Она чувствовала его запах, этот свежий аромат и нотку чего-то более теплого и мускусного, отчего ей захотелось наклониться и прижаться к нему губами. Попробовать его кожу. Это шокировало ее, потому что она никогда раньше не хотела так сделать ни с одним мужчиной. Но, Боже, она хотела сделать это с ним.
Лукас оставался очень, очень спокойным, и пока она смотрела на него, его пульс оставался медленным и ровным. Как будто ее близость его совсем не трогала. Ей захотелось сделать что-то, что заставило бы его пульс ускориться, заставило бы его чувствовать себя так же неуютно, как и она, но после того, что он рассказал ей…
- Меня усыновил Ной Тейт, когда мне было шесть лет, и он забрал меня, Вэна и Вулфа к себе на ранчо в Вайоминге, - взгляд Лукаса был безжалостным и неумолимым. - Он был строгим отцом, и мы часто ссорились. Когда мне было тринадцать, я хотел, чтобы он купил мне одну новую винтовку, разработанную корпорацией «DS Corp.». Она была первоклассной, и я уже тогда был хорош в стрельбе, и хотел оружие, которое было бы равно моим навыкам. Но папа отказался. «DS Corp.» была компанией его врага, и он наотрез отказался.
Она не сводила глаз с шеи Лукаса, стараясь не дышать. Стараясь не вдыхать его восхитительный запах. Стараясь не задавать все вопросы, которые внезапно возникли в ее голове, потому что он собирался еще что-то сказать, и она хотела знать, что именно.
Вместо этого она смотрела на его пульс, ровный и уверенный. И он не дрогнул, даже когда она подняла руки, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу его рубашки.
- Я был зол на него, - неумолимо продолжал Лукас. - Я любил стрелять по мишеням, и он всегда был за то, чтобы улучшить наши навыки владения оружием. То оружие было идеальным для меня, и, хотя оно было дорогим, он мог себе это позволить. Я даже предложил накопить на него сам и купить, когда у меня будут деньги, но он отказался. Я нашел коробку спичек, притащил ее к задней части конюшни, вместе с парой любимых папиных рубашек и охотничьим ножом, и поджег их.
Ей пришлось посмотреть на него, и она почувствовала, как его взгляд пронзил ее насквозь, словно ее ударили битой по голове. Потому что весь этот жар внутри него пылал, такой же яркий, как огонь, который он продолжал разжигать.
- Пожар охватил конюшню, - его слова были твердыми и холодными, как ледяной ком. - Там были лошади, и они, должно быть, учуяли дым, потому что испугались и заржали. Я попытался сам потушить огонь, но не смог. Он был слишком большой и сильный, - он даже не моргнул, глядя прямо на нее. - Я запаниковал и побежал за папой, и, к счастью, нам удалось вывести лошадей до того, как они сгорели. Но они не смогли спасти конюшни. После этого папа сказал мне, что, если я не научусь контролировать себя, он отправит меня обратно в приют. Он сказал, что я опасен, переменчив. Что я должен научиться дистанцироваться, быть отстраненным, иначе однажды я могу убить кого-то еще.
Грейс застыла, не в силах пошевелиться. Не в силах отвести взгляд от его интенсивного взгляда. У нее перехватило дыхание, тяжесть давила на грудь, как будто каждое его слово было камнем, и все эти камни были навалены на нее.
Рассказывал ли он все это Гриффину? Но у нее было чувство, что она уже знала ответ. Нет, не рассказывал.
Не в силах вынести этого, она отвела взгляд, уставившись на вторую пуговицу на его рубашке. Всего две, и она оставит его в покое. Его кожа была так близко к кончикам ее пальцев, так болезненно близко…
- Зачем ты мне все это рассказываешь? - спросила она, когда он не ответил.
На мгновение воцарилось молчание.
- Итак, ты знаешь, почему я сказал то, что сказал вчера. Так что ты понимаешь, что я не могу дать тебе то, что ты хочешь, Грейс. Я никогда не смогу дать тебе этого.
Слова пронеслись по ее спине, как электрический разряд, и она резко подняла на него глаза.
- С чего ты взял, что мне от тебя что-то нужно?
