- Да мне идти с тобой куда-либо не хочется!
- Пойдем, Сонь, я хочу познакомить тебя с одним очень важным человеком. Он сможет понять, кто ты на самом деле, и помочь.
- Важным, говоришь, и сможет помочь? – удивилась я, - спасибо, но я не думаю, что мне нужны его услуги.
- Да. Он уже ждет нас в ресторане и прислал за нами машину.
- Я же сказала, что никуда не поеду! – возмутилась я, - у меня не тот вид, и моя одежда не подходит для посещения ресторанов! Меня просто туда не пустят!
Но, не слушая доводов, Руслан потянул меня на выход.
- Это заходит слишком далеко, Руслан!
Мы вышли на улицу, и большая белая машина моргнула фарами. Одна из ее дверей открылась, и из нее вышла молоденькая черноволосая девушка. Она помахала рукой, приглашая прокатиться.
- Еще одна ведьма? – спросила я.
- Брось, она из артефакторов. Я рассказал о тебе своему учителю, и он хочет познакомиться с тобой лично. Поверь, с нами ты в безопасности. Он окажет тебе поддержку и защитит от охотника и любых других магов. Ему достаточно сказать одно слово.
- Знаешь, Руслан, как бы тебе помягче сказать, но я не очень-то тебе верю. Вчера ты бросил меня в опасности во второй раз подряд! У тебя это уже вырисовывается в привычку , что не располагает к доверию!
- И что сделал охотник? – поинтересовался парень. На улице начал накрапывать дождик, а вдалеке послышались раскаты грома. О, кажется, дождь собирается, а я зонтик не взяла. Промокнуть не совсем радужная перспектива.
- Он выстрелил мне в голову из пистолета, и я полдня хожу с головной болью!
- Фух, - выдохнул Руслан, - считай, что он тебя пощадил. Все могло быть гораздо хуже, поверь мне.
- Ну раз ты так говоришь, то я безумно рада! Спасибо, - я изобразила поясной поклон, - успокоил! А то я начала волноваться уже.
На самом деле я была, мягко сказать, в гневе. Но что делать сейчас, я не знала и тупо стояла на месте. Дождик начал усиливаться, и девушка, ждущая нас, достала из толстой двери автомобиля большой зонт. Она раскрыла его и направилась к нам.
- Долго вы тут стоять будете? – спросила она, подойдя к нам, - меня зовут Ольга, а ты Соня, да? Приятно познакомиться.
Девушка протянула мне руку, и я машинально пожала ее.
- Я понимаю, что тебе страшно, - доброжелательно обратилась она ко мне, - и это абсолютно нормально. Легко потерять рассудок, когда встречаешься с обраткой мира, но мы не желаем тебе зла. Ты должна знать – у Руслана нет возможностей и сил, чтобы бросить вызов охотнику, а уж о том, чтобы победить его, речи вообще не может быть. Даже если он обвешается всеми артефактами нашей гильдии по самую макушку.
- Ну я бы так не сказал, - начал было парень, но девушка махнула ему рукой, помолчи, мол.
- Понятно. Так значит, вы из какой-то гильдии? – уточнила я. Дождь становился все сильнее. Оля встала рядом с нами, но зонта хватило только нам двоим. Руслан начал мокнуть, и мне стало его немного жаль.
- Мы - артефакторы. Пойдем, я все расскажу по дороге. Ехать нам далеко, хотя и пробок уже мало.
Голос этой юной девушки был настолько убедительным, что я решила пойти с ними, да и любопытно было узнать побольше о деятельности Руслана. “Обратка мира”, вот как вы это называете. Я согласно кивнула, и мы направились к машине. Руслан сел на переднее кресло, а мы с Ольгой расположились на заднем. Шикарная белоснежная обивка из кожи, деревянные вставки, огромные подлокотники. Внутри машины все кричало о том, что это какой-то суперлюкс. Зонтик был убран в специальное отделение в двери.
- Это «Бентли»? – спросила я.
- Если бы, - усмехнулся водитель с сильным акцентом. Он обернулся к нам, и я снова удивилась. Это оказался чернокожий молодой парень с белоснежными зубами и веселыми кучеряшками на голове.
- Это «Роллс-Ройс Фантом», - продолжил он, - мы в ней катаем только очень важных гостей.
- Дорогая, небось? – брякнула я, трогая мягкую обивку подлокотника, когда еще выпадет шанс покататься в таких машинах?
