Но вовсе не это дало мне понять, что я всё-таки оказался прав, ибо наиболее показателен был окутавший его фигуру узор. Чисто внешне он никак не отображался, однако всё-таки оказавшийся сверхом бармен готов был задействовать свою силу в любую секунду. Хочется верить, что только лишь для того, чтобы выпроводить «перебравшего» посетителя наружу.
– У вас там весь фасад Площади в следах боя, – сохраняя спокойствие, начал перечислять я. – Твой вышибала выглядит так, словно три дня не спал. Да и сам ты, насколько я сумел заметить, далеко не в лучшей форме.
– Безликий, – опершись обеими руками об столешницу, Валет подался вперёд так, что его смуглое лицо оказалось напротив провала под моим капюшоном, – пусть ты и редко захаживаешь, но я считаю тебя одним из своих лучших клиентов хотя бы потому, что за твоими похождениями безумно интересно наблюдать. Поверь, мне очень не хотелось бы заносить тебя в наш чёрный список, но если продолжишь в том же духе, то не оставишь мне иного выбора. У Профсоюза всё под контролем, мы не дадим случиться каким-либо беспорядкам на Площади и прилегающих территориях, но и посторонним в наши дела лезть не позволим. Надеюсь, я понятно объясняю?
– Понятнее некуда, – кивнул я, после чего залпом допил остатки коктейля. – Только вот о чём подумай: не знаю, какие у вас конкретно приключились неприятности, но ни Уроды, ни Изверги вашим правилам не подчиняются. И что тем, что другим хватит даже малейшей промашки, чтобы смести ваше сопротивление и вырваться в город. Отсюда ведь и до центра недалеко, случись здесь что-то вроде Прорыва, жертв будет прилично. И даже если вы уцелеете, думаете после этого кто-то позволит вам заново всё отстроить и вести дела дальше, будто ничего и не было? Не верю, что ваша крыша, если она вообще есть, достаточно серьёзна, чтобы по влиянию тягаться с тем же Министерством внутренних дел.
– И что ты предлагаешь? Позвать сюда Ассоциацию? От нас тогда все клиенты разбегутся! – Валет всё-таки пошёл на контакт, даже узор погасил. Видимо я озвучил те вопросы, о которых он и сам неоднократно задумывался.
– Я ничего не предлагаю, просто хотел убедиться, что вы осознаёте всю серьёзность ситуации, какой бы она ни была. – Я слез со стула, одёрнув полу кожаной куртки и подхватив кейс. – Ладно, пойду я. Надеюсь у вас всё получится, и в следующий раз мне будет куда вернуться, чтобы пропустить ещё один стаканчик твоего фирменного коктейля.
Сказав это, я направился к выходу, ожидая, когда же меня окликнут.
– Безликий, погоди! – И бармен меня не разочаровал, хотя я уже успел дойти до двери. – Ты ведь разбираешься в Извергах?
Всё-таки Изверги. Значит ли это, что моя теория относительно распространения их по Нижнему Уровню начала подтверждаться? Ведь один из выходов находится именно здесь.
– Насколько это возможно, не состоя в Ассоциации, – обернувшись, откликнулся я.
– Слушай, как насчёт одного дельца? Мы неплохо заплатим!
– Прошлое твоё дельце обернулось тем, что меня объявили врагом одни из самых известных Злодеев города, – напомнил я, подходя обратно.
– И что с ними стало? – Усмехнулся Валет. – Теперь они на твоей стороне, разве нет? К тому же, на сей раз дельце не столько моё, сколько всего Профсоюза. Мы как раз набираем крутых парней вроде тебя, способных решать вопросы… с вредителями.
– Если это подработка ночным сторожем, то я – пас, – сходу предупредил я.
– Нет, это кое-что посерьёзнее, как раз твоего… – он замялся, подбирая верное слово, – калибра.
– Если ты действительно так считаешь, значит у вас и впрямь большие проблемы, – вздохнул я. – Но для начала расскажи, что у вас тут происходит.
– Давай, я лучше покажу.
