Возможно, я мог бы получить больше опыта, но старался придерживаться второстепенных улиц, где был куда ниже шанс встретить кого-то опасного. И даже так, крупных групп я старался избегать, напоминая себе, что и так задержался и сейчас моей главной целью является отнюдь не охота. Поэтому стая из десятка химер заставила меня исчезнуть и уйти в сторону. Тратить время и ману на попытки перебить вертких тварей было нерационально, тем более, что они частенько выступали свитой костяных ужасов. Ну а привлекать внимание очередного «кукловода» я не стремился…
***
Накаркал. Дом чуть содрогнулся от очередного удара и где-то неподалеку раздался грохот падающих камней. «Кто-то» большой и сильный ломился внутрь, расширяя проход под себя. Возможно, будь я в комнате, у него и был бы шанс сходу проломить стену и добраться до меня, но подобные сценарии я тоже учитывал и расположился в коридоре. Да и пути отхода изучил в первую очередь…
Я встал, уходя в невидимость, пробежался по короткому коридору и, убедившись, что снаружи все чисто, выпрыгнул в окно. Сейчас я чувствовал скорее раздражение, а не страх. Чем дальше, тем сложнее становилось найти место, где можно было бы спокойно передохнуть и восстановить ману. Судя по тому, как быстро меня нашли, кто-то засек меня еще на подходе. Или я просто не угадал, решив укрыться поблизости от «крупной рыбешки». Не важно…
— Твою же…
Что-то выскочило слева и я, крутанувшись, насадил химеру на копье. Подняв тварь, я махнул в сторону, отправив ее в ближайшую стену…
Внимание! Вы получили 1 ОС! (3140)
Да как так-то? Выругавшись, я побежал, стараясь смотреть не только по сторонам, но и на землю. Сейчас же явно неподходящее время, чтобы получить спортивную травму. Уверен, «хозяин стаи» уже знает о моем побеге и спешит сюда. К счастью, сначала ему придется сделать небольшой крюк. Или, если он совсем тупой — проложить путь напрямую. В любом случае время, чтобы уйти подальше, у меня есть…
Смерть товарки привлекла внимание и других химер. Я резко остановился и взмахнул копьем, сбивая очередную тварь, которая почти врезалась в меня. Случайность, не более… Химера улетела в сторону, но ко мне, скорректировав направление, уже неслись и другие. Три или четыре… К счастью, окружив дом, костяной ужас не смог собрать их достаточно быстро и я легко проскочил мимо тварей. Подоспевшее подкрепление опоздало, тщетно прыгая и наугад полосуя когтями воздух. Смотрелось это забавно, но мне было не весело…
— Это уже похоже на план. — мысленно пробормотал я, продолжая отступать. — И не самый худший притом… Похоже, мои надежды на то, что мне противостоит очередной идиот, не оправдались…
Сочтя риск приемлемым, я задержался, чтобы узнать, не почтил ли меня визитом старый знакомый…
Костяной ужас. Уровень неизвестен
Нет, не он. Даже без использования идентификации я мог сказать, что тварь пониже уровнем. Не настолько, впрочем, чтобы я решился совершить очередной подвиг. Как-нибудь в другой раз…
Химеры закружились вокруг него, словно выказывая покорность и дожидаясь очередной команды. Костяной ужас же водил головой по сторонам, словно присматриваясь. От мимолетной мысли о том, что он может меня почуять, повеяло холодом. До сих пор невидимость надежно защищала меня, но будем честны — я весьма слабо представлял, как это все вообще работает. Просто так совпало. Нет, какие-то предположения у меня, конечно были. Мой скилл действовал по типу некого поля и, возможно, просто не пропускал вовне то, на что ориентируется нежить. Тепло, какие-нибудь волны или даже «эманации жизни». Вот только этой схеме не хватало надежности. Я рассматривал это как камень, ножницы, бумага. Моя бумага оборачивала камень, но нет гарантий, что на каком-то уровне камень не порвет бумагу. И есть немала вероятность, что узнаю я об этом уже в следующей жизни…
Впрочем, это уже паранойя. Я уже не раз сталкивался с подобными тварями, так с чего бы именно этой меня почуять? Нет, до тех пор, пока у меня остается мана, мне мало что угрожало… Пока она еще остается… Черт.
***
Вопреки моим надеждам, так просто все не закончилось. Потеряв меня раз, костяной ужас не отцепился. Похоже, каким-то образом сообразив, что постоянно находиться под инвизом довольно накладно, он кружил где-то рядом, в надежде на удачу. Стоило ему или кому-то из его миньоновзасечь меня, как ловчая сеть тут же начинала стягиваться. Даже в домах теперь было толком не укрыться — без невидимости мне просто не дадут времени восстановиться…
— Он что, все свои очки в интеллект вложил? Я буду звать тебя Эйнштейном…
Внимание! Вы желаете дать существу Имя?
