Не дожидаясь ответа, она повернулась и направилась прямо к дверям галереи.
Погода на улице была, как обычно, дрянная, ветер хлестал ее кожаный плащ, который она нашла на блошином рынке в прошлом году, и трепал платье с золотой оберткой, которое она купила в комиссионке месяц назад.
Не обращая ни на что внимания, она шагнула прямо в поток машин, уворачиваясь от нескольких машин и не обращая внимания на звук автомобильных клаксонов, все еще щурясь на высокую темную фигуру, стоящую у фонаря и пытаясь понять, кто это может быть, потому что она все еще не могла его разглядеть.
Мужчина не двигался, просто стоял и смотрел, как она подходит, и по мере того, как она приближалась, черты его лица становились все более отчетливыми, выстраиваясь в знакомое лицо.
Глубокий золотой волос, коротко остриженный. Серебристо-голубые глаза. Очень необычная, очень мужественная красота. И холодный взгляд. Холодный, как ледяной ветер, который хлестал ее по лодыжкам.
О да, она знала его. Такое лицо не забывается.
Это был Лукас Тейт, один из приятелей Гриффина и самый красивый мужчина, которого она когда-либо встречала.
Ее гнев растаял так же быстро, как и появился, сменившись легким удивлением. Потому что какого черта Лукас Тейт здесь делает?
Они с Гриффином были хорошими друзьями, и Лукас принимал участие во многих светских мероприятиях, которые они с Гриффином организовывали - вернее, организовывал Гриффин, так как она была не очень общительной. Как бы то ни было, она никогда не понимала, почему Гриффин был другом Лукаса, потому что ее муж был теплым и покладистым, спокойным, хладнокровным парнем, а Лукас... Он был холодным, бесчувственным, явно лишенным чувства юмора и помешанным на контроле. Полная противоположность Гриффину во всех отношениях.
Сначала она подумала, что Гриффина привлекало то, что Лукас был одним из братьев Тейт, приемным сыном одного из самых богатых и влиятельных нефтяных миллиардеров страны, и почему-то Гриффин был ослеплен этим. Вот только Лукас никогда не говорил о своей семье, не показывал денег и вообще не подавал никаких признаков того, что у него есть характер.
Грейс находила его присутствие крайне некомфортным, и не в последнюю очередь потому, что он не только был холоден, но и был самым физически совершенным человеком, которого она когда-либо встречала, факт, который ее натура художника находила абсолютно очаровательным.
Кроме того, в ней была и другая часть, свободная, которая всегда испытывала странное желание иметь с ним дело. Ткнуть в него пальцем. Он был похож на замерзшее озеро, весь из чистого белого льда, на который ей хотелось забраться и проехаться на коньках, прорезать огромные линии, проделать в нем дыры. Копнуть глубже, чтобы увидеть, что под ним.
Наверное, еще больше льда.
Да, так оно и было. Хотя бывали моменты, раз или два, когда она ловила на себе его серебристо-голубой взгляд и видела что-то еще. Что-то, что, как она думала, могло быть реальной, честное слово, эмоцией, хотя она не могла представить, какой именно, но, когда она смотрела снова, все исчезало.
Так или иначе, в последний раз она видела его на похоронах Гриффина, где он произнес самую чопорную в мире речь сочувствия, затем развернулся и ушел, прежде чем она успела сказать хоть слово.
- Лукас? - она медленно остановилась на тротуаре прямо перед ним, все еще потрясенная. – Вот это сюрприз. Что ты здесь делаешь? - а потом, вспомнив покалывание в затылке, она прищурилась. – Это ты следил за мной?
Он стоял совершенно неподвижно, не выглядя ни довольным, ни особенно несчастным при виде ее, изучая ее с отстраненным видом, как будто он был ученым, наблюдающим за экспериментом, в котором не был особенно заинтересован, но все же интересовался результатами.
- Как ты меня заметила? - его голос был глубоким и холодным, как арктические моря.
По спине у нее пробежал холодок, словно кто-то сунул ей за шиворот кубик льда.