* * *
Валет закрыл бар и провёл меня через заднюю дверь. Мы вышли на улицу, миновали пустующую арену – я не мог не заметить, что её регулярно расчищали от снега – и побрели куда-то дворами. Долго путь не продлился и окончился у дома, стоящего немного в стороне от тех, что были заняты дельцами. В отличие от них, впрочем, это оказалось явно административное здание где-то трёх этажей в высоту. Тем не менее, впечатления какой-нибудь заброшки оно не производило, в некоторых кабинетах даже горел свет. Походу, здесь и заседал Профсоюз в свободное от заколачивания бабла на Московских сверхах время.
Мы обошли дом с обратной стороны и остановились возле железной двери, ведущей, по всей видимости, в подвал. На её защиту с ближайшей скамейки поднялся амбалообразный субъект в облачении дворника классического. В качестве инструмента вразумления у него имелся ледоруб-топор на длинной металлической ручке. Серьёзный аргумент в любом споре!
– Егорыч, открывай, – велел ему Валет.
– Не положено! – Мотнул он своей бородатой головой в шапке-ушанке.
– А знаешь, что ещё не положено? Нажираться и дрыхнуть на посту!
– Нечего на меня наговаривать! – Возмутился Егорыч. – У меня ни в одном глазу!
– Кому ты гонишь, уж я-то перегар за километр чую. Открывай, давай!
– Без подписанного председателем решения нельзя! – Продолжил упираться этот то ли дворник, то ли сторож, покосившись на меня недобрым взглядом. – И с посторонними тоже нельзя!
– Я тебе как зам председателя приказываю, всю ответственность беру на себя.
Вот так живёшь и не знаешь, что простым сверхам-работягам, после тяжёлого, наполненного всяческими геройствами, либо злодействами дня, разливает бухло не кто-нибудь, а самая настоящая шишка. Да, локального масштаба и с приставкой «зам», но всё же! Так и рушатся стереотипы относительно бюрократического аппарата.
– Мне бы бумажку тогда, – жалобно, насколько такая махина в принципе способна вызывать жалость, попросил дворник.
– Будет тебе бумажка! – Махнул рукой Валет, а моя вера в бюрократию восстановилась. – Шевелись уже!
Здоровяк вынул из кармана связку ключей, развернулся к двери и принялся долго и со вкусом ими греметь. После поторапливающего оклика, наконец-то лязгнул замок и заскрипели петли. Валет зашёл первым, я – за ним, проигнорировав обращённый на меня грозный взгляд дворника-сторожа, явно любящего свою работу, особенно когда нужно «не пущать».
Помещение, куда мы спустились, оказалось чем-то типа узилища, о чём недвусмысленно намекали тесные камеры, явно кустарного производства, ибо это были просто сваренные друг с другом железные рамы с сеткой рабица. Подавляющее большинство сверхов такая преграда не остановит.
– Раньше мы тут пьяных и совсем уж буйных клиентов хотели содержать, не в город же их в непотребном виде отпускать, – будто оправдываясь, сообщил Валет.
– Раньше? – Уточнил я.
– Многие такое гостеприимство не оценили, а наша задача – сохранять и преумножать клентов, а не распугивать. Так что теперь к Коновалу носим, у него даже надёжнее, пока ещё никто не сбегал, – усмехнулся он. – К тому же, от перспективы провести ночь в его компании редко кто спешит нажираться и буянить.
И их вполне можно понять. Особенно тех, кто проходил у него лечение. От подобных воспоминаний я непроизвольно передёрнул плечами, что не укрылось от моего сопровождающего, но он не стал акцентировать на этом внимание, двинувшись вдоль клеток.
– Для всех Ночь Оживших Кошмаров давно прошла, – вновь заговорил он, – но для нас с тех пор почти каждая ночь оборачивается кошмаром. Они всё лезут и лезут! Из подвалов, из канализационных люков, откуда только возможно – мы уже запарились затыкать все эти щели! И всё равно, обязательно одна-две твари, но найдут путь наружу. Вот, взгляни какие зверюги.
Он отступил, давая мне возможность подойти к последним камерам. Двери в них были открыты, но монстры теперь уже никуда не убегут, ибо здесь располагался всего лишь склад иномировой мертвечины. Восемь туш, шестеро из которых были всего лишь зелёными, но, при определённых обстоятельствах, весьма проблемными тварями. Про парочку жёлтых и говорить нечего, с ними не каждый Герой без должного опыта справится. Вот, к примеру, дохлый Прыгун! Та же самая тварь, что гоняла нас с близнецами по Зоне во время их первого выхода. Заметив вопросительный взгляд бармена, я поделился с ним своей «экспертной» оценкой.
