Я присвистнул: да уж, и правда хороший отдых выдался. Видимо, было много боевых сцен. Только вот к чему он мне об этом говорит?
— Подменять не буду. — сообщил мигом. — Я хочу просто отдохнуть, не искать взглядом подопечных, не вытирать им сопли и не играть роль психолога.
— Марк платит… — тут Влад открыл ежедневник, написал сумму и показал мне.
Я присвистнул.
— У него же "Горы и ветер"?
— Именно. Международная серьезная фирма, занимается восхождения десять лет, практически нет несчастных случаев. Да, дорого, но оно оправдано дорого. Алекс, ты же отличный гид, поработай с Марком. У него ситуация просто швах.
— У меня отпуск.
— Они берут опытных альпинистов. — вздохнул Влад. — Марк хочет видеть тебя, собирался выпросить твой номер, но я сказал, что возьму переговоры на себя. Черт, Алекс, заработаешь в два раза больше, чем обычно! И на вершине побываешь.
— Я там семь раз был. — сообщил сварливо, а сам уже задумался.
С деньгами в последнее время было не слишком хорошо. Новая квартира, плюс помощь родителям, сестре, которая не так давно разошлась с мужем. Машину бы поменять…
Мрачно посмотрел на Влада, тот довольно ухмылялся.
— Алекс, я тебя уже наизусть знаю. Ты сначала плюешься огнем, а потом начинаешь прикидывать плюсы и минусы.
— Мой отпуск полетит в задницу.
— Не говорили глупости. В отпуск ты полетишь на берег моря, после восхождения. Отдохнешь, расслабишься, познакомишься с симпатичной девчонкой.
Я едва не сплюнул.
Глава восьмая
— Леха, что-то надо делать!
Я сидела в доме, в котором большая часть моих вещей уже была собрана. На время их согласилась подержать у себя в гараже одна из подруг. Я же занималась тем, что лихорадочно подыскивала квартиру в соседних городах и болтала с приятелем. И еще готовилась к Эвересту.
— Джул, ты, походу, слегка перекручиваешь.
— Я? — взвилась так, что едва не уронила с колен ноутбук. — Меня за прошедшие две недели пытались трижды похитить! Трижды! Мое счастье, что я ядовитая и внезапная.
— Да уж. — кашлянул Леха. — Я б тебе предложил у меня перекантоваться, но боюсь найдут.
— Нет, ну если у тебя есть секретное убежище. — протянула я. — Понимаешь, больше всего боюсь, что они узнают про Эверест и перехватят меня в аэропорту.
— Так лети через другой аэропорт. — удивился моей недогадливости Леха.
— Рискованно. — покачала головой. — С отца и этого психа станется объявить меня сбежавшей сумасшедшей.
— Ага, а потом с тобой свадьбу играть? Ты что!
— Логично! Тогда скажут… блин, Лех, неважно, что они скажут! Мне в Якутию надо удирать и оттуда на Эверест летить. Чего ты ржешь?
— Джул, — выдавил приятель сквозь смех. — Ты вот вроде умная девушка, а решение, которое под носом, не видишь. Посмотри, давай!
Я посмотрела и призналась, что кроме ноутбука и футболки под носом ничего больше не вижу.
— Дурочка! Ну подумай сама! Как лучше всего спрятать вещь, чтобы ее никто не нашел?
— Утопить. В нефти. Под землей.
— Тебе надо больше спать. — посетовал Леха. — И меньше смотреть триллеры. Давай, включи мозг, затуманенный видами Эвереста! Ты ведь вольный человек?
— Хотелось бы верить.
Я поскребла пятно на футболке и вяло подумала, что пора устроить большую стирку. Пока есть возможность. Заодно упаковать остатки одежды, оставив лишь самое необходимое. Съезжать мне полагалось через неделю. Так что с поисками квартиры лучше бы поторопиться. Ладно вещи, мне самой где-то жить надо. Не в гостинице же ночевать до отлета? Который кстати должен был состояться в середине апреля. А сейчас начало марта. Свадьба же планировалась на март. То есть, мне в идеале надо удрать в ближайшее время. Ой как сложно!
