Ирма потерла ноющие виски и тяжело вздохнула. Как ни хотелось ей первой «опробовать» Вячка, но в таком состоянии она просто ни на что не способна. Значит, так тому и быть. Пусть остальные девки «навалятся» на обоих Стрелковых разом, хоть одна да окрутит Вячка, отвлечет его внимание от сестры. И понапористее надо, а то этот чурбан… тьфу, да если бы Ирма не видела реакцию его «бойца» на ее приставания, давно бы записала мальчишку в «зеленые»! [4]
Хм, а ведь Анна изо всех сил сопротивляется девчонкам, так? Может, стоит попробовать спустить на нее Поггера? Она его, конечно, побаивается, но… точно! На этом и нужно сыграть. Адам защитит мелкую пару раз от приставаний девок, добьется какого-никакого доверия, погладит по голове, утешит… а там и до других «утешений» дойдет, и без всякой синтетики, под обычную травку. Как альтернатива, план выглядит неплохо. Что ж, попробуем. А если Вячеслав станет мешаться или вдруг окажется непробиваем даже для массированной атаки женскими прелестями, то, в крайнем случае, можно будет его и в больницу определить, с переломами ног, например… оружейнику ведь они особо и не нужны, не так ли? Только не «уличным» его нужно заказывать, а наемникам из «мяса». И выбить под это дело денежку у Риты, ох…
Поймав пробегавшего мимо Адама, Ирма поведала ему свой план. Надо ли говорить, что штатный «жеребец» был целиком и полностью за его воплощение? От стола, за которым устроилась Ирма, Поггер уходил довольным как слон.
Кастелянша поднялась из-за стола и, покачнувшись от прострелившей голову резкой боли, отправилась на поиски своей нерадивой заместительницы. Лотта обнаружилась в подвале за подсчетом провианта. Она внимательно выслушала план Ирмы и в отличие от Поггера недовольно покачала головой, но все же пообещала донести распоряжение кастелянши до остальных обитательниц Заднего двора старшего возраста.
— Что? — нахмурилась Зброева, заметив взгляд помощницы.
— Оставила бы ты их в покое, Ирма… — тихо произнесла Лотта. Изящно очерченные брови кастелянши удивленно поползли вверх.
— С чего бы? — спросила она.
— С того, что добром эта затея не кончится, — отрезала помощница.
— Интересное рассуждение, — прищурилась Ирма. — Договаривай, раз начала. Откуда такие выводы?
— Не твое дело, — хмуро отозвалась Лотта и, отвернувшись от кастелянши, демонстративно принялась пересчитывать банки консервов в открытой коробке.
Если бы Зброева чувствовала себя получше, она бы ни за что не спустила помощнице ее тон, как и отказ объясниться, но голова!.. Голова продолжала раскалываться, и кастелянша, плюнув на поведение Лотты, повернулась и покинула подсобку. Черт с ней! Главное, сейчас она не отказалась выполнить поручение, а разобраться со вдруг ставшей такой строптивой помощницей можно будет и позже, когда Ирма поправится.
Очередной приступ настиг Зброеву на лестнице, ведущей из подвала на первый этаж дома. От резкой боли она качнулась, теряя равновесие, схватилась за ветхие перила и… полетела вниз, в обнимку с трухлявыми обломками.
Ирма очнулась и сначала даже не поняла, что не так. Медленно открыв глаза, она огляделась по сторонам и удивленно выматерилась. В этой комнате она, как и остальные обитатели Заднего двора, оказывалась крайне редко. Больничная комната при апартаментах Риты. Именно здесь проходит лечение работниц заведения, чаще всего от последствий общения с вошедшими в раж гостями борделя. Ну да, ни в одну клинику Пернау «батистовых фей» не примут, брезгуют, приходится лечить их «на дому», а травмы и болезни бывают такими, что для излечения требуется стационар и специфическое оборудование. Вот Рита, по примеру хозяев других борделей, и организовала своеобразный медицинский бокс в собственных владениях. Остается только один вопрос… как здесь оказалась сама Ирма?
Зброева задумалась, перебирая воспоминания. Разговор с Поггером, поиски Лотты и незадавшаяся беседа с ней, подъем по лестнице, боль, падение… Стоп! Боль! Голова больше не болит, совсем! Да, в теле присутствует небольшая слабость, но терзавшей ее всю неделю головной боли нет и в помине. Более того, она выспалась, опять же, впервые за всю неделю!
