Легионеры успели отступить под прикрытие брони. Со стороны офисов корпорации из-за силового поля к ним подходит подкрепление. У тех уже не дубинки, а настоящие лучевые пистолеты и скорчеры. Таков приказ, невыполнение которого карается отправкой в качестве сырья на фабрики «Панна Моти». Непростая дилемма: то ли остаться человеком и умереть, то ли продолжать жить, убив в себе все человеческое. Впрочем, легионеры этот выбор давно уже сделали, тем, кто не разучился чувствовать и сопереживать, в легионе не место.
Танк делает еще один залп, теперь уже по тем, кто дрался у кордонов. В том месте, где сражались «коммунисты», образовывается гигантская воронка. Кругом летят осколки. Где же Гарик? Неужели бежал? Нет, вот он. Лицо товарища Че на его майке превратилось в кровавое месиво, из развороченного живота выпадают внутренности…
Более жуткого зрелища трудно себе представить. От одного запаха желудок скручивается морским узлом. Бежать, не оглядываться, другие пусть сами разбираются: легион, не легион. Какое это имеет значение? Существуют только жизнь и смерть, и жизнь во сто крат лучше.
Но слабеющие руки в последнем усилии протягивают боевое знамя, а белые губы пытаются что-то прошептать.
— Гарик! Как же так?! Зачем?! Мы же четыре года жили в одной комнате!
Но Гарик не отвечает. Ему уже все равно.
Зато другим не все равно. Бой, оказывается, продолжается. Протестующим удалось поджечь один из танков. Какой-то человек, зажав в руке бутылку с зажигательной смесью, бросается к установке силового поля. Повсюду слышны выстрелы. Те, у кого нет оружия, используют в борьбе все, что попадается под руку. Если нет ничего, с голой грудью бросаются на «Драконов». Счет убитых ведется не на десятки, а на сотни.
Боевое знамя товарища Че становится по-настоящему боевым. Теперь не только полотнище, но и древко у него красное, красное от крови. Это кровь Гарика, но скоро она смешивается с кровью его убийц, а еще через несколько минут или веков раскрошенное в мочалку древко заменяет неизвестно откуда взявшийся скорчер.
Никогда не думал, что можно так сильно ненавидеть совершенно незнакомых людей. Впрочем, разве они люди? Те, которые хладнокровно убили Гарика и готовы уничтожить еще тысячи ни в чем не повинных людей, из-за кого вот уже месяц снится лицо Ленки Лариной в момент, когда ее сажают в машину санитарного контроля, и лица ребят с курса, которые, конечно, так и не вернулись из инфекционной. И пусть не заслоняются силовым полем, не прячутся за «Драконов». Им это не поможет!
Сгустки плазмы вспыхивают совсем близко, но почему-то не страшно. По движущейся мишени нелегко попасть, а уж по мишени, перемещающейся по нелогичной траектории ванкуверской джиги и хай вея и подавно. Старая выучка короля дискотек уже раз пять спасала жизнь.
И все-таки приходится отступать. Говорят, на Первопроходцах около Медиа Молла возвели баррикаду и собираются там держать оборону. Разумно. Перевести дух, и снова в бой.
Но что происходит? Почему улица охвачена огнем? Почему боевые товарищи, один за другим вспыхивают и мечутся по улице, словно живые факелы? Никогда не видел огнемета. Кажется, это варварское, но эффективное оружие древних времен запрещено межгалактической конвенцией. Или нет? Не важно. Времени выяснять все равно уже не остается.
Из жерла вырывается столб пламени, и во всем мире остается одна только боль, жестокая, нестерпимая, беспощадная, и нет никакой возможности избавиться от нее. Это и есть адовы муки? Наверное. Вряд ли на этом и даже том свете что-то может быть страшней. Но хотя глаза почти ничего не видят, все звуки сливаются в какой-то единый гул или рев, а обоняние улавливает только тошнотворный запах паленого мяса, обугленные руки продолжают сжимать скорчер, а крик боли превращается в боевой клич:
— Долой легион! Патриа о муэрте и Слава Капеэсэс!