Да, иногда я могу долго соображать. Вот и сейчас, пока смотрела как бледные лучи солнца играет с пылинками, то постепенно начинала понимать на что намекает Леха. Это у меня паника за свою свободу ненадолго мозг отключила. А теперь я просто ощущала, как улыбка медленно, но верно расползается на лице.
Ненавижу врать, но ведь можно просто не сказать всю правду. И уж тем более меня не будет мучить совесть, если я сделаю это в отношении отца и Богдана, чтоб его обезьяны любили.
Я встала и прошлась взад-вперед по гостиной. Остановилась перед камином, который иногда включала в лютые морозы. И вдруг коснулась светлый камней, прошептала:
— Ты извини, а? Но ведь музей это здорово! И ты никого никуда не запер, значит и сам не против.
Дом, понятное дело, молчал. Но потом я услышала как на втором этаже звякнуло старинное пианино. Всего одна нота, отзвук которой слышался еще пару секунд, растворяясь в остальной тишине. Но я поняла. Дома не против.
А еще у меня точно с головушкой не все в порядке, раз я беседую с вещами.
Итак, пора вернуться к папочке и его планам. А заодно смешать их, как шулер — карты. Меня пытались похитить три раза. Скорее всего, отец и Богдан уверены, что я в панике и напугана. Что ж, не будем их разочаровывать!
Над текстом сообщения я долго не думала.
"Не хочу свадьбу весной. Холодно и платье сложно подобрать".
Вот так просто и лаконично. Поколебавшись, решила все же отправить Богдану. Пусть думает, что я прониклась и готова сотрудничать. Он же уверен, что купить можно все.
Не будет сдирать с парня розово-денежные очки!
Ответ пришел буквально через несколько секунд. Читая его, я представляла как у Богдана трясутся пальцы от радости, а в голове мелькают суммы нашего с ним наследства.
"Без проблем, Джулия, можно устроить летом. Когда пожелаешь?"
— Пожелала бы я тебе устроить свадьбу с людоедкой, ну да ладно.
"Летом. И я тогда уеду отдыхать и поправлять загар".
"Давай вместе?"
"Я. Лечу. Одна".
Видимо, Богдан понял, что не стоит перегибать палку в укрощении строптивой. И мило предложил знакомого туроператора, на что я не менее мило ответила, что уже все нашла. И чтобы меня не беспокоили до возвращения. А когда снова буду в городе, то напишу сама.
Так, а теперь действовать очень быстро. Просто невероятно быстро. Чтобы не успели отследить куда я на самом деле собираюсь.
Буквально за три дня я перевезла вещи к подруге, собрала снаряжение и забронировала отель в Катманду. Оттуда собиралась лететь через Москву, с пересадкой в Дубаи. Главное все делать быстро, пока не очухались от умиления тем, что я смирилась.
Да, мне придется прожить в Катманду дольше, чем планировалось. Ну и что? Заодно потренируюсь как следует, погуляю, заведу знакомства. Поболтаю с шерпами. В конце концов, насколько я знаю, гиды должны прибыть в Катманду где-то в конце марта. Проверить и подготовить все к прилету остальных.
Так что через три дня, нагруженная по самую макушку снаряжением, я на машине умчалась в Москву. А оттуда уже в Дубаи и в Катманду. Честное слово, глядя как под брюхом самолета проплывает аэропорт Домодедово, я чувствовала себя птицей, вырвавшейся из клетки.
Эверест ждал меня! Вершина ждала меня и манила, звала, нашептывала. Адреналин в крови уже начинал бурлить, предвкушая много дней, наполненных опасностью и тем незабываемым чувством восхождения.
* * *
В Катманду наш самолет приземлился ранним утром, так что я смогла наблюдать как солнце окрашивает вершины гор в нежно-розовые оттенки. Несмотря на практически бессонную ночь, я чувствовала себя весьма бодро. Такой вот у меня организм. Точно включаются внутренние резервы, когда чувствует, что скоро очередное восхождение. Мне казалось, что я могу бегом взбежать на вершину Эвереста. Но при этом отлично понимала, что сейчас заселюсь в отель и буду спать. Потом погуляю и снова спать. А с завтрашнего дня тренировки, как обычно и много сна. Перед тем, как мы начнем подъем в базовый лагерь, необходимо дать организму максимум отдыха и тренировок. И дождаться остальных, разумеется.
