— Ну и как вам тут? — Тимур выразительно обвел глазами небольшую и пустую словно келью монаха-аскета пещеру, в которой обустраивались два новых члена клана. — Не богато, конечно, но…, — парень вроде извинялся за такой скудный интерьер.
— Ха-ха-ха, — из дрогнувшей руки Торгорима выпал мешок с его неказистыми пожитками. — Ха-ха, — из его рта вырвался хриплый словно карканье воронья в пасмурный день смех, оставляющий очень тяжелое впечатление. — Не богато… Ха-ха-ха. Колин…, — гном выпрямился и вдруг засучил рукав на своей рубахе. — Смотри сюда! Видишь?! — на его запястье виднелись отчетливые буро-черные отметины от зубов. — Это нас едва не разорвали бродячие собаки на рынке, когда мы с сыном пытались спрятаться там от холода и дождя… А этим его наградили дети добрых жителей города людей! — Торгорим приподнял вверх накидку сына, показывая его практически сплошную фиолетовую кожу. — Они каждый день ловили его, когда он просил милостыню, чтобы купить для меня лекарственное снадобье, и били его. Видишь?!
Он опустил ткань и легонько подтолкнул сына к стене.
— Главное, теперь мы в клане, Колин, — проговорил он и в его голосе звучал просто дикая надежда. — Главное, у нас есть дом!
После этого на несколько минут в пещере повисло неловкое молчание, которое первым нарушил Торгрим.
— Сегодня весь день я обдумывал твои слова, Колин о новом камне, — вдруг начал он о той идеей с самодельным бетоном, о которой ему рассказывал Тимур. — Не знаю откуда такое, но… Я сделал все, о чем ты говорил. Растолок в металлической ступе, потом смешал с жирной глиной. И после этого долго обжигал в горне… Вот! — он поднял с пола осколок глиняной плошки с серой смесью, от который исходил не знакомый для этого мира запах. — Сначала я не поверил в то, что ты рассказал! Я, своими руками вытесавший не одну гору каменных плит, ни как не мог поверить в твои слова, — он с какой-то детской, беззащитной улыбкой смотрел на эту смесь, возможности которой поразили его в самое сердце. — Но я снова сделал то, что ты сказал. Ха-ха! Если бы мне об этом сказали еще год назад, я бы выдрал этому шутнику всю бороду! — он кивнул головой на угол своей комнаты. — Вот он! — в его словах звучала гордость за проделанную им работу. — Это наш первый камень!
Тимур сделал шаг и опустился на корточки, чтобы рассмотреть темный предмет в углу. «Бог мой! — его самого с макушки и по самые пятки накрыло дежа вю. — Это же галимый строительный блок! — не выдержав, парень провел по поверхности бетона, ощущая его шерховатость. — Ну, гном!! Сделал! Подобрал все-таки ингредиенты! За одну ночь!».
Он сидел на корточках и держал бетонный блок, но мысли его витали где-то очень далеко… «Все это надо проверить! Обязательно проверить… Слышал, что самоделка, гавно! Не факт! Надо все тщательно проверить! — мысли в его голове словно в диком калейдоскопе стремительно сменяли друг друга. — По виду, вроде прочный… Да, прочный! — он с силой стукнул его о каменный пол. — Смотри-ка, ни кусочка не откололось! А если сильнее? — Торгорим с удивлением смотрел, как Колин вдруг начал резко молотить самодельным камнем по полу. — Ну и как? Б-ть! Что это такое? — блок даже не собирался крошиться. — Где он его обжигал? И чем? Лазером что-ли?… Черт! Черт! — от внезапно нахлынувших на него мыслей о новых открывающихся для них всех возможностях, Тимур чуть не задохнулся. — Если все заработает как надо, с этой смесью можно творить такие дела, что клан будет не только ест, но и спать на золоте».
6
Северные предгорья Турианского горного массива. Земля клана Черного топора.
— День, определенно, начался хорошо, — негромко бормотал Тимур, сколачивая очередную форму для их бетонного блока. — Еще немного, и хватит.
Стоявший рядом, Грум внимательно следил появлением очередной деревянной коробки. Едва она была готова, он хватал ее и относил к высокой стопке точно таких же, стоявших в дальней части пещеры. Судя по количеству уже заготовленных форм, Тимур явно собирался налаживать промышленное производства нового в этом мире строительного материала.
