Карты тоже сыпались в относительном изобилии — примерно одна на пять призраков. За пару часов «рыбалки» я получил около тридцати карт, из которой двадцать три были пустышками, а остальные — одноуровневые мусорные навыки. «Съедобные растения», «хентай», «вышивание», «английский язык», и прочее в том же духе. Английский, впрочем, мог быть полезен — хотя я его и знал, но отнюдь не на уровне носителя. А вот тратить 10 ОС на навык «вышивания», возможно даже крестиком, я пока был морально не готов…
В азиатской культурной традиции есть понятия Счастливого Шанса, Великого Бедствия и Судьбы. И, зачастую, первое от второго отличает лишь то, насколько велика твоя судьба. Если ты силен и удачлив, то столкнувшись с «великим бедствием», ты сумеешь преодолеть его и обернуть в «счастливую возможность» там, где сотни и тысячи других погибнут. В какой-то степени, эта концепция неплохо описывало то, что происходило сейчас. Для большинства игроков ночевка в башне закончилась бы смертью. Не будь у меня интуиции, я вряд ли бы вовремя почуял неладное. Не будь у меня мусорного навыка «скальда», я вряд ли сумел бы вовремя понять, что происходит. Не будь у меня навыка, позволяющего чувствовать ману, я бы вряд ли сумел даже просто сбежать. Не будь у меня подходящего оружия, я не смог бы получить опыт с призраков. Совпадение? Или, возможно, такая штука, как Судьба и правда существует? И дает мне возможность преодолеть те неприятности, что так часто подкидывает мне гнилая удача?
Внимание! Вы получили 1 ОС! (11540)
Еще одна карта, «японский язык». Да я так лингвистом стану… Если захочу потратить кучу очков на не слишком-то необходимые мне навыки. Я продолжил охоту, и карты исправно отправлялись в карманы куртки, пополняя броню. Кстати, вопрос их прочности оставался открытым — хотя они и гнулись, но возвращались в исходное состояние, а о случаях уничтожения вообще не слышал. Запас есть, не лишним будет проверить… Чем черт не шутит, может они и пулю держат? Хотя бы пистолетную? В будущем карты могут играть роль золотых гривен, что носили статусные древние воины. Демонстрировать успешность и, одновременно, служить платежным средством. Полагаю, те же пустышки легко конвертировать… во что-то иное…
Внимание! Вы получили 1 ОС! (14040)
Внимание! Вы получили 8 уровень! (060)
На этот раз я не стал останавливаться, позволив себе подобную роскошь. Запас в кинжале позволял не волноваться о навыке, да и призраков вокруг еще оставалось достаточно.
Внимание! Вы получили 1 ОС! (160)
….
Внимание! Вы получили 3 ОС! (5860)
Последний призрак был крупный и с него капнуло больше обычного, но на этом я осознал, что халява кончилась. Не сказать, что я прикончил всех — призраков еще хватало, но тупые уже погибли, а остальные не торопились глотать крючок. Несколько самых жадных держались на периферии изрядно разросшегося «облака», но стоило мне приблизиться, как тут же шарахались прочь. Как… разочаровывающее.
Азарт отступил, оставив дикую усталость. Целый день на ногах, а теперь еще и ночь. Обидно, тем более, что спать в таких условиях все равно нельзя. Разве что возвести над собой соляной курган, но такого количества соли у меня не было. Ладно, до момента возвращения остается совсем недолго. Нам бы ночь простоять, да день продержаться… Или, точнее, остаток ночи и половину дня… Ничего… *зевок*… сложного…
***
Извлеченная выгода была велика, но мне казалось, что я мог получить из ситуации нечто большее. Следующий час я потратил, мысленно перебирая те несколько десятков баллад, где упоминались призраки. Тем не менее, несмотря на поэзию, ночную прохладу и наличие вокруг многих десятков врагов, в какой-то момент я начал замечать, что меня вырубает…
Хотя время было неподходящее, я решил попробовать вложить полученные от уровня очки. На этот раз выбор был относительно прост — я решил довести до капа один из параметров и вложил оба очка в интеллект. Последовательно, пережидая приступы боли и стараясь ничем не выдать происходящих изменений.