– Не замечаешь в них ничего странного? – Выслушав меня, он опасливо приблизился к Прыгуну, лежащему с краю, поддел носком тяжёлого ботинка его безвольно болтающуюся башку и перевернул её в другую сторону. – Видел когда-нибудь что-то похожее?
Сквозь разметавшиеся на загривке щупальца твари я заметил какой-то блик. Подался ближе, без опаски сдвинул помеху в сторону и обнаружил небольшую металлическую пластинку, врезанную в череп монстра. Мда, за последнее время я вижу такое куда чаще, чем мне бы того хотелось.
Глава 7
Очень не люблю чего-то не понимать. Особенно, если дело касается мотивов своих врагов, ведь в этом случае непонимание вполне может оказаться фатальным. Если подумать, о Компании я знаю не так уж и много. Из конкретики — только то, что рассказал мне Принц, а он — персона крайне заинтересованная и, как следствие, не вполне объективная. Меж тем, мне самому пришлось столкнуться с теми, кто работает на эту организацию, и во многих вещах Дэниэл ничуть не преувеличил.
Было бы ошибкой считать Компанию просто очередной Уродской организацией. Хотя бы потому, что Уроды классические, пафосно выражаясь, желают видеть мир в огне. Кто-то с корыстными целями, кто-то, исходя из своих убеждений. Это всё не так важно, ибо суть одна. Но чем руководствуется Компания, делая то, что она делает, я понять не могу, хотя бы потому, что одни приписываемые ей действия вполне могут противоречить другим.
Мне, как и Принцу, попросту не хватает информации. Я ведь даже не способен с точностью утверждать, монолитна ли Компания по своей сути, либо же разделена на условные отделы, каждый из которых преследует собственные цели. Ведь вполне возможно, происходящее сейчас прямо у МАС под носом – результат неразберихи и несогласованности меж ними. Хотя я, конечно, скорее придерживаюсь теории относительно ведения ими некоей большой игры, суть которой попросту слишком многогранна, чтобы её можно было постичь, обладая лишь обрывистыми знаниями о парочке эпизодов.
Исходя из этой позиции, выяснить, что конкретно понадобилось Уродам на Площади, было бы не лишним. Это к слову о плюсах принятия предложения от Профсоюза, которое озвучил мне Валет, после того как мы вдоволь налюбовались видом дохлых тварей и вернулись обратно в бар. Если вкратце, то он предложил мне присоединиться к набираемому ими отряду для спуска на нижний уровень. Единственное, чётко определённой цели он мне не сообщил, и не потому, что это было секретом, просто звучала она как «на месте разберётесь». Понятное дело, что итогом сей вылазки должно стать прекращение нападений, но вот каким образом это осуществить… В общем, отсутствие чёткого плана являлось самым существенным минусом всей этой затеи. Не единственным, к сожалению.
— То есть, нужно будет лезть туда вслепую, не имея ни малейшего понятия, что ждёт нас внизу, – резюмировал я, стараясь сохранить спокойствие, в то время как исследователь во мне негодовал от столь дилетантского подхода.
– Не парься, — махнул рукой Валет, – лидером группы назначили начальника охраны Посредника, а в тоннелях он и сам неплохо ориентируется, да и парочку диггеров обещал подтянуть, так что не заблудитесь и быстро во всём разберётесь!
Несмотря на то, что бармен старался казаться уверенным в этой затее, особого энтузиазма в его голосе я не заметил. Ну, оно и не удивительно, учитывая, что к извергской угрозе прибавился ещё и уродский фактор. Понятное дело, узнав имплант в башке монстра, я не мог промолчать и тут же предупредил, что ранее уже видел нечто подобное при нападении на скрытую под психбольницей лабораторию. Особой радости, естественно, такие новости бармену не принесли. Тем не менее, я очень надеюсь, что эта информация не будет проигнорирована и пригодится им при подготовке рейда.
— Так, кого ещё вы планируете подтянуть? – Уточнил я прежде чем в принципе задумываться о вероятности своего участия.
В конце концов, если они наберут толпу сверхов-новичков, которые временами тусят в баре в ожидании работы, достойной применения своих сверхсил, то это изначально дохлый номер – быть пастушком при отаре ничего не знающих и не умеющих баранов меня не прельщает.