- По тому, как ты на меня смотришь, как трясутся твои руки прямо сейчас, и как участилось твое дыхание, - интенсивность этого голубого взгляда была неумолима. - Я знаю, когда женщина хочет меня, Грейс. И ты хочешь меня. Очень сильно.
* * *
В ее глазах вспыхнул гнев, и он увидел, как он разгорелся, словно пламя, которое когда-то завораживало его. Как огонь, с которым он когда-то играл, потому что он был прекрасен. Потому что, когда он был ребенком, это выглядело как эмоция, которая горела внутри него, горячая, яркая и живая.
Но огонь убивает, уж он должен был это знать.
Боже, она была так чертовски близко к нему, склонившись над ним, ее волосы рассыпались по плечам и сияли всеми цветами заката. Сегодня на ней была бирюзовая туника, которая должна была приглушить эти цвета, но не смогла. Этот цвет, казалось, делал ее пламя только еще ярче.
Ее янтарные глаза горели, и он все еще чувствовал жар ее пальцев, касавшихся его обнаженной кожи. Каждый мускул его тела напрягся от желания протянуть руку и зарыться в ее мягкие шелковистые волосы, притянуть ее к себе и накрыть своим ртом ее широкий чувственный рот.
Но он не собирался этого делать. И теперь она знала почему.
Он не любил рассказывать кому-либо свои секреты - даже братья не знали, что именно он разжег огонь в конюшне. Они не знали, что он сжег дом своей семьи и убил своих родителей. Ной знал об этом только потому, что расследовал прошлое Лукаса, но сам Лукас никогда не говорил об этом своему приемному отцу.
Отстраненность. Контроль. Так он прожил свою жизнь после того, что случилось с конюшней, и был счастлив от этого. Дикие всплески необъяснимых эмоций поутихли, ярость, боль и чувство вины притупились, померкли. В любом случае, ему не нужны были эти эмоции, а что касается радости и счастья, то их переоценивали. Но желание - совсем другое дело. С этим было труднее справиться.
У него не было времени отвлекаться от своей миссии, особенно после того, что произошло сегодня, когда он, Вэн и Вульф разбирались с советом директоров «Тейт Ойл», а затем, после неожиданного прибытия Вэна и их приемной сестры Хлои в пивную «У Лео». Лукас даже не знал, что Хлоя в Нью-Йорке, но как оказалось, Вэн привез ее сюда с ранчо в Вайоминге. Очевидно, враг их отца, Чезаре Де Сантис, преследовал ее по какой-то причине, и особняк Тейтов в Верхнем Ист-Сайде был не надежен, что означало, что Вэн должен был отвезти ее куда-то, чтобы спрятать. Ситуация была серьезной, поэтому Лукас предложил им свою собственную квартиру в Сохо, поскольку он был здесь с Грейс. Вэн был благодарен, что, в свою очередь, напомнило Лукасу о серьезности его собственного положения. Об опасности, грозящей Грейс, и о том, что ему нужно поскорее с ней справиться. Разобраться с этим, и быстро, потому что чем дольше это будет продолжаться, тем дольше ему придется оставаться здесь с ней. Тем дольше ему придется сопротивляться силе притяжения между ними.
- Ты самонадеянный сукин сын, - сказала Грейс, ее прелестные губы сжались.
Он проигнорировал это, проигнорировал то, как его тело напряглось в ответ на ее близость и восхитительный, слабый яблочный аромат.
- А ты лгунья.
Ее взгляд блеснул, и она выпрямилась, отстраняясь от него. Это движение туго натянуло шелковую ткань ее туники на груди, очерчивая твердые соски. Еще один признак ее желания.
- Не то чтобы это имело значение, - добавил он. - Я просто хочу, чтобы ты знала об этом.
Она долго смотрела на него, потом ее взгляд упал на расстегнутый ворот его рубашки. Она снова медленно склонилась над ним, на этот раз более осторожно, ее волосы окутали их ароматной завесой. Господи, чем она мыла голову? Все вокруг пахло яблоками.
Ты думаешь о том, как пахнут ее волосы? Да что с тобой такое?