Поздравляем! Ваш параметр Интеллект достиг предела для вашей расы. Связь с сервером… Выберите бонусный навык из списка.
— Улучшенная память (пассивное, по умолчанию). Вы лучше запоминаете информацию.
— Разгон (активное, случайное). Позволяет раз в сутки резко ускорить мыслительные процессы. Создает эффект замедленного времени. Срок действия: 3 минуты
Я на мгновение задумался, а затем без колебаний выбрал разгон. Хотя от первой особенности я бы тоже не отказался, но вторая давала неоспоримое преимущество в бою. Или скорее козырь против намного более сильного противника. Радует тут только то, что большинство игроков такого выбора не имеют, получая по умолчанию «улучшенную память».
Кстати, гением я от произошедшего явно не стал, просто увеличилась скорость мышления, лучше работала память, ярче были чувства… Даже призраки различались куда более четко. Все вместе это производило ошеломляющее впечатление. Черт, это был правильный выбор.
Я встал и сделав несколько кругов, разминаясь, а затем вернулся к лампе, потушил, долил туда масла и вновь разжег огонь. Краткий период тьмы привлек часть призраков ближе, однако, стоило лампе загореться, как они прыснули в разные стороны. Я даже не успел достать меч. Черт, наверное, у меня врожденный талант дрессировщика… Попробуем продолжить?
Я извлек из сумки лук и колчан стрел. Системных там было раз, два и обчелся, но зачем расстраивать моих новых «друзей»? Тем более, что большинство из оставшихся тоже явно не блещут умом. По крайней мере почти никто не сбежал куда-нибудь вниз, куда я точно не полезу…
— Минутку внимания! Раз уж мы все собрались здесь, то давайте поиграем в одну интересную игру? — я прикрыл глаза, стараясь отслеживать реакцию на мои слова. Хоть какую-то… — Игра называется «вынужденные переговоры». Я устал, мне скучно и хочется немного поговорить. Нужен доброволец. Считаю до трех… Раз, два, три…
Щелкнула тетива и стрела улетела в темноту — туда, где нащупывался довольно крупный сгусток маны. В последний момент, повинуясь наитию, я чуть сместил прицел и ночь озарилась синей вспышкой. Системная стрела не оставила жертве шансов. Впрочем, я специально выбрал «амебу»— крупную, но жадную и туповатую, раз она постоянно пыталась подлететь поближе. Жаль, но стрела улетела куда-то за пределы башни, и вряд ли я ее теперь когда-нибудь найду, но это была терпимая потеря. Тем не менее, зрителям явно стало невесело, и часть явно силуэтов, наконец-то намылились сбежать…
— Стой! — я повернулся к самому «плотному» из сгустков. — Ты ведь не думаешь, что я промахнусь?
Призрак замер, словно раздумывая, подчиниться требованиям или нет.
— Я хочу лишь пообщаться. Обещаю, тебе ничего не угрожает.
Хотя после всего, что я натворил, мои обещания должны были звучать в высшей степени сомнительно, но призрак засветился и в воздухе появился… престарелый гоблин. Причем ран у него не было, а значит его «свечение» — сознательный шаг.
— Ну, давай поговорим, Игрок. Чего ты хочешь?
— Для начала познакомиться… — отозвался я. Идентификация…
Древний Призрак(56 %)*
Тип: Серебро.
Ранг существа: D
Уровень: н
Опасность: средняя.
Характеристики:
Интеллект: 14
Стабильность: 15
Восприятие: 12
Удача: 19
Дополнительные параметры:
Главных душ:?