Тут в в проеме пещеры появилась стайка мелюзги, которая теперь словно хвост везде следовала за Колином. Уставший от такого назойливого внимания, не оставлявшего его практически нигде, он уже приготовился рявкнуть на них (проверено, на эту гномью школоту можно было действовать только грозным рыком), как остановился. В этот раз они влетели как-то иначе.
— Мастер Колин! Мастер Колин! Мастер Колин, — «ого-го, — внутренне улыбнулся Тимур. — Уже мастер… Я становлюсь популярным!». — Мастер Колин!
— Я скажу ему! Уйди, кнопка!
— Сам такой! Я скажу!
— Мастер Колин, а Кром голубя сожрать хочет!
— А-а-а! Это я хотел сказать! Голубь летал около входу в пещеру, а Кром поймал его!
Отложив в сторону очередную заготовку, Тимур несколько секунд пытался разобраться в этом гомоне перебивающих друг друга маленьких гномов. В этой нешуточно разгоревшейся борьбе они кричали как заведенные, стараясь перекричать друг друга. Наконец, ему удалось вычленить главное, и это «главное» ему не понравилось.
— Какого голубя? — что-то сразу он не «въехал». — Голубя… Сизого голубя… Вот же урод! — вырвалось у него, когда он понял о чем идет речь — о голубе с сообщением, которое должен был послать ему спасенный им Мирчо из города. — Грум, бросай к черту эти коробки! — здоровяк, только что аккуратно складывавший в стенку уже готовые формы, резко повернулся к нему. — Твой… б-ть братец голубя сожрать хочет! — судя по кровожадному выражению лица, Грум был тоже не прочь полакомиться свежей голубятиной. — Наверх! Б-ть! Бегом! Бегом!
И сорвавшись с места, они рванули по тоннелям. Уже за ними, оглашая темноту дикими воплями, неслась детвора.
— Кром! — еще за сотню метров до выхода из подгорного города, начал орать Тимур. — Кром! Скотина!
— Кром! — подключился хриплыми воплями его брат, который почти сразу выдохся и бежать уже не мог. — Кром!
И все-таки они не успели! Виновника обнаружила все также вездесущая детвора. Принимая это все за новую игру, толпа коротконогих ребятишек мгновенно разбежалась по окрестностям и начала искать себе добычу.
Как оказалось, Кром слышал эти гневные крики и на всякий случай спрятался, забравшись в какую-то узкую щель. К сожалению для него все эти места детворе уже давно были известны и его почти сразу же нашли.
— Мастер Колин, мастер Колин! — крохотная девчушка, почти кнопка, только маленькая и полненькая как колобок, радостно закричала, когда заметила вылезающее из под камня толстое гномье брюхо. — Он здесь! Я его нашла!
Тимур практически мгновенно забрался к ним.
— Ах ты, скотина! — выбирающийся из расщелины здоровенный гном замер, заметив устремленный на него взгляд. — Ты что наделал? — Тимур ткнул ему рукой на его пузо, на котором каким-то чудом оставались несколько сероватых перышек. — Там же письмо было! Урод! Жирная морда!
Кстати сказать, что он, что его братец, Грум на даровых харчах, которые в последнее время были в изобилии, страшно раздались. На их и так не самых маленьких костях наросло столько мяса и жира, что высокорослые гномы стали отчетливо напоминать ходячие кубы. Вот и сейчас, перед Тимуром стоял, не смея поднять глаза, здоровый гном. Все это время он пытался втянуть живот, чтобы с него слетели эти перышки, но это у него никак не выходило.
— Где лапы этого голубя? — Тимур уже почти успокоился, понимая что крик здесь все равно не поможет. — Или и их сожрал?! Где? — рядом с таким же грозным видом стоял его брат, недобро посматривавший на Крома. — Сожрал? Да?
Тот тяжело вздыхая, начал копаться за пазухой, и вскоре вытащил пару сморщенных синих лапок. Значит, хотел сгрызть их позже…
— Где же это чертово письмо? — Тимур осторожно выковырял крошечный комок телячьей кожи. — Вот он, красавец… Хм… Что у нас тут? Так, — он негромко забормотал, разбирая каракули торговца. — Приехали из соседнего… В гневе… Батиста испуган и… на попятную. Надо что-то делать… Нашел еще гномов…, — Тимур скомкал огрызок пергамента и проговорил. — Нам срочно надо в город. Вы, двое, собирайте готовьте пару повозок, что нам оставили. Заодно повезем и несколько наших блоков. Надо будет с бургомистром поговорить кое о чем…, — через несколько секунд задумчивого молчания, во время которого он внимательно смотрел то на печального Крома, то на угрюмого Грума, Тимур продолжил. — Возьмите чего-нибудь из брони. Что-то у меня предчувствие нехорошее… Так, все, бегом!