С наслаждением зевнув и потянувшись, Ирма нечаянно задела стоящее на столике рядом с кроватью металлическое блюдце, и оно, слетев на пол, со звоном покатилось по матовой напольной плитке. Кастелянша невольно поморщилась и тут же улыбнулась, когда ожидаемый укол боли так и не последовал. Значит, действительно все?!
— Очнулась? — Дверь в бокс бесшумно отворилась и на пороге возник знакомый целитель. Окинув девицу хмурым взглядом, словно и не заметив ее обнаженной груди, он стремительным деловым шагом миновал разделявшее их расстояние и, остановившись рядом с кроватью и застывшей на ней опешившей Ирмой, тут же накинул на пациентку диагностическую технику. Одну, вторую…
— Что скажете, доктор? — Следом за целителем в бокс вплыла хозяйка дома.
— Давление в норме, гематом не вижу… — задумчиво проговорил тот. — В принципе можно сказать, что она идет на поправку. Микроразрывы еще наблюдаются, но их количество изрядно уменьшилось, здесь мои техники действуют штатно. В общем, исцеление идет в соответствии с прогнозом. Семи дней, думаю, хватит, так что еще двое суток покоя под стабилизатором, и можно выпускать «на волю».
Семь дней? Ирма встрепенулась. Выходит, она здесь уже пять суток валяется и все это время была без сознания? Теперь понятно, почему она чувствует себя выспавшейся…
— Спасибо за хорошие новости. — Маргарита вежливо улыбнулась выходящему из бокса целителю и, недобро сверкнув глазами в сторону Ирмы, вышла следом за ним. Но уже через пару минут вернулась и, привалившись плечом к дверному косяку, молча уставилась на кастеляншу. Та моментально съежилась.
— Хозяйка?.. — не выдержала гнетущей тишины Ирма.
— Сегодня и завтра пробудешь здесь, — обронила Рита. — Долг твой вырос на триста крон. Все ясно?
— Да, — коротко кивнула Зброева, мысленно проклиная жадность хозяйки.
— Вот и замечательно. О делах поговорим, когда встанешь на ноги. — Подол платья хлопнул по ногам резко развернувшейся хозяйки борделя, и дверь в бокс за ней бесшумно закрылась. Ирма облегченно выдохнула. Уж что-что, а напугать одним своим видом Рита могла кого угодно… из подчиненных. Может быть, кастелянша и проспала все пять прошедших дней, но уже через пару часов сонливость подкралась снова, и растормошить ее смог лишь заглянувший ночью Адам. А потом…
— Просыпайся, — раздавшийся рядом голос заставил Ирму дернуться от неожиданности. Она захлопала глазами, пытаясь проморгаться, но окружающая темнота никуда не делась и, кажется, даже стала еще гуще. К тому же у Ирмы вдруг появилось ощущение неправильности происходящего. Тотальной неправильности. Куда делась ее мягкая постель? Почему в бок врезается что-то твердое… и отчего здесь так воняет дерьмом и мочой?! Где она вообще находится?!
Зброева попыталась шевельнуться… бесполезно. Затекшие руки оказались связаны за спиной. С ногами было проще, она их просто не чувствовала… вообще. Кастелянша испуганно вздрогнула и тут же получила легкий шлепок по уху.
— Не дергайся, шалава… — знакомый голос, очень знакомый. Но вот чей?
— Где я? — тихо произнесла Зброева и получила честный ответ:
— Там, где тебе самое место.
Утро следующего дня принесло с собой переполох, ураганом прошедшийся по всем владениям Доброй Риты, прихватив не только само заведение, но и Задний двор и даже охрану. В первую очередь охрану. Хозяйка борделя рвала и метала, а трое вышибал, вынужденных слушать ее нескончаемый мат, тихо зверели и мысленно прочили виновнику происшедшего все кары небесные.
Причина переполоха оказалась проста. Какой-то ушлый наглец пробрался в личные покои Маргариты, вскрыл установленный в ее спальне сейф и, вытащив оттуда всю наличность и украшения, спокойно ушел, ничуть не потревожив спокойный сон хозяйки борделя.
