На самом деле, окружающее напомнило мне эдакое бомбоубежище из старых документальных фильмов, снятых ещё до того, как началась вся эта сверхо-Извергская чехарда. Как и в моём первом мире, когда-то здесь также шла гонка вооружений, и страны вовсю наращивали свой ядерный потенциал. И пусть во что-то более серьёзное ситуация вылиться не успела, но бомбоубежищ на случай обмена ядерными ударами тогда накопали в приличном количестве, часть из которых потом переделали в уже привычные Убежища от Извергов и прочих угроз.
Так могло ли остаться какое-нибудь секретное бомбоубежище, о котором спустя много лет каким-то образом узнал психопат, остро нуждающийся в пристанище? Учитывая, что здесь, под Москвой, имеется некий Нижний Уровень, то почему бы и нет? При наличии чего-то подобного, возможность существования таких вот местечек кажется уже практически обыденностью. Ну ладно, теперь это можно считать тренировкой перед тем, как лезть ещё ниже. Учитывая, кем был последний обитатель этого места, я совсем не удивлюсь, если тут повсюду понатыкано ловушек, да ещё поди какие-нибудь сторожевые мутанты имеются, если они ещё не передохли от голода.
Максимально сосредоточившись и напитав Магическое зрение, я начал планомерный обход. Не то, чтобы меня и впрямь пугала возможность попасться в ловушку, однако же лишний раз шуметь не стоило, кто знает какие там у МАС стоят датчики? Да и пропустить тайник также не хотелось. Вот поспешу, прогляжу что важное, а тем ребятам, что придут сюда следом, торопиться-то некуда, если понадобится, они ради знаний Урода тут всё по винтику разберут.
Первые помещения оказались чем-то типа складов. Покрытые толстым слоем пыли пустые стеллажи говорили о том, что и Гофман никак их не использовал. Тем не менее, я аккуратно, стараясь не спровоцировать пылеизвержение, для чего приходилось регулярно поддерживать плащ, обыскал тут всё, ничего подозрительного не обнаружив. Дальше стало только веселее, ибо пошли жилые комнаты. Узкие и тесные, напомнившие мне каюты на подводных лодках.
Похоже, Уроды ютились именно здесь, так что пришлось задержаться, потратив время на тщательный обыск. В них обнаружилась куча личных вещей, и все потенциальные носители информации, от ноутов и мобильников, до флешек, компакт дисков и записных книжек, я без разбора закидывал в Карман. Лишь в нескольких комнатах вполне жилого вида часть вещей отсутствовала. Кто-то собирался делать ноги и перенёс вещички поближе к выходу? Судя по тому, как развивались события, это казалось вполне логичным решением.
Ничего похожего на апартаменты самого Гофмана среди всех посещённых мной помещений не оказалось. Вполне возможно, что он урвал себе «номер-люкс», осталось теперь его отыскать. Очередной длинный коридор с поворотом в девяносто градусов, и я наконец-таки достиг основной цели своего сюда визита. Очевидно, ранее это место являлось некоей общей зоной, совмещая сразу несколько довольно просторных комнат с высокими потолками. Именно их и занял учёный под свои нужды.
Повсюду стояли приборы непонятного назначения, расставленные как будто в произвольном порядке. Меж ними по полу, а когда и по стенам с потолком, вились многочисленные толстые кабели. Походу одного только факта, что Гофман обнёс свою бывшую контору, прихватизировав всё это явно дорогостоящее оборудование, вполне хватило бы для того, чтобы разозлить серьёзных людей. Вдоль одной из стен в рядок расположились здоровенные стеклянные колбы, в которых вполне мог бы поместиться человек, наполненные какой-то мутноватой жидкостью. К счастью, больше ничего внутри них не обнаружилось. А то запасной клон Алексея мог оказаться закономерным развитием этого суматошного дня.
Всё оборудование, как и прочее здесь, оказалось полностью обесточено. Даже замеченные мной ловушки в виде замаскированных в коридоре мин, и те не работали. Полагаю, за это тоже стоит сказать спасибо Искажению, что выжгло электронику. Либо наоборот -- вытянуло из окружающего пространства всю доступную энергию. Свечку, как говориться, не держал и понятия не имею, что происходило здесь на самом деле. В любом случае, это сильно облегчило мне задачу.