Те переглянулись и затопали сапожищами по каменному полу, а Тимур трусцой побежал к мастеру Гримору, договариваться о «своем секретном оружии». До его мастерских, в которых после находки жилы с железной рудой стало слишком людно, было довольно далеко, поэтому было время все обдумать. «Значит, решено! Раз у нас нет денег, будем делать и распространять их заменитель, — один тоннель переходил в другой, потом в третий, что не очень сильно его отвлекало от своих мыслей. — В город их точно надо брать, и как можно больше! Городской рынок для вброса просто идеален… Народа полно, денег мало и менять одно на другое не всегда удобно… Только делать это надо самому. На этих дуболомов… солдат Урфина Джюса (братьев-здоровяков) надежды никакой, — он чуть замедлил бег, когда до кузнечных мастерских осталось несколько сот метров. — И главное…, — тут Тимур вообще остановился. — Как там у капитана Врунгеля. Как корабль назовешь, так он и поплывет… Короче, нужно название нашим новым деньгами. Оно должно быть легкими… звучным. Монета, алтын, деньга, капуста, зелень…, — в его голове бродили совершенно бредовые названия, пока, наконец, не всплыло что-то очень «вкусное». — Точно! Топорики! Пусть их форма и будет несколько иной…, но название в точку. Почти как наш клан! — форма будущих денег, которые он собирался активно продвигать как эквивалент для мелких торговых операций, в его понимании должна быть похожей на наконечник стрелы. — Действительно, наконечник, практичен… Это чистый металл. При желании его можно переделать в небольшой ножик, что в крестьянском хозяйстве всегда на весь золота. Тем более мы будем демпенговать! И хрен, кто сможет предложить бедноте столько полезного из хорошего металла». Словом, когда он увидел мастера Гримора у него уже была полностью готовая концепция, реализация которой в будущем могла не слабо приподнять клан.
— Мастер, я вас искал, — тот уже ждал его, широко расставив ноги и уперев мощные руки в бока. — Эти наконечники мне нужны уже сегодня! Мы собрались в соседний город.
Тот ничего не говорил, только глаза его ощутимо наливались краснотой. Тимур, если честно, догадывался почему… После того, как он показал ему несколько чертежей с механизмами и подсказал где их можно использовать, мастерские клана превратились в маленький филиал ада под горой, а сам мастер на время стал (по крайне мере именно так решили его племянники) главным у сатаны. «Похоже, последние пару дней он вообще не спал, — проговорил про себя Тимур, разглядывая осунувшегося мастера. — Хм… Не надо было ему показывать тот последний чертеж с насосом для откачки воды». Здесь парень угадал как минимум на 70–80 %! Именно воплощение насоса в металле и занимался Гримов все это время. Этот хитроумный механизм он, вообще, считал спасение для всего клана, позволяющим полностью решить проблему с затоплением глубоких и наиболее богатых металлов штреков…
— Гм…, — наконец, выдал гном. — Первая партия готова… Хитро придумал, — после паузы продолжил он. — Штамповать! Слово-то какое-то странное… Штамповать! Забирай! Вон в мешке!
Тимур, стараясь не спугнуть, оказавшееся, хорошим настроение мастера, без всяких слов схватил мешок и с кряхтением потащил его к выходу. А сам в это время про себя смеялся. «Ха-ха! Дал, старик! Слово ему какое-то не такое! Хрен с ним со словом! Главное, результат… А то ковал бы эти наконечники днями напролет. Штамповка, рулит!».
У выхода из города его уже ждали две повозки, запряженные мулами. Флегматичные, что-то жующие животные терпеливо ждали, когда они тронуться в путь. Тут следом за Тимуром на свет вышли и братья гномы, навьюченные просто нереально большими мешками. Оба с совершенно невозмутимы видом прошли к повозками и свалил поклажу.
— Ну и что там? — спросил парень, пораженный таким буквально величественным количеством барахла. — Мы же еще даже товары не погрузили…
— Ту же сам сказал, возьмите что-то из брони, — теперь уже удивились они. — Ну мы и взяли… кое-что, — главное, оба бормотали это на полном серьезе. — Основное.