- Смотря для кого, - ответил за водителя Руслан, - конкретно эта модель стоила сорок восемь миллионов рублей.
- Офигеть! - и я тут же осеклась, - простите, у меня нечаянно вырвалось.
- Все хорошо, - успокоила меня Оля, - мы сами все никак не привыкнем к этой роскоши. Еще несколько лет назад все артефакторы России были разрозненны, и многие жили очень скромно. Я со своим учителем кочевала по всей России в плацкартных вагонах, представляешь? В Красноярске ютились у местного шамана в однушке с клопами. То еще было время, но все рано или поздно заканчивается хорошо.
- Нас сплотила “Сибирская чума”, - встрял водитель и включил музыку, кажется это какое-то регги.
- Что, простите? – не поняла я, - уже второй раз слышу это словосочетание, но что оно означает, я не понимаю.
- Это было тяжелое время для всех магов Москвы, - Оля сделала печальные глаза, - погибли десятки знающих.
- Мясорубка. Меня тоже чуть не убили, - согласился с ней Руслан, - тогда началась настоящая война за власть в магическом мире, и на нас объявили охоту.
- Всем были нужны наши артефакты, но никто не хотел покупать. Их хотели отобрать силой. Что ведьмы, что демонопоклонники, что «Серая ложа» - поэтому у нас не было иного выбора, как сплотиться вместе и выбрать лидера – самого мудрого и опытного мага.
- Мы везем тебя как раз к нему, - негр крутил баранку и в зеркало заднего вида смотрел на мою реакцию.
- Это, должно быть, большая честь!
Все выглядит слишком невероятным. Я, как Нео из “Матрицы” или Гарри Поттер, чувствую себя избранной, но это “избранство” мне не очень-то по душе. Такой внезапный интерес, судя по машине, важных людей, казался мне очень подозрительным. Ладно, посмотрим, что будет дальше, и ориентироваться предстоит по ситуации.
- Мы были очень удивлены, когда тебя нашел Руслан, - сказала Оля, - тебя нужно просканировать опытным взглядом и определить твою полезность для нашего общества.
- Вы думаете, я избранная или что-то вроде этого? - меня задела “полезность для нашего общества”, даже внутренне поежилась от неприятных ощущений.
- Не знаю. Мы живем в волшебном мире, и ты можешь оказаться кем угодно. Расскажи о своей встрече с охотником. Он смотрел на тебя вот так?
Оля застыла, а ее глаза остекленели на несколько секунд. Я смутилась. Непривычны для меня такие взгляды.
- Нет, не помню, но его чудище сказало, что во мне есть нечто необычное.
- Вот даже как? Странно, я ничего не вижу. А что сказал Сергей?
- Что вернется за мной, когда поймает Руслана.
- Это плохо, - заключил водитель, - ковен вычислит тебя на раз-два. Если тебя видели Герда и охотник, значит, о тебе уже знает и Дара-следопыт. Если схватят Руслика, то тебя найдут уже на следующее утро.
- И что же делать? – спросила я. Слова водителя не на шутку испугали меня. Не хочу впутываться в их магические войны. Пусть решают свои проблемы, но без моего участия. Но как им сказать об этом?
- Ничего. Ты можешь попытаться сбежать из города, но это будет временная передышка. У ковена длинные руки. Куда бы ты ни отправилась, они все равно найдут тебя, так что просто готовься к встрече.
- Для чего я им сдалась? От меня же никакого проку нет. Ну попугала их ведьму, но она сама на меня напала, и это не повод, чтобы преследовать меня. И я не думаю, что они будут мной заморачиваться, ведь так? - с надеждой спросила я.
- Может, и не будут. У них сейчас только один настоящий боевик, и ты его уже видела, он просто не успевает делать все, пока его королева прохлаждается в своей ванне из чистого золота.
Я промолчала. И какое-то время мы ехали в полной тишине. На меня накатили оцепенение и растерянность, эта поездка уже начинала казаться продолжением сна, но я понимала, что это не так. В голове была полная каша, мне оставалось только надеяться, что этот господин волшебник не шутка. Все мои мысли сводились к одной: “зачем они меня впутывают в свои дела?”. Ну начала я осознаваться. Что в этом такого? Будто это что-то запретное для обычного человека, будто я узнаю какую-то важную, сверхсекретную тайну бытия. Познаю себя и выйду из-под контроля системы. Смешно же. И я решила отвлечься от своих мыслей. Оля копошилась в мобильнике. Руслан перешучивался с Полем, так звали веселого негра. Тот оказался забавным парнем и рассказывал о том, как он жил в общаге «МИСИСа» и впервые встретил настоящую русскую зиму.