В Трибхуване — аэропорту, что находился примерно в пяти километрах от Катманду — я сразу отправилась искать такси. Знала, что с ними тут проблем нет.
И правда проблем не было. Разве что пришлось минут десять яростно торговаться за цену проезда. Потому что первоначальная заставила меня присвистнуть и спросить у водителя есть ли у него совесть.
Тот ответил, что совесть есть, но еще и семья имеется. Которую надо кормить. Так что мы следующие десять минут решали какая сумма устроит обоих. В итоге я загрузила снаряжение в багажник и села весьма довольная, в то время как водитель вытирал вспотевший лоб и что-то бормотал. Может, жалел, что связался со мной?
А я смотрела в окно. И на миг задохнулась, когда мы въехали в город. Катманду распахнул мне объятия, пахнущие весной, легким смогом, благовониями и чем-то еще, неуловимым. Я точно с головой нырнула в шум голосов, клаксонов и посвистывания ветра между многочисленными храмами.
— Это после землетрясение в 2015? — спросила у водителя, когда мы проехали развалины двух строений. Рядом с ними возились рабочие, рычала техника.
— Да, — ответили мне, — жизнь в нашем городе точно разделилась на "до" и "после" тех событий. Много раненых, много разрушений. Страшное тогда время было, страшное. В горах много людей пропало. Так и не нашли.
Ледяной ветерок страха коснулся лица, заставил немного похолодеть нос. Тогда я тоже хотела вырваться на Эверест, но по финансам не потянула и умчалась на К2. Теперь в память о том восхождении у меня два шрама под лопаткой. Это я едва не рухнула в ледяную расщелину. Повисла над ней и мысленно успела поседеть, попрощаться со всеми и вылезла благодаря чуду и товарищам.
— Зачем женщинам подниматься на гору? — спросил вдруг водитель. — Женщине нельзя рисковать жизнью, это долг мужчины.
О, ну здравствуйте, приехали! Еще я о равенстве полов не спорила! Проглотила резкий ответ и спокойно ответила:
— Горе все равно, кого она призывает к себе. Она не делает различий между мужчиной и женщиной. Она просто пускает или нет.
— Вы уже были на Эвересте?
— Нет, я поднималась на другие горы, но Эверест мне еще не дался.
— Беда когда женщина хочет идти наравне с мужчинами. — покачал водитель головой, а я мысленно показала ему язык. Не буду спорить. Да и все равно, что он там думает.
Мой отель находился в районе Тамель: самом популярном у туристов. Отсюда легко можно было добраться до известных достопримечательностей. Да и сам отель напоминал смесь храма и старинного местного здания: темно-красные стены. резные колонны и балконы, окна в затейливых переплетах, с темным орнаментом. Огромные двери казались ужасно тяжелыми, но открылись на удивление легко. Пока один из служащих отеля, заносил мое снаряжение, я разбиралась с броней. Оказалось, мне по ошибке выдали двухместный. Я вежливо поинтересовалась, где они увидели второго человека в заявке. Так как там напечатано, что один турист со снаряжением. В итоге номер мне поменяли, и я с победным видом в него заселилась.
— Ну, Эверест, жди меня! — прошептала, глядя в окно. Вид на город и горы вокруг завораживал.
* * *
Так как волею судьбы я оказалась в Катманду намного раньше, чем планировала, то решила использовать эту возможность на полную катушку. Благо в текучке у меня оставался один проект, которым я решила заниматься здесь как следует, чтобы к моменту отправления в базовый лагерь, наслаждаться уже полноценным отпуском.
Но и о себе не забывала. Катманду показался мне волшебным городом, несколько сумбурным, со смогом, насквозь пропитанным благовониями и увешанный разноцветными флажками. Взгляд повсюду натыкался на них. Всех цветов радуги они висели тут и там, пока я колесила по городу на взятом напрокат велосипеде. Сначала остановила выбор на рентовке машины, но затем поняла, что с парковками здесь проблема. В центре города и возле достопримечательностей никогда не было свободных мест. А велосипед позволял прокатиться даже по узким улочкам, которые притягивали меня как кролика — питон.