Да, теперь она вспомнила, почему ей никогда не нравилось, когда он приходил к ним на ужин или иногда по выходным пил с Гриффином пиво. Его ледяной голос и отстраненность в сочетании с беспокойством, которое, казалось, охватывало ее всякий раз, когда он был рядом. Беспокойство, которое она чувствовала, начинало и сейчас нарастать в ней.
Ей это не нравилось. Ни капельки.
Грейс переступила с ноги на ногу, скрестив руки на груди, стараясь не обращать внимания на знакомое желание просто стоять и смотреть на него, как девочка-подросток на плакат с ее любимой поп-звездой.
- Это было нетрудно. Я выглянула в окно и увидела тебя, - она вздохнула и снова спросила: - Что ты здесь делаешь?
Его прекрасные черты лица не выдавали никаких эмоций, его подбородок был таким совершенным и острым, что казалось, она могла порезаться, если прикоснется к нему. Не то чтобы она собиралась его трогать. Он был как царь Мидас, только не превращал вещи в золото, а замораживал их.
- Никто не может увидеть меня, если я этого не захочу, - он полностью проигнорировал ее вопрос, его взгляд сфокусировался на ней, как лазерный луч. - Как ты это сделала?
Грейс крепче сжала руки, раздражаясь на тот странный эффект, который он всегда производил на нее. Возможно, дело было в том, как он нависал над ней, хотя она не стояла близко к нему. Она не привыкла к тому, что мужчины возвышаются над ней, потому что у нее было добрых пять футов девять дюймов босиком и шесть футов на каблуках. Возможно, все дело было в черной коже, которая облегала его длинное, мускулистое тело, делая его большим, сильным и каким-то опасным.
Тьфу. Она не любила опасность.
- Ну, видимо ты не так сильно старался, потому что это было не очень трудно, - пробормотала она. - Кроме того, не похоже, что миллион парней в черных кожаных костюмах наблюдают за мной через окна, - она нахмурилась. - И ты не ответил на мой вопрос. Ты следил за мной, да?
Он не пошевелился и ничего не сказал, его пристальный взгляд охватил каждый дюйм ее тела, от макушки до подошв черных ботинок викторианского стиля. Взгляд был настолько бесстрастен, словно она была картой, которую он изучал, или набором инструкций, которые он пытался расшифровать.
От этого она почувствовала себя еще более неловко, что, в свою очередь, разозлило ее еще больше.
Она никогда не была хорошенькой и знала это, и ее это устраивало. Но в присутствии такого красивого мужчины, с его сверхъестественными серебристо-голубыми глазами, изучающими ее так пристально, она внезапно осознала все свои физические недостатки. Ее длинный нос и большая челюсть. Ее прищуренные глаза и длинные вьющиеся волосы. Все те вещи, которыми постоянно задирал ее отец и которых она стеснялась.
Да, она не оценила это маленькое напоминание, это точно.
- Не мог бы ты ответить на мой вопрос? - сказала она резче, чем собиралась, и выбросила руку, чтобы подчеркнуть свою мысль. Коллекция золотых, серебряных и бисерных браслетов позвякивала на ее запястье. - Ты следил за мной?
Он не ответил на ее вопрос. Или, по крайней мере, не сразу, его ледяной взгляд продолжал без спешки изучать ее.
Боже, он был так неподвижен, что ей хотелось походить взад и вперед, вылезти из своей кожи, хоть что-то сделать.
- С чего ты взяла, что я следил за тобой? - спросил он спустя минуту.
- Просто предчувствие.
Его светлые брови сошлись на переносице.
- Предчувствие? - он произнес это слово так, словно понятия не имел, что оно означает, да и знать не хотел.
Но к этому времени Грейс потеряла остатки терпения, а у нее никогда не было его много.
- Это как-то связано с Гриффином, да? - так и должно быть. Иначе зачем бы его дружку торчать здесь и наблюдать за ней?
Несмотря на прогресс, которого она достигла за последние полгода, едва она произнесла имя мужа, из-за горя ком застрял у нее под ребрами.
Черт. На самом деле она не хотела, чтобы это касалось Гриффина, потому что меньше всего ей хотелось обсуждать своего мертвого мужа с этой ледяной статуей, которая сейчас маскируется под мужчину. Особенно когда ей нужно было выйти и найти вдохновение для своей последней работы, чтобы уложиться в сроки выставки, которую она запланировала в галерее Крейга.