Вскоре машина остановилась. Первым вышел Руслан и открыл мне дверь, подал руку и взял букет. Он что, так и будет с ним таскаться всю дорогу?
Я осмотрелась, мы оказались возле неизвестного мне роскошного ресторана. На входе нас встретил охранник в ливрее и, поглядев на меня, возмутился.
- Она не одета подобающим образом, - нервно протараторил он.
Я уже открыла рот, чтобы сказать: “А я что говорила!”, но меня опередили:
- Это не имеет никакого значения. Нас ждут в ВИП-зале. Вы сами знаете кто.
- Хорошо, извините, - мужчина тут же отошел в сторону и открыл перед нами дверь.
Внутренний дизайн самого ресторана показался мне чересчур напыщенным. Слишком много золота, коричневой кожи и дерева. Так мог бы выглядеть дворец, но не дорогой и элитный ресторан. Складывалось ощущение, что строил его очень богатый человек, не обладающий вкусом. Огромные китайские вазы вообще не вписывались в интерьер. Здоровенные растения в золоченых кадках. Понты, понты, понты. Ужас. Это все влияние моей специализации. Как только оказываюсь в новом месте, сразу же оцениваю обстановку. Этот ресторан был просто китчевым. Даже в «Роллс-Ройсе» все богатство было умеренным и строгим.
Пока я так думала, нас проводили по лестнице на второй этаж и завели в небольшой зал с очередной золотой табличкой «VIP».
За длинным столом, накрытым голубой скатертью и заставленным стройными рядами серебряных блюд, полных еды, сидел грузноватый пожилой мужчина. Смугловатый, с большим носом и вьющимися седыми волосами. И лысина на полголовы. Глаза карие, пронзительные. Одет он был в черный халат с золотыми лилиями. Я изумленно посмотрела на него еще раз, и тут же перевела взгляд на руки.
- Это не сон, девочка, - сказал он, - а ты ничего так. Похожа на задрюченную училку младших классов.
С первых слов этот тип мне сразу не понравился. Кто он вообще? Царь мира? Кто дал ему право оценивать? Это его, наверное, деньги испортили. Тогда все ясно, разговор будет коротким, если вообще состоится.
- А вы, простите, кем будете? - спросила я.
Не люблю, когда совершенно посторонние люди позволяют себе хамство в общении. К таким я начинаю терять всякое уважение.
- Я тот самый великий маг-артефактор, - сально улыбнулся мужик.
- Мне казалось, вы будете помоложе, - и оценивающе посмотрела на него.
- Старый конь борозды не портит – гусская поговогка, - старательно прокартавил он, - не правда ли, Олечка?
- Так точно, мастер, - девушка вежливо поклонилась. Они любовники? Какая мерзость. Плешивый пузатый старикашка – гуру и великий маг? Боги, что делается в этом мире.
- Меня зовут Ицхак.
Я промолчала. Не хотела говорить ему свое имя. Но...
- Я знаю, как тебя зовут. Постой пока, - маг пристально посмотрел на меня и его глаза замерли так же, как у Оли в машине, - мда, лажа какая-то. Ладно, садись и ешь, если голодная. Не стой столбом. Голодный скафандр мешает осознанию, не слышала об этом?
- Может, вы хотели сказать, тело?
- Типа того. Руслан, поставь этот веник в воду. Успеешь еще его вручить. Любовничек из тебя так себе. Уверен, что если бы не Олечка, то вряд ли бы я увидел Соню сейчас перед собой.
Я села за стол, и у меня глаза разбежались от количества еды. Здоровенный осетр в половину меня ростом, какие-то лангусты или крабы, отдельно большая хрустальная вазочка с черной икрой. «Кристалл» - прочитала я на бутылке шампанского, и Поль тут же наполнил мой фужер почти до краев.
- Не стесняйся, жуй сколько влезет, - Ицхак почесал волосатую седую грудь, - Поль, будь другом, позови сюда нашего Бармаглота, я хочу, чтобы он тоже поглядел на данный образчик древней магии.
