- А дальше? – мне уже было очень интересно.
- Шкатулка станет отчасти твоим якорем. А желание открыть ее - твоим сновидческим планом. Понимаешь? – Руслан опять хитро подмигнул. Что у него за манера такая? Сидит и подмигивает постоянно. Это нервное, или он так заигрывает?
- Кажется, да. Если я открою ее, то, значит, я нахожусь во сне, не так ли?
- Бинго! – Руслан радостно хлопнул в ладоши, - так эта техника и работает. Не хочешь сегодня прогуляться по очень красивым местам?
- Где именно? В парке каком-нибудь?
- Брось, кому нужны эти парки, если перед нами целая нить других миров. О, пельмешки! С креветками, как я и люблю. Тебе нравятся морепродукты?
- Ну смотря какие, улиток, мидий и им подобных слизняков, мягко говоря, не перевариваю. Так, подожди, ты сказал по другим мирам? Это правда реально? – у меня от удивления округлились глаза.
- Конечно, зачем мне тебе врать? Я могу недоговаривать, как и многие из нашего магического общества, но брехать не буду никогда.
- Вот, значит, как? Хорошо, - теперь я лукаво подмигнула Руслану, - тогда скажи, почему за тобой гоняется этот охотник?
- О, подловила. Я мог бы отмазаться, сказав, что ты обычный человек и тебе не стоит об этом знать, но да ладно, ты же тоже почти одна из нас.
- Одна из вас? Это кого же?
- Знающие – маги, сталкеры, ведьмы, демонологи и прочие дримеры, тот, кто научился управлять своими снами и пошел дальше. А охотник, - Руслан на мгновение задумался. Слова подбирает. Правды не будет, это я уже поняла.
- Я артефактор и занимаюсь активным поиском таких волшебных вещей, как например, твой перстень. Иногда я оказываюсь расторопнее других дримеров, понимаешь? Это многих бесит, и за мной часто охотятся разные нелюди. Ничего удивительного.
- И что будет, если тебя поймает охотник? Ты сможешь его победить? – напрямую спросила я.
- Брось, он настоящее чудовище. Чтобы его победить, надо пару ковенов собрать, наверное. Он же герой «Сибирской чумы», которая чуть не сожгла пол-Москвы. Если он меня поймает, я постараюсь договориться и выкрутиться, но и ему нужно будет сильно постараться. Каждый артефактор не так прост, как кажется даже таким крутым ведьмакам. У меня много разных приколюх, благодаря которым он вряд ли вообще поймает меня.
- Звучит так, будто вы в игру какую-то играете. Гонки, охота, артефакты, - вслух подумала я.
- Отчасти так и есть, - подтвердил Руслан, - вся наша жизнь – игра, а мы в ней игроки. Без челленджа нет кайфа, понимаешь?
- Нет, - я покачала головой.
- Охотник, его, кстати, Сергей зовут, мог бы поймать меня очень быстро, если бы захотел, но он тоже играет. Проверяет меня на «слабо». Устраивает гонки, открывает пальбу. Согласись, что мы круто прокатились в том сне?
- Ага, очень! Только меня расплющило об стену.
- Ах да, давай расскажу, как преодолевать любые препятствия в осознанном состоянии. Интересно?
- Еще бы! – довольно улыбнулась я и налила себе лимонада.
- Когда ты видишь перед собой стену, то на самом деле вообще неважно, из чего она сделана – камень, дерево, кирпич или сталь. Ты же во сне! В осознанном, а значит, все, что тебя окружает является просто иллюзией. Подойди к стене, присмотрись к ней, а потом протяни руку и представь, что она проходит сквозь нее, как через пищевую пленку, например. Поверь, ощущения будут такие же, ты даже ощутишь температуру стены. Сталь – холодная, дерево теплое, кирпич суховатый. Вынь руку из стены и пройди ее насквозь. Но это, конечно, от уровня осознанности зависит. Чем он выше – тем проще преодолеваются преграды. Ты можешь просто снести стену. Крикни – «стены нет»! Вот увидишь, она исчезнет.
- А если нет?
- То тут два варианта – либо ты недостаточно осозналась, либо находишься на нижнем уровне сна. Порой нырянием можно забуриться так далеко, что там даже крутые маги не могут стены проходить.