Ей потребовались месяцы звонков и уговоров, чтобы, наконец, заставить его позволить ей выставить свои работы, и хоть она знала, что это только благодаря каким-то смутным связям ее бабушки и дедушки, ей было все равно. Это будет ее первая выставка, воплощение ее мечты.
Не то, чтобы она рассчитывала продать много картин, потому что, видит Бог, сделать это как художник Манхэттена было почти невозможно. Важно было показать бабушке и дедушке, что они правы, веря в нее, а также показать средний палец ее покойному отцу, который вообще не верил в нее.
Глаза Лукаса слегка сузились, как будто он точно знал, что сделал с ней звук имени ее мужа. И все же, когда он заговорил, в его голосе не было ни капли сочувствия. Ничего, кроме льда.
- Да. Конечно это связано с Гриффином.
Отлично. Что ж, оставалась надежда, что она не будет чувствовать себя паршиво хотя бы один день.
Она вздохнула.
- Ладно, это может подождать…
- Нет, - отрезал он, не колеблясь ни секунды. - Это не может ждать. Мне нужно поговорить с тобой, Грейс.
Глава Вторая
Да. Можно официально заявить: Лукасу действительно не нравилась Грейс Райли.
Она стояла перед ним, скрестив руки на плоской груди, удивительно высокая для женщины и гибкая, а ее янтарные глаза были прищурены.
В ней не было ничего, что могло бы привлечь его, совсем ничего. И все же то чувство, которое охватывало его, было тем же самым, которое охватывало его всякий раз, когда он навещал Гриффина и Грейс, странное притяжение, которое он испытывал к ней.
Она была... золотой. И красной. И оранжевой. И розовой. Как пламя или закат, с ее глазами, длинными, цвета абрикоса волосами, в золотом платье, которое виднелось между краями ее кожаного плаща. Золото на щеках и носу, россыпь веснушек на бледной молочно-белой коже.
Он не понимал, почему его так тянуло к ней, и ему чертовски не нравилось, что она так легко заметила его через окно галереи. Цели не видели его, если он не хотел, чтобы его увидели. По крайней мере, так было, пока она не засекла его, и это его очень беспокоило.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что хочешь поговорить со мной сейчас? - ее голос тоже был странно завораживающим, немного хриплый, и в то же время мягкий, как потертый бархат.
Ему это тоже не нравилось, и он определенно не хотел вести этот разговор. Но тогда, когда она каким-то образом увидела его в окно, и у него не осталось выбора.
Конечно, он мог бы сесть на байк и уехать до того, как она вышла бы ему навстречу, но Лукас никогда в жизни ни от чего не убегал и не собирался делать этого сейчас.
- Сейчас, значит немедленно, - он оглядел улицу, машинально проверяя, нет ли угроз, но ничего не обнаружил. - Нам нужно пойти в более уединенное место.
- Подожди, что? - она снова протянула руку, и браслеты на ее узком запястье зазвенели мягким серебристым звоном. - Я не могу сейчас никуда уйти. У меня встреча с…
- Ну же, Грейс, - ледяным тоном произнес Лукас. У него не было времени на споры, особенно когда речь шла о ее жизни.
Ее прямые золотисто-рыжие брови нахмурились.
- Прости?
Христос. Прошло много времени с тех пор, как ему приходилось иметь дело с гражданскими, и теперь он вспомнил, почему предпочитал службу в армии. С его командой не нужно быть вежливым. Все затыкались и делали то, что им приказывали, и не было никаких проклятых споров.
- Твоя жизнь в опасности, - пояснил он. - Это означает, что у меня нет времени стоять на тротуаре и отвечать на твои вопросы.
Грейс быстро заморгала. Ее рот открылся, потом снова закрылся. Затем она подняла руки и откинула назад массу волос, запустив в них пальцы.
Такие мягкие…
Какого хрена? Почему он думает о ее волосах?
- Моя жизнь в опасности? – повторила Грейс безучастно. - Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
Лукас оторвал взгляд от ее волос и снова посмотрел на улицу, ища более безопасное место, где они могли бы поговорить не на открытом воздухе.
Через несколько зданий от галереи он заметил нечто похожее на бар.
