Наутро бродягу пригласили в большой приличный дом, где ему было заказано сразу восемь флюгеров. Бродяга работал с великим усердием, и все восемь флюгеров получились весьма удачными: петушки кричали… нет, они очень даже складно пели утром, после дождя, к хорошей погоде и вечером. Вечернее пение было самым красивым и к тому же навевало приятные сны. Хозяин оценил работу бродяги по достоинству, и тот на заработанные деньги купил себе новую приличную одежду и лучший инструмент.
Во втором, третьем, и так до десятого селения повторялась та же история. Бродягу везде приглашали и везде его работу хвалили и очень ценили. Мало того, что в тамошних местах подобные флюгеры были в большую диковину, но и сам бродяга с каждым днем работал все лучше и лучше. И с каждым же днем он все чаще и чаще вспоминал свою прекрасную фею.
Воспоминания эти бродяга любил и не любил одновременно. Любил он потому, что — будем откровенны — бродяга без памяти полюбил прекрасную фею, а не любил потому, что при последней встрече с ней он вел себя еще хуже, чем в первый раз — его ведь обуяла жадность! Так думал бродяга.
И думал он об этом непрестанно, но, странное дело, петушки, сработанные им, пели все веселей и веселей, а заказов на них становилось все больше и больше.
Но бродягу это не радовало. И он, как и в прошлый раз, отказался он ночлега, ушел в ночной лес, развел костер и принялся ждать фею. Бродяга насуплено молчал и был полон решимости сказать прекрасной фее о своей любви.
На этот раз фея явилась под утро. Она неслышно подошла к костру, села рядом с бродягой и осторожно тронула его за плечо. Бродяга тут же проснулся, смущенно поприветствовал гостью… и замолчал.
Фея была грустна. Казалось, что-то тревожило ее. Она долго молчала, а потом робко спросила:
— Ты хочешь сказать мне свое третье желание?
Но бродяга ничего не ответил. Он почувствовал, что былая решимость покинула его. Кто он такой, бездомный бродяга, чтобы предлагать руку и сердце… И кому?! Нет, лучше молчать и придумать что-нибудь поскромнее.
Но ничего другого бродяга не хотел. Тогда, быть может, сказать все как есть, но не прямо, а как-нибудь иносказательно? Захочет — поймет, а нет — так что поделаешь! И после долгих размышлений бродяга несмело сказал:
— Я… одинок.
— Одинок? — не поверила фея.
— Да. Совсем одинок. И у меня нет никого, — сказал бродяга и стал ждать ответа.
Но ответа он не услышал. Фея осторожно вздохнула… и исчезла.
Оставшись один, бродяга подумал, что так оно, может быть, и к лучшему. Они ведь не пара, это ясно как солнечный день. И, опять же, фея непременно поможет ему. Не так, как он бы хотел, но все-таки поможет.
Так оно и случилось. На третий день, ближе к обеду, бродяга встретил на дороге девушку. Девушка была очень красива и даже чем-то похожа на фею. А еще… она спросила, кто он такой, и бродяга тут же, при дороге, вырезал если и не самый большой, то уж наверняка самый красивый в своей жизни флюгер. Этот флюгер, как потом оказалось, кроме прочих случаев пел еще к завтраку, обеду и ужину — для этого бродяга встроил в петушка еще одну зубчатку, которая чуяла дым очага.
Но это потом. А поначалу… Девушка взяла флюгер в руки, рассмотрела его со всех сторон и сказала, что петушка нужно обязательно раскрасить. Бродяга согласился. В ближайшем селении они купили множество самых разных красок и две кисточки, обе колонковые. После этого они сели прямо на краю рыночной площади и раскрасили флюгер как можно интереснее. Петух получился красивый и почти как живой, а особенно удачным у него получились глаза и крылья. И, наверное, поэтому флюгер сначала удивленно заморгал, потом бойко захлопал крыльями и закричал во все горло. Но не так чтоб оглушительно, а очень даже мелодично. Тотчас со всего рынка сбежались любопытные, стали наперебой хвалить петуха и предлагать за него любую цену. Но бродяга и девушка вежливо всем отказали, а вот просто заказы принимали с охотой.
А через три месяца бродяга и девушка обвенчались, а после венчания вошли в свой первый дом, над крышей которого был поднят их первый разноцветный флюгер.
К тому времени над многими соседними домами вертелись подобные же петушки, а те из соседей, у кого их еще не было, ждали, когда же наступит их очередь и бродяга сделает им такой же амулет. Да, именно амулет. Потому что было замечено: разноцветные живые флюгеры приносили в дом мир и согласие. И как это так получалось, бродяга и сам не знал. Тем более, что у него в доме не было особенного счастья.
А ведь поначалу все было хорошо. Жена была красива, умна, добра, она была прекрасная хозяйка и в то же время успевала еще помогать бродяге в его работе. И все же… Шло время, и бродяга стал все чаще ловить себя на мысли, что жена его хоть и похожа на фею, но… она как все, хоть и немного лучше, да не более того. А фея… Волосы у нее были мягкие и голос нежнее. А как она улыбалась! Как грустила… С каждым днем, с каждой ночью бродяга стал все чаще вспоминать свою прекрасную фею. А потом наступило время, когда ни о чем кроме феи он думать уже не мог. Бродяга стал медлителен, рассеян и отвечал невпопад, а то и вовсе отмалчивался.
