— Не шуми, не у тебя берем, — голос Максима прозвучал как чужой.
Неожиданно охранник, как мешок, повалился на землю. Максим с ужасом смотрел ему в лицо. Глаза старика-охранника округлились от страха, рот открывался, но слов слышно не было. Максим поднял глаза и увидел, что Андрей, достав, из-за пазухи обрез, приставил его к охраннику.
— Не вздумай кричать, — предупредил Андрей, — убью на месте. Охранник был ни жив, ни мертв. Страх полностью парализовал его стариковскую волю.
Умирать за чужое добро охраннику явно не хотелось, и он прошептал:
— Не убивайте, берите все, что хотите! У меня старуха и внучка-студентка, как они без меня?
Старик дал им связать себя по рукам и ногам. Оттащив его в угол цеха и заткнув рот, ребята бросились к лазу. Погрузив меха в машину, они скрылись.
Охранник лежал на полу, сильная боль под левой лопаткой не давала пошевелиться. Старик заново переживал то, что с ним произошло. «Зачем я пошел в этот цех? Ведь это не мой объект, — думал он. — И если б я не зашел, меня бы никто и не обвинил. Видно, судьба, а от судьбы не уйдешь. Видно, здесь меня и ждала смерть!»
Три года назад он вышел на пенсию, но прокормить семью на стариковские деньги было невозможно. Дома его ждала жена, три месяца назад перенесшая инсульт и почти не ходячая. Ей дали вторую группу инвалидности, но на лекарства нужно было много денег. Дочь его, Вера, оставив им маленькую дочку, уехала на Дальний Восток, где устроилась на какой-то траулер и месяцами болталась в море. Сначала она помогала деньгами, но потом познакомилась с каким-то судимым и забыла о них.
Стоило ли ему, старику, рисковать жизнью, чтобы защитить государственное имущество? На этот вопрос он не мог ответить и сейчас, когда угроза уже миновала.
Старик хорошо запомнил лицо одного из нападавших. Того, который был с оружием. Он даже его где-то видел, но никак не мог вспомнить где. Сразу было ясно, что парень способен убить. Только вот что его остановило?
Ноги и руки старика затекли, холод проникал под одежду. Вдруг за воротами раздались знакомые голоса. Это проходили дежурные слесари. Он попытался позвать, но забитый в рот кляп не позволял крикнуть. Сильный приступ ножом пронзил сердце.
Очнулся он в бытовке. Его окружали охранники, которые суетились, пытаясь хоть чем-то помочь. Он слышал, как начальник охраны разговаривал с директором, и директор запретил вызывать милицию. Это было последнее, что он слышал, — старик вновь потерял сознание. Он умер тихо, не дождавшись скорой.
* * *
Андрей был взбешен, глаза блестели, а голос дрожал. Он не мог простить себе, что поехал на дело. Он зло глянул на Максима, сидевшего на переднем сиденье, — того била мелкая дрожь. Голос Максима стал неузнаваемым. Парень наконец-то понял, что произошедшее не сойдет им с рук. Это событие превращало их из воров в разбойники. Но дело сделано, и назад пятками не ходят.
Сначала довезли Андрея. Максим достал из багажника мешок с мехами и протянул ему.
— Максим, я больше с вами не поеду. Мне свобода дороже. У меня две ходки, я прошел хорошие университеты и научился ценить свободу. Вы фраера, и вам это слово ни о чем не говорит. Вы не жили за колючкой. У вас это игра, а я из игр уже вырос. Я еще там зарекся, что на подобные скачки не подпишусь. Вот, не устоял.
Андрей подержал мешок и вернул Максиму. Он все равно не мог ни продать, ни хранить его.
— Сможешь продать? — спросил Максима Андрей.
— Смогу.
— Вернешь деньгами! Сейчас разбегаемся. Если будешь нужен, позвоню, — сказал Андрей и направился домой.
Олег и Максим заехали в сарай, где сгрузили мешки.
Максим сел за руль служебной машины Олега и поехал домой. Олег, сидевший рядом, мирно похрапывал. Максим взглянул на Олега и позавидовал его спокойствию. То ли нервы железные, то ли он еще не понял.
«Такие дела, а он спит, как младенец!»
Максим отлично понимал, что он свободен лишь благодаря Андрею, если бы не он со своим обрезом, все давно были бы в камере.
