— Это договорной брак. — пожал плечами Богдан.
Он устроился на угловом диване, закинув ногу на ногу и демонстрируя блестящие ботинки. Темные волосы с модной стрижкой поблескивали, темные глаза за стеклами модных очков казались цепкими и внимательными. Кажется, он уже смирился с ситуацией и теперь подумывал как ее выгодно повернуть в свою сторону.
Не люблю дельцов.
— Так что за предложение? — поинтересовалась я. — Говори, а то включу станок и шумно будет.
— Хорошо, я тоже люблю переходить сразу к делу. Я в курсе, что ты — альпинист, Джулия. Сама понимаешь, одно дело если ходишь на вершины как любитель и высоко не забираешься. Но ты покорила несколько восьмитысячников, ты рискуешь каждую поездку.
— Адреналиновая наркоманка. — кивнула я. — Будешь дальше знакомить меня со мной или все же к делу?
— Предлагаю сделку, Джулия. Слышал, у тебя не хватает финансов для Эвереста. Мой свадебный подарок: я оплачиваю полностью твое восхождение.
Сердце екнуло и сделало кульбит. На миг Эверест точно заслонил собой весь мир. ослепил вершиной под синим небом.
— А взамен? — спросила коротко.
В альтруизм не верю. Только не от таких как Богдан.
— Свадьба. — пожал он плечами. — И ты завязываешь с восхождениями.
Я аж отвлеклась от станка и "кошек", с недоверием посмотрела на Богдана. Шутит да?
— В смысле? Ты мне — поездку на Эверест, а я в ответ становлюсь примерной женушкой?
— Что-то вроде того.
Так, сейчас главное ему в лицо не рассмеяться. Вдруг у него после меня какая-нибудь психологическая травма появится. Еще в суд на меня подаст. Например с обвинением "эректильная дисфункция при виде женщины с "кошками".
— Хорошо, — проговорила, тщательно подбирая слова, — но вдруг я не вернусь с Эвереста? Да, сейчас восхождения стали чуть безопаснее, но человеческие жертвы все равно случаются.
— Джулия, — на меня посмотрели как на ребенка, — я же сказал: все по высшему разряду. Можешь подниматься хоть с целым отрядом шерпов. Если понадобиться: они тебя на вершину на руках затащат и так же спустят. Наготове будут два вертолета.
— Они наверх не поднимаются. — мрачно сообщила я.
Передо мной только что помахали сахарной косточкой, внутри которой оказались тараканы. И при этом стояли и ждали, что я сейчас от восторга брошусь на шею и на все соглашусь.
Эверест манил меня, но не такой ценой. Это все равно, что предательство. Предательство своей натуры, своего увлечения. А заодно садизм чистой воды: постоять на вершине мира, а после навсегда забыть об этих ощущениях.
— Слушай, — спросила задумчиво, — у тебя хобби есть? Ты чем-то кроме работы увлекаешься?
— Конечно. — улыбнулся Богдан. — я собираю редкие издания комиксов. У меня их больше трехсот. Особо редкие издания выкупаю на аукционах, первый комикс нашел в какой-то лавочке в Сан-Франциско, когда туда ездил с отцом. Еще в школе.
— А теперь представь, что тебе доставили очень редкий комикс, о котором ты давно мечтал. Дали прочесть и сказали: а теперь отдавай нам всю коллекцию навсегда и больше ее не собирай.
— Это невозможно. — с улыбкой ответил Богдан.
— Почему? — не менее ласково спросила я.
— Потому что я уже достал самый редкий комикс, о котором мечтал. Видишь в чем разница, Джули? Деньги помогают решить много проблем.
— Деньги не решат проблему погоды на Эвересте, не предугадают все ситуации. — я положила "кошки" на станок, отряхнула руки. — А еще они не заставят меня предать то, чем я живу. Дверь там, господин Васильев.
Богдан даже не пошевелился, лишь чуть сузил глаза. И разом перестал быть метросексуальным мажором. Это понимание плеснуло на меня кипятком. Ого, а у него есть зубы, а не только кошелек.
— Эта свадьба важна для обоих семей, Джули. Тебе стоит согласиться на такие условия, пока их предлагают.
— А то что? — спросила ядовито. — Через плечо и давай жениться?