Хмыкнувший Тимур кивнул им и уже хотел забросить и свой мешок с наконечниками, которые вскоре должны были стать известными в качестве «топориков» — универсального средства обмена, как увидел мирно стоящие бетонные блоки. Четыре аккуратных здоровых кирпича спокойно лежали у повозки, а рядом с ними на корточках сидел полукровка. По-всей видимости он их и прикарячил.
— Так…, — в этот самый момент Тимура посетила еще одна идея, которая, как и все остальные, сразу же потребовала к себе внимания. — Сам притащил их? — парнишка (не забывайте, что это гном полукровка, и дотащить двадцати — двадцати пяти килограммовый блок ему вполне по силам) кивнул. — Силен! — совершенно искренне восхитился парень. — Давай-ка, дружок, сгоняй за отцом. Скажи, что ему нужно ехать с нами… Давай, беги!
Словом, гениальная идея Тимура была целиком и полностью связана с продвижением этого бетонного «оружия», а по другому в своих мыслях он уже его и не называл. Предлагать такой камень бургомистру или остальной богатой верхушке, парень передумал. «Все новое, особенно, здесь, по-всей видимости, будет раскручиваться слишком долго, — снова и снова он обдумывал эту идею. — А вот если применить наглядную агитацию… Тьфу! Прицепилось же это выражение! Нам надо там что-то построить, и желательно необычное! Пусть все любуются и… знакомятся с новыми э-э-э технологиями в строительстве, — идея приобретала все более осязаемые черты, а с ними и повышались шансы на удачное продвижение бетонного строительства. — А если нам поставить в городе постоянный торговый пост?! Собственно, само здание из нашего кирпича. Какую-нибудь коробку чей смастрячим. Торгрим же говорил, что строил. Вот пусть и строит!.. Когда закончит, там его и оставим торговать дальше».
К приходу Торгорима обе повозки уже были загружены. Наконец, он и его сын (тот еще не освоился и, поэтому от отца далеко не отходил) залезли в повозку, и они тронулись. Дорога в вечернее время их, казалось, совершенно не пугала. Хотя кто в здравом уме станет нападать на гномов, зная их прижимистость и бешенство в бою.
— Как там идет дело? — Торгрим сидел, свесив ноги, с таким видом, словно совершенно не удивлен фактом поездки. — Много уже блоков сделали?
— Четыреста двадцать шесть, — похоже, гном вел точную бухгалтерию, что собственно приятно удивило Тимура. — Еще две сотни сушатся в печи… Хорошие камни выходят… Очень хорошие, — добавил он.
— Слушай, Торгрим, — повозки медленно катились по каменным плитам, настраивая на долгий разговор. — Ты сможешь в городе каменную коробку построить, чтобы мы там торговали нашими товарами? Ну, дом небольшой?
— Можно. Я не такое строил, — ответил он, покачиваясь в повозке. — Если строить такими камнями, — он кивнул на идеально ровные, аккуратные блоки, лежавшие рядом с ними. — То я и четверо помощников, — тут он бросил взгляд на свою культю и, поморщившись, поправился. — Я и пятеро гномов поставим такой дом за день. Только…, — он внимательно посмотрел на Колина, словно пытался проникнуть в его мысли. — Строить нужно не такой убогий домик, — в его взгляде появилась эдакая хитринка. — Надо строить дворец! — наконец, Торгорим, как выдал, так выдал. — Большой, мощный, чтобы издалека его было видно… Чтобы каждый понимал, что это гномы построили!
Тимур задумался. «Идея неплохая, — размышлял он, взяв небольшую паузу. — Что-то такое грандиозное, большое! Это, конечно, чертовский неплохо… Но затратно, и… может быть чревато неприятностями».
— Сделаем, Торгрим, лучше что-то среднее, — решил, наконец, парень. — Такой добротный домик-крепость, чтобы и гостей принять было не стыдно и отсидеться если что можно было…
Засветло доехать до Вилькова им все-таким не удалось. Поэтому, пришлось сделать остановку в той самой роще, где в прошлый раз нашли раненного торговца. В этом месте и остановились переночевать, а утром двинулись дальше…
— Кром, давай-ка, правь сразу на рынок, — при въезде в пригород крикнул Тимур, сидевшему в первой повозке гному. — Надо кое-что купить.