«Да, свободу нужно ценить не тогда, когда оказался за решеткой, а когда пренебрегаешь осторожностью ради сиюминутной выгоды, — размышлял Максим. — Андрей прав, мы — пацаны, играющие в опасные игры. У нас нет страха, нет осторожности. Мы не думаем о последствиях и не знаем, какими они бывают. Он прошел через это и научился ценить свободу».
Подъехав к дому, Максим разбудил Олега. Они вышли. Улица была совершенно пуста, светофор мигал желтым.
— Олег, я тебя не спросил и меха оставил в сарае. Может, ты хотел их забрать?
— Я что, похож на дурака? Зачем они мне дома? Что я с ними буду делать? Сбыть я их не смогу, а хранить у себя — это спать на бочках с порохом. Ты у нас старший, ты и распоряжайся.
«Боится, — подумал Максим, — не хочет себя связывать с этим разбоем».
Было около двух часов ночи и, попрощавшись с другом, Максим пошел домой.
* * *
Он спал долго. Ему снилось, что его поймали. Он видел, что милиция бежит к нему, а ноги не двигаются. Когда на его руках защелкнулись наручники, к нему подошел старик-охранник. Лицо его было землистого цвета, а губы фиолетово-синие.
— Зачем тебе шкуры? Счастья на деньги не купишь, а душу погубишь!
Максим проснулся — звонил телефон. Он снял трубку и услышал взволнованный голос Олега.
— Привет! Знаешь, тот охранник ночью умер. Сердце не выдержало. Директор дал команду — о краже ни слова, поэтому милицию не вызывали. Нам повезло. Еще из разговора директора с главным бухгалтером Олег узнал, что они боятся ревизии, которая может выявить большие неучтенные остатки, а это равносильно краже.
Во второй половине дня Максим поехал в ГАИ. Выстояв большую очередь, получил номера. На обратном пути заехал к Светлане.
Он долго звонил в дверь.
— Видно, нет дома, — решил он и направился к выходу. В дверях подъезда он столкнулся со Светланой.
— Я хотел попрощаться — уезжаю на неделю в Москву по делам. Где остановлюсь, не знаю, позвоню, как устроюсь.
Светлана не стала расспрашивать о делах и предложила подняться. Максим отказался и, поцеловав ее, ушел.
Тем же вечером на машине он уехал в Москву.
* * *
Утром Максим был в Москве. Ему еще не приходилось ездить по столичным дорогам, и он проклинал всех и вся. Он уже больше часа крутился по улицам и никак не мог попасть на небольшую улицу, которую пересек уже несколько раз. Он не мог перестроиться, и приходилось неоднократно проезжать нужный поворот.
Наплутавшись, Максим наконец-то нашел дом своего знакомого. Тот жил в большой многоэтажке. Подъехав, он позвонил из ближайшего телефона. Парень был дома, и через полчаса они встретились неподалеку в небольшом кафе.
Максим не очень хорошо знал приятеля. Они учились в параллельных классах, и после школы Сергей уехал покорять Москву. В прошлом году Максим случайно встретился с ним в Казани. Сергей рассказал о жизни в столице, хвастался большими связями.
Глотнув коньяка, Максим перешел к делу — предложил Сергею меха, которые он приобрел в Казани по дешевке у своего старого приятеля.
Сергей понял, что меха быстрее всего краденые, и поэтому стал настойчиво сбивать цену. Отдавать песца, норку, горностая и соболя за бесценок Максим не хотел. Риск и страх пережитого не стоили того, что предлагал Сергей.
Разговор складывался странно, Сергей что-то темнил, не договаривал, и Максим заключил: «Порожняк гонит, у него даже денег нет». Ни о чем не договорившись, приятели расстались.
Максим проехал на Казанский вокзал и оставил мешки в камере хранения и вновь позвонил Сергею:
— Я понял, ты пустой, как барабан, но ты в свое время хвалился связями. Переговори там, может, кто и купит. Комиссионные за услугу гарантирую.
Сергей схватился за предложение Максима и пригласил вечером посидеть в ресторане. Там и встретились.