- Спасибо, что рассказал мне все это, - она взялась за его рубашку своими длинными прохладными пальцами. - И мне жаль твою семью. Должно быть, это было ужасно, и мне жаль твоего приемного отца, - она расстегнула пуговицу его рубашки, и он почувствовал прикосновение, когда ее палец слегка коснулся его шеи. Это было самое обыкновенное касание, но он почувствовал, как все его тело пронзило молнией.
У нее перехватило дыхание, нежный румянец на щеках стал ярче, отчего веснушки стали заметнее. Она не собиралась прикасаться к нему, это было ясно, но, когда она подняла на него взгляд, в ее янтарных глазах не было ничего, кроме вызова.
- Но все это не дает тебе права предполагать, что ты знаешь дерьмо обо мне или о том, чего я хочу.
В ушах у него стоял грохот от того, как бешено колотилось его сердце. Она прислонилась к его коленям, ее длинное, гибкое тело вытянулось над ним, и все, что нужно было сделать, - это слегка подтолкнуть, и он положил бы ее к себе на колени. Потом он уложил бы ее спиной на диван и навис сверху…
Господи, как же ему холодно! Но она была чертовски горячей.
Он смотрел на нее, не двигаясь, глядя в глаза, потому что не мог заставить себя отвести взгляд, и читал в них вызов.
Ах, да. Как когда он бросил ей вызов, чтобы она развязала его галстук, теперь она бросала ему тот же вызов. Черт, что, по ее мнению, он собирается делать? Сбежать? Разве она не знала, что такой человек, как он, всегда ответит на вызов? И также он, блядь, победит.
Да, и тебе тоже надо перестать паниковать. Это тест, помнишь? Ты чертов морской котик. И если испытание не трудное, может быть, тебе лучше присоединиться к армии вместо всего этого.
Это было правдой. Кроме того, ему уже не тринадцать, и он борется с яростью, которая, казалось, не имеет конца, яростью, которая не имеет ничего общего с пистолетом, в котором ему отказали, но есть что-то еще. Что-то, чего он не понимал и чему не знал названия.
Теперь он стал сильнее. Он идеально контролировал себя в течение многих лет. Он был на заданиях, которые сломали слабых мужчин, и эта женщина, вдова его лучшего друга, не заставит его потерять его, какой бы теплой и элегантной, умной, очаровательной или просто желанной она ни стала для него.
Он никогда не был слабым человеком и не собирался начинать сейчас.
Испытание... Время сделать этот тест сложнее.
Лукас ничего не ответил. Вместо этого, не сводя с нее глаз, он медленно поднял руку, чтобы она могла видеть, что он делает. С величайшей осторожностью он запустил пальцы в ее волосы, обхватив ее за голову. Золотисто-рыжие локоны оказались такими мягкими и шелковистыми, какими он их себе и представлял, мягкими и теплыми на ощупь.
Ее рот беззвучно открылся, глаза расширились от шока.
Этого она явно не ожидала.
Отлично. Для нее это тоже будет испытанием.
Положив руку ей на затылок, Лукас нежно провел пальцем по ее скуле. Она ничего не сказала, но ее дыхание становилось все быстрее и быстрее, и ее тихие вздохи были слышны в густой тишине квартиры. Ее глаза почернели, и только тонкая золотая полоска окружала их по кругу.
Она выглядела... незащищенной, яркие, неотразимые линии и углы ее лица были уязвимы.
Кто еще мог видеть ее такой? Гриффин, конечно, мог, но Лукас готов был поспорить, что никому и никогда она не показывала этого. Только ему. Эта мысль принесла смутное удовлетворение.
Он не сводил с нее потемневших глаз, сжимая пальцами ее затылок и до боли медленно, притягивая к себе, пока наконец – наконец-то -ее губы не оказались на его губах.
Электричество пробежало по всему его телу, ища место, где можно было бы заземлиться, но нигде не находя, и только усилием воли ему удалось сохранить контроль над собой, сопротивляться желанию опустошить этот мягкий, уязвимый рот, уложить ее на пол и войти в нее любым возможным способом.
Его сердце колотилось и отказывалось замедляться, но ни одно из его обычных упражнений не работало, его биение громко и настойчиво звучало в голове. Но он не остановился. На тренировках ему приходилось проходить и более сложные испытания. И одни мягкие губы не смогут взять над ним верх.
И они были мягкими. Такими чертовски мягкими. И слегка дрожали.
