В любом случае, в течении непосредственно Ночи и следующего дня творился форменный ад. Кого могли – укрыли в Убежищах, а где это было слишком опасно, люди попросту сидели по домам. МАС, милиция и военные, при поддержке отдельных энтузиастов из Диких, решивших попробовать свои силы против нового для них противника, проводили самую масштабную за всю новейшую историю столицы противоизвергскую операцию.
Когда прилетела Анька, данное мероприятие было как раз в самом разгаре, так что ей довелось в нём поучаствовать, да ещё чуть ли не на первых ролях. Всё-таки она – один из самых опытных в вопросах противодействия Извергам Героев в городе, и её помощь оказалась воистину неоценимой. И это при том, что непосредственно на улицах она провела не так уж и много времени, ибо её довольно быстро отозвали в штаб, откуда она могла осуществлять информационную поддержку нескольких команд за раз.
Да, по идее Герои обязаны знать классификацию монстров на зубок и представлять себе их сильные и слабые стороны. Уметь противостоять всем известным видам тварей, данные о которых тщательно фиксируются и выкладываются в открытый доступ. Время от времени проводить вылазки для наработки опыта и проходить аттестации на знание матчасти. На практике же… редко какой московский щёголь хоть раз заглядывал в обязательный к ознакомлению справочник.
Как они сдают зачёты, мне, получившему высшее образование и насмотревшемуся за время учёбы на всякое, было известно из первых рук, пусть сам я подобным никогда не грешил. Вот так и получилось, что большинство таких вот «профессионалов» оказалось под стать разве что Диким-новичкам, впервые залезшим в Зону. Походу, кого-то по результатам операции ждут суровые времена.
Пока основной движняк не закончился, меня, как и прочих пассажиров, не выпускали из Убежища, так что пришлось провести под землёй где-то около шестнадцати часов. Ну, зато хоть выспался, и даже многоголосый гомон вокруг не особо помешал. За это время основную массу тварей уничтожили, благо среди них оказалось всего двое оранжевых, которых взяли на себя сильнейшие сверхи Москвы во главе с самим Монархом. Тем не менее, никто не мог дать гарантий, что были нейтрализованы все Изверги. Либо, что не появятся новые. Обход Поступью своего района, осуществлённый мной, стоило только добраться до дома, подтвердил подобные опасения – Магическим зрением я смог найти троих затаившихся тварей зелёного уровня. Впрочем, простым горожанам вполне хватит и этого.
Вообще-то, жертв для подобного инцидента оказалось сравнительно мало и большинство из них пришлось на нашу доблестную милицию, принявшую на себя основной удар. Теперь-то уже все засуетились, был введён комендантский час, а на улицах появились военные патрули. Анна же, внезапно для себя оказавшаяся невероятно востребованной, лишь вчера вечером добралась до дома, да и то, только чтобы нормально поспать.
Меня же, когда я заявился на работу, практически сразу выставили за порог. Не в смысле уволили, а, скажем так, в связи со сложившейся обстановкой немного продлили мне выходные. Штатные сотрудники министерства сейчас практически жили на своих рабочих местах, из-за чего в высоких коридорах дипломатической обители стало как-то слишком тесно, чтобы ещё и стажёры постоянно под ногами путались. В общем, на какое-то время я оказался предоставлен сам себе. Ну, так даже лучше, можно будет не отвлекаться и сосредоточится на главном. Но сперва…
* * *
Проваливаясь в рыхлый снег чуть ли не по щиколотку, я брёл по пустынной улице. Коммунальные службы сейчас обслуживали в полной мере лишь центр, да основные транспортные артерии столицы, остальное сократив по минимуму, ибо к каждому дворнику по солдату с ружьём не поставишь. Вот и приходилось мне пробираться сквозь все эти завалы, нет чтобы дома, как все нормальные люди сидеть. Однако же моя деятельная натура требовала действий, так что я упорно шёл к своей цели.
Магазин компьютерной техники, являющийся финальной точкой моего маршрута, оказался предсказуемо закрыт, о чём красноречиво свидетельствовали опущенные на витрины жалюзи, да перегородившая основной вход решётка. Впрочем, мне нужен был не сам магазин, а то, что располагалось под ним. Вернее, даже не то, а тот. Массивная железная дверь с обратной стороны магазина, прикрывавшая спуск в подвал, оказалась погребена под огромным сугробом, будто бы гипотетическая снегоуборочная машина, собрав снег по всей улице, свалила его именно сюда.
