Хорошо, проснуться я все равно не могу. Попробую понять, что тут вообще происходит.
- Игра началась! – крикнул рыболюд откуда-то сверху, а я даже голову не стала поднимать. Конечно, весь этот паноптикум теперь следит за нами и нашими действиями.
Я встала напротив сферы и коснулась ее рукой. Рядом со мной тут же загорелась красная кнопка. Я тыкнула в нее, и меня словно током ударило.
- Ай! – воскликнула я, чем вызвала бешеный смех у своих наблюдателей. Первая проверка на тупость пройдена. Отлично! Теперь передо мной засветилась зеленая, и я нажала на нее. Ничего не произошло, но кнопка не погасла. Дальше стали появляться синие и желтые цвета, но я ждала зеленого, и когда он появился коснулась его. Моментально вспыхнуло еще с десяток изумрудных кнопок, и я как очумелая принялась колотить по ним, чем привела публику в восторг. Пусть смеются. Я вообще не понимаю логики этой игры. Другие люди тоже пытались нажимать на все подряд, один вообще решил убежать, но получил палкой по голове и уже сидел на земле, потирая затылок. Интересно, он утром вообще вспомнит этот сон? Расскажет о нем кому-нибудь? Что ему скажут друзья? Приснится же чушь какая-то.
Я уже жала на желтые кнопки, потому что зеленых больше не выдавалось, и изредка тыкала в синие, а красные избегала. Один раз ими заполнилась вся сфера целиком и двое игроков получили такой удар током, что их отбросило к стене на потеху публике. Когда же закончится это бессмысленное тыканье? Хоть показали бы, какие комбинации нажимать. Это же какая-то головоломка. Вот разные цвета, кнопки, может быть тут все просто, как в какой-нибудь мобильной игре про сбор кристаллов по три в ряд? Попробую так. Я зажала одну синюю кнопку и переместила ее к ряду других таких же, и вуаля! Вокруг меня засветились потоки искр, и на панели появился еще один цвет – черный. Не буду в него тыкать, он, наверное, как и красный, бьется больно. Пока я продолжала перетаскивать кнопки по сфере и набивать очки, ну мне так казалось, хотя никакого табло я не видела, моего соседа оттащили от сферы, надавали палкой по рукам и вывели из зала. Наигрался.
- Люди очень тупые, - заключил мастер игры.
- Они просто не осознаны, - услышала я голос Нара.
- Поэтому ваша девчонка до сих пор справляется с кнопочками и ее еще не выбило, да? Она не веселит нас! Так и знал, что вы, сраные гномы, снова всех обманули!
Какой поднялся вопль! Сфера погасла, а где-то наверху завязалась яростная потасовка.
- Никаких осознанных в игре! Дисквалификация! - надрывался рыболюд.
Один из надзирателей повернулся и бросил в меня свое орудие.
Я увернулась от палки, летящей прямо в мою голову, и бросилась бегом на выход. Продраться через толпу негодующих существ было делом непростым, но на меня они, к счастью, внимания не обращали. Куда больше им хотелось навешать люлей моим горе-похитителям.
На выходе из этого злачного места я обернулась и увидела, что гномы яростно расчищают себе путь молотками. Мне не стоит их дожидаться. Я как пуля вылетела на улицу и побежала куда глаза глядят.
По широкому проспекту ходили люди и нелюди – размеренно и неторопливо. Они о чем-то тихо переговаривались между собой, и мне не хотелось нарушать их идиллию. Ошейник продолжал сдавливать мою шею, но чем дальше я убегала от гномов, тем слабее становилась его хватка. Через пару кварталов я остановилась и почувствовала, что меня начинает выбивать. Наконец-то! “Я хочу проснуться”, - твердила я себе, но сзади послышался рев мотора и появились мои преследователи верхом на трицикле. Я решила не задерживаться, побежала и свернула в первый попавшийся узкий переулок. По пути я сбила какую-то мусорку, и из нее вывалился грязный оборванец, который затейливо обложил меня матом. Извиняться и вступать с ним в дискуссию у меня не было времени.
- Сюда! Она тут! – кричал он во все горло, вот же подонок, - эта нарушительница порядка!