А потом, как-то под утро, бродяга вдруг понял: а ведь женился-то он только потому, что девушка была похожа на фею — по крайней мере так ему тогда казалось. Но теперь, когда он окончательно убедился в том, что это не так, что фея несравненно умнее, добрее, красивее… Тогда зачем все это? Зачем?!
Бродяга осторожно, чтоб не разбудить жену, поднялся, оделся, сложил в котомку свой немудрящий инструмент и вышел на крыльцо.
Начинало светать, блекли последние звезды. Бродяга вздохнул. И услышал…
— Прости меня!
Бродяга оглянулся. На пороге стояла жена. Лицо у нее было грустное и немножко растерянное.
— Прости меня, — повторила жена. — Я не сумела исполнить третье желание. Может, ты скажешь четвертое, и тогда я попробую…
Бродяга покачал головой. Но и не двинулся с места.
А в это время из-за леса показался самый верхний краешек солнца, и все окрестные флюгеры завертели головами, захлопали крыльями и прокричали зарю.
Елена Крюкова
ЮПИТЕР. ВОКЗАЛ
…Он огромный и тяжелый.
С дегтем, с чернью заодно.
И клеймом на плоти голой —
Это Красное Пятно.
Сотни тысяч астрономов
Умирали, не узнав
В юпитерианских громах
Атомный его состав!
Господи… Какая сила
Через копоть, чад и дым
По Земле меня носила —
По вокзалам огневым?
Чай пила и булку ела.
Выгибала над пургой
В шубе спрятанное тело
Коромысловой дугой!
А когда по мерзлым шпалам
Грохотал состав чумной,
Та звезда опять вставала
И блистала надо мной.
Человеческие жизни,
Крепких тел печальный прах!
Вы по зимней по отчизне
Нагоститесь в поездах.
Всяк из нас ладонью вытер
Рот, отпив свое вино.
И уже горит Юпитер,
Дышит Красное Пятно.
И уже я плачу: это
Поднимается вдали
Та Великая Планета,
Что впитала кровь Земли.
Елена Крюкова
НЕПТУН
…Подлетаем к седому Нептуну.
Вот он, новый, неведомый мир.
Облака — атмосферные руны!
Он синеет в ночи, как сапфир!..
По нему полосами — узоры,
Ветви, молнии, блики, круги —
Будто песни незримого хора
В январе, когда ночью — ни зги…
Мы все дальше от Солнца уходим!
Вот оно — тусклой лампы язык
В придорожном кафе, в непогоде,
Где над кружкою плачет старик…
Ходят по небу звезды! И хором,
И сиротским нам хором кричат:
Будь в парче ты царем или вором,
Все равно не вернешься назад!
Пусть Нептун по орбите проходит
Год земной хоть за тысячу лет,—
Ты — на Площади в зимнем народе,
И тебе утешения нет.
Александр Бушков (Красноярск)
ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА, ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА
Паровоз заухал, зашипел, зафыркал, пустил дым, дернул разноцветные вагоны, и они поплыли мимо поручика Сабурова, навсегда уносясь из его жизни. Поезд длинно просвистел за семафором, и настала тишина, а дым развеяло в спокойном воздухе. «Чох якши», — мысленно сказал себе по-басурмански Сабуров, и от окружающего благолепия ему на глаза едва не навернулись слезы. Для здешних обывателей тут было скучное захолустье, затрюханный уезд, забытый богом и губернскими властями. А для него тут была Россия.
Ему вдруг неизвестно почему показалось, будто все это уже было в его жизни — красное зданьице вокзала с подведенными белыми полуколоннами и карнизами, пузатый станционный жандарм, изящная водонапорная башенка с кирпичными узорами поверху, сидящие поодаль в траве мужики, возы с распряженными лошадьми, рельсы, чахленькие липы. Хотя откуда ему взяться, такому чувству, если Сабуров здесь впервые?
Он подхватил свой кофр-фор и направился в сторону возов — путь предстоял неблизкий, и нужно было поспешать.
И тут сработало чутье, звериное ощущение опасности и тревоги — способность, подаренная войной то ли к добру, то ли к худу, награда ее и память. Испуганное лицо мужика у ближнего воза послужило толчком или что другое, но поручик Сабуров быстро осмотрелся окрест, и рука было привычно дернулась к эфесу, но потом опустилась.
Его умело обкладывали.
Пузатый станционный жандарм оказался совсем близко, позади, и справа надвигались еще двое, помоложе, поздоровше, ловчее на вид, и слева двое таких же, молодых, ражих, а спереди подходили ротмистр в лазоревой шинели и какой-то в партикулярном, кряжистый, неприятный. Лица у всех и жадно-азартные, и испуганные чуточку — как перед атакой, право слово, только где ж эти видели атаки и в них хаживали?
— Па-атрудитесь оставаться на месте!