Дает
— Еще чего. — отмахнулся я от сообщения. Какого черта оно вообще выскочило? Похоже, я начинаю ошибаться. И это плохо…
Он знал, что я где-то рядом. Пытаясь нащупать меня, костяной ужас стягивал под свое командование все новых и новых «марионеток». Скелетов и зомби было относительно немного, но вот костяных химер становилось все больше и больше. Они вылезали буквально из всяких щелей и, на глаз, его стая разрослась уже до сотни особей…
Каждый раз, когда я решал, что оторвался, стая настигала меня, вынуждая уходить в невидимость. Но и это не давало гарантий безопасности. Носясь, словно «живые» торпеды, химеры пытались случайно врезаться в меня, и пару раз были близки к успеху. При этом я даже не мог ответить…
Стоит кому-то из них «нащупать» меня и меня тут же завалят мясом. Или, в нашем случае, костями. Так что я просто стоял, пытаясь не дать им шанса. Убедившись, что сеть в очередной раз прошла мимо, я выдохнул. Дальше так продолжаться не могло… По сути, у меня было два варианта: пойти и прикончить тварь, возомнившую, что может на меня охотиться или же опять сбежать.
— Just do it… — пробормотал я и побежал. В обратную сторону.
На этот раз я собирался оторваться подальше, а затем сделать очередной крюк. Пусть потеряю время, потрачу кристалл, но зато сохраню жизнь. По крайней мере сегодня… Проблема была в том, что Эйн, похоже, уже понял, куда я примерно направляюсь. Иначе вряд ли смог бы найти меня на этот раз. Но… проблемы нужно решать по мере их поступления.
***
Два костяных ужаса стояли друг напротив друга, обмениваясь мысленными сообщениями. Хотя они были и нежитью, но их «программы» были созданы на основе живых существ, а инстинкты шли, в том числе, и от крупных кошачьих. Мало того, многие десятки лет они были предоставлены самим себе и непрерывно развивались. Объединяясь в случае вторжения, в обычных условиях каждый из них контролировал определенную территорию, к нарушениям границ которой относился весьма неодобрительно…
Делить им, по большому счету было нечего, но проклятие контролировало численность и провоцировало качественный рост. Постепенно слабые гибли или изгонялись все дальше от Источника, порой даже объединяясь ради выживания, а сильные росли в уровнях и, рано или поздно, проходили трансформацию, входя в число элиты…
Так что, в обычных условиях, подобная встреча легко могла привести к схватке, но не на этот раз. Костяныеужасы были разумны, а значит вполне способны договариваться. Особенно если стая одного из них была заметно сильнее и есть формальная причина отступить… В итоге хозяин согласился, позволяя «сородичу» пройти дальше. И даже сам направился, чтобы обойти свою территорию и убедиться, что нарушитель не посмеет появиться…
***
— Все же это не кроссовки…
Я снял обувь и, осмотрев ноги, вновь перемотал портянки. Сапоги, полученные от Системы, несмотря на активную эксплуатацию, все еще были в отличном состоянии, да и мозолей мне каким-то чудом удавалось избегать… До этого момента. Впрочем, ничего серьезного, пострадала только правая нога, да и боль — вполне терпима. Остается надеяться, что в ближайшее время больше так бегать не придется…
К слову, похоже, мне удалось оторваться. Жаль только, что теперь у меня осталось только два кристалла, тратить которые никак было нельзя. Даже с такими запасами мои дальнейшие планы выглядели изрядной авантюрой, а без них и вовсе будут самоубийством…
Вообще говоря, мое решение достичь третьего кольца было похоже на какую-то одержимость. Тем не менее, сегодня мне это точно не светило, из графика я выбился. Сначала сидение в башне до полудня, затем прокачка навыков, а теперь эти «пятнашки» и изменение маршрута. Как бы быстро я не двигался, ночь явно приближалась быстрее, и требовалось срочно подобрать надежное убежище.
Конечно, теоретически, одну ночь я мог бы провести и без сна, но усталость накапливалась, а мои противники не нуждались в отдыхе. Да и что толку, если я буду бодрствовать? Ночью ничего не видно, а соревноваться с нежитью в наблюдательности, ходя с фонариком — безумие. Да и вообще, одно дело, когда ты движешься по территории нежити, лишь временами натыкаясь на стражей и совсем другое — когда они тебя целенаправленно ищут. И было у меня подозрение, что охотник уже не один. Одиночная нежить практически исчезла, а крупные стаи я видел уже дважды. И, подозреваю, дальше все будет как в сказках — все страшнее и страшнее…
Так что лезть в следующее кольцо сегодня я уже явно не собирался. Вопрос, где искать ночлег, по большому счету, тоже не стоял. От добра добра не ищут… По сути, я знал только одно условно-безопасное место — башню. Чем дальше я продвигался, тем больше становилось нежити и, по большому счету, иного подходящего варианта я уже просто не видел…
С поиском тоже проблем не ожидалось. Хотя штурмующие нередко уделяли им щепотку внимания, часть башен уцелела и, чтобы обнаружить ближайшую, потребовалось лишь забраться на крышу очередного дома и хорошенько осмотреться. Затем я сверился с картой и двигаться в нужном направлении, временами корректируя его визуальным способом.