— Есть разные способы заставить невесту сказать "да". Но я предпочитаю по обоюдному согласию. В чем проблема? Ты рождена для богатства, а не для этого всего.
Он обвел рукой веранду, я проследила за ней взглядом. И медленно проговорила, одновременно поднимая с пола один из ледорубов.
— Я сейчас считаю до трех, а потом начну вести себя неадекватно.
В глазах Богдана шевельнулось беспокойство.
— Не посмеешь.
— Уверен? — я чуть наклонила голову и послала совершенно сумасшедшую улыбку а-ля "Джокер на свободе".
Конечно, я не собиралась бить его ледорубом. Но кто мне мешает сделать вид, что я могу это сделать?
— Раз…
— Джулия, ты совершаешь ошибку, не соглашаясь на такой вариант.
— Два… — я перехватила ледоруб поудобнее и оскалилась.
— Ты… — голос Богдана чуть дрогнул. — Ты же работаешь в сфере SEO, я могу сделать так, что потеряешь всех клиентов. Тебе даже еду будет не на что купить.
— Три-и-и-и-и! — провыла я.
И "жених" не выдержал. Торопливо, но не бегом, пересек веранду, после чего направился к выходу. Я шла следом, не забывая постукивать оружием по стенам. Дом гулко и радостно ухал в ответ.
— Свадьба будет!
Богдан прошипел это уже на пороге, перед тем как выскочить во двор. Я помахала ему рукой, потом ледорубом, а потом захлопнула дверь и тщательно ее заперла.
Вот принесла его нелегкая! И что делать? Он ведь и правда может устроить мне неприятности.
Глава шестая
В мудрые фразы я не слишком верила. Можно сколько угодно вещать про лимон и лимонад, или про то, как классно даже если жизнь подставила вам подножку, научиться элегантно прыгать. Я предпочитала действовать.
Богдан и отец могли создать мне невыносимую обстановку. Так что мне придется их опередить.
Удрать на Эверест от свадьбы? Да уж, сюжет из романа прямо таки. Только вот я всерьез загорелась этой возможностью.
Оставалось достать деньги.
Ограбление банка я не рассматривала хотя бы потому, что не было нужного опыта. Обновила объявление о продаже дома везде, где смогла. Написала еще раз в те спортивные фирмы, с которыми когда-то работала, подумала и еще написала нескольким крупным фирмам, с которыми смогла бы работать теоретически.
Что еще? Пойти в эскорт? Как-то фу. Пойти поработать с веб-камерой, изгибаться перед озабоченными мужчинами? Не мое, я там хохотать начну. Что еще? Быстренько придумать финансовую пирамиду и удрать с деньгами? Ага. аферистка нашлась!
Вся надежда оставалась на продажу дома или появление щедрого спонсора.
Уже подходил к концу февраль, уже я поняла. что не успею записаться в группу на восхождение. Когда случилось чудо.
На самом деле чудо!
Случилось это после попытки похищения. К тому времени давление со стороны отца и Богдана достигло своей критической точки. Но я не думала, что они решат поиграть в "похищении невесты". Ведь должны быть границы!
Но отец и Богдан решили их пересечь.
На самом деле похищение происходило даже как-то обыденно. Я решила пройтись пешком от магазина до дома, благо погода стояла великолепная: легкий мороз и солнце. Наш городок напоминал сказочное поселение. Небольшой, укрытый снегом и оживленный. До моего дома пролегла отлично расчищенная дорога с узким тротуаром. Вот по нему я и шагала, чувствуя как подпрыгивает в рюкзаке пачка с соком. В руке несла пакет с яйцами, купленными у местной жительницы. Она разводила кур и продавала яйца на рынке. Впрочем, как и многие из тех, кто здесь жили. Из крупного города в наш городок часто приезжали закупиться свежими молочными продуктами и мясом.
Когда возле меня притормозил мощный черный автомобиль я долго раздумывать не стала. Как себя поведет честная девушка при виде дорогого агрегата, который в ее городе просто так не появится? Да еще с затемненными окнами? Правильно! Я огляделась, убедилась, что больше никого нет и молча припустила напрямик, по сугробам. Благо ходить по бездорожью научилась блестяще. Почти сразу услышала за спиной сдавленную ругань и пыхтение. Ага, вот и погоня!