- Ничего себе, - ответила я, - так тоже бывает?
- Да, сегодня ночью я покажу тебе один из таких миров. Очень красивый.
- Ты зовешь меня на свидание? У тебя что, нет красивой ведьмы?
- Ахаха, - Руслан рассмеялся, - ты же сама слышала, что сказала Герда – кому нужен убогий артефактор. Да, я свободный молодой человек, семьей не обременен. Есть двушка на окраине и два мотоцикла, пара счетов в Доминикане.
Ага, цену себе набивает. Пытается на меня произвести впечатление. Богатый, красивый, молодой и сам по себе. Прямо мечта любой девушки, только протяни руку, и он исполнит все твои мечты.
- А я бедный дизайнер, снимаю однушку, - сказала я.
- Это поправимо. Если у тебя проблемы с деньгами, просто скажи, я подсоблю. Мне все равно их складывать некуда. Шубохранилище разве что построить в прихожей.
- Ну уж дудки. Не надо мне твоих денег. Никогда ни у кого не занимала и не собираюсь.
- Не обижайся, - Руслан одобрительно кивнул, - считай, что я неудачно пошутил. Ты очень гордая девушка, хоть и одинокая.
- С чего ты это взял? Может быть, у меня есть парень?
- Это вряд ли. Чувствую, и все тут. Считай это моим даром. Так что, можно я приду сегодня в твой сон?
***
Очередь в магазин была аж до самого выхода. Я терпеливо ждала, а вот грузный негр передо мной постоянно переминался с ноги на ногу и матерился по-английски. В одной руке он держал карманное радио, из которого играла африканская музыка. Если честно, то я плохо понимала, что я тут делаю.
- Кошек раздают, - ответила мне добрая бабушка, стоявшая позади меня, - кто-то выбросил целый «Камаз» котят позавчера, если не разберем, то их отправят в Европу на опыты, а этого мы позволить не можем.
И точно, правильное решение. Нечего наших кошек отдавать черт знает кому, на черт знает что. Надо спасти маленьких пушистиков. Стоявший передо мной негр взял сразу трех котят и пошел на выход пританцовывая. Только теперь я обратила внимание на обстановку – это какая-то библиотека, но почему здесь раздают кошек?
- Не задерживайся, - прошипела сзади бабка, сразу потеряв добродушность.
Я подошла к какой-то непонятной стойке, похожей на огромную лавочку, и мне протянули коробку, на дне которой пищали пушистые котята. Хм, вообще-то у меня на пушистых милашек есть аллергия, пусть и не ярко выраженная. Так, чихну пару раз и все, до крапивницы на руках не доходит, и то хорошо. Я взяла одного котенка на руки и в носу ничего не зачесалось. Странно.
- Гипоалергенные, - заявила бабка, - новая порода!
- А почему у него шесть лапок? – я с удивлением смотрела на дрожащего и пищащего в руках котенка.
- Чтобы бегал быстрее и мышей ловил лучше! Что же ты недотепа такая, а? – бабка начала злиться, - бери кота, а лучше трех.
- А лучше не бери, - раздался знакомый голос рядом. Руслан.
- А вы вообще без очереди! – заревела как сирена бабка, и в ее руке появилась узловатая клюка, которой она уже хотела огреть моего знакомого.
- Ничего страшного, бабушка, он со мной, - успокоила я ее и, отдав ей котенка, отошла в сторону.
- Да, это сон, - сказал Руслан и взял меня за руку, - но не совсем обычный. Он яркий. Ты чувствуешь грань перехода в ОС?
- Чуть-чуть, - призналась я и смутилась.
- Все правильно, так и бывает. Кстати, котенок был прикольный. Он не мутант, а проекция Мангуты. Они обитают в кристальных шахтах изумрудного мира. Весьма опасные и сильные звери, если вырастут до размеров тигра, но так как у них там жрать нечего, то процветает каннибализм.
- Ничего не поняла.
- Иногда наша точка сборки сдвигается таким образом, что какие-то куски других уровней сна проецируются в наши сны, даже обычные.
- А может быть, это просто бред - плод генерации нашего воображения? – я хмыкнула, - ты слишком повернут на эзотерике.
- Нисколечко. Просто говорю то, что знаю. Давай выйдем на улицу, и ты создашь портал.