Вторая волна поднялась, когда выяснилось, что исчезло не только содержимое сейфа, но и еще кое-что, точнее кое-кто, а именно, Ирма Зброева, «гостевавшая» в больничном боксе, расположенном в пределах тех же личных покоев Риты… и «штатный жеребец» борделя — Адам Поггер. И вот эта новость ушибла хозяйку словно обухом. Если до того она рвала и метала, то, узнав об исчезновении «сладкой парочки», впала в натуральную истерику, из которой ее смог вывести только доктор, заглянувший в бордель, чтобы проверить состояние Ирмы.
Приведя хозяйку в чувство, целитель внимательно выслушал ее причитания, после чего взял с прикроватного столика почти пустую термокружку, откинул плотно прилегающую крышку и, поведя над ней рукой, бесстрастно констатировал:
— Снотворное. Сильное.
— Никогда не употребляла, — покачала головой Рита.
— Все когда-то бывает в первый раз, — пожал плечами целитель и, чуть помолчав, добавил: — Это реалит, точно. Ни вкуса, ни запаха. Такое же снотворное, если мне не изменяет память, имеется в аптечке вашего медбокса. Вы каждый вечер оставляете кружку с водой у своей кровати?
— Да… перед сном. Летом — со льдом, зимой — с теплым чаем и лимоном, — нахмурилась хозяйка. — Полагаете, это кто-то из своих?
— Это не в моей компетенции, но если следовать логике… — Доктор невозмутимо кивнул, но не в ответ на вопрос собеседницы, а словно соглашаясь с собственными мыслями. — Судите сами. Вечером, подловив момент, когда кружка уже на столике, а вы куда-то вышли, вор подлил в нее снотворное. Полагаю, времени для этого у него было немного, не так ли? Да и трудно представить себе чужака, столь хорошо осведомленного о ваших привычках.
— Адам! — Лицо хозяйки борделя исказилось, и сейчас вряд ли кто-то мог назвать ее «доброй». Дикая злоба и ярость превратили красивую женщину в натурального демона.
— Или моя пациентка, — спокойно уточнил целитель. — Насколько мне известно, вас и с ней связывали «особые» отношения.
— Точно, — кивнула Рита, не обратив никакого внимания на намек собеседника. — Поггер вчера меня не навещал и пройти в покои без ключа не мог. Зато Ирма вполне могла пустить его изнутри. Дрянь!
— У вас здесь есть фиксаторы? — осведомился доктор. Рита стрельнула в его сторону злым взглядом и отрицательно покачала головой.
— Нет. Не считала нужным тратить деньги на такие излишества в собственном доме. Фиксаторы есть только на подходе к покоям. Раньше этого было достаточно.
— Плохо. Но хотя бы имеющиеся в наличии записи вы проверили?
— В первую же очередь! — возмущенно откликнулась Маргарита, которую уже начал бесить спокойный индифферентный тон собеседника. — Пусто на записи. Этой ночью никто не подходил к дверям в мои комнаты.
— Окна? — осведомился доктор.
— В медбоксе окно открыто, — вмешался один из охранников-вышибал, заслужив весьма неодобрительный взгляд своей хозяйки за то, что вообще открыл рот в присутствии постороннего.
— И куда оно ведет? На улицу? — поинтересовался целитель.
— Нет. Все окна в моих покоях выходят только на задний двор. А попасть туда с улицы не так просто, — отозвалась хозяйка борделя и ткнула в сторону вышибалы пальцем, — принеси аптечку из медбокса. Проверим.
Спустя несколько минут Рита смогла наглядно убедиться в том, что половина блистера из упаковки со снотворным пуста. Учитывая, что никто из «работниц» или обитателей Заднего двора не обращались в медбокс с самой осени, когда «волчат» и мелочь свалила простуда, вопрос происхождения снотворного, растворенного в кружке Риты, можно было считать решенным.
«Расследование» получилось коротким, а итог его — совершенно ясным. Добрая Рита, хозяйка одного из самых известных борделей Пернау, пригрела на своей груди двух змей. Выкормила и выпестовала парочку совершенно неблагодарных тварей, воспользовавшихся ее добротой и сбежавших с личными сбережениями этой добрейшей женщины.
Может быть, если бы в городе существовали полиция и следственные органы, дело и обернулось бы иначе, но увы, полиция Пернау хоть и отличалась серьезной экипировкой и умениями, но нацелена была на совершенно другие задачи, а именно охрану хозяев города и подавление беспорядков, вплоть до уничтожения «хулиганов»; со следствием же здесь дело обстояло еще хуже. Его просто не было. Официально. А неофициально служба безопасности отцов города просто не станет заниматься такой ерундой, как воровство украшений какой-то шлюхи, пусть даже и отошедшей от дел. Не того она полета птица. Зато новость о сбежавших контрактниках всполошила жителей Пернау… и наемников, с предвкушением принявшихся готовиться к охоте на двуногую дичь. Побег рабов спускать нельзя; да, их обязательно нужно поймать и казнить прилюдно, в назидание другим идиотам, что могут последовать их дурному примеру.
