Которые уже навелись на звук двигателя «Крузака» и голоса и двинулись в нашу сторону. Мои похитители молча, без пафосных речей и оскорблений сели в машину. Хлопнули двери, потом водитель несколько раз просигналил, видимо, чтобы привлечь к моей тушке внимание всех тварей в округе. А потом он тронул машину с места, и джип поехал дальше по дороге, оставляя меня наедине с толпой голодных зомби. Оттолкнувшись здоровой ногой, я сумел перевернуться на спину, попытался встать, но без помощи рук не сумел. А еще мне очень мешал гипс. Без него я, может быть, и смог бы толчком подняться на ноги и предпринять хоть какие-то шаги к самоспасению, а так выходило, что все, конец мне пришел.
Твари не особо торопились, они не успели развиться даже до «бегунов», вот и ковыляли едва-едва. Но расстояние между мной и ними неуклонно сокращалось, и выглядело это по-настоящему страшно. Кажется, такого страха я не испытывал еще никогда в жизни.
Оставался единственный вариант: отталкиваясь здоровой ногой от асфальта, я вновь перевернулся на спину, а потом на живот. Моя пижама окончательно вымокла на мокром асфальте, а голая кожа, казалось, стёрлась до крови.
Докатившись таким макаром до обочины, я лег на бок, схватил лежащий там осколок бутылки и попытался разрезать пластиковую стяжку, которой мне связали руки. Это оказалось непросто, горлышко норовило выскользнуть из пальцев, которые упрямо отказывались гнуться под нужным углом. Пару раз я резанул себя по запястью, дважды ронял стекло, из-за чего приходилось начинать все сначала, но в конечном итоге моя затея увенчалась успехом – с силой рванув руки в стороны, я разорвал проклятую стяжку.
Я огляделся и понял, что меня и мертвяков разделяет всего с десяток метров. А препятствие к оперативному бегству по-прежнему имеется. Уж с гипсом я точно не смогу бежать достаточно быстро, чтобы скрыться от тварей. Может быть, я и без него не смогу, если нога не успела срастись, но что-то подсказывало, что стоит избавиться от тяжелого и стесняющего движения лонгета.
Несколькими размашистыми движениями я рассек бинты, которые наложила Сандра, матерясь от боли оторвал гипс, чувствуя, что лишился доброй половины волос на ноге и вскочил на ноги.
Ощущение было восхитительным, будто после долгого заточения наконец-то получил полную свободу действий. Правда, оно сразу смазалось, стоило мне услышать хрип приближающихся пустышей. От этих-то я уйду, не вопрос, но что делать, если на сцене появится кто-то побыстрее? Даже для банального бегуна я сейчас не соперник, а если на огонек зайдет кто-то посерьезнее…
Я быстро огляделся, и проглотил ругательство: с другой стороны, выбираясь из супермаркета с разбитой витриной, тоже приближались зараженные. И шли они достаточно уверенно. Я оказался между двумя приближающимися толпами мертвяков, и двигаться мог только вперед.
Я размял шею, и, как смог быстро, заковылял по мокрому асфальту, стараясь не потерять по дороге больничные шлепанцы.
Один из пустышей оказался ближе других и неловко махнул рукой, пытаясь ухватить меня. Я отшатнулся, и едва не упал. Тварь! Черт, сейчас мне бы хоть «Макаров», да что там, хотя бы топор — я бы почувствовал себя увереннее. Но чего нет — того нет.
Я снова качнулся в сторону, расходясь с оказавшимся быстрее других мертвяком, глянул вперед, и заскрипел зубами от досады: навстречу мне тоже шли пустыши!
— Твари долбаные, откуда вас здесь столько? — процедил я. Черт, теперь вперед тоже не пройти! Не зря похитившие меня ублюдки говорили про удобное место!
Еще одна тварь рванулась ко мне, я схватил ее за руку, дернул вперед, разгоняя пустыша его же инерцией, крутанулся вокруг своей оси, и, что было сил, толкнул его в других тварей.
Расчет оправдался. Мертвяк шаром для боулинга врезался в своих товарищей по несчастью, сбив некоторых с ног. Я взвыл от страха, и кинулся в образовавшийся просвет, стряхнув руку еще одного зомбака со своего плеча. Быстрее, быстрее, пока меня совсем здесь не зажали!