Искомый мной тайник обнаружился в помещении, которое Урод оборудовал под спальню. Причём мне даже не пришлось сверх меры напрягать Видение, потому как он оказался вскрыт. Кровать была отодвинута в сторону, а под ней располагалась ниша из которой торчал наполовину вытащенный запертый сейф. Присев возле него, я направил луч фонаря на его дверцу. Замок оказался не кодовым, вместо него обнаружилась небольшая пластинка, то ли для считывания отпечатков пальцев, то ли для снятия биометрических показателей. А возможно она и сетчатку сканировала. Впрочем, она не работала, как и всё прочее, намертво заперев дверцу.
И кого-то это обстоятельство сильно разозлило – дверца оказалась не сильно, но всё же заметно деформирована, будто по ней в ярости долбили кулаком. Понятное дело, что обычными ударами даже такого мизерного эффекта не добиться, но, если есть возможность их как-то усилить… из людей Гофмана я знаю лишь одну особу, способную на нечто подобное. А ведь её тела не обнаружили. Да и одна из комнат с отсутствующими вещами могла принадлежать именно ей. А теперь ещё и это…
Возможно ли, что та клонированная девчонка смогла выжить? И что стало с зеленомордым, он тоже сумел спастись? Ладно, не до этого сейчас, в первую очередь необходимо разобраться с сейфом. Усилившись, я полностью вытащил его из тайника. Пусть и небольшой, но тяжёлый, зараза! Сформировав миниатюрный, но чрезвычайно концентрированный Астральный клинок на кончике указательного пальца, я попытался проплавить стенку в том месте, где, по моим предположениям, находился замок.
Пыжился я, наверное, минут десять, но каких-либо приемлемых результатов так и не добился. Место воздействия чуть накалилось, но и только. Похоже, экономить на защите своих секретов Гофман не привык. Впрочем, вдумчивого штурма сейф не выдержит, а значит придётся прихватить его с собой. Но размер моего Кармана ограничен, и сейчас он попросту в него не войдёт, а потому… я вывалил всё собранное здесь ранее в углубление тайника, добавив к этому то, что собрал уже в лаборатории. Персональная техника, найденные бумаги и прочая мелочёвка практически полностью забили квадратную выемку примерно полуметровой глубины. Нет, ну не честно же затрофеенный хабар мне выбрасывать? А ценность этого хлама при наличии данного сейфа весьма сомнительна.
Впрочем, это совсем не значит, что я так и оставлю всё это масовцам. Вновь создав на пальце миниклинок, я принялся выводить с обратной стороны откинутой бетонной крышки тайника способные пригодиться в подобной ситуации рунные цепочки, напитывая их собственной энергией. Закончив с этим, я подождал, пока всё остынет. Так, а теперь последний штрих! Запалив в ладони огненный пульсар, я метнул его в тайник, после чего тут же захлопнул крышку.
Вот, теперь всё! Сейчас все найденные мной вещички превратятся в пепел, а затем… Первая нанесённая рунная цепочка уже отлично себя зарекомендовала и на какое-то время отведёт взгляды посторонних от этого места, так что обнаружат его далеко не сразу. Ну а вторая очень полезна для самоуничтожения вещичек, которые ты не хочешь оставлять после себя. В данном случае при следующем открытии она сделает нечитаемыми сами руны, которые кардинально отличаются от того, что начертано в ритуальном зале. Ну и, до кучи, неслабо так полыхнёт, создав видимость того, что именно неосторожные действия исследователей стали причиной уничтожения содержимого тайника.
Прежде чем выдвигаться дальше, поставил на место кровать со скрипучей сеткой вместо матраса, поправил покрывало и на всякий случай пошарил под подушкой. Обнаружил пистолет, причём самый обычный, огнестрельный. Похоже, не так уж и сильно Гофман доверял своим последователям. Оставив ствол там, где нашёл, двинулся дальше, прямо на ходу запуская в приборы электропульсары. Точную электронику они жгут на раз, так что лучше перестраховаться, мало ли какие данные могли в них сохраниться. Существовал риск, что что-то грохнет, но в данном случае я готов был на него пойти. К счастью, обошлось.