Усевшись в самом углу зала, Максим внимательно осмотрел посетителей. Чутье подсказывало ему, что особого доверия Сергею нет, — тот заметно нервничал, излишне суетился, нес какую-то околесицу и все время поглядывал на часы. А когда в ресторан зашла группа парней — чуть бутылку не выронил. Он подливал и подливал Максиму, постоянно уговаривая выпить. Отодвинув фужер, Максим вновь перешел к сделке. Сергей по-прежнему стоял на первоначальной цене.
— Слушай, Сергей! Ты мне опять заряжаешь свою цену, хотя сам даже не видел товар. Посмотри, подержи его, потрогай — сам поймешь, что твоя цена — ничто.
— Так ты покажи! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Где меха? — глядя в глаза Максиму, спросил Сергей.
— Покажу я тебе меха. Поехали, слетаем!
Краем глаза Максим заметил, что один из парней, сидящих за соседним столом, поднялся и вышел из зала. Буквально через минуту Сергей, сославшись на боль в животе, направился в туалет.
* * *
Прошло минут десять, но Сергей не возвращался. Обеспокоенный Максим вышел за ним. В углу вестибюля он заметил Сергея, который, словно школьник, отчитывался перед парнем с соседнего стола. Парень заметил Максима и, прекратив разговор, направился в зал.
— Кто эти ребята? — спросил Максим. Что им от тебя нужно?
— Не лезь, и все для тебя будет хорошо, — предупредил Сергей, — эти ребята местные, и с ними здесь никто не связывается.
Они вернулись за столик. Сергея словно подменили, теперь уже рюмку за рюмкой он наливал себе. Бутылка быстро опустела, и Сергей заказал еще водки. Он пил много и пьянел на глазах.
Спустя полчаса выпито было все, Максим расплатился и, помогая шагать Сергею, отправился в гардероб. Ноги Сергея отказывались подчиняться ему. Сделав несколько самостоятельных шагов по улице, Сергей споткнулся и рухнул на асфальт.
Видя, что самостоятельно Сергей не доберется, Максим решил подвезти его. Открыв машину, он наклонился, заталкивая того в салон. И вдруг кто-то сзади сильно ударил Максима по голове. Перед глазами все заискрилось, горящие окна домов закружились в страшной карусели. Он упал на холодный асфальт и потерял сознание.
* * *
Очнулся в опорном пункте милиции, туда его затащили прохожие. Сильная боль в голове, приступы тошноты явно свидетельствовали о сотрясении мозга. Карманы его некогда нового импортного костюма были вывернуты, а сам костюм представлял жалкое напоминание о былой роскоши.
Окончательно придя в себя, он попытался вспомнить, что с ним произошло. Однако все его воспоминания заканчивались выходом из ресторана.
Максим сидел на расшатанном грязном стуле, голова была как колокол, в который только что ударили.
— Как я здесь оказался, и где мой приятель? — спросил Максим у милиционера.
Тот рассказал ему, что его подобрали прохожие, свидетели его ограбления. Максим переспросил про товарища. Однако про него милиционер ничего не знал. Товарища никто не видел.
На столе у милиционера лежали ключи от его машины. Их он узнал по брелку, который ему подарили в связи с покупкой автомобиля. Милиционер молча достал из ящика письменного стола его документы. Паспорт был настолько грязным, что с трудом можно было рассмотреть фотографию. Сверив с паспортом анкетные сведения, он передал Максиму паспорт и водительские права. Максим не стал спрашивать о деньгах, их могли взять как нападавшие, так и сами работники милиции, это было на тот момент не самым важным.
Видя состояние Максима, милиционер предложил ему стакан чая. Стакан был грязным и, по всей вероятности, использовался именно для таких посетителей. Несмотря на это, наш посетитель жадно выпил все, до последней капли. Горячий напиток заметно восстанавливал силы Максима.
— Слушай, я здесь недавно работаю. Вот ты случайный человек, появился ниоткуда и исчезнешь в никуда. Ну, найду я этих грабителей. А дальше что? Где мне тебя искать? Ты в Казани, они здесь. Трое суток отсидят и спокойно уйдут. Кто их опознает? Ты ведь не приедешь в Москву на опознание. Я, считай, раскрыл преступление, а довести до суда не смогу. Тебе плохо, ну, соответственно, и мне, — рассуждал милиционер. — Может, решим таким образом — тебя никто не грабил, и ты у нас никогда не был. В результате всем хорошо?
