Когда безопасники были готовы открыть огонь, события начали стремительно развиваться. Первые залпы гранатомётов прошлись по толстой шкуре твари, не особо ей навредив, но заставив сменить цель. Извернувшись, червяк очень быстро для такой-то туши понёсся на парней в экзоскелетах, которые начали палить по нему из всего, что было под рукой.
Изверг за считанные мгновения зарылся под землю, и несколько секунд спустя возник прямо посреди их построения, разметав бойцов в разные стороны, а самого невезучего из них подхватив огромными жвалами. И в следующую же секунду тварь снесло с места обычным ударом пятки в исполнении невысокого человека, одетого как персонаж китайского боевика про единоборства. Схваченный безопасник не упустил свой шанс, сумел вывернуться из смертельной хватки и, задействовав репульсоры, благоразумно свинтил подальше.
Герой, насколько я сумел рассмотреть, использовал силу как-то завязанную на воздух, и выглядело это реально впечатляюще. Жаль только повторить такое в ближайшее время он вряд ли сможет, потому как его узор изрядно поугас и ему теперь потребуется передышка, чтобы заново накопить «заряд». К несчастью для него, быстро пришедшая в себя тварь нацелилась на обидчика, и рванула в его сторону, расставив жвала в стороны и намереваясь заглотить его прямо на ходу.
Но, как оказалось, это было частью чьего-то очень хитрого плана, потому как Герой ушёл лихим прыжком вверх, будто тоже умел в Поступь, а его место занял мой кристальный друг, предельно нарастивший на себе броню и дожидающийся червя с какими-то непонятными штуками зажатыми подмышками. В следующий миг он целиком скрылся в утробе червя. Сердце предательски ёкнуло, но я не позволил себе необдуманных действий, разумом понимая, что это отнюдь не самоубийственная атака от безнадёги, но полноценный дебют Тёмки перед благодарной аудиторией. В конце концов, его защита выдерживала и не такое!
Монстр пронёсся дальше, но прямо во время движения начал извиваться и издавать реально мерзкий скрип, затем послышался приглушённый звук взрыва, тварь всей своей на мгновение раздувшейся тушей подкинуло в воздух, после чего на землю с грохотом упал уже безжизненный труп, исходящий едким чёрным дымом из открытой пасти. Подождав, пока из неё выберется Тёмка, и убедившись, что с ним всё в порядке, я поспешил наружу.
Всё что хотел – и даже чего не хотел – я сделал, и оставаться здесь дольше, означало лишний раз рисковать попасться на глаза одному пронырливому иностранному детективу. Вот уже больше месяца он не предпринимал в отношении меня никаких действий, словно забыв о моём существовании, и я хотел бы, чтобы так оно оставалось и дальше, тем более, что забот у него теперь, в том числе и моими стараниями, только прибавится. И я очень сильно сомневаюсь, что он скажет мне спасибо, если заподозрит, что я каким-либо образом оказался причастен к произошедшему внутри купола разгрому. Хотя, посмотреть на Тёмкин триумф было бы любопытно. Ну ничего, уверен, что он нам с Анькой об этом ещё все уши прожужжать успеет!
Глава 6
Как я и предполагал, Тёмка, вернувшийся домой с триумфом, не скрывал своего восторга относительно случившегося, благо мы смогли состыковаться все вместе и у него была благодарная аудитория. Впрочем, Анне эти художества явно не пришлись по нраву. Особенно та часть его, на мой взгляд, излишне красочного рассказа, где он, прихватив парочку зарядов для расчистки завалов, позволил Дробильщику, как он обозначил эту тварь, себя проглотить. В общем, нарвался Тёмыч на нотации от любимой сестрёнки, да и я чуть под раздачу не попал, как засветившийся рядом.
— Кстати, пока мы под тем куполом сидели, Овда только о тебе и говорила, — желая переключить внимание сестры на другую тему, поведал Тёмка. – Весь такой пафосный, таинственный, спас девушку и убежал, даже не представился.
— Какую ещё девушку? – Тут же среагировала Анька.
– Не помню такого! — С ходу открестился я, потому как единственным, кого я спас, был непривычно вежливый сверх в какой-то… Так, секундочку! – Погоди, это в рясе такая?