Пока что в ней лидировала я. Все же опыт восхождения играет свою роль. А вот мои преследователи скорее всего предпочитали ездить на машине и скоро пыхтение стало весьма натужным.
Сначала я неслась в сторону частных домов, где знала нескольких людей, но потом подумала, что у преследователей может быть оружие. Вдруг они настолько отмороженные, что решат пустить его вход при виде свидетелей? Звучит безумно, но в нашем мире многие безумные вещи воплощаются в реальность.
Остановилась и оглянулась. Да! Преследователи продолжали бежать, но с трудом и довольно далеко.
— Валите отсюда! — рявкнула я и для убедительности выхватила яйцо из пакета. Он мешался мне при беге, так что придется его тут бросить.
Первое яйцо просвистело мимо цели. Я прихватила с собой еще несколько и помчалась дальше. Подождала пока преследователи еще немного приблизятся и забросала их оставшимися "снарядами". Два из них попали в цель. Так, теперь снова бегом и на ходу вытащить телефон. Фух! Уже становилось жарко. Где тут отцовский номер? Ну сейчас я ему…
Дорога стала не такой заснеженной, сугробы уменьшились. Я резко прибавила скорости, понимая, что преследователи сделают то же самое.
— Ты! — проорала. стоило отцу взять трубку. — Отзови своих лосей!
— Что? Ты о чем, Джулия?
— За мной гонятся два осла! — я выдыхала слова отрывистыми фразами. — Это твои? Решили… меня поймать? Похитить?
Быстро оглянулась. Так, меня хватит еще минут на десять, потом выдохнусь. Все же куртка тяжелая и ботинки не для бега. Преследователи не отставали, но хотя бы не приближались. До меня донеслись выкрики: "Стой, дура" и "Да куда ты, чокнутая".
Отец исчез на секунду. я слышала приглушенный шепот, затем гневный окрик и брань. Я на всякий случай запомнила парочку.
— Джулия! — голос отца ворвался в мое тяжелое дыхание. — Это… не моя инициатива. Но их сейчас уберут.
— Это… Богдан? Фух. — я вдохнула носом морозный воздух. — Офигели?! Да я вас на весь Интернет "прославлю". Млять, придурки гребаные!
— Я поговорю с Богданом. — с этими словами отец сбросил вызов.
Голова под шапкой уже напоминала раскаленное ядро. Но снять ее я не решалась. Оглянулась и увидела, что один из преследователей на ходу достал телефон, резко остановился и рявкнул второму. Спустя пару минут они с неразборчивой руганью развернулись и побрели в сторону машины. А я смогла выдохнуть и немного расслабиться, хотя сердце колотилось, как бешеное. Медленно пошла в сторону дома. Из-за погони пришлось делать крюк, так что теперь мой путь удлинился минут на десять. Ну и ладно, зато отдышусь и успокоюсь, пока иду.
Итак, Богдан оказался своеобразной личность, другими словами — мудаком. Интересно, а на что он рассчитывал, пытаясь меня похитить? Что я резко проникнусь его настойчивостью и паду к ногам? Хотя вряд ли. Ведь можно что-нибудь вколоть и тогда одурманенный человек подпишет все, что надо.
Нет, срочно надо куда-то удрать. Оставаться в доме опасно, они знают адрес и вполне могут рискнуть влезть туда ночью. И что делать? Снимать все деньги и уезжать? Могут перехватить в аэропорту.
В голове сталкивались сотни мыслей, когда я добрела до дома. Тот возвышался на пригорке сказочным теремом. А возле ворот увидела небольшую машинку и женщину, что нажимала на сигнал видеофона.
— Вы сюда? — спросила я громко.
Она резко обернулась: невысокая и такая кругленькая, в пушистой шубке и шапке из серебристого меха. Тут же широко улыбнулась, а я ее узнала.
— Вы из местного музея, да?
— Да, вы же Джулия Кострова?
— Именно. — вздохнула я. — Что-то случилось?
— Хотела с вами поговорить. Понимаете. — женщина чуть смутилась, потом протараторила. — Меня зовут Марина Вадимовна, я — директор краеведческого музея. Понимаете, у нас тут возникла проблема.
— Не знаю даже чем могу вам помочь.
Я поежилась: холодный ветер ухитрился проникнуть под одежду и коснуться вспотевшей кожи. надо было прятаться в тепло.