До подходящей башни я добрался еще до того, как действительно начало темнеть. И, на этот раз, «стратегический объект» никто не охранял, что вызывало смешанные чувства. Возможно, ночевать с костяным ужасом у подножия было бы слегка неуютно, но зато никаких сюрпризов…
***
Хотя снаружи башня выглядела неплохо, внутри все оказалось далеко не так радужно. Когда-то здесь бушевал магический пожар, и стены были не только черными, но местами и оплавленными. При какой там температуре плавится камень? Кажется, что-то порядка тысячи градусов?
Впрочем, башня все еще стояла, а лестница уцелела, так что моим планам это особо не мешало. Поморщившись, я начал медленно подниматься. Медленно не только из-за мозоли или опасений встретить стражу, но и из-за ступенек — местами они неплохо так оплавились, превратившись в горку. Выше стали появляться и провалы, но не слишком широкие, так что оно даже к лучшему — меньше шансов, что кто-то заберется следом.
— Главное самому не грохнуться. — «подбодрил» я себя, проверяя путь древком копья. Пока опасения были безосновательны — камни держались прочно, и падать не спешили.
Проверять этажи я не решился. Там все равно все выгорело, а местами провалились и перекрытия, так что, сделав неудачный шаг, легко можно было спуститься вниз на неизвестное количество этажей… Откровенно говоря, чем выше я поднимался, тем меньше мне нравился этот выбор. Чуть в стороне была еще одна башня. Но поздно… Ночь все ближе, а здравый смысл позволяет предполагать, что следующие часов десять эта башня как-нибудь, да простоит. Ну и главное достоинство этого места — высота, искупало любые недостатки…
Последние два этажа обрушились, так что выбор места для ночевки отпал сам собой. Крыша. Благо та пока, вроде, держалась и, судя по мощным каменным перекрытиям, падать не собиралась. Дождя не было, а ветер и ночная прохлада были тем, с чем я готов смириться ради безопасности.….
***
Говорят, умереть во сне — не очень больно, но проверять эту теорию я покуда не собирался. Да и вряд ли это касается случаев, когда тебя проткнут костяным клинком. Так что еще с час я потратил на то, чтобы обустроить спальное место и сделать несколько примитивных ловушек на лестнице. Натянутые веревки, несколько железяк… Пара неустойчивых камней… Примитив, но цель всего этого «великолепия» была не столько остановить врагов, сколько предупредить меня об их появлении.
Заблокировать выход на крышу было нечем, но зато я смог закрыть его куском ткани, закрепив по краям кучу камней и положив по центру несколько «сигналок». За последние дни я насобирал немало драгоценного хлама, а серебряная ваза, думается, должна весьма громко катиться по ступеням.
Ужинать пришлось уже в сумерках, а затем и вовсе совсем стемнело. Лежа на импровизированной постели, основой которой служило несколько щитов, и, закутавшись в кучу одеял, я смотрел на небо, где сияли редкие звезды. Единственное напоминание о том, что я не ослеп…
Спустя некоторое время я надел маску и зарылся в настройки «Культа Каина».По сути это было что-то вроде… Клана? Нет, скорее религиозного ордена. И звание его главы наделяло меня рядом весьма интересных возможностей, которые я все еще изучал…
Прежде всего, шел список «сторонников», в котором находилось лишь одно имя… Каин. Ткнув по иконке, я мог получить довольно подробную информацию, включающую локальный id, уровень, значение основных параметров, способности и даже координаты. Правда, от последних толку пока было мало, поскольку они были «глобальными» и как по ним ориентироваться совершенно непонятно. Да и показывали он, похоже, только мир — по крайней мере мои за эти дни ничуть не изменились.
Остальные позиции в списке были пока пустыми, но я не мог не отметить несколько иконок. Одна из них позволяла исключить игрока из числа культистов, а вторая… Убивала, я так понимаю? Иначе говоря, по умолчанию младшие члены культа тут были скорее вассалами, чем равноправными партнерами. Или даже рабами. Причем все это весьма гибко регулировалось и настраивалось, позволяя скрывать от нижестоящих значительную часть возможностей.
Дальше шла вкладка «главы», где красовалось мое имя и покуда неактивные кнопки назначения наследника и «передачи власти». При этом можно было официально назначить публичного наследника и тайно — настоящего, причем последний даже сам не будет знать о своем титуле. Как и первый — о ложности своего. Можно было даже сделать так, что в случае смены власти ложный наследник погибнет, а «корона» перейдет к истинному.
Собственно, настроек тут было множество, но сегодня я зашел сюда ради вполне конкретного пункта. Символ ереси… Два варианта — «создать» и «назначить автоматически». Вкусу Системы я не доверял и последние дни развлекался тем, что перебирал варианты.
Никогда не любил вычурность, но простые символы всегда заняты. Ткнув первую кнопку и подтвердив согласие, я мысленно нарисовал знак бесконечности и, установив белый фон. Система разразилась списком предупреждений, и я позволил выбрать для самого знака «свободные цвета», с приоритетом в темный. В конце концов, знак должен быть уникален и наивно будет рассчитывать, что черный цвет будет свободен. Подтвердить …