Количество осколков душ: 127
Слияние: 54 %
Мудрость: 11
Особенности:
Скрыты.
*Вы можете дать ему имя(требует 10 ОС, 150 ед маны и добровольное согласие существа).
Я потратил несколько секунд на то, чтобы ознакомиться с полученной информацией и оценить параметры.
Стабильность отвечала за защиту и способность призрака не рассыпаться от ран. И здесь ее значение внушало уважение — вряд ли даже системная стрела его убьет.
Слияние — то, насколько цельным является этот призрак. В данном случае оно держалось едва выше 50 %. И не думаю, что это сильно много. Скорее наоборот. Ну а что касается остального…
Судя по тому, что я видел, этот призрак на голову превосходил тех, что я шинковал и вполне мог доставить проблем. Ранг D, достаточно высокий интеллект, восприятие и удача. И 127 осколков…
— Ты точно гоблин? — мрачно спросил я.
— Конечно. Или, возможно, ты предпочел бы увидеть на моем месте смазливую девицу?
Силуэт смазался, и на его месте появилась одетая в простое платье девушка. И, надо признать, выглядела она отлично. Хотя в наш век, когда фотками красавиц забит весь интернет, удивить внешностью не так-то просто.
— Меня зовут Василий. — не смутился я. — Ну а тебя, красавица?
Если судить по одежде, очень вряд ли она была одним из игроков — уж больно стиль странный. Впрочем, у призраков одежда была частью тела, так что… Не важно. Нежно улыбнувшись, девушка покачала головой и превратилась обратно в гоблина. Старого и уродливого. И, если вспомнить недавнюю мысль об одежде, то еще и «голого». Тьфу…
— Она не разговаривает. — мерзко хихикнул гоблин. — Могущественная, красивая, но, уж извини, тупааая. Умеет только улыбаться, кивать и качать головой. Эх, еще бы борщ варила, то вообще идеал женщины. Не будь она мертвой — сам бы влюбился.
Упоминание земного блюда гоблином ничуть не удивило — с таким количеством осколков, кто-то из «наших» там внутри тоже должен перевариваться. И, вероятно, далеко не в одиночку.
— Слушай, а земные игроки в тебе есть? — спросил я.
— Не хочешь со стариком говорить? Это потому, что я гоблин, да? Расист. На, общайся…
На этот раз он превратился в шар протоплазмы, в котором проглядывали десятки лиц… Женские, мужские… Твою же…. Выглядело это весьма жутковато…
— Я не хочу… Помоги… Жить… Мама… Ты вернешь меня домой?
Каждая фраза звучала иным голосом, а последний был совсем уж детским. Черт…
— Хватит!
На этот раз гоблин появился не сразу, будто даже с некоторым усилием.
— Видишь, чем приходится питаться? Много эмоций, желаний, мыслей и самый минимум разума.
— Еда? Ты боишься, что я тебе за такие слова на опыт пущу?
— Какой ты ранимый, мальчик, Т… Василий… — он запнулся. — Мы все — одно целое и не моя вина, что от них почти ничего не осталось. Слабые осколки. Много желаний страхов, но лишь жалкие остатки былой личности. Им повезло, что они стали нами. Убей меня и убьешь их… Ты ведь не сделаешь этого, папа ?
Последнее слово гоблин произнес голосом девочки и издевательски улыбнулся. Сволочь… Впрочем, для того, кто был мертв многие годы, его характер еще неплох. По крайней мере, разум он сохранил в полной мере, а значит, при жизни был весьма силен. В гоблинских легендах встречаются куда более
— Ладно, перейдем к делу. — отбросил я раздражение. — Чего ты от меня хочешь?
Так… Если я правильно понимал ситуацию, то призрак ничуть меня не боялся и мог в любой момент сбежать. Значит, ему тоже было что-то от меня нужно.
— Я? Ты сам угрожал мне оружием, как этот… террорист . И заметь, я не правительство — пошел на переговоры. Итак, чего ты от меня хочешь?