В течение недели я побывала везде, где только можно. Самое главное — прогулялась по сердцу древнего города — дворцовой площади Дурбар. После землетрясения она лишилась некоторых построек. Но дворец живой богини Кумари не пострадал, так что я смогла в деталях рассмотреть его необычную архитектуру и тонкую резьбу по фасаду. Здесь всегда была толпа туристов. И они, и непальцы могли очень долго стоять возле дворца. Все надеялись увидеть девочку — человеческое воплощение богини. Я слышала, что ее выбирают из девочек от трех до пяти лет, она редко принимает участие в церемониях и почти всегда находится во дворце.
Я девочку не увидела. Зато сполна насладилась местными видами.
Но основную часть мыслей занимал Эверест. Он притягивал меня, продолжал звать. Я списалась с руководителем группы, вытащила из него имя главного шерпа и отыскала его в Катманду, где он проживал вместе с семьей. Его звали Анг, выглядел он так, что я поверила в то, что у шерп есть какие-то связи с духами Эвереста. И это несмотря на всю мою скептичность к подобным суевериям.
Впрочем, весь скептицизм обычно куда-то исчезал, стоило оказаться на горе. Там в кого угодно поверишь, даже в йети.
Анг оказался вежливым, но не слишком многословным. Спокойно сказал, что основной разговор будет, когда соберется вся группа.
— Отдыхайте пока. — посоветовал мне. — Эверест забирает сил больше, чем вы можете ему дать. Поэтому пользуйтесь каждой минутой и наполняйте оргазинм энергией. И едой.
— У меня ощущение, что я поправлюсь тут на пару килограмм. — пошутила я.
Шерп внимательно так на меня посмотрел и чуть улыбнулся. Обветренное лицо при этом сморщилось, пошло многочисленными морщинами.
— Джулия, я бы сказал, что вы похудеете на несколько килограмм. Это первое ваше восхождение?
— На Эверест — да.
— Ясно. — глубокомысленно произнес он.
И ничего больше от него добиться не удалось, кроме того, что руководитель и два гида должны приехать через пару недель. А в середине апреля подтянутся уже остальные участники восхождения.
Стоит ли говорить, что гидов я ждала сильнее чем подарков в Новогоднюю ночь? Вопросов к тому времени у меня накопилась масса. Но я терпела и занимала дни тем, что дорабатывала проект, бегала, ездила по всей округе и отчаянно торговалась на рынке. А еще ела. Очень много ела. Местные блюда оказались весьма приятными. Лично я налегала на тибетские пельмени и горкали — запеченное мясо ягненка со специями и картофельным карри. А еще побывала у ступы Боднатх, где покрутила молельный барабан и поразмышляла о карме. В итоге решила, что она у меня неплохая. Так как я все же смогла попасть сюда. И скоро начну восхождение!
В итоге три недели пролетели как пара дней. Я не соврала в сообщении Богдану: действительно отдохнула и загорела. Солнце здесь яркое, жесткое, приходится пользоваться защитным кремом. Весной погода очень теплая и почти безветренная.
А затем случилось воскресенье. Которое я провела просто гуляя по городу, заходя в магазины и покупая всякую мелочь. Особенно мне понравились поющие чаши. Хотя я не понимала зачем мне целых три штуки. Вот и сегодня купила еще одну: яркую, звонкую, которую просто не хотелось выпускать из рук. С ней, уже в сумерках, отправилась обратно в отель. Отметила возле него небольшой автобус, пару машин и…свернула в кафе. Ну да, почему бы не поесть на ночь глядя? Еще и в номер взяла пару булочек и налила в термос чай.
Мой номер выходил на балкон, что окружал внутренний двор отеля. Вот по нему я и прошлась не спеша, открыла дверь и лениво подумала, что на сегодня пожалуй хватит прогулок. А когда раздался стук в номер, то лишь машинально подошла и с вопросом:
— Кто там еще? — открыла дверь.
И тут же резко попыталась ее закрыть.
— А ну стоять!
Богдан сунул ногу между косяком и дверью, даже не поморщился получив по ней удар. Ботинок то оказался из толстой кожи, высокий. А следующим рывком он ее распахнул обратно, заставив меня отскочить в глубину номера.