Отлично. Подойдет.
Грейс снова заговорила, но он не слушал. Вместо этого он протянул руку и обхватил ее за локоть.
- Пойдем со мной, - коротко бросил он и повел ее к бару.
Очевидно, он застал ее врасплох, потому что она без колебаний последовала за ним. Всего секунду. Затем она остановилась как вкопанная, и он почувствовал, как по всему ее телу пробежали волны неповиновения.
- Эй. Какого черта ты делаешь?
Да, он не был фанатом гражданских.
Он держал ее за локоть, чтобы ей не пришло в голову убежать или сделать что-нибудь еще более нелепое.
- Мы можем пойти туда и поговорить.
- Но я не хочу никуда идти и говорить. Мне нужно вернуться в галерею и…
Лукас не обращал на нее внимания, продолжая вести ее дальше, незаметно подталкивая за собой. Он продолжал исподтишка осматривать окрестности, отмечая машины и людей, слоняющихся вокруг, включая крыши зданий, так как большинство людей не утруждали себя тем, чтобы смотреть вверх, а быть высоко - стратегическое место, чтобы спрятаться, если вы планируете кого-то убить.
- Лукас, - Грейс попыталась высвободить локоть. - Отпусти меня, черт возьми.
Ладно, ситуация развивалась совсем не так, как он надеялся. Во-первых, она заметила его, чего никто никогда не смог бы сделать, а во-вторых, она вышла и подошла прямо к нему. И теперь, если он не будет осторожен, она устроит сцену и привлечет внимание, чего он определенно не хотел.
Резко остановившись, он повернулся и встретил ее раздраженный взгляд, ни на йоту не ослабляя хватки.
- Прямо сейчас ты - мишень, - сказал он решительно. - И то, что ты продолжаешь спорить со мной, делает дело еще хуже.
- Да, но…
- Мне нужно увести нас куда-нибудь, где я смогу рассказать тебе, что происходит, хорошо? Дальше по улице есть бар, туда я и направляюсь, так что, может, ты замолчишь и позволишь мне отвести тебя в безопасное место?
В ее глазах пылал огонь, горячим янтарным блеском, а губы сжались в тонкую линию. Она явно была недовольна ситуацией.
Что ж, значит, их двое.
- Но лучше бы это было действительно важно, потому что ты меня пугаешь, - сказала она наконец, доказав, что она не совсем глупа.
Он не ответил, главным образом потому, что не хотел больше тратить время, повернувшись к бару и увлекая ее за собой.
Ты должен отпустить ее сейчас же.
Да, наверное, должен. Несколько неохотно, и он не мог понять, почему, так как у него не должно быть никаких чувств по этому поводу, он отпустил ее руку. Она отступила от него, ее рука потянулась, чтобы потереть то место, к которому он прикасался, затем опустила, как будто только сейчас заметила, что делает. На ее щеках заиграл румянец, и она старалась не смотреть на него.
Странно. Почему она покраснела? Не то чтобы это имело отношение к миссии.
Отвернувшись от нее, он продолжил смотреть вперед, осматривая местность в поисках возможных угроз. Она шла в ногу с ним, ее длинные ноги легко подстроились под его шаг.
- Итак, - пробормотала она. - Мы собираемся…
- Не здесь. Я все расскажу тебе в баре.
- Мне бы очень хотелось, чтобы ты хоть раз меня не перебивал, - в ее голосе послышалось раздражение.
- Если ты будешь молчать, мне не придется тебя перебивать, - он бросил прищуренный взгляд на парня через дорогу, наблюдавшего за ними из дверей магазина.
Может, он следит за ними?
- Это было грубо, ты же знаешь, да?
Мужчина неторопливо отвел взгляд, что могло быть притворством, но Лукас так не думал. Особенно учитывая то, как он сейчас оценивающе смотрел на женщину в крошечном платье.
- Мне все равно, грубо это или нет, - они подошли к бару, и Лукас остановился, распахнув перед ней дверь. - Когда речь идет о жизни или смерти, вежливость - последнее, что у меня в списке.
Она бросила на него раздраженный взгляд, но ничего не сказав, вошла в бар. Он последовал за ней, закрыв за собой дверь.