А кроме того, это ведь такое славное развлечение! Охота на человека куда интереснее, чем любая другая, да и приз внушает уважение, ведь хозяин обязан выплатить поймавшему беглеца треть от стоимости его контракта. Украденное беглецами, конечно, придется вернуть законной хозяйке, но ведь тоже не просто так: пятая часть отойдет удачливому ловцу. Про то, что бывает с пойманной «дичью», если она оказывается женского пола и недурна собой, можно и не упоминать… Так что город взбурлил не зря. Да только без толку. Сколько ни пытались обнаружить беглецов на записях городских фиксаторов, как ни трудились сенсоры, рыскавшие по всем городским подворотням и закоулкам, отследить направление побега шустрой парочки никому не удалось. Они будто сквозь землю провалились. Хозяйка борделя даже позволила устроить обыск на своем Заднем дворе, когда возникли подозрения, что беглецы спрятались где-то на его территории, но и там горе-охотникам не удалось обнаружить никаких следов Ирмы и Адама.
Две недели город бурлил, пока при чистке отчего-то «взбунтовавшегося» коллектора пара контрактников не извлекла из вонючей клоаки вспухшее женское тело в обрывках расползающейся одежды. Опознать Ирму Зброеву удалось лишь по приметной татуировке на запястье. Естественно, что никаких денег при ней не нашли, зато знакомый Рите доктор, осмотрев труп, компетентно заявил, что несостоявшаяся шлюха и незадачливая воровка померла отнюдь не своей смертью. Иначе говоря, подельник сломал ей хребет, связал руки и утопил в канализационных стоках.
Пропустить такую подсказку раздухарившиеся охотнички не могли и… дружно обзаведясь в лавке герра Баума противогазами и списанными ОЗК, [5] полезли в «благоухающие» городские подземелья. Там они и отыскали тело давно мертвого Поггера, валявшееся в одном из сухих технических отнорков, буквально в ста пятидесяти метрах от борделя, на территории которого обнаружился спуск в коллектор. Чем таким угостила его Ирма перед смертью, не смог разобрать даже ввязавшийся в это расследование доктор, но это явно было какое-то нервно-паралитическое средство; по крайней мере, так считал сам целитель. А вот денег и драгоценностей охотники при нем не нашли. Точнее, обнаружили лишь драгоценное колье в кармане, явно отхваченный ножом обрезок лямки рюкзака в руке, да десяток раскатившихся вокруг золотых крон.
Очевидно, что кто-то уже отыскал вора-неудачника раньше основной массы охотников, но не стал распространяться об этом, решив, что найденные при нем деньги — это куда больший куш, чем любая премия. Стало понятным, что на возвращение своих богатств хозяйка борделя может не рассчитывать. Обидно, конечно, но премию-то за самих бегунков никто не отменял, правильно? Пусть даже и мертвых. Какая разница, если после поимки их все равно должны казнить?
Для охотников разницы не было, а вот для обитателей Заднего двора дни настали не самые лучшие. Впрочем, как посмотреть. Сперва хозяйка, конечно, лютовала, оплеухи на «горничных» девчонок сыпались как из рога изобилия, особенно когда на городскую площадь вытащили трупы беглецов и Рита поняла, что не только лишилась украденных денег и вынуждена будет платить за «пойманных» награду, по сути являющуюся штрафом для нерадивых хозяев сбегающих рабов, но даже не сможет полюбоваться, как их казнят. Ох, как она тогда взбеленилась! Сочетание жадности, ярости и бессилия… страшная смесь.
Но потом все вроде бы стихло и вошло в свою колею. Ирму сменила на посту ее недавняя помощница Лотта, а вот место Поггера осталось вакантным. Хозяйка явно не захотела вновь обжигаться на молоке и теперь дула на воду, так что стойло ее личного «жеребца» пока пустовало. Да и девчонки, следящие за порядком в покоях хозяйки, отныне работали под неусыпным контролем кого-то из вышибал или одной из свободных «работниц».