Комментарий к
VIII
Коллаж с визуализацией Славы и Лены Лариной https://vk.com/photo-148568519_456240047
Еще один коллаж с цитатой https://vk.com/photo-148568519_456239208
[1] Но пасаран («¡No pasarán!») – Они не пройдут. В русском языке фраза «но пасаран» появилась после того, как ее произнес Долорес Ибаррури во время испанской Гражданской войны и стала настоящим лозунгом и символом антифашистского движения.
[2]Патриа о муэрте «Patria o muerte!» (Родина или смерть!) — лозунг кубинской революции (1959).
====== IX ======
Глаза почти ничего не видят, звуки сливаются в какой-то единый гул или рев, а обоняние улавливает только тошнотворный запах паленого мяса…
Запах паленого мяса? Да нет же, это терпкий и душный, холодный, как смерть, и темный, как могила, запах земли: десятков кубов, в одночасье поднятых в воздух во время попадания снаряда и обрушенных на тех, кто пытался спастись от обстрела…
Терзающий тело жестокий огонь отступает, сменяясь сырым промозглым холодом, но удушье только усиливается. Может быть это все-таки бред, вызванный лихорадкой? Какой лихорадкой? У переживших синдром Усольцева рецидивов не наблюдается. Да и при чем тут печально знаменитый синдром, когда смотришь на мир опушенными густыми ресницами ласковыми глазами оператора межсети?
***
— Мамуль, прикинь! Я, кажется, взломал сервер Корпорации!
— А это законно?
— При чем тут закон? Там защита, не менее двадцати уровней, и я их все прошел!
Раздается интеллигентный стук в дверь, и в комнату просовывается голова заместителя директора по воспитательной части, с седыми волосами, собранными в старомодную кичку:
— Сеньора Эстениа, Пабло у Вас?
Ну вот опять! Как же трудно иметь дело с чайниками! Даже неинтересно, что у них там стряслось. Конечно ничего заслуживающего внимания: фрау Шольц опять что-то не то нажала в бухгалтерской программе, Доминик забыла пароль от внутренней сети, а Тамара Алексеевна не может развернуть голограмму, поскольку дрон-уборщик отключил проектор от питания. Скучища смертная, каждый день исправлять ошибки этих теток и копаться в их допотопных машинах. Право, даже семилетки из кружка «Юный программист» больше разбираются в технике!
Впрочем, чего ворчать: не завалил бы тест на лояльность — проходил бы сейчас практику в солидной компании. С другой стороны, а не пошли бы эти компании с их трактовкой политической ситуации, которая сводится к оправданию любых преступлений Легиона Санитарной Защиты, куда-нибудь в ванкуверские топи! Те ребята, которых направили в «Панна Моти», общаясь на зашифрованных каналах, рассказывают такие жуткие вещи, что волосы на всех частях тела начинают шевелиться. А те, кто рискнул выложить информацию в открытый доступ, поплатились чуть ли не отправкой в карантин. Впрочем, достоверных сведений все равно нет, и люди питаются в основном слухами.
Если бы не эти слухи, то жизнь на Новонормандском побережье, где среди фешенебельных отелей и роскошных вилл притулился детский оздоровительный комплекс, совсем не отличалась бы от привычного курортного существования в любой точке галактики. Величественные сосны, защищающие пляжную линию и город от наступления песчаных дюн, приморский бульвар, заполненный мамочками с колясками, гироскутерами и квадробайками на антигравитационном ходу. Ресторанчики с самым разнообразным меню. Фермы по выращиванию глубоководных кальмаров, моллюсков, светящихся водорослей и других морепродуктов.
И конечно же — океан. Достаточно прогретый к середине лета, величественный и неспешный. На закате шоколадно-золотой с янтарными чешуйками бликов, играющими у поверхности, ночью подсвеченный призрачными изумрудными и ультрамариновыми огнями, образующими дивные узоры особенно вблизи ферм, где находятся знаменитые плантации светящихся водорослей. Купаться там, правда, нельзя, можно в два счета запутаться в тенетах плотных, волокнистых стеблей.
Зато возле скал или среди шхер и рифов, где кончается докучливое пляжное мелководье, плыви себе не хочу, или кувыркайся над волнами, надев антигравитационный пояс. Есть места где можно, катаясь на старомодных досках, поймать волну, высота которой в любое время суток неизменна: у Ванкувера нет спутников, поэтому приливы и отливы здесь весьма условны. И абсолютно из любой точки побережья можно отправиться к горизонту под парусом, если, конечно, начальство отпустит. А начальство в комплексе доброе. Да и что ему сердиться. На работу, какой бы нудной и бессмысленной она ни казалась, Пабло никогда не забивал.