И тут же его замкнули в плотное кольцо, сторожа каждое движение, сапогами запахло, луком, псарней. А Сабуров опустил на землю кофр-фор и осведомился:
— В чем дело?
Он нарочито не добавил «господа». Много чести.
— Па-атрудитесь предъявить все имеющиеся документы, — сказал ротмистр — лицо узкое, длинное, щучье.
— А с кем имею?
Он нарочито не добавил «честь». А вот им хрен.
— Отдельного корпуса жандармов ротмистр Крестовский, — сообщил офицер сухо и добавил, малую толику веселее: — Третье отделение. Изволили слышать?
Издевался, щучья рожа. Как будто возможно было родиться в России, войти в совершеннолетие и не слышать про Третье отделение собственной его императорского величества канцелярии! Лицо у ротмистра Крестовского выражало столь незыблемое служебное рвение и непреклонность, что сразу становилось ясно: протестуй не протестуй, крой бурлацкой руганью или по-французски поминай дядю-сенатора, жалуйся, грози, а то и плюнь в рожу — на ней ни одна жилочка не дрогнет, все будет по-ее, а не по-твоему. И поручик это понял, даром что за два года от голубых мундиров отвык — они в действующей армии не встречались. Теперь приходилось привыкать наново и вспоминать, что возмущаться негоже — глядишь, боком выйдет…
Документы ротмистр изучал долго — и ведь видно, что рассмотрел их вдоль-поперек-всяко и все для себя определил, но тянет волынку издевательства ради. А орденка-то ни одного, а у меня три, и злишься небось, что в офицерское собрание тебя не пускают, подумал поручик Сабуров, чтобы обрести хоть какое-то моральное удовлетворение.
— По какой надобности следуете? Из бумаг не явствует, что по казенной.
— А по своей и нельзя? — спросил поручик, тараща глазенки, аки дитятко невинное.
— Объясните в таком случае, — сказала Щучья Рожа. Бумаги пока что не отдала.
Поручик Сабуров набрал в грудь воздуха и начал:
— Будучи в отпуске из действующей армии до сентября месяца для поправления здоровья от причиненных на театре военных действий ранений, что соответствующими бумагами подтверждается, имею следовать за собственный кошт до города, обозначенного на картах как N. и в документах таковым же значащегося…
Он бубнил, как пономарь, не выказывая тоном иронии, но с такой нахальной развальцой, что ее учуяли все, даже состоящий при станции пузатый.
— …в каковом предстоит отыскать коллежского советника вдову Марью Петровну Оловянникову для передачи оной писем и личных вещей покойного сына ее, Верхогородского драгунского полка подпоручика Оловянникова, каковой геройски пал за бога, царя и отечество в боях за город Плевну и похоронен в таковом…
— Ради бога, достаточно, — оборвал его ротмистр Крестовский. — Я уяснил суть анабазиса вашего. Что же, дали мы маху, господин Смирнов?
Это тому, партикулярному. Партикулярный чин (а видно было, что это не простой уличный шпион — именно статский чин) пожал плечами, вытянул из кармана потрепанную бумагу:
— Что поделать, Иван Филиппович, сыск дело такое… Смотрите, описание насквозь подходящее: «Роста высокого, сухощав, белокур, бледен, глаза голубые, в движениях быстр, бороду бреет, может носить усы на военный манер, не исключено появление в облике офицера либо чиновника». Подполковника Гартмана, царство ему небесное, наш как раз и упокоил, в офицерском мундире будучи…
— Интересная бледность — это у девиц, — сказал поручик Сабуров. — А я, по отзывам, всегда был румян.
— Может, это вы попросту загорели в целях маскирования, — любезно сообщил господин Смирнов. — А несчастного Гармана бомбою злодейски убивая, были бледны.
— Господин Гартман, надо полагать, из ваших? Отдельного корпуса то бишь?
— Именно, Питаете неприязнь к отдельному корпусу?
— Помилуйте, с чего бы вдруг, — сказал поручик Сабуров. — Просто я, как-то так уж вышло, по другой части, мундиры больше другого цвета — хоть наши запылены да порваны иногда…
— Каждый служит государю императору на том месте, где поставлен, — сказала Щучья Рожа.
— О том самом я и говорю, — развел руками поручик. — Чох якши, эфенди.
Губы Щучьей Рожи покривились:
— Па-атрудитесь в пределах Российской империи говорить на языке, утвержденном начальством! Па-атрудитесь получить документы. Можете следовать далее. Приношу извинения, служба.
И тут же рассосались жандармы, миг — и нету, воротился на свое место пузатый станционный страж, Крестовский и Смирнов повернулись кругом, будто поручика отныне не существовало вовсе, и Сабуров услышал:
— Отправить его отсюда, Иван Филиппыч, чтоб под ногами не путался.
— Дело. Займитесь, — кивнул Крестовский, ничуть не заботясь, слушал их Сабуров или нет. — Выпихните в N. до ночи сего вояжера. Черт, однажды уже нахватались в заграницах такие вот гонористые, дошло до декабря… Закрыть бы эту заграницу как-нибудь…