-- Догадываюсь, о чём ты думаешь, – усмехнулся Валет. – Мои коллеги – ребята прижимистые и обожают экономить, как только можно, но в этот раз мы решили раскошелиться и нанять для этого дела профессиональных наёмников. К тому же, мы связались с несколькими надёжными ребятами из ваших…
– В смысле?
– Из Диких, Безликий, из Диких. И кое-кто даже согласился.
– Те самые крутые парни, о которых ты говорил?
– В точку!
– Я их хотя бы знаю?
– Возможно, – загадочно протянул Валет. – Извини, но большего я тебе сказать не могу. Сейчас повсюду летают эти дурацкие дроны из-за которых наши генераторы помех практически не выключаются. Нельзя допустить вероятность хотя бы малейшей утечки, иначе тут от масовцев отбоя не будет, а их мы готовы терпеть лишь в качестве клиентов и никак иначе.
– Как знаете, – поморщился я. Мне их позиция была понятна, но, ввиду серьёзности обстоятельств, не сказать, что я одобрял подобный подход. – Так что там по оплате?
– Мы на Площади, друг! – Бармен театрально развёл руками в стороны. – Редкие товары, специфические услуги, и, самое главное, приятное живое общение с умными людьми! Наши возможности и ресурсы уступают только лишь Ассоциации!..
– Только не говори, что собираешься впарить мне какой-нибудь абонемент или купон на скидку.
– И в мыслях не было! – Валет запротестовал столь бурно, что практически подтвердил обратное. – Я всего лишь хочу сказать, что мы вполне можем оказать тебе в ответ любую посильную услугу.
– Очень неубедительно, – хмыкнул я. Не удалось сэкономить на наёмниках, так дельцы решили минимизировать расходы за счёт Диких? Знаю я их услуги, так услужат, что без последних штанов останешься. – Как насчёт старой доброй наличности?
– Доблестный Герой совершает подвиги как какой-то наёмник, за пошлые деньги? – Поддразнил меня бармен.
– Ты сам назвал меня Диким, – усмехнулся в ответ я. – Нам зарплаты не платят, пенсии не начисляют, даже медстраховки и той нет. В общем, если я вам и впрямь нужен, постарайтесь меня удивить.
* * *
Устроившись за самодельным верстаком в своём логове, я расположил на нём кейс, открыл пару защёлок по бокам и поднял крышку. А затем не меньше пары минут просидел, благоговейно оглядывая аккуратно закреплённые внутри инструменты и не решаясь к ним прикоснуться. Вот – напоминающий фонарик плазменный резак, настолько полезный в хозяйстве, насколько неудобный в качестве оружия, несмотря на то, что при максимально выкрученной мощности он походит на натуральный джедайский меч. И ведь даже среди сверхов время от времени находятся дурачки, пытающиеся этим сражаться! Их потом по частям собирают, если остаётся что собирать.
А вот – мономолекулярный резак, с виду напоминающий миниатюрную болгарку, с этой штукой следует быть особенно осторожным. Гравировальная машинка с кучей разнообразных насадок – наиболее востребованный для меня инструмент. Дома, в Победограде, у меня осталась обычная, для резьбы по кости и дереву, но этой, если верить описанию, не то что камень и металл, даже особо прочные трофеи, взятые с Извергов, нипочём! Далее – устройство для шлифовки с набором лент, также должно брать любые материалы.
В комплекте имелось ещё несколько приборов, но в данный момент меня интересовали именно эти. Если раньше мои творения – за исключением тех, на которые я потратил наибольшее количество времени и усилий, вроде своего костюма и Анькиного браслета – напоминали скорее кустарные поделки, то теперь я готов выйти на качественно новый уровень! Так и подмывает в первую очередь сделать себе какую-нибудь вундервафлю, и у меня даже есть кое какие намётки, однако это всё подождёт. Я раскошелился на этот набор именно сейчас вовсе не поэтому. Оказавшись перед перспективой серьёзного и вдумчивого исследования подземных локаций, мне срочно потребовался набор артефактов, без которых всякий уважающий себя расхититель гр… кхм… вернее будет сказать – ценитель древних знаний и ценностей! – так вот, без них такой вот ценитель, как без рук!