не встречаюсь, - то ли с сожалением, то ли без, но честно ответила Ирина.
Я сразу ушел от темы ее личной жизни, не хотел дальше мусолить, перевел разговор в другое русло:
- Как же ты этих котов-то нашла?
Ирина сразу загорелась и всю оставшуюся до ее дома дорогу рассказывала о кошках из школьного двора: какая запуганная была рыженькая, как она еле-еле начала сперва выманивать ее из-под плит, потом приучать есть вместе со всеми; как впервые заметила ту, что с пятном на ушке, та тоже долго не решалась подойти, стояла в стороне и смотрела…
Наконец мы приблизились к дому Ирины.
- Дальше не провожай меня, пожалуйста, не хочу, чтобы соседи увидели.
- Как скажешь, - не стал я настаивать, но неожиданно выпалил:
- Может, увидимся вечером? Погуляем?
Ирина замешкалась, посмотрела на меня задумчиво, потом сказала:
- Ладно.
- Во сколько будешь свободна?
- Часов в семь, не раньше.
- В семь, так в семь. Я буду ждать тебя здесь, на этом месте.
- Хорошо.
Ирина взяла у меня сумки и, снова согнувшись под тяжестью, побрела в свой двор. Я пошел обратно, но душевный подъем первой встречи как-то поугас. Я теперь даже не мог объяснить себе, что на меня нашло. Раньше даже провожать Ирину с работы (а жили мы по пути) не было желания, а тут вдруг предложил встретиться, погулять.
Сколько я ее знал, Ирине не везло на мужиков, все какие-то безответственные попадались, безалаберные. (“Я будто ответственный”, - мелькнуло у меня.) На моей только памяти из заводских - трое. Первый - револьверщик Углов, смурной увалень с длинными ручищами, которые тот вечно не знал, куда деть. По лету рвал за бойлерной полевые цветы, незаметно (как он считал) совал Ирине в руки, а она говорила в отделе, что собирала сама. Чудной был, немножко не в себе, но ей, как мне казалось, был по нраву: такой же медлительный, тугодум, вечно витал где-то в облаках. Придет Ирина к нему уточнять что-нибудь по доработке, сядут плечом к плечу и сидят минут десять-пятнадцать, не смотря друг другу в глаза, не касаясь рук - кругом народ, неловко, но на язык цеховым все равно попались. Револьверщика этого коллеги затюкали, да и сама Ирина вскоре перестала к нему бегать в перерывах, видно, когда любовь вышла за рамки завода, что-то не сложилось.
Не сладилось у нее и со вторым товарищем. Тот и вовсе был женат, подкатил, наобещал в три короба, а как дело коснулось конкретики - вернулся обратно к жене. В прежней семье у него и сын был, и жена как жена, а с Ириной он приобрел любовь тягомотную и проблемы стариковские в лице ее родителей. Да и жить им было негде. Так рассказывала об этом сама Ирина. Тогда уже я с ней дружил, как дружат в поезде случайные попутчики: без утайки рассказывая друг другу о себе и своих проблемах (я больше слушал).
Третий был помоложе Ирины, переросток, живший вдвоем с полуглухой матерью и тем самым откосивший от армии. Мать родила его поздно - под сорок или чуть больше. Как говорила Ирина, мать с него чуть ли не пылинки сдувала.
Я припомнил того парня: хилый, сутулый, рассеянный, но, как говорится, “себе на уме”. Его станок был крайний справа, чуть ли не на камчатке, скрытый от посторонних глаз высокими стеллажами с инструментом; место, заставленное со всех сторон ящиками с ветошью и металлическими контейнерами со стружкой. Парнишка был под стать этому убежищу: на всех собраниях где-то сзади, в разговорах в курилке слова лишнего не скажет. У него, казалось, не было никаких амбиций, парень как парень, без лишних претензий, без особых эмоций. Я только взгляну на него, тот съежится; выскажу недовольство - потупится; всегда избегал прямого взгляда, прятался за спинами товарищей. На Ирину все такие западали?
Я представил, какая бы это была супружеская пара: он надутый (но без напыщенности) индюк и она, без умолку кудахтающая курица, хотя, скорее не курица, а утка перепончатолапая, тяп-тяп, тяп-тяп… Нет, лучше такие образы в голове не вызывать, не то испортишь себе весь ужин и все свидание.