— Ага, – кивнул друг, – она самая!
-- Вот что с людьми отсутствие макияжа и просторная одежда делают, – пробормотал я, ибо как-то сходу принял эту… Овду за парня.
– Кажется, я с ней ещё не знакома, – нахмурилась Анька, – тоже из пополнения?
– Да, недавно из Марий Эл сюда перевелась, если я ничего не путаю. В общем, не повезло ей с дежурством, но тут на помощь прилетел наш рыцарь в развивающимся плаще и эффектно разобрал злобного робота! Жаль ты так быстро оттуда сбежал, самое интересное началось позже.
– Сомневаюсь, что твои коллеги оценили, если бы по их секретному объекту свободно разгуливал посторонний, – небрежно отозвался я.
Рассказывать им о своих похождениях под куполом я пока не спешил. Не потому, что не доверял, а скорее не хотел, чтобы имелся хотя бы малейший шанс того, что они спалятся по чистой случайности. В конце концов, я оставил после себя одни лишь разрушения, и очень сомневаюсь, что Принц на это никак не отреагирует, всё же у него буквально из-под носа увели ценные исследования и радикально затёрли следы. Наверняка ведь рыть начнёт, так что лучше перестраховаться и не давать близнецам повода ходить по коридорам Крепости с подозрительно таинственным видом.
– Это точно, тот иностранный хмырь о котором вы мне рассказывали, реально какой-то нервный по жизни, смотрел на нас на всех, как на врагов народа, – подтвердил мои мысли Артём, после чего тут же перешёл на куда более интересную для него тему: – Зато теперь за мной закрепили постоянного напарника!
– Это кого же? – Приподняв бровь, поинтересовалась Анька.
– Красную Кобру! – Торжественно провозгласил друг.
– О… – его сестра нахмурилась, после чего поближе придвинулась к нему на диване, крепко сжала его плечо и, склонив голову так, что длинные светлые пряди упали ей на лицо, произнесла: – сочувствую.
– Э? С чего бы это? – Сбитый столку Тёмка попытался отодвинуться подальше, но хватка у моей невесты всегда была крепкая, своего ни в жизнь не отпустит. – Нормальная же девчонка, вроде, мы с ней даже парой слов в неформальной обстановке успели перекинуться.
– Опять клеился, да? – Теперь голос Аньки звучал угрожающе, ибо разгульного образа жизни брата она не особо одобряла, и ожидала того светлого момента, когда он это перерастёт и, наконец-то, остепенится.
– Ну… это… как-бы… – его взгляд панически заметался и остановился на мне, сидящем на противоположном конце дивана.
– Так что там с этой Коброй? – Пришёл ему на выручку я.
– С ней всё в порядке, – по слогам отчеканила Анька. – Отличная девушка, боевая, надёжная, хорошо знает город, с ней не пропадёшь.
– Но?.. – Не понять, что она что-то недоговаривает было невозможно.
– Какие тут могут быть «но»? Всё так и есть! Поверь, братишь, теперь ты в надёжных руках.
– Чёт мне как-то стрёмно стало, – признался Артём, – может стоит отказаться, пока не поздно?
Тонкие пальчики сжали плечо с такой силой, что не сходящую с его лица весь вечер улыбку заметно перекосило.
– Ты меня не позорь! – Строго выговорила ему Анна. – Как к незнакомым девушкам лезть, так в первых рядах, а когда до дела доходит – сразу в кусты? Нет уж, бери кого дали, а то навяжут какого-нибудь слизняка, который только и умеет, что перед камерой позировать!
– Сама застращала, а теперь на что-то непонятное меня подписываешь! – Явно уже дурачась, забурчал Артём, отдирая от себя сестринскую хватку.
– Поговори мне тут!..
Как же мне всё-таки этого не хватало. С самого детства ведь везде втроём ходили, и сейчас – снова вместе, а не через полстраны друг от друга. Всё же живое общение благоприятно действует на всех нас, позволяя таким вот нехитрым способом сбрасывать накопившееся за день напряжение. Потому как лично я после всех сегодняшних открытий и похождений нехило так напрягся, и вот, в окружении близких, отпустило, даже медитировать не нужно.