Он прошелся языком по ее сомкнутым губам. Осторожно, и медленно. Словно уговаривая ее открыться ему.
Она задрожала, хриплый звук вырвался из ее горла, когда ее рот постепенно открылся для него.
Столько тепла. У нее был вкус кофе и чего-то еще, чего-то сладкого, и этот жар ревел внутри него, как тлеющий огонь, пробуждающийся к жизни с дуновением ветра. Нет, даже не так. Это было похоже на то, как будто кто-то вылил бензин прямо на открытое пламя, превратив его в раскаленное добела, яркое и всепоглощающее.
Если это и есть тест, то ты его проваливаешь.
Нет, черт возьми, нет. Он мог контролировать это и будет контролировать.
Лукас заставил себя замереть, каждый мускул его тела напрягся, пытаясь заставить сердце биться медленнее. В то же время, он начал целовать ее с нарочитой медлительностью, проникая языком в ее рот и исследуя глубже, позволяя ее аромату проникать прямо в него самого.
Проверяя себя. Проверяя ее.
Она снова задрожала, опустив одну руку на спинку дивана рядом с его плечом, а другую положив на подлокотник, как будто ей нужно было на что-то опереться для равновесия. Но она не отстранилась, ее рот был открыт и так чертовски сладок, а ее волосы были как самая мягкая шелковая нить. Она прижалась к нему всем телом, и от ее теплого мускусного запаха у него закружилась голова. Затем она осторожно коснулась его языка, как будто не знала, как целоваться, и он понял, что если так будет продолжаться и дальше, то он провалит это испытание, причем с грохотом.
Он начал отстраняться, обхватив ее за затылок, когда она попыталась последовать за ним, удерживая ее до тех пор, пока между ними не образовалось пространство и он посмотрел ей в глаза. Они были дымчатыми и темными, ее щеки сильно покраснели, и она выглядела словно была в полубессознательном состоянии. Ее губы были полными и красными, и все, о чем он мог думать, это как притянуть ее обратно и поцеловать снова, сильнее, глубже.
Но он этого не сделал.
- Скажи мне еще раз, что я тебе не нужен, Грейс, - сказал он вместо этого.
Она смотрела на него, дыша часто и неглубоко, и он чувствовал своей рукой, как она дрожит. На ее лице отразился шок, а затем яркая вспышка боли.
Затем, прежде чем он успел пошевелиться, она вырвалась из его объятий, повернулась и побежала вверх по лестнице.
Лукас не пошел за ней. Он остался на месте, его тело было напряжено, его член тверд, как гребаный стальной прут. Было дерьмово то, что он использовал поцелуй против нее, чтобы просто доказать свою точку зрения, но не было никакого другого способа сделать это. Проверить себя и ее.
Конечно, она хотела его, и теперь он доказал это ей. Он также доказал, что его контроль был таким же твердым, как и всегда. Конечно, она пошатнула его, но он выстоял. Он справился.
Он должен был бы радоваться, что выдержал свое маленькое испытание, но не сделал этого. Он чувствовал себя дерьмово.
Ты не должен был использовать ее. А теперь ты только усугубил ситуацию.
Может, так оно и было. И все же это нужно было сделать. И теперь, когда он попробовал ее на вкус, возможно, он мог бы сосредоточиться на том, что он должен был делать, а именно выяснить, какие придурки преследуют ее, и убрать их.
Все это звучало хорошо, но прошло много времени, прежде чем он заставил себя пошевелиться.
И еще очень долго вспоминал ее вкус на своих губах.
И у него было ужасное предчувствие, что это никогда не пройдет.
Глава Девятая
Грейс стояла перед портретом Гриффина, слезы текли по ее щекам, тысячи и одна эмоция переплелись внутри нее, и ни одна не имела никакого смысла. За исключением, может быть, горя и вины, она могла понять их. Но гнев? Сожаление, боль и разочарование? Нет, она не понимала, почему чувствует это.
Она снова была одна в квартире, но это ее не беспокоило. Она не хотела видеть Лукаса или находиться рядом с ним. Она даже не хотела слышать его голос.
Если он ушел, он может остаться там навсегда, потому что она решила, что ненавидит его. Буквально ненавидит его.