Переулок вывел меня на другую широкую улицу, но тут уже стоял Нар с молотком в руках. Он зло улыбался, и я поняла, что теперь мне будут ломать не только руку. Сзади пыхтел его учитель. Меня загнали в ловушку, но как? Может быть, гномы умеют телепортироваться? Довольную рожу Нара резко исказила гримаса боли, и он повалился на землю. Прямо над ним стоял Руслан, сжимающий в руках мотоциклетный шлем, однако его «Хаябусы» нигде не было видно.
- Опять ты! – я пробежала мимо него.
- Стой, Соня! Здесь нельзя так себя вести! – Руслан побежал за мной, а гномы уже за ним, но эта дурацкая гонка закончилась очень быстро. Передо мной появилось здоровенное облако пыли, которое быстро рассеялось, и из него выскочило трое ковбоев на лошадях, с огромными винтовками.
- Стоять на месте! – гаркнул высокий седой мужчина и направил прямо мне в лицо здоровенный карабин.
- Не сопротивляйся! – Руслан подбежал ко мне и замер, так как его тоже взяли на прицел. Ковбои не спешили слезать с лошадей. Они находились рядом с нами. Я оглянулась, но гномов и след простыл. Вот же трусливые сволочи.
- Вы нарушаете законы, - строго сказал седой стрелок, - на улицах Вечного города нельзя шуметь и устраивать драки. Запрещены любые боевые действия и тем более иссушение!
- Простите нас, мастер Бэт, моя девушка впервые в этом месте и уже подверглась нападению гномов.
- Это правда, - быстро сказала я и показала на свой ошейник, - они похитили меня и заставили принять участие в игре для спящих. Когда я вышла из нее, они кинулись на меня, но устроители обвинили их в мошенничестве, устроили драку, и мне удалось сбежать, а потом гномы бросились за мной в погоню!
Почти правду сказала, так и было, за некоторым исключением. Дьявол кроется в деталях.
Ковбой внимательно посмотрел на меня, нахмурился, подумал о чем-то, а затем повернулся к своим коллегам.
- Давайте проверим ту дыру, давненько мы туда не заглядывали. А вы, молодая леди, будьте осторожны и не поддавайтесь на провокации. Приятного вам дня.
Ковбои превратились в пыльное облако, стремительно удаляющееся по улице.
- Ничего себе! Это у них магия такая? – спросила я.
- Да, почти, - кивнул Руслан, - мастер Бэт и его друзья охраняют этот город от нарушителей спокойствия, и, как правило, разговор с ними выходит очень короткий. Если дернешься – пристрелят сразу. Соня, нам нужно поговорить, но не в этом месте.
- Извини, но нам не о чем разговаривать, - отрезала я, - после твоей выходки я не думаю, что ты заслуживаешь моего доверия и дальше.
- Я понимаю. Прости меня, просто то пятно, я узнал его и должен был все проверить.
- И что? – я недовольно посмотрела на него, - оно настолько испугало тебя, что ты сбежал, позабыв даже свою жилетку? Проверил? Что узнал?
- Этот символ наносят гномы на своих рабов.
- Да неужели? – с сарказмом в голосе спросила я.
- Почему ты мне сразу об этом не сказала? – так искренне удивился Руслан.
- Я знаю тебя без году неделю, и с какой это стати, я должна тебе отчитываться? Наверное, мои сны - это мое личное дело. А кто ты такой? Спас пару раз, и теперь я тебе по гроб жизни должна быть благодарна и кидаться в твои объятья по первому твоему зову? Уходи. Я хочу проснуться.
- Нет, не уйду, - настойчиво ответил парень и взял меня за руку.
- Вот как? Хорошо, оставайся тут, а я пошла, всего доброго, - я выдернула свою руку из его хватки и поспешила уйти.
- Подожди! Давай я помогу снять этот ошейник.
Я остановилась. Неплохо было бы избавиться от этой удавки. Я кивнула в знак согласия. Руслан приблизился и стал внимательно всматриваться в ошейник. Но я видела как начало меняться его выражение лица. Он с сожалением посмотрел на меня и тихо сказал.
- Боюсь, что у меня не получится. Тут нужен артефакт очень большой силы, чтобы освободить тебя от этих оков.
- Но ты же вроде как артефактор. Ничего годного в карманах не завалялось?
- Не издевайся надо мной, пожалуйста, Соня, - Руслан еще больше погрустнел, - я знаю, что виноват, но все еще можно исправить. Тебе стоит пойти со мной.