- Но я не умею! – возразила я.
- А ты попытайся.
Мы вышли на улицу и оказались в Ростове. Я хорошо знала эти улицы и нередко гуляла по ним, пока жила там. Мимо проходили люди, не обращая на нас никакого внимания. Я посмотрела прямо перед собой и представила портал. Ноль.
- Пусть появится портал! – громко сказала я, чем привлекла внимание парочки гопников, стоявших неподалеку. Они покосились на нас и, надвинув кепарики, не торопясь двинулись к нам.
- Не получается, - сокрушенно заявила я.
- А знаешь почему? – с легкой издевкой спросил Руслан.
- Нет.
- Потому что его нет в твоей таблице восприятия. Ты знаешь, как выглядит единорог или там дракон – это создать без проблем, несмотря на то, что это несуществующие объекты, а вот портал – это совсем иной уровень. Я знал, что у тебя не получится, но попробовать, однозначно, стоило. Портал – это прореха в пространстве, понятное дело, в нашем мире ты их никогда не видела, но ведь есть куча фильмов, где их показывают. Ты «Доктора Стренджа» смотрела?
- А что, надо было? – удивилась я.
- Чтобы наполнить табличку восприятия, да. Все эти супергеройские штучки и аниме- сериалы порой неплохо так демонстрируют нам приемчики, которые мы потом можем использовать в своих ОС. Удивлена? Я так и думал. Смотри! – Руслан махнул рукой и перед нами появилась огненная, сверкающая дуга. Она побежала по кругу, разбрасывая искры, а когда сомкнулась, то пространство внутри нее потемнело и покрылось рябью.
- Готово, - довольно сказал маг.
- Эй, вы куда намылились? Это что за херня? – гопники подошли уже ближе, но Руслан снова схватил меня за руку и потянул за собой.
Мы прыгнули прямо в это мерцающее пространство, и меня на мгновение окутала полная тьма, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то оказалась в совершенно незнакомом месте.
Тепло светило яркое голубоватое солнце. Вокруг была густая зеленая трава с цветочками, похожими на серебряные колокольчики. Вдалеке виднелись фиолетовые сосны, а сама земля под ногами была белого цвета. Весь воздух был наполнен доселе незнакомыми мне ароматами, загадочными, но очень приятными. На плечо Руслана села мелкая птичка, похожая на колибри, но с большим хохолком. Он согнал ее, и та с громким стрекотом улетела. Только сейчас я поняла, что у нее были крылья, как у стрекозы.
- Где мы? – спросила я.
- Это место встреч, но дримеры часто называют это место Раем. Точного названия у этого места нет. Здесь обычно встречаются и отдыхают сноходцы, - Руслан не отпускал мою руку и увлек меня за собой, - хочу показать тебе стеклянное озеро.
- И часто ты здесь бываешь?
- Нет. Мне здесь делать нечего обычно. Это просто красивая картинка, где отдыхаешь всем своим сознанием, здесь нет никаких врагов или агрессивных иномирцев. Это как бы нейтральная территория, и даже если здесь появится охотник, то он не нападет на нас.
- Почему?
- На то есть несколько причин. Самая первая – это очень глубокий уровень, и все твои фишки с огнем тут не сработают, а значит, и напасть-то толком не выйдет. Артефакты тут не работают тоже, ну не все, по крайней мере. У этого мира странные вибрации, и доставать здесь оружие небезопасно.
- А вторая? – спросила я.
- Ты знаешь, что когда в саванне начинается засуха, то у водопоев собираются все животные вместе – и львы, и газели, - и никто не нападает друг на друга?
- Да.
- Вот и здесь так же. Разве ты сама не чувствуешь умиротворение?
- Чувствую, и еще как!
Впервые за долгое время мне было в действительности спокойно. Ушли глупые мысли и заботы. Я словно теряла тяжелый груз своих печалей.
- Вау! Какая красота! – мы вышли на берег прекрасного озера, которое скорее было похоже на маленькое море. Я даже берегов его не видела. Оно тоже светилось и блестело, но волн не было.
- Пойдем, - Руслан потянул меня прямо к поверхности озера.
- А мы не утонем?