– Вирт, привет! – Дозвонившись до друга, жизнерадостно поприветствовал его я. – Смотрю тебя тут замуровали.
– Быстро ты добрался, – прозвучал в трубке его ворчливый голос, – глянь, есть там кто поблизости?
Камера, висящая над входом, не могла обозревать всю улицу. Впрочем, не совсем понятно, для чего хакеру это в принципе понадобилось, неужели даже он поддался всеобщей истерии из-за нападения Извергов? Нет, разумная осторожность – это определённо хорошо, но ведь есть отлично зарекомендовавшие себя правила и меры безопасности… ладно, если ему так будет проще… я окинул улицу Магическим зрением, не заметив ни тварей, ни обычных прохожих.
– Всё чисто.
– Отлично, отойди-ка в сторонку!
Что-то не нравится мне азарт в его голосе.
– Ты что там собрался делать? – Подозрительно поинтересовался я.
– Сейчас увидишь, – произнёс Вирт и отключился.
Несколько секунд спустя дверь толчком приоткрылась, насколько ей позволил сугроб, и из получившейся щели высунулась рука, сжимающая печально известный мне то ли бластер, то ли плазмоган, которым Вирт едва не спалил свою берлогу во время нашего знакомства.
– Эй, погоди! – Успел было воскликнуть я, но в следующий момент по глазам резанула яркая вспышка, заставив меня машинально отвернуться.
– Вот так! – Донёсся до меня радостный возглас и скрип свободно открывающейся двери. – Креактивный подход в состоянии решить любую проблему!
Проморгавшись, я увидел сияющего довольной ухмылкой друга, стоящего в дверном проёме, а также подметил отсутствие сугроба и обильно исходящий паром асфальт, на котором осталось чёрное шипящее и пузырящееся пятно метрового диаметра.
– Вирт, ты знаешь, что ты маньяк? – Я подошёл ближе, стараясь не наступать на расплавленный асфальт.
– Безумие не редко ходит рука об руку с гениальностью! – Лучась самодовольством, провозгласил этот… короче, этот. – Впрочем, это не мой случай, я всё рассчитал и теперь преграда устранена!
– Вместе с куском дорожного покрытия, – хмыкнул я. – Знаешь, выкрутить мощность на полную, а затем жахнуть не глядя, вовсе не означает всё рассчитать.
– Э-м-м… – Вирт несколько замялся, после чего поспешил сменить тему: – Кстати, ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть! Жаль, конечно, что ты не объявился раньше, но что значит шанс заявить о себе, как об охотнике на чудовищ, по сравнению с отдыхом на природе, верно?
– Кажется, ты что-то путаешь, я не на природе отдыхал.
– Поверь, дружище, по сравнению с Москвой всё находящееся за пределами кольца – самая настоящая первозданная природа, – усмехнулся он, посторонившись. – Заходи давай, только сперва ботинки притопчи, у меня там чисто.
Я опустил глаза вниз, красноречиво уставившись на свои ноги, вокруг которых растеклась небольшая лужица – налипший на ботинки снег уже успел растаять из-за нагретого выстрелом асфальта.
– Ну, как бы… – Вирт проследил за моим взглядом, – идём! Нечего на пороге стоять!
За время моего отсутствия подвал Вирта практически никак не изменился. Если не считать весело перемигивающиеся гирлянды, обрамляющие многочисленные стеллажи с коллекцией. И свисающую с них мишуру. И небольшую, но густо увешанную разноцветными шарами искусственную ёлку, что стояла напротив рабочего места Вирта, также подсвеченного разноцветными огоньками. Стены же оказались украшены постерами с полуодетыми во всяческие новогодние костюмы Героинями. Ну хотя бы Яшму я среди них не заметил. Кажется, кто-то здесь обожает Новый Год и старается выжать из закончившихся праздников как можно больше.
– Устраивайся. Чаю будешь? – Гостеприимно предложил хозяин, проводив меня дальше, к диванчику, чья спинка оказалась густо укрыта имитирующей еловые ветви мишурой.