Кстати о близких… что-то я совсем про своих подопечных забыл, с момента возвращения всего-то пару раз по телефону с Михаилом связывался, спрашивал, как они там, но и только. Нужно будет встретиться с Мистиками лично, собственными глазами посмотреть, как детишки переварили недавно произошедшие события. Если уж самоназначился их наставником, то стоит соответствовать и постоянно держать руку на пульсе.
* * *
Что делают школьники, когда они не загружены какой-нибудь общественно полезной работой, и когда им скучно? Это же очевидно – они страдают хернёй! Бродят по улицам, ищут приключения на свои задницы. К счастью, благодаря усиленным мерам безопасности, ни то, ни другое им особо не светит. Вот и собрались мои подопечные на квартире у Михаила, благо она оказалась свободна. Понятное дело, что не чаи гонять, но пиццу с газировкой себе организовали, да и я, также напросившийся на сие мероприятие, пришёл не с пустыми руками.
Вообще-то, последние пару дней выдались для меня весьма насыщенными и утомительными. В первую очередь потому, что меня наконец-то вызвали на работу. Большие дяди более-менее разрулили свои важные дела, и настал черёд бессмысленной и беспощадной текучки, разгребать которую припахали всех рангом пониже, да чином пожиже, в том числе и стажёров вроде меня. Но я не ропщу, ибо, как я уже не раз подмечал, монотонная и однообразная работа помогает собраться с мыслями не хуже иных медитаций. А уж подумать мне, после недавней атаки Уродов, есть о чём.
Нападение на объект Ассоциации и высланное подкрепление – казалось бы, совершенно обычное для такого большого города дело, но, как говорится, есть нюанс. Даже несколько: киборги, мощное лучевое оружие, прирученный оранжевый Изверг. В официальных комментариях МАС несколько преуменьшила масштаб происшествия, что происходит крайне редко и обычно вызывает протесты участвовавших в нём Героев, но я-то лично там был и видел всё собственными глазами.
Пусть я не спец по Компании, как тот же Дэниэл Принц, но что-то мне подсказывает, что для столь активных и открытых действий с её стороны, должна иметься очень серьёзная причина. Возможно даже куда более серьёзная, чем все Гофманские наработки вместе взятые, но это уже не более чем конспирологические домыслы, подкреплённые интуицией, к делу их не пришьёшь.
– А что было потом? – Нетерпеливо поёрзав на своём месте, поторопил меня с рассказом Стас.
– Потом… – я нарочито медленно потянулся к исходящей паром кружке приготовленного специально для меня чая, поднял её и, предварительно подув, сделал маленький глоток, – потом мы сходили на праздничные гуляния и заценили новый ледовый стадион, открывшийся как раз в конце прошлого года, три вечера подряд там на коньках катались! А ещё…
– Говоря «потом», я имел в виду, когда вы уже вернулись в Москву! – Перебил меня он. – Ты ведь сам говорил, что всё время с момента прилёта был очень занят! Давай, колись, что делал?
– Всему своё время, мой юный друг! – Усмехнулся я. – Вы лучше сперва расскажите, как прошли ваши каникулы?
– Они ещё не закончились, – проворчала Вика. – И, в любом случае, всё было до невозможности скучно.
Остальные Мистики подтвердили её слова вялыми кивками и согласным мычанием. Да уж, вынужденное безделье всегда влияет на молодые растущие организмы не самым лучшим образом. После Ночи Оживших Кошмаров зимние каникулы были немного продлены. И вот, казалось бы, последние из Извергов уже найдены и обезврежены, родители вполне могут не опасаться, что их чад съедят по пути в школу, но тут случается новая напасть, устранение последствий которой наверняка затянется ещё на пару дней, благо особого урона городской инфраструктуре произошедшее не нанесло.
Вообще, школьникам не позавидуешь. Конечно, более-менее взрослых под эдаким домашним арестом не удержать, особенно если родители целый день на работе, а потому на улицах к ним проковано внимание как простых прохожих, так и патрулей. Так что, отдушиной для моих подопечных всё то время, пока я в меру своих сил помогал очищать город от чудовищ, были спортивные площадки, парки, кинотеатры и прочие общественные объекты, взятые под усиленную охрану.