Я ковылял, лихорадочно оглядываясь. Со всех сторон, как в дурном сне, меня окружали мертвецы. Их хрип и клекот заставляли сердце совсем не ритмично трепыхаться, то пропуская удары, то разгоняясь до какого-то совсем уж неестественного ритма. Перекошенные рожи, капающая из раззявленных ртов слюна, тянущиеся ко мне руки со скрюченными пальцами…
Часть мертвяков, подошедших со стороны дороги, смешалась с остальными, и присоединилась к преследованию. Цепь «загонщиков» изогнулась, пустыши, ведомые каким-то стадным инстинктом, брали меня в клещи, гоня вперед, в просвет между пятиэтажками. Я на миг представил картину со стороны: хромой тип в грязной больничной пижаме, в шлепанцах на босу ногу, посреди серого, унылого города, а со всех сторон приближаются те, кто еще недавно были людьми, желая ощутить во рту свежую, горячую кровь… Я споткнулся, и ближайший мертвяк едва не ухватил меня за шиворот. Я качнулся вперед, и отвоевал еще метр пространства между нами. Напряжения в этом состязании хромых и увечных было больше, чем в любом спринте. Я почувствовал, что начинаю задыхаться, а мертвецы продолжали стягивать края клещей.
Так, давай, Кэп, вперед. Не кисни! Давай, парень, ты сможешь! Не для того ты из всех передряг выбрался, чтоб этих доходяг накормить! Аутотренинг помогал мало, я чувствовал, что еще немного — и упаду.
Шаг, еще шаг, совсем немного… Я шагнул в просвет между домами, и непроизвольно вскрикнул: проход был перекрыт бетонной плитой!
Я даже ускорился, отыграв у преследователей еще несколько метров, и, не веря глазам, ударил кулаками в бетон. Мать твою, мать твою, мать твою!
Нервно рассмеявшись, чувствуя, что начинаю сходить с ума, я опустился на землю. Все, отбегался. Неужели и правда конец? Черт, глупо-то как!
Я сжался в комок, обхватив руками колени, и беззвучно заплакал. Умирать не хотелось. А чего хотелось? А хотелось стать невидимым, исчезнуть, раствориться, так, чтобы твари не смогли меня ни увидеть, ни учуять. Нет меня здесь, нет меня, нет меня, слышите?
Интересно, долго они меня будут жрать? Куда вопьются в первую очередь? В горло? В плечи? Нужно было не выбрасывать то стекло, хоть бы артерию себе попробовал перехватить, это лучше, чем быть сожранным заново.
Время будто замедлилось, каждую секунду я ожидал мерзкого прикосновения, но… секунда сменялась секундой, а ничего не происходило. Что такое? Они же совсем рядом были!
Я рискнул открыть глаза и медленно повернул голову. Не понял. Что происходит-то?
Пустыши замерли в паре метров от меня. Встали, как вкопанные. Только что они целеустремленно шли ко мне, загоняли, будто дичь, собираясь задавить весом, сбить с ног, разорвать на куски, а сейчас стояли на местах и растерянно озирались, будто не видели меня, хотя я был совсем рядом, рукой можно дотянуться. Это как вообще?
Я очень аккуратно поднялся и выпрямился. Никакой реакции. Сделал маленький шажок в сторону — ничего. Мертвяк в метре от меня дошел до забора, ткнулся в него головой, и остался на месте. Потоптался, принялся раскачиваться с пятки на носок, тупо глядя перед собой. У меня возникло искушение помахать рукой перед его мордой, но здравый смысл не дал этого сделать. Не знаю, что произошло, но нарываться не стоило. Сейчас не время разбираться в том, что именно остановило тварей, нужно было пользоваться ситуацией.
Я сделал шаг в сторону, обходя мертвяка и, весь внутренне сжимаясь, прошел, прижимаясь к забору, до стены дома, обогнул еще одного пустыша. Тот не отреагировал. Собравшиеся на небольшом пятачке зомбаки будто забыли, что секунду назад делали, и сейчас лихорадочно пытались вспомнить, нервно урча, и тычась друг в друга. Не знаю, что это, но нужно поскорее выбираться. Черт этих тварей знает, может они уже через секунду снова бросятся на меня. Я вытер грязной, окровавленной ладонью слезы, и уже бодрее двинулся вдоль стены, стараясь обходить постепенно разбредавшихся по округе мертвяков.
Несколько минут — и я вырвался из окружения. Все еще не веря в происходящее, я, как мог быстро, пошел вперед, вдоль дома. Инстинкт самосохранения гнал меня в подъезд, во дворы, но я, обретя способность здраво размышлять, сворачивать туда не захотел. Незнакомая местность, кластер, полный плотоядных тварей… Нет, здесь я их хотя бы издалека увижу, а замкнутое пространство может стать ловушкой. Не пойду я туда.