Впрочем, иногда попытки просчитать собеседника порождают лишь ошибки. Возможно, он просто развлекается. Или готовит нападение. Вряд ли, но расслабляться не стоит…
— Ладно. — вздохнул я. — У уважаемого призрака есть имя?
— О, ты вспомнил о вежливости? — погладил он бороду. — Конечно, есть. У меня много имен! Минимум сто двадцать четыре, а если вспомнить все, то и вовсе тысячи…
— И какое из них мне лучше использовать?
— Любое. Используй любое, главное покороче.
Покороче? Весьма странное требование для гоблина, однако, прежде чем я смог выразить сомнения, голова призрака изменилась на воронью, и птичка разразилась хриплым карканьем. Затем гоблин мотнул ею, вернувшись в исходное состояние.
— Имя запомнил? — мрачно буркнул гоблин. — Полагаю, что нет. Кстати, это феникс, если ты не заметил. Красивый, умный и восхитительный. Главная душа. Обычно спит, но тут, видишь, проснулся… Счастье-то какое…
— Я буду звать тебя Лег, если не против?
— Конечно против, оно слишком длин… — призрак осекся и вновь начал расплываться. — Нет, глупая птица… Не сейчас… Он же тебя обманет… Не сейчас…
Пожалуй, желай я напасть, сейчас было бы идеальный момент, но я просто наблюдал за происходящей борьбой, пока старик, наконец, не сдался, уступая главенство. Силуэт призрака резко сжался и превратился в весьма натуралистичного ворона. Даже цвета вернулись, а вокруг тела появилось слабое пламя. По цвету — вполне настоящее, а не призрачное. Черт, мне кажется, или у него три лапы? Если последняя конечность, конечно, вообще лапа….
***
Было бы глупо упустить данную гоблином подсказку, и, дождавшись завершения трансформации, я использовал идентификацию второй раз, на одной и той же цели. Параметры призрака остались неизменными, за исключением одного — интеллекта. У моего нового собеседника в нем была всего лишь пятерка… Не так уж и мало, на самом деле, но… И еще, он перестал быть «существом системы», став «существом хаоса». И при этом опознавался. Любопытно…
— Не обращай внимания на того наглого гоблина. — в странной, каркающей манере, передал свои мысли ворон. — Этот Старший лишен предрассудков. Зови меня, как тебе удобно, я не слишком тщеславен. Возможно, слегка мстителен, но не более….Ты ведь не хотел меня оскорбить?
— Конечно, нет, Старший. — включился я в игру. — «Лег» — от слова «Легион». И это слово тесно связано с мифологией моего мира, обозначая существ, в жилах которых течет… огонь.
— Огонь говоришь? Неплохо, неплохо. — он вдруг замер. — И не надо его сокращать, чем длиннее имя, тем лучше. Кстати, ты ведь знаешь, кто я такой?
— Уважаемый… — я запнулся. — феникс?
И понял, что совершил ошибку еще до того, как ворон разразился недовольным карканьем.
— Я Трехлапый Огненный Ворон, а не одна из этих куриц! Разве ты не видишь разницы? Во имя солнца, я должен бы выклевать твои глаза! Они тебе просто не нужны!
— Прошу простить мою глупость и невежество, Старший. Я никогда не видел фениксов, а тот гоблин был весьма убедителен и обманул меня…
Что, к слову, заставляет задуматься, какая часть его речей вообще была правдой. Скажем, короткое имя — атрибут гоблинских богов. Он намекал, что является осколком бога? Пф… Какой дурак в это поверит? С другой стороны, будь это правдой, разве подобный намек не может быть попыткой вызвать у меня именно подобные мысли? Правду и ложь можно мешать в разных пропорциях.
— В знак моих извинений, я хотел бы преподнести системное имя…
Внимание! Вы желаете дать существу Имя? (10 ОС, 150 единиц маны)