Я же со своей стороны запретил Мистикам появляться на базе. Места там глухие, и шныряющие меж складами подростки могли вызвать нежелательное внимание как военных, так и масовских дронов, а я столь долго и тяжело трудился над нашим логовом вовсе не для того, чтобы его так тупо спалили! За их безопасность, впрочем, я тоже опасался, потому регулярно прочёсывал места их проживания в числе прочих. Но, случись чего, Мистики наверняка сумели бы отмахаться, кое-что они усвоить успели.
– Блиин, когда это закончится? – Подперев щёку кулаком, протянул Стас. – Мы, между прочим, тоже Герои! Видал, как трайфорсовцы поднялись, стоило им завалить одного единственного монстра? А ведь мы ещё летом с ними сражались! И вполне могли бы помочь и сейчас!
– Да, оставшиеся недобитки вряд ли стали бы для вас большой проблемой, – не стал спорить я, чем заслужил четыре направленных в мою сторону удивлённых взгляда. – Чего? Самых опасных выбили сразу, а с зелёными вы и правда как-нибудь да справились бы, не зря же я вас гонял.
– Тогда почему ты велел нам не высовываться? – Спросил Михаил.
– Потому что – Ассоциация! – Подняв к потолку указательный палец, со значением произнёс я. – Видали, как они тварей дронами отслеживают? А скольких Героев, своих и экстренно вызванных из других отделений, выгнали на улицы? Они должны были показать людям, что у них всё под контролем, что МАС бдит и выполняет все возложенные на неё обязательства по защите мирного населения от подобных угроз. И у них это более-менее получилось.
На самом деле, вопрос это спорный. В Победограде такое не особо бросалось в глаза, потому как у нас редко происходит что-то подобных масштабов, однако здесь, в Москве, я обратил внимание на один очень интересный факт: жители города относились к проявлениям всяческой хрени несколько… индифферентно. Нет, не то, чтобы всё произошедшее за последние месяцы прошло мимо широких масс незамеченным, но оно совершенно точно не вызвало никакой истерии и паники. Ажиотаж, поднимавшийся в первые дни после происшествий, вскоре сходил на нет.
Даже после Ночи, столь богатой на отклики горожан в сети, народ довольно быстро успокоился. Теперь она воспринималась скорее достойным повышенного внимания информационным поводом, нежели причиной хвататься за голову и бежать в ближайший магазин за тушёнкой и спичками. Разумеется, нельзя не учитывать, что именно принятые меры безопасности, в совокупности с активными телодвижениями Ассоциации, подействовали на жителей успокаивающе, но это так только на первый взгляд. Мне кажется, что постоянные и разнообразные опасности оставили свой след в менталитете обитателей этого мира, сделав их менее впечатлительными и более спокойными по отношению к различным потрясениям, коих за минувшие десятилетия случилось сотни, если не тысячи по всему миру.
– Сами смотрите, ведь больше роликов от той же тригады не было, – в завершении добавил я, не став, впрочем, делиться всеми своими соображениями. В конце концов, это лишь для меня, как для стороннего наблюдателя, очевидны некоторые вещи. – В любом случае, скоро вам не придётся больше скучать.
– Что, неужели отменят этот дурацкий комендантский час и уберут военцов с улиц? – Раньше времени обрадовался Стас.
– На счёт них ничего не знаю, но вот школы откроют точно, – ответил я.
Об этом я услышал краем уха, стоило мне только выйти на работу.
– Не думал, что когда-нибудь это скажу, но наконец-то! – Расплывшись в улыбке, выдохнул Михаил.
Остальные также восприняли эту новость вполне положительно. Даже Стас, ни разу не производящий впечатления прилежного ученика, и тот выглядел вполне довольным.
– Да-а, – протянул я, – засиделись вы, ребятки, без дела, одичали. Ну ничего, при первой же возможности возобновим ваши тренировки, тем более, если Ночь повторится, они вам пригодятся.