— Пройдемте внутрь, а то я… после пробежки.
— Всегда мечтала заняться бегом, но все времени не хватает. Джулия, нам выделили средства на реконструкцию музея.
Мы прошли во двор, поднялись по ступенькам.
— Так вот, — продолжала Марина Вадимовна, — здание у нас весьма плачевно выглядит, его проще снести. А в последнее время туристы в город приезжают все больше.
— Да, — кивнула я, пропуская ее в теплый холл, — две горнолыжные базы и фермерский рынок, плюс мужской монастырь. Но при чем здесь я?
Мы стояли в холле, куда косыми лучами падали лучи из окна гостиной. В них плавали мелкие пылинки, где-то что-то потрескивало.
— Я общалась с вашей бабушкой. — смущение сквозило в каждом слове Марины Вадимовны. — Знаете, она была чудесной женщиной, много сделала для музея, хотя я никогда ее об этом не просила. И… этот дом. Знаете, у меня к вам несколько сумасшедшее предложение.
— Хотите его купить?!
— Да. — выдохнула собеседница. — Мне кажется, он идеально подойдет для музея.
Я уставилась на нее так, словно она превратилась в Деда Мороза и предложила подарок. Хотя и Новый Год уже прошел.
— И…извините, какую вы сумму предлагаете за дом?
— Сейчас, сейчас, — Марина Вадимовна порылась в сумочке, достала блокнот и ручку, что-то начертала. — Вот!
Сумма впечатляла, хотя я выставляла дом на продажу за большую цену. Этой же не хватит на Эверест, с учетом, что мне придется покупать или снимать новое жилье.
Ну и что делать?
— М-м-м, — я смотрела то на сумму, то на Марину Вадимовну, — давайте я подумаю. Видите ли, я продаю дом по более высокой цене. Но… дайте мне подумать немного.
— Конечно-конечно! Я все понимаю. Вы позвоните, когда примете решение?
— У вас есть визитка?
Обменявшись контактами, мы мило распрощались.
— Ну? — спросила вслух, оставшись одна, — эй, господа хорошие, как насчет музея? Будете возмущаться и скидывать экспонаты по ночам?
Дом молчал.
Я тоже. И молчала сутки, пока работала, ела, думала. Много думала. Часть денег для Эвереста могла появиться уже скоро. По крайней мере я смогу уехать в другой город, пока отец будет думать, куда я удрала. Машина есть.
Но полностью суммы не хватит. А-а-а-а! Я не заметила как изгрызла карандаш.
Спустя сутки позвонила Марине Вадимовне и предложила экскурсию по дому. Я не суеверна, в мистику особо не верю, но про себя решила: если опять начнутся поломки замков и прочая дребедень, дом не продам.
Или продам…
Наверное, так раздвоение личности и появляется.
Мы обошли с Мариной Вадимовной весь дом, включая чердак и пыльный подвал. Заглянули во все уголки, уборные и кладовые. Все двери распахивались словно сами собой, даже пылью пахло меньше. И когда мы вернулись в гостиную, я поняла, что выбор сделан.
— Марина Вадимовна, я согласна продать вам дом.
Это было первым чудом. Второе случилось на следующий день, примерно в десять утра. Когда я только проснулась и сидела с ноутбуком и чашкой кофе в зимнем саду. Искала квартиры в соседних городах по разумной цене.
На зазвонивший мобильник покосилась настороженно. Отец плюнул на то, что я занесла его обратно в "черный список" и периодически звонил с новых номеров.
Вот и этот был мне незнаком.
Я помахала рукой над мобильником, но все же решила взять. Мало ли…
— Слушаю.
Голос точно не принадлежал отцу или Богдану. Его я слышала впервые. Просто мужской и чуть уставший, но крайне вежливый.
— Джулия Кострова?
— Она самая. — я беззвучно отхлебнула еще кофе и скривилась — остыл. Холодный кофе это как горячее мороженое.
— Меня зовут Владисла Острохов, — представился собеседник, — я — владелец компании "Туризм и комфорт". Получил ваше письмо о спонсорстве.
Я мысленно икнула. Компанию эту знала, пару раз действительно писала им, но в ответ приходил вежливый отказ.
— Но вроде там был другой владелец… — пробормотала я в замешательстве, на что услышала веселый смех.