Вот только от всех водных процедур на океане и прочих развлечений еще на той неделе пришлось отказаться. В связи с ухудшением эпидемиологической (читай между строк политической) обстановки весь персонал комплекса переведен на круглосуточное дежурство, даже работникам из местных приходится ночевать в корпусах, а среди воспитателей ходят упорные разговоры о возможности эвакуации.
В приемной директора сегодня многолюдно. С десяток мамаш, прорвавшиеся через санитарные кордоны, пишут заявления, чтобы забрать детишек. Мессенджеры разрываются от потока сообщений, сервера готовы обрушиться, не выдерживая трафика.
На побережье и в сети витают упорные слухи о том, что противостояние линии правительства Ванкувера, означающей фактическую передачу власти «Панна Моти», достигло критической точки, и совет Содружества в любой момент может ввести войска и начать наземную операцию. Давно пора! И никакой резолюции Межгалактического Совета тут не нужно. Содружество имеет право защищать своих граждан.
Сопротивление сторонникам вмешательства до последнего времени оказывали в основном представители миров, имеющих, как и Ванкувер, статус свободной экономической зоны, из опасения потерять свои привилегии, да разного рода бюрократы и предатели, связанные с «Панна Моти» и Альянсом. В открытую последние, конечно, о своих интересах не докладывали, как обычно прикрываясь демагогией о Правах свободных миров самим решать свою судьбу и отсутствием доказательств геноцида. Какие еще нужны доказательства, если население планеты сократилось едва не на треть, а Легион санитарной защиты давно превратился в орган уничтожения несогласных и просто в бандитский конклав?
Понятно, что змееносцы все отрицают. Чему тут удивляться. В правительстве всех входящих в Альянс миров давно заправляют воротилы из «Панна Моти». Даже когда в Межгалактический Совет представили шокирующие снимки с фабрик корпорации, они назвали это постановкой и провокацией и никаких экспертов к себе не пустили. Вот только в мирах Альянса почему-то нет ни одной фабрики «Панна Моти». Все филиалы находятся либо на планетах Содружества, либо в окраинных мирах, куда легионеры под видом гуманитарной помощи прибыли в первую очередь. А ведь эпидемия затронула систему Рас-Альхага не меньше, чем другие миры.
На Ванкувере, впрочем, тоже легион свирепствует в основном в районах дешевых многоэтажек, фермерском захолустье и рабочих пригородах. Из представителей истеблишмента по странному стечению обстоятельств в зону карантина попали лишь члены семей глав энергетических компаний, конкурировавших с «Панна Моти». Тот вопиющий случай на музыкальном фестивале, когда едва не погиб Сережка Савенков, был, скорее всего, просто демонстрацией силы, попыткой выпустить пар. Мол, перед эпидемией все равны. Вот только почему-то почти всех задержанных богатеев тем же вечером отпустили по домам.
Но даже ангельскому терпению есть какой-то предел. После того, как в столице возле офиса «Панна Моти» легионеры расстреляли мирную демонстрацию, Совет Содружества собрался на экстренное заседание, и тут даже наиболее ярые сторонники невмешательства и самые коррумпированные управленцы ничего не сумели возразить. В качестве дополнительного аргумента привели находившуюся все это время под грифом секретно информацию о расправе, учиненной семь лет назад в Новом Гавре над сотрудниками корпорации, которые были не согласны с производством модифицированной вакцины и выступали против нового энергоносителя. А ведь в то время власти планеты все слухи, просачивающиеся в местные СМИ, называли ложью, а бойцов Сопротивления, которым удалось спасти часть обреченных, объявили террористами и агентами Земли.
На Ванкувере сейчас основной вопрос — на чьей стороне выступит Шестнадцатый Звездный флот. Хотя адмиралтейство давно уже кормится из рук Корпорации, большинство экипажей верны присяге Содружеству и готовы отстаивать интересы его граждан, которые «Панна Моти» беззастенчиво попирает. У рядовых пилотов и офицеров нижнего звена на Ванкувере семьи, а кому захочется, чтобы его дети стали сырьем для Зеленого жемчуга?