– Не откажусь, – пожал плечами я, присаживаясь и вытягивая ноги вперёд.
Рядом мерно гудела здоровенная работающая грелка, декорированная в виде камина в котором плясало «пламя». Уж чего у Вирта не отнять, так это умения создавать атмосферу. В конце концов, он превратил свой подвал в довольно уютное местечко, где хоть детский утренник проводи. Сделать бы только ещё что-нибудь с гуляющими по полу сквозняками…
– Ты ведь не живёшь здесь круглый год? – Поинтересовался я.
Плечи Вирта, который, стоя ко мне спиной, разливал по кружкам горячую воду из электрочайника, заметно напряглись.
– Лучше уж здесь, чем в одной квартире с роднёй, готовой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю с упоением жрать мой мозг чайной ложкой, наставляя на путь истинный. По их мнению, конечно. Ну, заешь… «найди себе нормальную работу!», «выкинь весь этот хлам!», «познакомься с приличной девушкой!» – Он развернулся и поставил на низкий журнальный столик передо мной исходящую паром кружку, а за ней и коробку с каким-то печеньем. – Так намного проще, причём всем нам. У меня есть всё, что нужно, никто до меня не докапывается, а мои… увлечения не мозолят никому глаза.
Я обернулся через плечо, окинув взглядом многочисленные стеллажи, забитые преимущественно мерчем геройской тематики. Да уж, обычной квартиры, чтобы всё это разместить, точно не хватит. Впрочем, я не собираюсь лезть к нему с нравоучениями, либо просто бередить душу. Вирт уже взрослый человек, живёт так, как ему удобно, и если он нашёл устраивающий всех вариант, то за него можно только порадоваться! Главное, чтобы он тут не околел, потому что за пределами грелки находиться всё-таки довольно прохладно.
– Ты должно быть уже слышал последние новости, однако же я просто не могу не сообщить тебе о том, что они вернулись! – Сменив тему с личной, на куда более для нас актуальную, торжественно произнёс Вирт, опустившись на стоящее напротив продавленное кресло.
– Не хочу тебя расстраивать, но Изверги никуда и не девались. То, что конкретно в Москве их было весьма проблематично найти, вовсе не означает, что…
– Да причём здесь эти твари? – Отмахнулся он. – Тригада! Тригада вернулась!
– Только этого не хватало, – проворчал я. Эти избалованные детишки, постоянно нарывающиеся на неприятности – не совсем то, что нужно городу сейчас, когда мало того, что не все Изверги выловлены, но даже не понятно, как всё обернётся в дальнейшем. – И с кем они сцепились на этот раз?
– Ну хоть в чём-то этот день стал лучше, – Вирт довольно улыбнулся. – Твоё упорное нежелание следить за последними событиями продолжает меня умилять. Зато теперь я могу рассказать тебе обо всём сам! Итак, вот тебе новость недели, по сравнению с которой меркнут все эти заполонившие интернет истории вместе взятые: Трайфорс позарился на нашу поляну, и вот-вот нас с неё вытеснит!
– В смысле? – От подобного заявления я чуть печенькой не подавился.
– Сам посмотри, – Вирт поднялся, достал лежавший на ближайшей полке планшет и какое-то время в нём покопавшись положил девайс на столик передо мной.
Включённый на нём ролик оказался не особо длинным, всего-то минут десять от силы, но зато очень насыщенным. Всё началось с выступления Трайфорса в своём излюбленном пафосно-хулиганском стиле с заявлением о том, что они переходят в стан Героев. Ну и последующие кадры стали как бы подтверждением серьёзности их намерений – столкновение с Извергом в Ночь Оживших Кошмаров.
Когда я сам был ещё совсем юным Героем и бегал по Закрытой Зоне с пожарным топором наперевес, Тёмка показывал мне множество видео с участием всевозможных Героев-любителей. И большая их часть являлась явно постановочной, где эти, с позволения сказать, «Герои» пафосно, напоказ превозмогали не способных ничего им противопоставить тварюшек. Для незнакомого с темой человека смотрелось это пусть и несколько наигранно, но от того не менее эффектно, в то время как у разбирающихся вызывало не более чем презрительную усмешку.