А вот на прилегающую второстепенную улочку сверну, там должно быть не так… Блин, как сказать «людно» в отношении мертвецов? Можно их считать людьми, или уже нет? Я вспомнил перекошенные морды, ниточки слюней, тянущиеся из оскаленных ртов, и вздрогнул. Нет. Не люди они, совсем не люди. Не знаю, что это за место такое, что за споры, но то, что они делают с человеком — это ужасно.
Я, сильно хромая, шел по улице, внимательно глядя по сторонам. Не хотелось бы, чудом спасшись, попасть на обед какому-нибудь очередному порождению Улья. Кстати о спасении. Что это было вообще? Как так получилось? Ведь они меня действительно почти сожрали… Стоп, погоди-ка…
В голове будто что-то щелкнуло. Что там говорил Бродяжник? У каждого из иммунных рано или поздно просыпается свой дар? Черт побери, очень похоже! Чего я хотел больше всего? Чтобы мертвецы отстали от меня и дали уйти восвояси. И, похоже, Улей послушал меня и одарил такой возможностью. Ничего себе. Фартовый я, все-таки, парень! Это что, получается, во мне проснулся мой дар? И он заключается в том, чтобы скрываться от зараженных?
Мне на секунду захотелось тут найти какого-нибудь пустыша и проверить свою догадку, но я одернул себя. Я не знаю, как это включить и выключить. Не знаю, сколько это длится. И даже не знаю, получится ли это повторить. Как не знаю и действует ли моя суперсила только на низкоранговых зараженных, или горошники с «элитой» тоже проигнорируют мое присутствие? А, может быть, эта штука действует и на людей, и поможет спрятаться и от них? Так, снова стоп!
Что-то подсказало мне, что заигрывать с дарами Улья не стоит – мало ли, возьмет, да отключится в самый важный момент, когда я буду прямо посреди толпы голодных тварей. Нужно уходить и искать место, где я смогу более-менее отлежаться, обработать свои раны и найти одежду и оружие. Эксперименты оставим на потом. Сейчас главное — хотя бы как-то экипироваться. Черт знает, что это за городок, но ведь вполне возможно, что тут окажется опорный пункт милиции? Размышлять над даром буду потом. Как и потом думать, как вернуться в Новоград и отомстить за унижения, причиненные мне этими ублюдками. Я хищно оскалился. Как там зовут их главного, Жук? Ну да. Тот самый рейдер, команда которого похитила партию спека из больницы. А еще они, посчитав, что я уже мертвец, очень неосмотрительно болтали что-то о прикопанном ментате. Не о том ли, что пропал из безопасности Новограда? Эх, ребята, зря вы болтали. И не с тем человеком связались. Дайте срок — будете у меня грязь жрать да о пощаде молить. Это в прямом столкновении мне вам противопоставить нечего, но вы-то считаете, что я мертв. И это чоень даже неплохо. Для меня, разумеется, не для вас. Ладно, дайте только отсюда выбраться. Блин, главное, чтобы Сандру там не замордовали, пока я тут «путешествую».
От мыслей о мести у меня даже настроение поднялось, я выпрямил спину, и все тверже наступал на ногу. И перелом у меня сросся, зажил, спасибо знахарке. Осталось только найти одежду, транспорт и оружие.
Я остановился, укрывшись за приткнувшимся у дороги газетным киоском, подтянул пижамные штаны, прикинул, где в городке может находиться отделение милиции, и, кивнув своим выводам, достаточно бодро зашагал в показавшемся мне правильным направлении. Ждите, уроды. Я скоро. А там поговорим. И про спек, и про Сандру, и про ментата.
Глава 11
До сегодняшнего дня я еще не видел подобных кластеров. Те, через которые пришлось проехать с Бродяжником или пройти самому, выглядели по-другому. Деревни мало отличались от деревень в привычной реальности — такие же обветшавшие и заброшенные, а поля и лесопосадки одинаковы везде. Единственный виденный мной город только-только перенесся в Улей, и ничем не отличался от провинциальных городков Земли. Разве что я знал, что он обречен.
Этот же был другим.
Идти по пустому городу со следами недавних пожаров, с опустевшими машинами, стоящими у обочин и посреди проезжей части, по городу, в котором не звучал детский смех, не слышно говора прохожих, звонков мобильных телефонов и шума проезжающих машин, было жутко до одури. Добавить сюда еще то, что по нему приходилось красться, подолгу рассматривая дорогу впереди, в попытках заметить возможную опасность, мой нелепый вид и невероятную усталость отвыкшего от таких нагрузок тела, и получается полная психоделика. Впрочем, моя жизнь напоминала кошмар, из которого никак не удавалось выбраться, уже довольно продолжительное время. Только период в больнице можно было отнести к условно-нормальному — если не учитывать брошюру для «свежаков» на тумбочке, ежедневные дозы живцп да странные методы лечения Сандры.