Далее я двигался, всё так же осматриваясь по сторонам, но теперь уже обращая внимания и на иные детали. В частности, на выходе в очередной коридор удалось рассмотреть засохшие капельки крови на полу. Если бы я не шарил фонариком так активно, стремясь отыскать что-то подобное, они бы так от меня и ускользнули. Это подобие следа, привело меня в тесное фойе, окончившееся распахнутыми дверьми лифта, из которых торчал изогнутый кусок кабины, заваленный сверху землёй. На полу же обнаружилась лужа засохшей крови, в которой я отчётливо различил отпечаток узкой ладошки. Теперь меня оставили последние сомнения.
Значит, Рурике всё же удалось спастись, пусть она, по всей видимости, и была ранена. Тем не менее, она успела спуститься на лифте и выбраться из него прежде, чем шахту завалило. Вернувшись назад, я посветил фонариком в проход, противоположный тому, откуда она пришла, где также обнаружил кровавый след. Причём, чуть дальше по коридору натекла ещё одна лужа, рядом с которой валялись обрывки бинтов и пара опустошённых ампул для инъектора. Похоже, в лаборатории её больше интересовали препараты, чем сейф. Тем более, что как раз чего-то подобного я там так и не нашёл.
На этом месте след оборвался, видимо девчонка перестала-таки протекать. Непонятно, правда, почему она начала лечиться здесь, посреди коридора… Судя по рассказу Михаила, она являлась какой-то отмороженной маньячкой и конченой садисткой, и разбираться в её логике меня не тянет, лучше попытаюсь отследить её дальнейший путь.
Первая же открытая дверь в череде небольших подсобных помещений позволила мне не пропустить момент. Вела она в некое подобие прачечной со здоровенной старинной стиральной машиной. Характерные следы на бетонном полу ясно давали понять, что эта штука использовалась не только лишь по предназначению. Встав сбоку, я налёг на неё плечом. Видимо у агрегата имелись незаметные со стороны колёсики, потому как в сторону она отъехала без особых проблем, открыв вид на углубление в стене, где находился прикрытый люком лаз. На запирающем вентиле также виднелись кровавые отпечатки.
Постояв в раздумьях пару минут, я поставил стиралку на место. Никуда, кроме как на Нижний Уровень этот люк вести не может. А там… либо Рурика сгинула от лап Извергов, либо ей повезло, и она сумела выбраться на поверхность. В любом случае, лично я никак не смогу этого определить, если только её растерзанный трупик не лежит где-то поблизости. Мои навыки следопыта ограничиваются хождением по «хлебным крошкам», вроде того же кровавого следа, а тут ещё и времени прошло прилично.
Придётся как обычно решать проблемы иными методами. Например, напрячь своих информаторов. Которые на самом деле кореша Вирта, но не думаю, что он откажется с ними связаться, всё-таки дело нужное – мало ли как Уродка решит воспользоваться прихваченными препаратами? А если она смогла унести что-то кроме них? Например, собственные записи, ведь она ассистировала Гофману и что-то могла у него почерпнуть. В общем, ещё работки привалило, которую не следует пускать на самотёк.
Вздохнув, я двинулся дальше. Обход далёк от завершения, и меньше всего я сейчас хотел пропустить ещё чего-нибудь важное, по дурости погнавшись за тенью. Что, несомненно, было бы куда интереснее, чем заниматься подобной рутиной, но куда деваться? Дело прежде всего. Как никогда сейчас понимаю Тёмку, приехавшего за приключениями, и вынужденного выполнять привычную и успевшую набить оскомину работу. Ну ничего, не сомневаюсь, что долго затишье длиться не будет, сегодняшнее нападение – отличное тому подтверждение. Хватит и на его долю «приключений», как бы обратно домой после этого не умотал.
* * *
Отступление 1
– Привет! – Жизнерадостно поздоровался Артём, подсев в кафетерии к незнакомой короткостриженной шатенке невысокого роста. – Тёма, приятно познакомиться!