- Куда это еще?
- В тихое место, где мы сможем поговорить и все обсудить. Только ты и я, - пояснил он, крепко сжимая мою руку, блокируя все мои попытки вырваться.
- Я бы предпочла, чтобы мы поговорили в реальности, когда я проснусь.
- Обещаю, что мы увидимся сегодня же днем, - голос Руслана дрогнул, - ты идешь?
Мне не оставалось ничего другого, как только согласиться с этим неприятным для меня выходом из данной ситуации. Извиняться будет, не иначе. Интересное, но весьма обычное начало для романа.
Он махнул свободной рукой и создал большой портал, внутри которого я увидела берег голубого озера и далекий средневековый замок.
- Ладно, - тяжело вздохнула я, - Но это последний шанс, Руслан. Я хочу все знать о тебе и почему ты так себя ведешь, иначе ни о каком продолжении разговоров и речи быть не может. Про отношения я вообще промолчу. Ты же ведь тоже не дашь мне проснуться, так ведь? И как вы умудряетесь так делать?
- Формируем намерение и отвлекаем внимание на себя, чтобы другой дример даже и подумать не мог о пробуждении. Это целый набор техник и фишек, комбинируя которые можно затормозить во сне кого угодно, - поучительно, надо постараться это запомнить.
Мы сделали шаг внутрь портала, и Вечный город исчез. Легкая прохлада окутала нас. На небе светили яркие звезды. В новом сне была ночь. Странно. Я не могла вспомнить, снилась ли мне когда-нибудь ночь? Мы шли по каменной тропинке, ведущей в зеленый лабиринт из кустов и статуй незнакомых мне животных.
- Что это за место? – спросила я.
- Живой лабиринт. Здесь часто встречаются для разных бесед. В отличие от других лабиринтов, он не опасен. Тут не заблудишься, да и в целом это весьма спокойное место.
Замечательно! Успокоиться мне не помешало бы.
Мы блуждали по тропинкам внутри лабиринта минут десять, а потом вышли к радужному фонтану. Он был украшен лепниной и статуями существ, похожих на змей. Свет источала сама вода. Булькая и журча, она переливалась тысячью разноцветных огней.
- Красотища! - завороженно сказала я, - хорошо, я готова тебя выслушать.
- Просто подойди к воде, - попросил Руслан, - мне нужно собраться с мыслями.
Ну и нервничает он, конечно. Сам опростоволосился, а теперь не знает, что сказать. Ладно, даю ему последнюю попытку объясниться.
Я подошла к самому краю фонтана и посмотрела в воду, чтобы увидеть свое отражение. Зеркальная гладь воды хорошо отражала мое лицо, но внезапно оно начало меняться. У моего отражения отросли длинные волосы и стали темно-зеленого цвета. Глаза тоже поменяли цвет на изумрудный, да и сами черты лица изменились. Не поняла, это еще что за фигня такая? Отражение стало стремительно приближаться ко мне, и я в испуге стремительно отшатнулась от фонтана. Из воды медленно и грациозно вставала прекрасная и полностью обнаженная девушка. От удивления я раскрыла рот. Она внимательно смотрела на меня, и на ее губах играла зловещая ухмылка. Вылитая русалка!
- Позволь представить тебе Еххи, могущественную королеву Московского ковена, - раздался голос позади меня. Не может быть! Охотник! Что тут происходит? Откуда он здесь взялся? Опять ловушка? Я обернулась и увидела Сергея с катаной в руках, лезвие которой сияло слабым голубым светом. Он меланхолично жевал зеленую веточку, вероятно, сорвал ее прямо с клумбы. Руслан тоже никуда не делся. Ведьма с зелеными волосами не торопясь выходила из фонтана, и охотник подал ей руку.
- Руслан? – позвала я своего спутника, - что происходит? Они же твои враги!
- В этом мире все относительно, девочка, - спокойно ответила королева, приближаясь ко мне, - сегодня он твой друг, а завтра - враг, послезавтра уже все снова наоборот. Таков волшебный мир. Удивлена?
- Немножко! Но хотелось бы чуть-чуть прояснить ситуацию, - я выжидательно посмотрела на своего предателя.
- Прости меня, Соня, еще раз, - Руслан покачал головой, - это вынужденная сделка.