Большинство знакомых ребят уже давно записались на корабли добровольцами. Даже Сережка-дирижер, выйдя из госпиталя, освоил специальность радиста, благо слух у него абсолютный, и сейчас вместе с Дином и отцом занимается переброской людей и техники на планету. Нынче Сережка имеет на Корпорацию зуб не меньше, чем Дин, потерявший в столкновении с легионерами отца и сам уцелевший только чудом. Когда лесник с женой, собиравшие в топях желтовику, привезли его на своем болотоходе в Подлипки к Савенковым, парень же совсем не в себе был. Еле выходили! А теперь мечтает лишь о том, как отомстить легионерам. У Сережки теперь тоже есть счеты, которые надо свести. Только он и здесь не может обойтись без своих закидонов. Говорит, что хочет поквитаться за какую-то там скрипку Амати.
Ребята намекали, что толковые программисты с опытом взлома вражеских серверов во флоте нарасхват. Но как бросить мать, которая после развода с отцом, сбежавшим из семьи ради танцовщицы с самбодрома, держится только благодаря работе и антидепрессантам.
— Хорошо, что ты пришел! — вместо приветствия говорит директор детского комплекса. — Я только что получила голограмму, и эту информацию нужно срочно вывесить на нашем сайте. Я пытаюсь связаться с родителями, но линия перегружена.
— А в чем, собственно, дело?
— Нас все-таки решили отправить в столицу. Завтра в восемь утра подъедут элекары. На них и будем выбираться.
Всю ночь и все утро занимались сборами и погрузкой. Поскольку мужчин в комплексе мало, а дронов-погрузчиков еще меньше, пришлось попотеть. В десять ноль-ноль колонна отправляется. У мамы самое беспокойное хозяйство — малышня, которой только в этом году идти в школу. Мама как обычно нянчится с ними, как наседка с цыплятами. Проверяет, чтобы никому не дуло, никого не укачивало, чтобы никто ни в чем не нуждался. Путь-то впереди нешуточный.
Поначалу детям все нравится. Они галдят, как галчата, и с удовольствием глазеют по сторонам, тем более, что дорога идет вдоль океана, который этим летом им вряд ли предстоит увидеть. Отдельное впечатление — военные корабли и вертолеты, время от времени возникающие на горизонте. Водитель-сербелианец полушепотом, стараясь не пугать маленьких пассажиров, рассказывает, что в Новом Гавре на фабриках «Панна Моти» началось восстание и корабли эскадры готовы его поддержать.
Мама испуганно ойкает:
— Пабло, сынок, посмотри, там Хорхе и Андрис, кажется, опять расшалились. Они тебя лучше слушаются!
Хорхе и Андрис сидят тихо, как два ангелочка, но мама, видимо, специально это сказала, чтобы скрыть испуг на лице. Чего она волнуется? Мы же не в Новый Гавр едем!
Движение становится все более оживленным и беспорядочным. Курортники, драпающие со ставшего небезопасным побережья, экономя зарядку флаеров, совершенно не соблюдают режим высоты и на бреющем полете едва не задевают крышу, закрывая обзор, водила их материт по-своему. В самом деле, при такой интенсивности движения без силового поля не обойтись. И зачем Пабло только подумал об этом силовом поле?!
После Кальмаровой Гавани возле поворота на Новый Гавр движение вдруг замирает. Дорога перекрыта. Матовое блеклое свечение, отраженное в насупленных серых тучах, обозначает границу поля и его размеры. Мощность генераторов впечатляет. Да что у них там происходит?! Неужто опять санитарный кордон? И назад не повернешь. Элекары настолько неповоротливы, что для выполнения любого маневра им требуется едва ли не целый автодром.
Кто-то прыткий сбегал вперед, и по колонне проносится весть: на поддержку восставшим двигалось переброшенное с Земли соединение бронетехники Содружества, и легионеры выдвинулись на трассу, чтобы его остановить. Мама бледнеет. Водитель хмурится. Нашли время для эвакуации! Называется — дождались! Перевозка детей — это всегда такая бюрократическая волокита. Кто ж знал, что события будут развиваться так стремительно.