Так вот, над злоключениями Тригады смеяться мне не хотелось. Хотя бы потому, что Криос, как обозначался встреченный ими Изверг, реально мог их всех там положить! Эта жёлтая тварь по праву считалась одной из опаснейших в своей категории, совсем немного не дотягивая до оранжевого уровня. И по всей видимости теперь уже бывшие Злодеи неплохо её раскатали! Далеко не идеально, конечно, но они остались живы и даже практически не пострадали в процессе, в отличие от Изверга, а ведь лишь это имеет значение.
– Ну, как тебе? – Не скрывая своего нетерпения, поинтересовался у меня Вирт.
– Для нвичков, у них на удивление неплохо получилось справиться с такой опасной тварью, – покачал головой я. – Это ведь недавний видос, да?
– Ага, свежак, только утром залили! – Подтвердил хакер. – Тригады – сильно хитрые гады, они подождали пока вал подобных роликов схлынет, но тема будет ещё актуальна, и только теперь нанесли свой подлый удар! Уже сейчас почти восемьдесят тысяч просмотров, и они опять на слуху, несмотря на многомесячное отсутствие!
– Отлично, нужно непременно поздравить их от имени Безликого с первой победой, – покивал я, – ну и пожелать дальнейших свершений на этом поприще тоже лишним не будет.
– Так и сде… – Вирт с энтузиазмом потянулся к планшету, но, с опозданием осознав смысл сказанного мной, и, резко оборвав себя на полуслове, обратил на меня непонимающий взгляд.
– Поздравить?! – Наконец переварив услышанное, возмущённо воскликнул он. – С тем, что они крадут наш хлеб? Вот щас мы их публично признаем за Героев, ещё больше распиарим, а потом что? Так я скажу: они подберутся к тебе поближе, а потом всадят нож в спину! Ну, фигурально выражаясь. А может и нет, если ты до этого доведёшь.
Я поморщился от воспоминаний о том, как мне оборвали прошлую жизнь, реально всадив нож в спину. Видимо Вирт принял это, как хороший знак, и продолжил вещать уже с куда большим воодушевлением.
– Это Злодеи, – словно разговаривая с маленьким, либо умственно отсталым, принялся объяснять он, – а Злодеи всегда остаются Злодеями! Даже когда Злодей решает завязать со своим злодейским прошлым и принимается причинять добро направо-налево, это ещё ни о чём не говорит! Он и сам может искренне верить в свои намерения, но обязательно произойдёт какая-нибудь хрень, после которой всё вернётся на круги своя. Существует множество примеров подобного якобы перевоспитания, и ничем хорошим они, как правило, не заканчиваются! Так что им нельзя доверять!
– Во-первых, я знаю случаи, когда Злодеи действительно перевоспитывались…
– Исключения, лишь подтверждающие правило!
– А во-вторых, ты рассуждаешь так, словно я собираюсь взять за них ответственность, как я до этого сделал с Мистиками. Замутить с ними совместные тренировки на постоянной основе, либо даже пригласить к себе на базу.
– Эм-м… – Вирт неловко помялся в своём кресле, сообразив, что сам напридумывал себе всякого.
– Даже если учесть, что Трайфорс прямо скажем такие себе Злодеи, скорее уж заскучавшие детишки, которым не дают спокойствия собственные силы, ничем подобным я заниматься не собираюсь, мне и своих спиногрызов за глаза хватает. Но вот одобрить их выбор, поощрить добрым словом за то, что они, наконец, решили взяться за ум, это – да, это – можно.
– Если ты так считаешь, – недовольно фыркнул Вирт, – хоть я и сомневаюсь, что их хватит надолго.
– Вот и посмотрим, – пожал плечами я. – Главное в любом деле – это начать, а там уж во вкус войдут. И, в любом случае, сейчас ты беспокоишься совсем не о тех вещах. У нас тут под окнами твари вовсю бегают, так что помощь таких сильных сверхов, как гады, лишней уж точно не будет. Они доказали делом свою состоятельность, надеюсь только, что на этом их пыл не угаснет.
– Не боишься, что на всех попросту не хватит Извергов? – Скептически выгнул бровь хакер. – Зная тебя, могу предположить, что без дела ты сидеть не станешь. А ведь у нас тут ещё и масовцы вовсю стараются оправдать своё существование, да и Светочи с Анархистами тоже за дело взялись. На своих территориях по крайней мере.