Я вспомнил, как Ирина кормила кошек, и вообразил себя огромным пушистым котом, в лапах у которого лежит свернувшаяся калачиком дюймовочка.
Возвращаясь домой, думал только об одном: как еще долго до наступления вечера.
16
По дороге домой я заскочил в магазин, купил бутылку шампанского, плитку шоколада и вафельный тортик к чаю. Сколько мы будем гулять? На улице не май месяц. С нашими степными ветрами, особенно лютующими в непогоду, не больно разгуляешься, да и Ирине с ее хрупким здоровьем бродить по стылым улицам - себе вредить. Все это мне только на руку. Дома тепло, светло, уютно. Неужели Ирина не зайдет на пять минут?
Вечером я сам чуть было не замерз - в оговоренное время Ирина не вышла. Мороз крепчал, и в свете желтых придорожных фонарей окружающие строения стали казаться резкими и мрачными. Я топтался на углу соседнего дома, торцом упиравшегося в дом Ирины, похлопывал себя по плечам, согреваясь, и терялся - я ведь ни подъезда ее не знал, ни квартиры; позвонить было неоткуда, ближайший автомат за полквартала отсюда, да и стоило ли звонить: подойдет один из родителей - что я им скажу? Кто таков? Что на ночь надо?
Я и не помнил, когда в последний раз был в такой нелепой ситуации. Хорошо зная Ирину, я, конечно, мог предположить подобное: Ирина вечно опаздывала то на совещания, то с обеда; но вот уже пятнадцать минут ее нет, двадцать. “Тьфу ты!” - плюнул я в конце концов на это безнадежное дело и пошел обратно - не хватало только озябнуть и простыть - больничный никто не выпишет, болеть теперь - только себе в убыток. Однако не прошел я и пятнадцати шагов, как сзади меня громко окликнули: “Дима! Дим!” - Ирина. Увидела, что я обернулся, живо замахала рукой, побежала навстречу. Едва отдышавшись, затараторила:
- Прости, прости! Еле вырвалась, зато наверняка. Сказала, что переночую у подруги. Я частенько у нее ночую. И ей смогла позвонить, что к полуночи приду, ты же проводишь меня, не оставишь одну?
Я рассмеялся в душе: “Вот тетеря! Сейчас часов восемь, начало девятого, с полчаса мы пройдем до моего дома, а проводить ее придется в лучшем случае после одиннадцати…”
- Где твоя подруга живет?
- На Победе.
Уже легче, путь сокращается до пятнадцати минут, выходит, на все про все у нас как минимум два часа. Красота! Было бы это не первое свидание - два часа - манна небесная. Но что еще запоет Ирина, сладится ли что у меня с ней за два часа - одному богу известно. Хорошо, я хоть заранее купил шампанского и конфет, не то пришлось бы идти в магазин и тем самым еще на несколько драгоценных минут укорачивать себе рандеву. Ох и растрепа! Но с другой стороны, она вышла, а это уже о многом говорит.
Ирина радостно подхватила меня под руку, точнее, повисла на моей руке, ибо роста она была небольшого - едва доходила мне до груди - и хрупка тельцем. Я даже, если бы взял ее на руки и понес, тяжести не ощутил. Ирина ни шла ни в какое сравнение с Лидой, которую я в последнее время супружеской жизни и от земли оторвать не пытался, хотя раньше, в первые годы супружества, поднимал, сил хватало. Это обстоятельство только увеличивало притягательность Ирины в моих глазах. Я схватил ее за талию и легко крутанул вокруг себя.
- Ты просто молодец, что сумела вырваться, - я поставил ее на землю, притянул к себе и крепко поцеловал в губы. Ирина растерянно захлопала ресницами, оправила свое драповое пальтецо, огляделась по сторонам.
- Что ты сразу куролесишь, пойдем быстрее, вдруг кто увидит, да и холодно. Пойдем, - потянула она меня за рукав.
Я зашагал с ней нога в ногу, едва поспевая. Несмотря на высокий рост, я не любил быстрой ходьбы, но тут - мадемуазель настаивает!
- Хорошо, что у меня такая подруга: везде прикроет, если надо, приютит, - застрекотала дальше Ирина. - У тебя вот есть такой друг, чтобы ты в любое время дня и ночи мог к нему обратиться за помощью или за кровом?
“Нет”, - подумал я, но ответить Ирина мне не дала, чтобы самой не сбиться с мысли. А мысли ее текли, как нитки, свивающиеся в клубок.