Я проковылял мимо автомобильной стоянки и понял, что так дальше не пойдет. За неделю вынужденного безделья, тело успело отвыкнуть от нагрузок, и сейчас каждый шаг отдавался невероятной усталостью. Да и противное ощущение жажды уже начинало просыпаться — и все сильнее. Я уже научился отличать обычную жажду от этой, которая, к слову, сейчас она была значительно сильнее. Неудивительно. В конце концов, живца я не пил со вчерашнего вечера, а Сандра вместо очередной дозы принесла костыли. Я чувствовал себя все хуже, потому с быстрого шага перешел на медленный, стараясь, тем не менее, не маячить на открытом месте. Во дворы сворачивать не хотелось, я все так же видел в них ловушку. Забредешь в тупик — и привет.
Свернув на очередную улицу, я едва удержался от того, чтобы присвистнуть – на обочине дороги была припаркована милицейская «девятка», а чуть дальше по дороге стоял парень в темно-синей форме. Покачиваясь с пятки на носок, разумеется. Мертвяк. Впрочем, ничего нового. Шанс встретить здесь живого и здорового коллегу был настолько же велик, как шанс обнаружить за углом портал, ведущий в кабинет Суражского РУВД. Подметив на мертвяке пистолет в поясной кобуре, я понял, что такой шанс упускать нельзя.
Надежды на то, что дар, или что там меня спасло от пустышей, еще работает, было мало, потому я просто разулся, сунув больничные шлепанцы за пояс пижамных штанов и стал красться еще аккуратнее.
По пути мне попался небольшой трактор с прицепом, полным всякого хлама, который убирали с обочины. На прицеп со стороны дороги опиралась совковая лопата. Я кивнул сам себе, и, проходя мимо «прихватизировал» так удачно попавшийся инструмент, стараясь не скребнуть по асфальту.
Подкравшись со спины к тупо глядящему в никуда милиционеру, я поудобнее перехватил лопату за черенок, взвесил ее в руках, и, довернувшись на голых пятках, обрушил на затылок стража порядка мощный боковой удар ребром лопаты. Треснул череп, хлюпнуло, и милиционер повалился на асфальт. Лопата от рывка выскочила из моих вспотевших ладоней и бряцнула об асфальт.
Я подошел ближе. Милиционер… Нет, не милиционер. Полицейский, как гласила надпись на кармашке кителя, лежал на спине, все так же глядя в никуда, лишь сменив вектор взгляда. Судя по погонам, это был старший лейтенант. По званию чуть младше меня, получается, да выглядит примерно на тот же возраст. На секунду я задумался: а кем он был? Честно защищал закон, пытаясь помогать невиновным, крутился как мог, не избегая мелких халтурок и возможностей подзаработать, или вообще пошел в полицию только из-за власти, которую дает служебное положение? В какой-то момент я позавидовал ему. Да, для него все закончилось плохо: сначала он стал плотоядной тварью, а потом я раскроил ему череп лопатой, чтобы завладеть его оружием и транспортом, но — закончилось. А для меня? Сколько мне еще здесь барахтаться, не зная, откуда ждать опасности? Что раньше убьет меня? Рейдеры, в чью темную игру я влез, монстры, муры, беспилотник внешников? Дерьмо. На мгновение мне захотелось достать из кобуры лейтенанта пистолет и поставить точку одним нажатием на спуск.
Но только на мгновение.
Я снял с полицейского (как странно было произносить это слово даже мысленно) ремень с кобурой и подпоясался. Представил, как выгляжу со стороны, и издал нервный смешок. Пошарил по карманам, забрал ключи от «зубила», засунув их в карман пижамы, нашел красную корочку с гербом, подумал, и отбросил ее в сторону. Не хочу читать, не хочу знать, как звали этого парня. К черту! В последнюю очередь забрал запасной магазин. Огляделся вокруг, убедился, что зомби поблизости нет. Но это пока. Стоит мне завести двигатель, и твари потянутся со всех сторон. И черт с ними. Главное — чтобы кто-нибудь более серьезный, чем пустыши, на звук не пожаловал. В идеале, лучше бы мне продолжить передвигаться пешком, однако времени на это не было: нужно было как можно скорее добраться до обитаемых мест и вырубить себе немного «живца». Это я уже молчу про нереальную усталость. А еще нужно успеть спасти Сандру.