- Это вы про меня сейчас? – хоть на столе и было много чего вкусного, но присутствие этого неприятного человека отбивало всякий аппетит, я даже не притронулась к фужеру с шампанским.
- А про кого еще? Пойми меня правильно, девочка. Руслан мне все уши прожужжал, что нашел наследницу Елизаветы Разумовской. Ты даже не представляешь, насколько это важно для нашей гильдии, но мы должны убедиться, что ты в действительности она. Фамильных фоточек из архива для меня недостаточно…
- Перстень, - перебил его Руслан, - она сумела его надеть.
- Да, согласен, но не смей встревать, когда я говорю. Понятно это тебе?
- Извините, мастер, - парень поклонился и замолчал.
Вот это у них тут дисциплина и террор. Прямо как в секте. В моей семье и то такой строгости не было.
- Этот перстень мы сначала проверили, но так и не поняли, как он работает. Любой из нас, кто пытался его надеть, тут же начинал терять свой свет. Я вижу, что тебе он подошел, а значит, в тебе действительно течет кровь твоей прабабки. Это радует, но и этого недостаточно. Я должен знать, кем или чем ты являешься на самом деле. Мы почти ничего не знаем о Елизавете, кроме того, что она была артефактором и воровала игрушки из разных миров. Она исчезла во время революции, больше о ней никто не слышал. Мало иметь ключ от сокровищницы – нужно знать, где находится дверь, иначе от тебя не будет никакой пользы.
Я очень внимательно посмотрела на Ицхака и не могла вымолвить и слова от злости. Полезность, значит. Мне уже хотелось высказать этому толстому педобиру все, что я о нем думаю, но тут Поль привел маленького, бледного как смерть, мальчика. Ицхак подозвал его к себе. По-отечески усадил на колени и погладил по голове.
- Здравствуй, Ванечка. Как ты спал? Хорошо, да? Молодец какой, - старый артефактор указал на меня жирным пальцем, - посмотри на эту девушку и позови Бармаглота. Можешь?
- Я не хочу, - заупрямился ребенок, - он делает мне больно.
- Я понимаю, но это нужно для нашего общего дела. Я хочу, чтобы твой приятель посмотрел на Соню и сказал мне, кто она такая и в чем ее секрет.
Замерев в напряжении и дыша через раз, я наблюдала за этим странным и каким-то неправильным диалогом.
- Хорошо, а ты отведешь меня в зоопарк? Я хочу посмотреть на лемуров.
- Конечно, дружок. Поль свозит тебя завтра утром, сейчас зоопарк уже не работает.
- Но я хочу с тобой. Ты же можешь заставить их танцевать под золотую флейту! – заартачился Ванечка.
- В последний раз, когда я так сделал, это привлекло излишнее внимание других посетителей, а ролик на «Ютубе» набрал почти миллион просмотров. Не стоит так открыто управлять животными. Ты же знаешь, что они почти как мы, только у них сознания маленькие и инстинкты выражены сильнее.
- Ага, - мальчик улыбнулся и закивал, - у них головки поменьше, мало мозга для большого сознания.
- Типа того, - Ицхак улыбнулся и погладил мальчика по голове, - где Бармаглот?
Мальчик странно выгнул шею под неестественным углом, и я в страхе замерла. Такие мальчики в фильмах ужасов по ночам приходят. Глаза Ванечки потемнели. Зрачки увеличились, а белки стали красными. Когда он пристально посмотрел на меня, противные мурашки пробежали по моему телу, видеть такое во сне - это одно дело, но в реальной жизни уже перебор. Я почувствовала небольшую вибрацию, в глазах немного потемнело. Взгляд мой замер, исчезли мысли. Не моргая, я смотрела в глаза этому существу.
- Не стоит бояться Бармаглота, - улыбнулся маг, - пока он в теле ребенка, то не представляет особой опасности. Смотри на нее внимательно. Скажи мне, кто она?
Ребенок буквально сверлил меня своими ужасными глазами, и я почувствовала приступ легкой тошноты. Волна ужаса накатывала на меня, а в висках появилась резкая боль.
- Она обладает большим количеством света. Больше чем у Руслана или Оли, - сказал мальчик и отвернулся от меня.
Ицхак легко смотрел в его красные глаза. Меня прошиб пот, но тошнота и ужас пропали. Нда, надеюсь, этот мальчик никогда мне не приснится.