Слушая уже не совсем молодого офицера, Максим прекрасно понимал, что никто здесь не будет связываться с этим ограблением. Да и ему самому не было большой радости ездить в Москву на все следственные дела. Сейчас главное, что он жив и здоров.
По совету милиционера Максим написал объяснение о наличии у него ушибов и гематом по причине «случайного падения при выходе из ресторана». Объяснение вполне удовлетворило милиционера, и, поинтересовавшись наличием ночлега, он отпустил парня с Богом.
****
Максим, пошатываясь, вышел из опорного пункта. Нашел свою машину, припаркованную в тупике двора. На автомобиле, в отличие от хозяина, повреждений не было. «Первая хорошая новость!» — обрадовался парень. Он открыл багажник — запасное колесо и инструмент лежали на месте. Значит, грабителей интересовало не это, а, скорее всего, меха, которые они предполагали найти в багажнике. Вот она, осторожность, про которую так нежно всегда говорил Андрей!
Облокотившись на руль и держась за больную голову, парень размышлял над своими приключениями. Ход событий убеждал его в том, что нападение было не случайным. Похоже, «друг» Сергей просто продал его. Он явно не просто так выходил из ресторана. Откуда его знали эти отморозки? Максима должен был им кто-то показать. Сергей. И напился он не просто так. Чтобы связать ему руки. Он прекрасно знал, что Максим его не бросит и будет с ним возиться. Больше того, для Сергея это еще и алиби! Все ясно, бандиты искали меха и ничего другого.
Осторожно развернувшись во дворе опорного пункта, Максим выехал и направился к Сергею.
Выбрав удобную позицию, позволяющую просматривать подъезд, Максим выключил двигатель и стал ждать. Так незаметно и задремал. Разбудили его пьяные голоса. Максим открыл глаза — из подъехавшей к подъезду машины вышла пьяная компания. Они вытащили еще более пьяного Сергея. На ногах он не стоял, но упорно отказывался от помощи. Товарищи оставили спорщика у подъезда и уехали.
Сергей домой не пошел, сел на лавку и достал сигареты. Поломав все спички, так и не прикурил.
Максима он заметил слишком поздно — попытался подняться с лавки, но, получив удар ногой в лицо, вновь опустился. Из разбитых носа и губ обильно текла кровь, а продолжающиеся удары полностью парализовали способность защищаться. Сергей сполз не землю и очнулся спустя пару минут. Попытка подняться не удалась — тело совсем не слушалось.
«Лишь бы не убил», — думал Сергей. Ему было жалко себя. Сильная боль в печени не давала разогнуться и упереться в лавку.
— Ну что, крыса? Сдал меня местной братве? — разъяренный Максим что было силы пнул его по голове.
Раздался звук лопнувшего арбуза, и Сергей вновь отключился.
Прошло минуты три, прежде чем он пошевелил рукой. Максим схватил его за шиворот и волоком потащил в подъезд. Подняв на второй этаж, прислонил ничего не соображающего Сергея к стене и обшарил его карманы. В одном были ключи. Связка оказалась большой, и пришлось повозиться, чтобы подобрать ключ от квартиры. Наконец, дверь открылась, и Максим втащил Сергея в прихожую. Парень лежал на грязном полу и тихо стонал. Максим прошел в ванную, сорвал бельевую веревку и связал лежащему руки.
Сергей жил в квартире один. Он досталась ему от бабушки, которую мать Сергея забрала к себе в Казань.
Тяжело дыша, Максим сел на диван и стал ждать, когда бывший приятель очнется. Тот по-прежнему лежал без движения и даже не стонал.
Полчаса Сергей не подавал признаков жизни. Максим принес чайник и тонкой струйкой полил ему в лицо. Тот застонал и открыл глаза. В ужасе он стал биться и извиваться, как червяк, пытаясь развязаться и встать. Максим спокойно прошел на кухню, зажег газовую плиту и поставил чайник. Затем вытащил изо рта Сергея кляп и приступил к допросу.
* * *
— Ну что, Иуда, очнулся? Рассказывай, как хотел меня поставить на бабки!
Он редко говорил по фене и других за это не уважал.
— Ты, в натуре, забыл, что мы земляки? Ссучился здесь в Москве, зарос жиром и решил на своем пацане сделать капусту? Задушу тебя, сука!
Сергей лежал на полу, молчал и трясся.