- О чем ты говоришь?
- А она еще и туповата, - ведьма рассмеялась.
Я с настороженностью посмотрела на королеву, чувство самосохранения требовало пропустить это оскорбление мимо ушей, будто его и вовсе не было, тем временем Еххи улыбнулась и, присев на краешек фонтана, продолжила:
- О тебе мы поговорим немного позже. Руслан, где кристалл созидания, который так сильно ищут агенты, что аж решили обратиться к нам за помощью в его поисках?
- Увы, его у меня больше нет, - пожал плечам парень, - прямо сейчас он летит бизнес-классом в Австралию.
- Какой же ты мудила, - королева разочарованно повела плечиками, - ты хоть знаешь, что с тобой сделают за это? Агенты пасли этот артефакт пару лет, а ты его мало того что украл, так еще и продал заграницу. Тебе не будет прощения. Твое сознание выпотрошат, а самого превратят в батарейку, хотя мне какое до этого дело?
- Какого хрена ты вообще тогда тут делаешь? Зачем ты устроил эту встречу? – Сергей нахмурился, и рядом с ним появился Рагни – фазовый волк. Охотник положил руку ему на голову, и тот смирно сел рядом.
- Мне нужно, чтобы вы меня прикрыли от агентов, - деловым тоном сказал Руслан, и Еххи прыснула со смеху.
- Сергей, этот паренек совсем потерял совесть. Мало того, что он повредил твою тачку, украл артефакт у наших приятелей, так теперь еще и просит нашей помощи. Давненько я не встречала такой откровенной наглости.
- Все в этом мире имеет свою цену, за ремонт машины я заплачу, - как ни в чем не бывало продолжил Руслан, - плевать на этот кристалл созидания. Не он первый, не он последний. Если вы меня прикроете, я отдам вам гораздо большее!
Я не совсем понимала о чем говорят эти люди, и не догадывалась, зачем мне присутствовать при их междусобойчике. Но слова Руслана заставили меня напрячься. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего они мне не сулят, но также я отказывалась верить в свои слабенькие догадки. Надо продолжать не отсвечивать дальше, авось про меня забудут и мне удастся тихо смыться под шумок. Неужели он все-таки меня предал? Вот же подонок!
- Я правильно понимаю, что речь идет об этой девочке? И что же в ней есть такого, что должно меня заинтересовать? Давай, удиви меня, - Еххи внимательно посмотрела на Руслана.
Надежды зазвенели разбитым стеклом. Быть незаметной не получится. Но то, что произошло дальше, повергло меня в тихий шок, постепенно переходящий в дикий ужас.
Руслан начал быстро рассказывать обо мне все, что успел выведать. А знал он обо мне, как оказалось, очень много. Парень поведал и о моей прабабке, и о том, что я обладаю большим запасом света, а самое главное, что я имею клеймо гномов. Еххи достала длинный серебряный мундштук с черной сигаретой и закурила, закинув ногу на ногу. Сергей продолжал жевать веточку, и катана в его руках то опускалась к земле, то поднималась. Он легко покручивал ее в руке и заинтересованно смотрел мне прямо в глаза. Этот взгляд был мне очень неприятен, я сначала пыталась глядеть по сторонам, а потом и вовсе отвернулась. Но странный звук заставил обернуться в сторону охотника. Это его волк от скуки зевнул, обнажив ряд крокодильих зубов, а потом отошел в сторону и снова сел. Охотник улыбался мне и весело подмигивал, от чего мне стало не по себе, и я поежилась.
- Ты закончил? – Еххи зевнула, когда паренек закончил свою речь, и наигранно прикрыла изящный ротик ладонью, - это все, что ты хотел рассказать нам, Руслан?
- Да, - горячо ответил он, - вы только представьте, к каким сокровищам она может привести нас! Какие могучие артефакты окажутся в руках ковена! Да никакой кристалл созидания и рядом не валялся. Соня – настоящее сокровище!
О, это так мило с его стороны - назвать сокровищем и тем самым поднять мне цену, чтобы затем продать!
- Поэтому ты решил отдать его нам, да? – Сергей усмехнулся и вынул веточку изо рта, - как благородно. Боюсь представить, при каких условиях ты увидел клеймо на ее лобке. Вы любовники?
- Бог миловал! – сразу же ответила я.
- Просто трахаетесь?