Обычно он легко находил с девушками общий язык и заводил приятные знакомства, которые, при желании, могли перетечь в отношения. К сожалению, не менее легко эти самые отношения распадались, когда первоначальный запал угасал и внезапно обнаруживалось, что всё это не более чем кратковременные романы. Сам Артём не особо переживал по этому поводу, считая происходящее чем-то само собой разумеющимся, пусть и признавал, что это всего лишь очередная черта, передавшаяся от учителя к ученику.
– Понаехало вас тут, – раздражённо проворчала она, отпив кофе из высокого бумажного стаканчика, – свали в туман, Тёма, здесь занято.
– Ну, теперь-то точно занято, – обворожительно, по собственному скромному мнению, улыбнулся он.
– И откуда вы все такие берётесь? – Закатив глаза, задала риторический вопрос прекрасная незнакомка.
– Победоградское отделение, – бодро ответил он, гордо выпятив грудь.
– Неужели… – девушка впилась взглядом в его лицо, после чего констатировала: – а похож!
– Да, – Артём заметно скис, – мне часто это говорят, такое уж у меня лицо, все в нём видят что-то знакомое.
Перепутать его с Анькой было невозможно при всём желании, но общих черт, как у приличных близнецов, у них имелось с избытком. Линия подбородка, форма носа, разрез глаз. Этих сходств вполне хватало, чтобы с ходу определить их родственную связь. Иногда, особенно при общении с подружками сестры, их тщательное сопоставление несколько раздражало Артёма, так что он давно придумал для себя несколько дежурных шуток, чтобы не огрызаться по пустякам.
– Хех, – усмехнулась так и не представившаяся девушка, – а ты забавный. Тоже кристаллики мечешь?
– Мои кристаллики всегда при мне, – заверил он, после чего встал из-за стола, – извини, если помешал.
Обычно он довольно точно определял, какие девушки предпочитают наглость и напористость, а к кому так просто на кривой козе не подъедешь. В этот раз вышла промашка, так что он не видел особого смысла утомлять коллегу своим обществом, раз уж она сама в нём не заинтересована.
– Да сиди уж, – притормозила его незнакомка, – меня, кстати, Дарьей зовут.
– Будем знакомы! – С воодушевлением отозвался Артём, плюхаясь обратно.
– А ещё – Красной Коброй, – со значением добавила она.
– Потрясное имя, – сделал комплимент Артём, стараясь не задумываться о том, как напарники называют её в боевой обстановке, учитывая, что обычно имена, состоящие из двух слов, сокращаются до первых букв. КаКа звучит уже не столь… потрясно.
– Потрясное? Неужели ещё где-то в ходу такие словечки?
– Где-то, – ерничая, произнёс он, – и не такое в ходу. У нас умеют помнить самое хорошее, мы храним эти знания и передаём их своим потомкам!
– Да-да, – не прониклась Дарья, – а ещё вы там поди звОните, а не звонИте, и бумаги суёте в мультифору, а не в файлик.
– Всё так и есть, – покивал Артём, – я восхищён твоими познаниями!
– Ну, я и сама родом из такого же медвежьего угла, – пожала плечами Героиня.
– У тебя очень странные критерии определения медвежьей угловатости, если в них попадает город-миллионник.
– В них попадает всё, что находится за пределами МКАДа. Знаешь куда я попала, когда недавно решила навестить родной Саратов? В самое настоящее сонное царство!
– Что-что, а подобное звание Победограду уж точно не грозит! – Вступился за родной город Артём.
– Это ты сейчас так говоришь, а через полгодика и звонИть начнёшь, и файлики в канцтоварах спрашивать. Москвификация происходит быстро, незаметно, и, зачастую, навсегда.
– Звучит угрожающе.
– А ты думал в сказку попал? – Усмехнулась Дарья. – Беги пока не поздно!
– Здесь все такие гостеприимные, – умилился в ответ он, устраиваясь поудобнее.
Судя по хитрому прищуру, Героиня собиралась сказать что-нибудь колкое, однако её перебил множественный сигнал коммуникаторов, запиликавших у всех находящихся в помещении Героев. Народ тут же начал вскакивать с мест и спешно расходиться по своим раздевалкам, и лишь Артём непонимающе вертел головой.
– Эй, новичок, – окликнула его Дарья, – не тормози, тут у нас тревога, вообще-то!