- Нет, смотри, - парень сделал первый шаг и встал прямо на застывшую воду. Я зачарованно смотрела, как под моими ногами проплывают разноцветные рыбки. Казалось, что все озеро покрыто стеклом. Интересно, кто это все придумал и сделал?
- И все нижние уровни сна такие красивые? – поинтересовалась я.
- Нет, есть и очень мрачные места, в которых опасно находиться дольше определенного времени.
- Интересно было бы посмотреть, ну хотя бы одним глазком, - я крепче сжала руку Руслана, и тот удивился.
- Ты уверена? – спросил он, - это может быть рискованным путешествием.
- Но со мной же ты – настоящий маг-артефактор, - подзадорила я его, и он буквально расцвел. На его лице появилась довольная улыбка, и он сделал взмах рукой, открывая очередной портал. Лучше бы он не повелся на мое предложение.
Мгновенная тьма - и я слышу отчетливый хруст битого стекла под своими ногами. Руслан стоит рядом и прикладывает указательный палец к губам. Серые манекены, стоящие в неестественных позах в разбитой витрине магазина, осуждающе смотрят на нас. Удивительно, но все они были четырехрукими и без одежды. Внутри помещения царил настоящий хаос. Облупленные стены, вздувшийся пол, потрескавшийся потолок. Все это говорило мне о том, что мы оказались в каком-то заброшенном месте.
- Это Припять? – тихо спросила я.
- Нет, это Мертвый город – одна из локаций Лимба. Ты хотела увидеть жуткое место, я решил его тебе показать, - Руслан протянул мне руку, и я схватилась за нее.
- Я хочу провести тебя по этим улицам и показать телевышку. Ты сама почувствуешь, что из себя представляют ужасные места, и почему из них стоит уходить немедленно.
- Здесь кто-то живет?
- Вообще-то нет, но тут часто появляются падальщики, - ответил парень.
- А это еще кто такие?
- Искатели света, маги и иномирцы, которым нужна чужая энергия, потому что они потеряли свою. Здесь их много. Нам не стоит тут задерживаться.
Мы вышли из магазина и тут же напоролись на попрошайку в грязных лохмотьях.
- Девочка, дай мне свою руку, - со слезами на глазах умоляла меня смуглая женщина, похожая на цыганку. Одной рукой она поддерживала сверток с молчащим ребенком. Я инстинктивно потянулась к ней, но тут же получила хлесткий удар от Руслана по руке.
- Не смей! - строго отрезал он, - ее ребенок давно мертв, если ты ее коснешься, то она получит часть твоего света, а этого нельзя допускать. Мы уже не в твоей песочнице, будь осторожна.
- Хорошо, - смущенно ответила я. А этот парень может быть жестким, как оказалось.
Руслан подскочил и дал нищей хорошего пинка прямо по лицу. Та с диким воем упала на землю, а я встала как вкопанная.
- Что ты творишь? – спросила я в ужасе.
- Смотри!
Упавшая женщина тут же отбросила ребенка в сторону, разбухла, словно ее гелием накачали, и из-под ее одежды показалось четыре лохматых лапы. Она бросилась бегом от нас и скрылась за углом ближайшего дома.
- Лярва обыкновенная, - констатировал маг, - могут принимать разные образы, но тупые как пробки. Запомни, Соня, никому не верь и не доверяй в мире снов!
- Даже тебе? – с сомнением спросила я.
- Да, ибо это могу оказаться не я, - ответил Руслан, - некоторые сущности умеют заглядывать в воспоминания и принимать облик твоих знакомых и родных. Поэтому если встретишь мать или отца – знай, это не они.
- Вот даже как, - я махнула рукой и почувствовала, как в ладони разгорается пламя. Парень обратил на это внимание и одобряюще кивнул. Я потерла руки, и сильное тепло охватило меня целиком.
- Закрепилась, молодец, - сказал маг, - не забывай почаще тереть руки – это помогает удерживаться внутри осознанного сна, даже когда ты чувствуешь, что тебя сейчас выбросит.
- Но ведь это все равно произойдет.
- Да, если ты в песочнице, то есть в собственном сне. Обычно дримера хватает на 15 – 30 минут, потом выбивает по любому. Срабатывает предохранитель скафандра, но есть техники позволяющие обходить это ограничение, особенно если ты не у себя в домике.